La Batalla de Merville Gun Battery fue una serie de asaltos británicos que comenzaron el 6 de junio de 1944, como parte de la Operación Tonga , parte del Desembarco de Normandía , durante la Segunda Guerra Mundial . La inteligencia aliada creía que la Merville Gun Battery estaba compuesta por cañones de gran calibre de 150 mm (5,9 pulgadas) que podían amenazar los desembarcos británicos en Sword Beach , a sólo 8 millas (13 km) de distancia.
Al 9.º Batallón de Paracaidistas , parte de la 3.ª Brigada de Paracaidistas adscrita a la 6.ª División Aerotransportada , se le asignó el objetivo de destruir la batería. Sin embargo, cuando el batallón llegó a Normandía en la madrugada del 6 de junio, su descenso en paracaídas se dispersó en un área grande, por lo que en lugar de más de 600 hombres con armas o equipo pesado, sólo 150 sin ninguno de los dos llegaron al punto de reunión del batallón. Independientemente, continuaron su ataque contra una fuerza alemana estimada de 130 ingenieros y artilleros. Reducidos a 75 hombres, los británicos lograron capturar la batería, sólo para descubrir que los cañones eran obuses de campaña checos M.14/19 de 100 mm de la Primera Guerra Mundial , que sólo tenían un alcance efectivo de unos 8.400 m (9.200 yardas). , poco más de 5 millas. Aun así, utilizando los explosivos que habían podido recuperar, intentaron, con sólo un éxito parcial, desactivar las armas.
Cuando los paracaidistas británicos se retiraron, los alemanes volvieron a poner en acción dos de los cañones. Otro ataque al día siguiente por parte de comandos británicos no logró desactivar los cañones ni recuperar la batería, que permaneció bajo control alemán hasta el 17 de agosto, cuando el ejército alemán comenzó a retirarse de la zona.
El 6 de junio de 1944, la 6.ª División Aerotransportada británica recibió la tarea de asegurar el flanco izquierdo de los desembarcos marítimos aliados. Uno de sus objetivos era la destrucción de la Merville Gun Battery . Los planificadores aliados habían juzgado por el tamaño de los emplazamientos de hormigón que sus armas debían tener un calibre de alrededor de 150 milímetros (5,9 pulgadas) , con un alcance estimado de aproximadamente 8 millas (13 km). A esta distancia, podrían amenazar la zona de aterrizaje de la 3.ª División de Infantería británica , cuyo nombre en código es Sword , al oeste de Ouistreham , donde las tropas de invasión del Día D debían comenzar a desembarcar después del amanecer. [1]
La unidad asignada para destruir la batería fue el 9.º Batallón de Paracaidistas , parte de la 3.ª Brigada de Paracaidistas , comandada por el teniente coronel Terence Otway . El complemento normal del batallón de 600 hombres [2] [nb 1] fue apoyado por una tropa de zapadores del 591.º Escuadrón de Paracaidistas (Antrim), Ingenieros Reales , ocho cargas de planeadores Airspeed Horsa que transportaban jeeps y remolques, y provisiones que incluían explosivos, un anti- Cañón de tanque y lanzallamas . Tres de los planeadores, que transportaban a 50 voluntarios, debían realizar un aterrizaje de emergencia en la posición coincidiendo con el asalto terrestre. [4] En abril de 1944, la fuerza fue llevada a Walbury Hill en Berkshire , donde durante siete días los Ingenieros Reales habían construido una réplica a escala real de la batería, incluidos obstáculos y cercas de alambre de púas. Los siguientes cinco días se dedicaron a realizar sesiones informativas y a familiarizarse con el diseño de la batería. Realizaron nueve asaltos de práctica, cuatro de ellos nocturnos. [3] [5] Debido a la naturaleza de la misión, el batallón recibió apoyo médico adicional de la Ambulancia de Campaña No. 3 Sección 224 (Paracaídas) . [6] [nb 2] Otra unidad que estaría presente durante el ataque pero que no estaría directamente involucrada fue la Compañía A del 1.er Batallón de Paracaidistas Canadiense , encargada de proporcionar fuego de cobertura para el acercamiento y la retirada del 9.º Batallón de la batería. [9]
Se planeó completar el asalto antes del amanecer y que el batallón abandonara la posición a las 05:00 a. m., cuando el crucero de la Royal Navy HMS Arethusa estaba listo para abrir fuego contra la batería con disparos navales . [10]
.JPG/1280px-Marville_Battery_(12).JPG)
