La Bahía de Morecambe es un estuario en el noroeste de Inglaterra, justo al sur del Parque Nacional Lake District . Es la mayor extensión de marismas intermareales y arena del Reino Unido , cubriendo un área total de 120 millas cuadradas (310 km 2 ). En 1974, se descubrió el segundo yacimiento de gas más grande del Reino Unido a 40 kilómetros al oeste de Blackpool, con reservas originales de más de 200 mil millones de metros cúbicos (7 billones de pies cúbicos). En su punto máximo, el 15% del suministro de gas de Gran Bretaña procedía de la bahía, pero ahora la producción está en declive. La Bahía de Morecambe también es un importante sitio de vida silvestre, con abundantes aves y variados hábitats marinos.
Los ríos Leven , Kent , Keer , Lune y Wyre desembocan en la bahía, y sus diversos estuarios forman una serie de penínsulas dentro de la bahía. Gran parte del terreno alrededor de la bahía se gana al mar, formando marismas utilizadas en la agricultura . La bahía es conocida por sus poblaciones de vida silvestre, siendo Área Especial de Conservación , Área de Especial Protección y Sitio de Especial Interés Científico , [2] y hay un observatorio de aves en la isla Walney . Parte del terreno circundante también es un área protegida y forma los pavimentos de la bahía de Morecambe , hogar de mariposas raras como la fritillary marrón alta . La bahía cuenta con ricos lechos de berberechos , que los lugareños han pescado durante generaciones.
Hay siete islas principales en la bahía, todas al oeste; Walney , Barrow , Sheep , Piel , Chapel , Foulney y Roa . Walney es sustancialmente más grande que los demás y su extremo sur marca la esquina noroeste de la bahía. Las islas Sheep, Piel, Chapel y Foulney son de marea y se puede llegar a ellas caminando durante la marea baja con el cuidado adecuado. Se debe buscar orientación local si caminar hacia las islas Chapel o Piel, ya que las mareas rápidas y las arenas movedizas pueden ser extremadamente peligrosos. La isla Roa está unida al continente por una calzada, mientras que la isla Barrow ha estado conectada al continente como parte del sistema de muelles en Barrow-in-Furness . [3]
Los extensos bancos de arena son los restos de una vasta sandur o llanura aluvial establecida por el agua de deshielo cuando la última edad de hielo disminuyó. El nivel del mar todavía estaba unos 3 metros por debajo del nivel actual al comienzo del Holoceno , hace unos 11.000 años. [4] [5]
El geógrafo y astrónomo griego Claudio Ptolomeo (fallecido hacia 170 d.C.) se refirió en sus escritos a Morikambe eischusis como un lugar en la costa occidental de Gran Bretaña, entre Ribble y Solway . El erudito del siglo XVI William Camden identificó la localidad como cerca de Silloth , de ahí el nombre similar de esa bahía , pero el anticuario del siglo XVIII John Horsley , que tradujo a Ptolomeo al inglés en 1732, favoreció que fuera la bahía en la entonces frontera entre Lancashire y Cumberland . En 1771, el historiador John Whitaker aceptó esta última sugerencia [6] y posteriormente el nombre apareció en los mapas. El primero registrado en hacerlo fue uno asociado con Antigüedades de Furness del padre Thomas West de 1774. Camden creía que el nombre se originó con dos palabras que significan mar torcido , mientras que West ofrecía un refugio blanco/hermoso , aunque la idea actual es que se refiere a una curva. del mar . [7]
Ha habido guías locales designados por la realeza (que ocupan el puesto de Guía del Rey de las Arenas ) para cruzar la bahía durante siglos. Esta dificultad para cruzar la bahía se sumó al aislamiento del terreno al norte al que, debido a la presencia de las montañas del Distrito de los Lagos, sólo se podía llegar cruzando estas arenas o en ferry, hasta que se construyó el Ferrocarril Furness en 1857. Este bordea la bahía, atravesando las distintas rías. El ferrocarril Londres - Glasgow también pasa brevemente a lo largo de la bahía, el único lugar donde la línea principal de la costa oeste realmente discurre a lo largo de la costa.
