El Canal de Ulverston es un canal de navegación de 2 km (1,25 millas) que conecta la ciudad de Ulverston , Cumbria , Inglaterra, con la Bahía de Morecambe . La vía fluvial, que es completamente recta y de un solo nivel, está aislada del resto de la red de canales del Reino Unido . Fue construido para que los buques mercantes marítimos pudieran utilizar el puerto de la ciudad.
El canal de Ulverston se construyó a finales del siglo XVIII. Se construyeron muelles en la ciudad para manipular la carga y las mercancías que se cargaban y descargaban de los buques marítimos. El canal promovió el desarrollo industrial de Ulverston. A pesar de su pérdida de importancia económica con la construcción del Ferrocarril Furness a mediados del siglo XIX, el canal permaneció en operación comercial hasta la década de 1940, cuando finalmente fue abandonado. La preservación del canal ahora está a cargo de una empresa de administración de propiedades que recibe financiación de GlaxoSmithKline , que tiene una planta adyacente al canal.
El canal discurre entre su antigua entrada al mar, conocida como Canal Foot, en Hammerside Point en la Bahía de Morecambe y su cuenca y muelles en Ulverston. La esclusa marina de 34 m (112 pies) de largo era la única esclusa del canal; sin embargo, la esclusa ha sido sellada con una presa de hormigón y una pasarela. Al lado del canal hay una subasta de ovejas y ganado vacuno y se han renovado varios edificios junto al agua. En su desembocadura, el Bay Horse Hotel se encuentra en el lugar de una posada del siglo XVIII; la Cumbria Coastal Way cruza el canal en este punto. [1]
Aunque está a aproximadamente 1,25 millas (2,0 km) del estuario del río Leven , que forma parte de la bahía de Morecambe, la ciudad de Ulverston fue declarada puerto en 1774, [2] lo que permitía enviar mercancías a otros canales sin el pago. del servicio marítimo. [3] Barcos de hasta 150 toneladas podían llegar a la costa en aguas altas, y allí estaban registrados 70 barcos. El comercio de pizarra y mineral estaba creciendo y la manía de los canales se apoderaba del país. Un abogado local, William Burnthwaite. Organizó una reunión en julio de 1791 para considerar ideas para un canal que mejorara el acceso a la ciudad. Estimó el coste en 2.000 libras esterlinas. Esta suma se había recaudado en mayo de 1792, pero para entonces el ingeniero John Rennie había elaborado los planos adecuados para un canal de navegación, cuyo coste estimado era de 3.084 libras esterlinas, incluida la construcción de una esclusa marítima. En octubre de 1792, se habían recaudado alrededor de 3.800 libras esterlinas y los proponentes decidieron seguir adelante. [4]
Una ley privada del Parlamento para el canal recibió la aprobación real el 8 de mayo de 1793. La ley privada se tituló " Una ley para hacer y mantener un corte o canal desde un lugar llamado Hammerside Hill, en la parroquia de Ulverstone, en el condado palatino de Lancaster, a un lugar llamado Weint End, cerca de la ciudad de Ulverstone antes mencionada ." [5] La Ley facultaba a "La Compañía de Propietarios de Navegación del Canal de Ulverstone" para recaudar entre ellos, a los efectos de la Ley, la suma de £4.000 en acciones de £50 cada una, con £3.000 adicionales si fuera necesario. [4]
El contrato para la construcción del canal principal se otorgó a Pinkerton y Murray, mientras que la construcción de la esclusa de entrada se adjudicó a John Lancaster y James Duckworth. El trabajo comenzó el 23 de agosto de 1793, cuando el presidente cortó el primer césped y se esperaba que estuviera terminado en septiembre de 1794. Sin embargo, Pinkerton y Murray también estaban trabajando en el extremo norte del Canal de Lancaster y abandonaron el contrato en agosto de 1795. , cuando ya no podían pagar los salarios. H. Baird se hizo cargo del trabajo, que finalizó en octubre de 1796. [6]
El canal se inauguró en 1796 y proporcionó un puerto a la ciudad de Ulverston. El canal tenía 15 pies (4,6 m) de profundidad y 66 pies (20 m) de ancho, pero el tamaño de los barcos estaba restringido por la esclusa, que podía acomodar embarcaciones de 100 por 27 pies (30,5 por 8,2 m), con un dibujo de entre 12,5 pies (3,8 m). m) y 7,5 pies (2,3 m), dependiendo del estado de la marea. Para mantener el nivel del agua se tomó suministro de Newland Beck. Los retrasos en la construcción significaron que el costo final superó las 9.200 libras esterlinas y la apertura coincidió con una caída en el comercio de minerales. No fue hasta junio de 1797 que William Burnthwaite fue nombrado secretario y se inició un proyecto para construir un almacén y una oficina de peaje, financiado mediante una nueva llamada a los accionistas. Al mismo tiempo se construyeron muelles para el traslado de pizarra y carbón. [6]
Antes de que se construyera el ferrocarril Furness , Furness estaba aislado por el montañoso Lake District en su único lado hacia tierra; Sólo se accedía a la región cruzando las arenas de la Bahía de Morecambe, lo que a menudo era peligroso. Un ferry de pasajeros a Liverpool desde el canal de Ulverston comenzó en 1835, [7] y más tarde se complementó con un servicio desde Barrow-in-Furness a Fleetwood . Se formó un cruce con el canal de Lancaster . El carbón, el culmo y las cenizas desde el canal de Lancaster hasta el canal de Ulverston no estaban sujetos a derechos marítimos. El canal servía para el movimiento de mercancías a lugares tan lejanos como Glasgow y Cardiff . [8]
Otras industrias se desarrollaron a medida que el canal se utilizó más. Eran comunes las industrias relacionadas con la madera, como la quema de carbón vegetal y la fabricación de aros; La construcción naval, las fábricas de gas y productos químicos, las obras de ingeniería ferroviaria y las actividades de fabricación de papel también proporcionaron empleo. [8] En el siglo XIX había una importante industria de construcción naval en Ulverston, que construía veleros de madera que estaban fuertemente construidos para transportar cargamentos de minerales locales. [9] Un ejemplo de barco de Ulverston es el goleta Gaerwen de 249 toneladas, construido en 1878 y comercializado posteriormente desde Salcombe . [10]
La inauguración del ferrocarril Furness en 1846 dañó gravemente la rentabilidad del canal, que finalmente fue comprado por la empresa ferroviaria. El ascenso de Barrow-in-Furness como puerto de aguas profundas también provocó una disminución en el comercio. Después de 1878, no se construyeron barcos en Ulverston. El canal se utilizó comercialmente hasta la Primera Guerra Mundial y fue oficialmente abandonado al final de la Segunda Guerra Mundial . Desde entonces, ha sido mantenido por el ayuntamiento de Ulverston, que mantiene una pasarela en su lado este. Su lado occidental todavía está industrializado, con una gran fábrica de GlaxoSmithKline (construida en el lugar de las antiguas fábricas de hierro y papel). Glaxo compró el canal al ayuntamiento en 1974 y lo utilizó como reserva de agua de emergencia. [8] En 2009, GlaxoSmithKline revisó sus operaciones en Ulverston y luego vendió el canal a Ulverston Canal Company, una empresa creada para administrar el activo. Se trata de una filial de NPL Estates Ltd, que se especializa en la gestión de tierras. GlaxoSmithKline también ha creado un Fideicomiso para garantizar que haya fondos disponibles para la gestión, el mantenimiento y la preservación del canal. [11]
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