La batería Merville estaba compuesta por cuatro casamatas de hormigón armado de acero de 6 pies de espesor (1,8 m) frente al Canal de la Mancha, construidas por la Organización Todt . Cada uno fue diseñado para proteger obuses checos M.14/19 de 100 mm antiguos de la Primera Guerra Mundial . [11] Otros edificios en el sitio incluían un búnker de mando, un edificio para acomodar a los hombres y cargadores de municiones. Durante una visita el 6 de marzo de 1944 para inspeccionar las defensas, el mariscal de campo Erwin Rommel ordenó a los constructores trabajar más rápido y, en mayo de 1944, se terminaron las dos últimas casamatas. [ cita necesaria ]
La batería estaba defendida por un cañón antiaéreo de 20 mm y múltiples ametralladoras dispuestas en 15 posiciones de armas, todas encerradas en un área de 700 por 500 yardas (640 por 460 m) rodeada por dos obstáculos de alambre de púas de 15 pies (4,6 m) de profundidad. por 5 pies (1,5 m) de alto, [4] que también actuó como borde exterior para un campo minado de 100 yardas (91 m) de profundidad . Otro obstáculo era una zanja antitanque que cubría cualquier acceso desde la costa cercana. [12] El comandante original de la batería, Hauptmann Wolter, murió durante un bombardeo de la Royal Air Force el 19 de mayo de 1944. Fue reemplazado por el Oberleutnant Raimund Steiner, que comandaba a 50 ingenieros y 80 artilleros de la 1.ª Batería, Regimiento de Artillería 1716. , parte de la 716.a División de Infantería Estática . [13]
Poco después de la medianoche del 6 de junio, el grupo de avanzada del 9.º Batallón de Paracaidistas aterrizó con los exploradores de la brigada y llegó al área de reunión del batallón sin ningún problema. Mientras algunos hombres permanecían para marcar las posiciones de la compañía, el segundo al mando del batallón , el mayor George Smith, y un grupo de reconocimiento partieron para explorar la batería. [14] Al mismo tiempo, los bombarderos Lancaster de la Royal Air Force comenzaron su bombardeo, que no alcanzó por completo la batería del sur. Mientras tanto, los exploradores fueron ineficaces, ya que aquellos que habían llegado a la zona de lanzamiento correcta descubrieron que sus balizas Eureka habían sido dañadas cuando aterrizaron, y el humo y los escombros del bombardeo oscurecieron sus luces marcadoras a los pilotos del avión de transporte. [14] El cuerpo principal del 9º Batallón de Paracaidistas y sus planeadores debían aterrizar a partir de la 01:00 en la zona de lanzamiento 'V', ubicada entre la batería y Varaville , 4 km (2,5 millas) tierra adentro. [12] Sin embargo, el batallón estaba disperso, con varios paracaidistas aterrizando a una distancia considerable de la zona de lanzamiento designada. El teniente coronel Otway aterrizó con el resto de su "palo" a 400 yardas (370 m) de la zona de lanzamiento en una granja que un batallón alemán utilizaba como puesto de mando; Después de un breve tiroteo, ayudaron a otros paracaidistas dispersos y llegaron a la zona de lanzamiento a la 01:30 a.m. [15] A las 02:50 a.m., sólo 150 hombres habían llegado al punto de reunión del batallón con 20 torpedos Bangalore y una ametralladora . Faltaban los morteros , los cañones antitanques, los detectores de minas , los jeeps, los zapadores y la sección de ambulancias de campaña . [3]
Consciente de las limitaciones de tiempo, Otway decidió que no podía esperar más, y el batallón reducido se dirigió a la batería y se unió al grupo de reconocimiento del Mayor Smith en las afueras del pueblo de Gonneville en Auge . El grupo de reconocimiento había abierto un camino a través del alambre de púas y marcado cuatro rutas a través del campo minado. [14] Otway dividió a sus hombres en cuatro grupos de asalto y se dispuso a esperar la llegada de los tres planeadores. [16]
En Inglaterra, uno de los planeadores se desvió hacia la RAF Odiham porque su cuerda de remolque se rompió durante el mal tiempo. Los otros dos planeadores, al no poder localizar la batería, no aterrizaron en el lugar asignado. [17] Durante su carrera, ambos planeadores fueron alcanzados por fuego antiaéreo. Uno aterrizó a unos 3,2 kilómetros (2 millas) de distancia y el otro en el borde del campo minado. Las tropas de este planeador se vieron envueltas en un tiroteo con las tropas alemanas que se dirigían a reforzar la guarnición de la batería. [16]
