El SS Cap Arcona , llamado así por el cabo Arkona en la isla de Rügen , fue un gran transatlántico alemán , más tarde un buque auxiliar requisado de la Kriegsmarine ( Armada de Guerra de Alemania nazi ), y finalmente un buque prisión en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Buque insignia de la Hamburg Südamerikanische Dampfschifffahrts-Gesellschaft ("Línea Hamburgo-Sudamérica"), realizó su viaje inaugural el 29 de octubre de 1927, transportando pasajeros y carga entre Alemania y la costa este de Sudamérica, y durante un breve período de tiempo fue el barco más grande y rápido en la ruta, [2] hasta que un mes después fue superado en la misma ruta Europa-Sudamérica por el transatlántico italiano MS Augustus .
En 1940, la Kriegsmarine ( Marina de Guerra alemana nazi ) requisó el SS Cap Arcona como buque de alojamiento . En 1942 sirvió como plató para el largometraje de propaganda alemán Titanic . En 1945 evacuó a casi 26.000 refugiados civiles alemanes de Prusia Oriental ante el avance del Ejército Rojo .
El último uso del Cap Arcona fue como barco prisión. En mayo de 1945, estaba muy cargado de prisioneros de los campos de concentración nazis cuando la Real Fuerza Aérea lo bombardeó en el mar Báltico occidental, matando a unas 5.000 personas; con más de 2.000 bajas más en los hundimientos de los barcos acompañantes de la flota prisión, el Deutschland y el Thielbek . [3] Esta fue una de las mayores pérdidas de vidas marítimas en un solo incidente en la Segunda Guerra Mundial .
Blohm+Voss en Hamburgo construyó el Cap Arcona , botándolo y completándolo en 1927. Tenía 27.561 TRB , 205,90 m (675 pies 6 pulgadas) de eslora total y una manga de 25,78 m (84 pies 7 pulgadas). [1]
Estaba impulsada por ocho turbinas de vapor , con engranajes de reducción simple conectados a dos ejes de hélice . [4] Tenía tres chimeneas y sus comodidades para los pasajeros incluían una cancha de tenis de tamaño completo detrás de su tercera chimenea. [2] El barco tenía al menos 26 botes salvavidas , la mayoría de los cuales estaban montados en dos niveles (ver imagen).
El Cap Arcona contaba con modernos equipos de navegación y comunicación. Estaba equipado para la señalización submarina , lo que permitía a un barco escuchar las señales acústicas de las ayudas a la navegación. También tenía un equipo de radiogoniometría inalámbrico [4] y, a partir de 1934, tenía un dispositivo de ecosonda y un girocompás [5] .
El Cap Arcona entró en servicio en 1927, iniciando su viaje inaugural en la ruta de Hamburg Süd a Buenos Aires el 29 de octubre. Se unió al transatlántico más antiguo Cap Polonio en la ruta, que había sido el buque insignia de Hamburg Süd hasta la finalización del Cap Arcona . El Cap Polonio fue puesto en amarre en 1931 y desguazado en 1935, [6] dejando al Cap Arcona como el único barco de prestigio de Hamburg Süd en su ruta sudamericana.
El 6 de octubre de 1932, el Cap Arcona chocó con el carguero francés Agen en el Mar del Norte frente al buque faro Elbe 4. El Agen encalló, pero más tarde fue reflotado y escoltado hasta Hamburgo , Alemania. [7]
En 1940, la Kriegsmarine (Armada alemana) requisó el Cap Arcona , lo pintó de gris y lo utilizó en el mar Báltico como barco de alojamiento en Gotenhafen (ahora Gdynia ).
En 1942, Cap Arcona se utilizó como sustituto del RMS Titanic , proporcionando lugares exteriores para el rodaje de la versión cinematográfica nazi del desastre en el puerto de Gotenhafen . [8] [9] La producción se completó, aunque el primer director, Herbert Selpin , fue arrestado por los comentarios despectivos que hizo sobre los marineros de la Kriegsmarine. Su posterior interrogatorio autodestructivo a manos del ministro de propaganda Joseph Goebbels prácticamente selló su destino. Fue encontrado al día siguiente ahorcado en su celda por los tirantes.
