El Catecismo Mayor de Westminster , junto con el Catecismo Menor de Westminster , es un catecismo central de los calvinistas en la tradición inglesa en todo el mundo.
En 1643, cuando el Parlamento Largo de Inglaterra convocó a la Asamblea de Westminster para que redactara la Confesión de Westminster , también pidió un directorio de "catequesis". La Asamblea pidió a Herbert Palmer que redactara un borrador del Catecismo Mayor. Robert Baillie y otros delegados escoceses encontraron el trabajo decepcionante. En diciembre de 1643 se formó un comité para escribir el Catecismo. En enero de 1647, la Asamblea abandonó la redacción de un catecismo y lo dividió en dos. El Catecismo Menor de Westminster debía ser "más fácil de leer y conciso para principiantes" y el Catecismo Mayor debía ser "más exacto y completo". El Catecismo fue completado por la Asamblea de Westminster en 1647. Luego fue adoptado por la Asamblea General de la Iglesia de Escocia en 1648 y (con modificaciones relacionadas con el magistrado civil) por el Sínodo Presbiteriano de Nueva York y Filadelfia en 1788, y por la Iglesia Presbiteriana en los EE. UU. , tras su formación al año siguiente. En 1967, la Iglesia Presbiteriana Unida de los Estados Unidos lo abandonó en la formulación de su Libro de Confesiones . Sin embargo, fue adoptado por las denominaciones sucesoras, como la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) en el Libro de Confesiones de esa iglesia , así como por los sucesores más conservadores, la Iglesia Presbiteriana en América (PCA), la Iglesia Presbiteriana Ortodoxa , la Iglesia Presbiteriana Evangélica y la Iglesia Presbiteriana Bíblica .
El propósito del Catecismo Mayor era ayudar a los ministros a preparar su propia catequesis , mientras enseñaban la fe a sus congregaciones en la predicación, [1] mientras que el propósito del Catecismo Menor era educar a los niños y a otras personas "de capacidad más débil" (según un prefacio escrito por la Iglesia de Escocia) en la fe reformada . Tanto el Catecismo Mayor como el Menor tienen un formato de preguntas y respuestas, que había sido popularizado por Martín Lutero como una forma de ayudar a los niños a aprender el significado del material, en lugar de simplemente memorizar el Padre Nuestro , los Diez Mandamientos y el Credo de los Apóstoles como había sido la práctica antes de la Reforma. [2]
Al ser el más grande de los dos catecismos, las preguntas y respuestas entran en mucho más detalle que el Catecismo Menor, resumiendo los puntos principales de la doctrina explicada en la Confesión de Westminster. El Catecismo Mayor consta de 196 preguntas y respuestas. El primer grupo de preguntas y respuestas, 1-5, se refieren al fin principal y más alto del hombre, la existencia de Dios y las Sagradas Escrituras como Palabra de Dios. El siguiente grupo de preguntas y respuestas, 6-90, se refieren a Dios como Creador , el pecado original , el estado caído de la naturaleza humana, Cristo el Redentor y los beneficios que se derivan de la redención. A continuación, el siguiente grupo de preguntas, 91-152, analiza el deber que Dios requiere del hombre, tal como se resume en los Diez Mandamientos . Las preguntas 153-177 se refieren a los medios externos y ordinarios de gracia , especialmente la predicación de la Palabra de Dios y los Sacramentos del Bautismo y la Sagrada Comunión . El último grupo de preguntas, 178-196, enseña y explica la oración, utilizando el Padre Nuestro como modelo. Esta organización imita el Catecismo de Heidelberg anterior utilizado por muchas iglesias reformadas continentales .
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