Otway lanzó el asalto tan pronto como el primer planeador sobrepasó la batería, ordenando detonar los explosivos para formar dos caminos a través del perímetro exterior por el que atacaban los paracaidistas. Los defensores fueron alertados por las detonaciones y abrieron fuego, causando numerosas bajas; sólo cuatro atacantes sobrevivieron para llegar a la Casamata Cuatro, que atacaron disparando a sus aberturas y arrojando granadas a las salidas de aire. Las otras casamatas fueron limpiadas de personal con granadas de fragmentación y fósforo blanco, ya que los equipos no habían cerrado con llave las puertas que conducían a la batería. [18] Durante el bombardeo, los cañones de la batería se movieron dentro de las casamatas y las puertas de acero se dejaron abiertas para ventilación. [19] Durante la batalla, 22 alemanes murieron y un número similar fue hecho prisioneros de guerra . El resto de la guarnición escapó sin ser detectado escondiéndose en búnkeres subterráneos. [16]
Steiner no estuvo presente durante el bombardeo, sino en un búnker de mando en Franceville-Plage . Después del ataque, se dirigió hacia la batería, pero no pudo entrar debido al volumen de fuego de los paracaidistas británicos. Al mismo tiempo llegó una patrulla de reconocimiento de una unidad antiaérea del ejército con un semioruga montado en un gran cañón antiaéreo. La tripulación tenía la intención de buscar refugio en la posición, pero en lugar de eso utilizó el arma para atacar a los paracaidistas. [20]
Con la batería en sus manos, pero sin zapadores ni explosivos, los británicos reunieron los explosivos plásticos que les habían entregado para usarlos con sus bombas Gammon para intentar destruir las armas. [16] Para entonces, Steiner había regresado a Franceville-Plage y ordenó a la segunda y tercera baterías de su regimiento que dispararan contra la batería de Merville. [21]
El Comando 3, que había ayudado al 9º Batallón de Paracaidistas a capturar las alturas alrededor de La Plein, ahora recibió la orden de realizar su propio asalto a la batería.
El 7 de junio, las tropas números 4 y 5 del 3 Comando bajo el mando del mayor John Pooley MC , llevaron a cabo un ataque a la batería de Merville , cuyos cañones habían sido reparados y disparaban nuevamente hacia las playas del desembarco y a varias millas de ellas. [22] Desde el primer asalto, la batería había sido reocupada y ahora estaba fuertemente defendida por morteros y minas terrestres. Acercándose desde Le Plein hacia el sur, la Tropa No. 4 avanzó a través del terreno abierto antes de tomar posición detrás de los setos a 300 yardas de la batería y desde allí lanzó fuego de cobertura para la Tropa No. 5 que se acercaba desde el este con bayonetas caladas. [23]
Después de una tenaz defensa alemana, en la que murieron varios comandos, incluido el mayor Pooley, los comandos tomaron la batería, sin embargo, poco después fueron contraatacados por una fuerza alemana apoyada por semiorugas y artillería autopropulsada. [24] Las bajas durante este contraataque alemán fueron elevadas y, finalmente, los comandos se vieron obligados a retirarse a La Plein. [24]
Tras el asalto del 9.º Batallón de Paracaidistas justo antes de las 05:00 a. m. del 6 de junio de 1944, los supervivientes del batallón, sólo 75 hombres de los 150 que habían partido, abandonaron la batería y se dirigieron a su objetivo secundario, el pueblo de La Plein. [25] El batallón, al ser demasiado débil, sólo logró liberar alrededor de la mitad de la aldea y tuvo que esperar la llegada de la 1.ª Brigada de Comando más tarde ese mismo día para completar su captura. [26]
Después de que los alemanes volvieron a ocupar la posición de la batería, Steiner no pudo ver a Sword desde su búnker de mando, por lo que aunque pudo volver a poner en acción dos de sus armas, no pudo dirigir fuego preciso a varias millas de los aterrizajes. Sin embargo, los observadores del 736.º Regimiento de Infantería, que resistían en La Brèche, pudieron dirigir sus cañones en esa dirección hasta que esa posición fue neutralizada. [27]
Los británicos nunca lograron destruir completamente la batería y permaneció bajo control alemán hasta el 17 de agosto, cuando el ejército alemán comenzó a retirarse de Francia. [28]