El 31 de enero de 1945, la Kriegsmarine lo reactivó para la Operación Hannibal , donde fue utilizado para transportar 25.795 soldados y civiles alemanes desde Prusia Oriental a áreas más seguras en Alemania occidental. [10] [11] Para entonces, estos viajes se volvieron muy peligrosos por las minas y los submarinos de la Armada Soviética . El 30 de enero, el Wilhelm Gustloff , que transportaba alrededor de 10.000 pasajeros y tripulantes, fue torpedeado por el submarino soviético S-13 y se hundió en 40 minutos. Se estima que murieron 9.400 personas. Temprano en la mañana del 11 de febrero, el mismo submarino torpedeó al General von Steuben de 14.666 TRB en su camino a Copenhague con soldados y pasajeros civiles heridos y postrados en cama, matando a más de 4.000 personas. El 20 de febrero, el capitán del Cap Arcona , Johannes Gertz, se disparó en su camarote mientras estaba atracado en Copenhague en lugar de enfrentar otro viaje de regreso a Gotenhafen. [12]
El 30 de marzo de 1945, el Cap Arcona finalizó su tercer y último viaje entre Gdynia y Copenhague, con 9.000 soldados y refugiados a bordo. Sin embargo, sus turbinas estaban completamente desgastadas y solo pudieron repararse parcialmente, por lo que sus días de viajes de larga distancia habían terminado. Fue dado de baja, devuelto a sus propietarios, Hamburg-Süd, y se le ordenó salir del puerto de Copenhague hacia la bahía de Neustadt. [13]
Durante marzo y abril de 1945, prisioneros de los campos de concentración de los países escandinavos habían sido transportados desde todo el Reich alemán al campo de concentración de Neuengamme, cerca de Hamburgo, en el programa White Bus coordinado a través de la Cruz Roja sueca , con prisioneros de otras nacionalidades desplazados para hacerles espacio. Finalmente, Heinrich Himmler aceptó que estos escandinavos, y otros seleccionados considerados menos dañinos para Alemania, pudieran ser transportados a través de la Dinamarca ocupada por los alemanes , hacia el norte hasta la libertad en la neutral Suecia . Luego, entre el 16 y el 28 de abril de 1945, el campo de Neuengamme fue vaciado sistemáticamente de todos sus prisioneros restantes, junto con otros grupos de reclusos de campos de concentración y prisioneros de guerra soviéticos; con la intención de que fueran reubicados en un nuevo campo secreto, ya sea en la isla de Fehmarn en el mar Báltico ; o en Mysen en la Noruega ocupada por los alemanes , donde se hicieron preparativos para albergarlos bajo el control de los guardias del campo de concentración evacuados de Sachsenhausen . [14] Mientras tanto, debían permanecer ocultos de las fuerzas militares británicas y canadienses que avanzaban desde los Países Bajos liberados , a lo largo de la costa del Mar del Norte , a través del norte de Alemania hacia Dinamarca y el Báltico; y para este propósito, las SS reunieron una flotilla prisión de barcos fuera de servicio en la bahía de Lübeck , que consistía en los antiguos transatlánticos civiles de pasajeros requisados SS Cap Arcona y Deutschland , el carguero Thielbek y la lancha motora Athen . Dado que los motores de dirección estaban fuera de uso en el SS Thielbek y las turbinas estaban fuera de uso en el SS Cap Arcona , entonces se utilizó el SS Athen más pequeño para transferir prisioneros de Lübeck a los barcos más grandes y entre barcos; [15] fueron encerrados bajo cubierta y en las bodegas, y se les negó comida y atención médica. [ cita requerida ]
El 30 de abril de 1945, los dos barcos suecos Magdalena y Lillie Matthiessen , empleados anteriormente como buques de apoyo para las evacuaciones del White Bus, realizaron un último viaje de rescate a la bahía de Lübeck y de regreso. Entre los prisioneros rescatados había algunos transferidos de la flotilla de la prisión. En la tarde del 2 de mayo de 1945, más prisioneros, principalmente mujeres y niños de los campos de Stutthof y Mittelbau-Dora, fueron cargados en barcazas y llevados a los barcos anclados; aunque, como el Cap Arcona se negó a aceptar más prisioneros, más de ochocientos fueron devueltos a la playa de Neustadt en la mañana del 3 de mayo, donde alrededor de quinientos fueron asesinados en sus barcazas por ametralladoras o golpeados hasta la muerte en la playa, mientras sus guardias de las SS alemanas intentaban escapar sin el estorbo de "exceso de equipaje". [16] [17]
La orden de trasladar a los prisioneros a los barcos prisión había llegado del Gauleiter Karl Kaufmann en Hamburgo. Marc Buggeln ha cuestionado la afirmación posterior de Kaufmann de que había actuado siguiendo órdenes del Cuartel General de las SS en Berlín , argumentando que la decisión, de hecho, fue resultado de presiones políticas y comerciales de los principales industriales de Hamburgo, que ya en esa etapa estaban conspirando con Kaufmann para entregar la ciudad a las fuerzas británicas que se acercaban sin defensas ni daños, y que en consecuencia querían borrar (literalmente así en el caso del campo de concentración de Neuengamme) [14] toda evidencia de la presencia anterior de los prisioneros dentro de la ciudad y sus industrias. [18]