La bahía tiene arenas movedizas y mareas que se mueven rápidamente . El 5 de febrero de 2004 , al menos 21 trabajadores inmigrantes ilegales chinos se ahogaron al quedar aislados por las mareas mientras recogían berberechos. [8] [9]
La bahía de Morecambe también alberga varios de los parques eólicos marinos del Reino Unido: West of Duddon Sands , Burbo Bank , Walney , Barrow y Ormonde .
Alrededor de 320.000 personas viven a lo largo de la costa de la Bahía de Morecambe, [10] siendo la ciudad más grande Barrow-in-Furness al oeste. Morecambe fue alguna vez un popular destino de vacaciones junto al mar, mientras que Barrow todavía depende de los mares para un gran porcentaje de su economía en la construcción de barcos y submarinos.
La bahía tiene el segundo campo de gas natural más grande de Gran Bretaña, [11] en el Triásico Sherwood Sandstone con un sello de Mercia Mudstone [12] y una fuente Carbonífera. [11] El campo South Morecambe, que cubre un área de 32 millas cuadradas (83 km 2 ), fue descubierto en 1974 y el primer gas llegó a la costa en 1985. [13] El campo North Morecambe, encontrado en 1976, 8 millas (13 km) al norte, tiene 11 millas cuadradas (28 km 2 ) y comenzó su producción en 1994. [13] Ambos son operados por Centrica Energy . [13] Están a 40 km (25 millas) al oeste de Blackpool en 30 metros de agua; [13] la parte superior del depósito de gas se encuentra a una profundidad de sólo 900 m (3000 pies), lo que requiere una perforación inclinada por primera vez en aguas europeas. [12] Las reservas combinadas de gas descubiertas se estimaron en 179 mil millones de metros cúbicos (6,45 billones de pies cúbicos (tcf)). [13] Se reconocen otros 0,65 tcf en los campos satélite de Bains, Calder (Rivers), Dalton, Millom East y Millom West, y se han identificado varios campos más pequeños. [13]
El gas se descarga en tres terminales en Westfield Point en Barrow-in-Furness, denominadas colectivamente Rampside Gas Terminal . [13] El Complejo de Procesamiento Central de South Morecambe está conectado a través de una tubería de 36 pulgadas a la terminal de South Morecambe. [13] El gas de North Morecambe tiene una composición diferente, por lo que la plataforma de perforación y producción no tripulada está conectada por una línea de mar húmeda separada de 36" a la terminal de North Morecambe, donde se despoja de agua, CO 2 y nitrógeno. [13] La terminal de Rivers tiene un gasoducto exclusivo para el gas amargo del campo Calder, al que se le debe quitar el sulfuro de hidrógeno antes de procesarlo en la terminal de North Morecambe. [13] El sulfuro de hidrógeno se convierte en ácido sulfúrico que se vende para uso industrial. En 1991, una unidad de 229 MW La central eléctrica CCGT se inauguró cerca de las terminales, en el lugar de la antigua central eléctrica de Roosecote alimentada con carbón . Hay una base de apoyo en el puerto de Heysham y el personal suele ser trasladado en helicóptero desde el aeropuerto internacional de Blackpool . [13] Cinco trabajadores de la plataforma y el Dos pilotos de un Eurocopter AS365 Dauphin se perdieron cuando se estrelló a la vista de la plataforma el 27 de diciembre de 2006. [14]
En el pico de producción, el 15% del suministro del Reino Unido procedía de los dos campos principales. [13] En 2006, Centrica calculó que quedaban alrededor de 1,2 billones de pies cúbicos de gas económico en ellos, y planeaban operar los campos durante otros 10 a 15 años. [13] En junio de 2011 anunciaron que el campo de South Morecambe sería suspendido como resultado de los aumentos de impuestos en el presupuesto de 2011 , lo que significaba que South Morecambe pagaría una tasa impositiva del 81%; North Morecambe y Rivers continuarían en producción [15] , ya que pagan un impuesto del 62%. [16] La producción se reanudó en el campo South Morecambe en julio de 2011. [17]
En 2004, se propuso construir un puente a través de la bahía flanqueado por turbinas eólicas y utilizando energía mareomotriz . [18] [19] [20] Las propuestas de Northern Tidal Power Gateways en 2019 describían una presa de marea con una carretera a lo largo de la parte superior. [21] [22]
Reynolds, Francis J., ed. (1921). . Nueva enciclopedia de Collier . Nueva York: PF Collier & Son Company.