Sin embargo, a principios de mayo, cualquier plan de reubicación había sido frustrado por el rápido avance militar británico hacia el Báltico; por lo que el liderazgo de las SS, que se había trasladado a Flensburg el 28 de abril, [14] discutió hundir los barcos con los prisioneros aún cautivos a bordo. [16] [19] Más tarde, en un tribunal de crímenes de guerra, el Gauleiter Kaufmann afirmó que los prisioneros estaban destinados a ser enviados a Suecia, aunque, como ninguno de los barcos llevaba ninguna marca exterior de barco hospital de la Cruz Roja , ni siquiera estaban en condiciones de navegar, esto era poco creíble. [16] Georg-Henning Graf von Bassewitz-Behr , el último Líder Superior de las SS y la Policía de Hamburgo (HSSPF), testificó en el mismo juicio que los prisioneros, de hecho, iban a ser asesinados "en cumplimiento de las órdenes de Himmler". [20] Kurt Rickert, que había trabajado para Bassewitz-Behr, testificó en el juicio por crímenes de guerra de Hamburgo que creía que los barcos iban a ser hundidos por submarinos de la Kriegsmarine o aviones de la Luftwaffe . [21] Eva Neurath, que estaba presente en Neustadt y cuyo marido sobrevivió al desastre, dijo que un oficial de policía le dijo que los barcos albergaban convictos y que iban a ser volados. [22]
El 2 de mayo de 1945, el Segundo Ejército británico descubrió el campamento vacío de Neuengamme y llegó a las ciudades costeras de Lübeck y Wismar . El Comando N.º 6 , la 1.ª Brigada de Servicios Especiales comandada por el general de brigada Derek Mills-Roberts y la 11.ª División Blindada , comandada por el mayor general Philip Roberts , entraron en Lübeck sin resistencia. Lübeck albergaba oficinas permanentes de la Cruz Roja Internacional y de la Media Luna Roja en su función de puerto de la Cruz Roja , y el Sr. De Blonay, del Comité Internacional de la Cruz Roja, informó al mayor general Roberts de que había entre 7.000 y 8.000 prisioneros a bordo de barcos en alta mar en la bahía de Lübeck. [23] [24] En la tarde del 3 de mayo de 1945, el 5.º regimiento de reconocimiento británico avanzó hacia el norte hasta Neustadt, siendo testigo de los barcos incendiados en la costa de la bahía y rescatando a algunos prisioneros severamente demacrados en la playa de Neustadt, pero por lo demás encontrando principalmente los cuerpos de mujeres y niños que habían muerto esa mañana. [25]
El 3 de mayo de 1945, tres días después del suicidio del dictador nazi alemán Hitler en Berlín , y solo un día antes de la rendición incondicional de las tropas alemanas en el noroeste de Alemania en Lüneburg Heath al comandante del ejército británico , el mariscal de campo Bernard Law Montgomery (1887-1976), el SS Cap Arcona , el SS Thielbek y el transatlántico SS Deutschland fueron atacados como parte de las huelgas generales contra el transporte marítimo en el mar Báltico por los aviones de combate Hawker Typhoon de la Royal Air Force (RAF) del No. 83 Expeditionary Air Group de la 2nd Tactical Air Force . A través del descifrado secreto de códigos de Ultra Intelligence, los aliados occidentales se habían enterado de que la mayoría de los líderes de las SS alemanas nazis y los antiguos comandantes de los campos de concentración se habían reunido con Heinrich Himmler en Flensburg , con la esperanza de idear un escape hacia el norte hacia la Noruega ocupada por los alemanes . [14] [27] Los aliados occidentales habían interceptado órdenes del sucesor designado de Hitler con el gobierno restante del Gran Almirante Karl Dönitz , también en Flensburg , de que se facilitaría a los líderes de las SS escapar de la captura aliada -o de lo contrario se les proporcionarían uniformes navales falsos de la Kriegsmarine para ocultar sus identidades [28] - mientras el Almirante Dönitz buscaba, mientras se rendía, mantener la ficción de que su administración había estado libre de participación en los campos de concentración, o en las políticas de genocidio de Hitler y el revelador Holocausto. [29]
Los aviones militares de la RAF británica pertenecían a las unidades del Escuadrón n.º 184 , el Escuadrón n.º 193 , el Escuadrón n.º 263 , el Escuadrón n.º 197 de la RAF y el Escuadrón n.º 198. Además de cuatro cañones de 20 mm , estos cazabombarderos Hawker Typhoon Mark 1B llevaban ocho cohetes HE no guiados RP-3 de "60 libras" o dos bombas de 500 libras (230 kg).
Ninguno de los miembros de la flotilla de prisioneros estaba pintado o marcado con símbolos de la Cruz Roja (aunque el Deutschland había sido previamente concebido como un barco hospital y conservaba una chimenea pintada de blanco con una cruz roja), y todos los prisioneros estaban ocultos bajo cubierta, por lo que los pilotos de la fuerza atacante no sabían que estaban cargados con supervivientes de los campos de concentración. Aunque los funcionarios de la Cruz Roja sueca y suiza habían informado a la inteligencia británica el 2 de mayo de 1945 de la presencia de un gran número de prisioneros en los barcos anclados en la bahía de Lübeck, esta información vital no se transmitió. [nota 2] Los comandantes de la RAF que ordenaron el ataque creían que se estaba preparando una flotilla de barcos en la bahía de Lübeck, para acomodar al personal líder de las SS que huía a la Noruega controlada por los alemanes de acuerdo con las órdenes del almirante Dönitz. [30] [31] "Los barcos se están reuniendo en la zona de Lübeck y Kiel. En el SHAEF (Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada, comandado por el general Dwight D. Eisenhower ), se cree que a bordo se encuentran importantes nazis que han escapado de Berlín a Flensburg y que están huyendo a Noruega o a países neutrales". [16]
La mayoría de los guardias de las SS, equipados con chalecos salvavidas que llevaban en compartimentos de almacenamiento cerrados, lograron saltar por la borda del SS Cap Arcona . Los arrastreros alemanes enviados para rescatar a los miembros de la tripulación y los guardias del Cap Arcona lograron salvar a 16 marineros, 400 hombres y 20 mujeres de las SS alemanas. Solo sobrevivieron 350 de los 5000 ex reclusos de campos de concentración a bordo del Cap Arcona . [20] De los 2800 prisioneros a bordo del SS Thielbek, solo 50 se salvaron; mientras que los 2000 prisioneros del SS Deutschland fueron llevados sanos y salvos al SS Athen , antes de que el Deutschland volcara. [32]
El piloto de la RAF Allan Wyse, del escuadrón n.° 193, recordó: "Usamos nuestro fuego de cañón contra los muchachos que estaban en el agua... les disparamos con cañones de 20 mm en el agua. Fue algo horrible, pero nos dijeron que lo hiciéramos y lo hicimos. Así es la guerra". [33]
El Cap Arcona , que resultó gravemente dañado e incendiado, acabó volcando. Las fotografías de los barcos en llamas, enumerados como Deutschland , Thielbek y Cap Arcona , y de los prisioneros supervivientes demacrados nadando en las gélidas aguas del mar Báltico, a unos 7 °C (45 °F), fueron tomadas en una misión de reconocimiento sobre la bahía de Lübeck por el F-6 Mustang (la versión de reconocimiento fotográfico del P-51) del 18.º/161.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) alrededor de las 17.00 horas, poco después del ataque. [34]
El 4 de mayo de 1945, un avión de reconocimiento británico también tomó fotografías de los dos naufragios, el Thielbek y el Cap Arcona , [35] ya que la bahía de Neustadt era poco profunda. El casco volcado del Cap Arcona fue arrastrado más tarde a la orilla, y los restos del naufragio varado finalmente se rompieron y desguazaron cuatro años después, en 1949. Durante semanas después del ataque, los cuerpos de las víctimas llegaron a la orilla, donde fueron recogidos y enterrados en fosas comunes en Neustadt in Holstein , Scharbeutz y Timmendorfer Strand . [36] Partes de esqueletos llegaron a la orilla ocasionalmente durante los siguientes 30 años, y el último hallazgo de víctimas ocurrió en 1971. [37]
Los prisioneros a bordo de los barcos eran de al menos 30 nacionalidades diferentes: estadounidense, bielorrusa, belga, canadiense, checoslovaca, danesa, holandesa, estonia, finlandesa, francesa, alemana, griega, húngara, italiana, letona, lituana, luxemburguesa, noruega, polaca, rumana, rusa, serbia, española, sueca, suiza, ucraniana y posiblemente otras. [37]
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![Bahía de Lübeck, a 3 kilómetros de Neustadt in Holstein (a la izquierda en la parte superior): posición del hundimiento del SS Cap Arcona.[26]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c3/Cap_Arcona_10.86422E_54.04183N.jpg/1280px-Cap_Arcona_10.86422E_54.04183N.jpg)
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