El SMS Beowulf fue el segundo buque de la clase Siegfried de seis miembros de buques de defensa costera ( Küstenpanzerschiffe ) construidos para la Armada Imperial Alemana . Sus buques gemelos fueron Siegfried , Frithjof , Heimdall , Hildebrand y Hagen . El Beowulf fue construido por el astillero AG Weser entre 1890 y 1892, y estaba armado con una batería principal de tres cañones de 24 centímetros (9,4 pulgadas). Sirvió en la flota alemana durante la década de 1890 y fue reconstruido entre 1900 y 1902. Sirvió en el VI Escuadrón de Batalla después del estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, pero no vio acción. El Beowulf fue desmovilizado en 1915 y utilizado como buque objetivo para submarinos a partir de entonces. Finalmente fue desguazado en 1921.
A finales de la década de 1880, la Kaiserliche Marine (Armada Imperial) alemana se enfrentó al problema de qué tipo de buque capital construir ante los limitados presupuestos navales (debido a las objeciones parlamentarias al gasto naval y al coste del dragado del Canal Kaiser Wilhelm ). El general Leo von Caprivi , el nuevo Chef der Admiralität (Jefe del Almirantazgo), solicitó una serie de propuestas de diseño, que variaban en tamaño desde pequeños buques de defensa costera de 2.500 t (2.461 toneladas largas) hasta acorazados oceánicos fuertemente armados de 10.000 t (9.800 toneladas largas). Caprivi ordenó diez buques de defensa costera para proteger las entradas al canal, ya que incluso los oponentes de la marina en el Reichstag (Dieta Imperial) estaban de acuerdo en que tales buques eran necesarios. Los primeros seis de ellos, la clase Siegfried , se basaron en la propuesta más pequeña. [1]
El Beowulf tenía 79 metros (259 pies) de largo y una manga de 14,90 m (48,9 pies) y un calado máximo de 5,74 m (18,8 pies). Desplazaba 3500 t (3400 toneladas largas ) normalmente y hasta 3741 t (3682 toneladas largas) a plena carga . Su casco tenía una larga cubierta de castillo de proa que se extendía por la mayor parte de la longitud del buque. También estaba equipado con una pronunciada proa de espolón . El Beowulf tenía una tripulación de 20 oficiales y 256 soldados rasos. [2]
Su sistema de propulsión consistía en dos motores verticales de triple expansión de tres cilindros , cada uno de los cuales impulsaba una hélice de tornillo . El vapor para los motores era proporcionado por cuatro calderas pirotubulares alimentadas con carbón que se ventilaban a través de una única chimenea . El sistema de propulsión del barco proporcionaba una velocidad máxima de 15,1 nudos (28,0 km/h; 17,4 mph) a partir de 4.800 caballos de fuerza métricos (3.500 kW ) y una autonomía de aproximadamente 1.490 millas náuticas (2.760 km; 1.710 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [2]
El barco estaba armado con una batería principal de tres cañones KL/35 de 24 cm (9,4 pulgadas) montados en tres torretas de un solo cañón . Dos estaban colocados uno al lado del otro en la proa, y el tercero estaba ubicado a popa de la superestructura principal . Estaban provistos de un total de 204 rondas de munición. Para la defensa contra los torpederos , el barco también estaba equipado con una batería secundaria de ocho cañones SK L/30 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) en montajes individuales. El Beowulf también llevaba cuatro tubos lanzatorpedos de 35 cm (13,8 pulgadas) , todos en montajes giratorios en la cubierta. Uno estaba en la proa, otro en la popa y dos en el centro del barco. El barco estaba protegido por un cinturón blindado de 240 mm (9,4 pulgadas) en la ciudadela central y una cubierta blindada de 30 mm (1,2 pulgadas) de espesor. La torre de mando tenía lados de 80 mm (3,1 pulgadas) de espesor. [3]
En 1897, se le quitaron las redes antitorpedos al barco. El Beowulf fue reconstruido en profundidad entre 1900 y 1902 en un intento de mejorar su utilidad. El barco fue alargado hasta los 86,13 m (282,6 pies), lo que aumentó el desplazamiento en 4320 t (4250 toneladas largas; 4760 toneladas cortas) a plena carga. El espacio del casco alargado se utilizó para instalar calderas adicionales; sus antiguas calderas pirotubulares fueron reemplazadas por calderas acuotubulares más eficientes , y se agregó una segunda chimenea. El rendimiento de su maquinaria de propulsión aumentó hasta los 15,1 nudos (28,0 km/h; 17,4 mph) desde los 5078 caballos de fuerza métricos (3735 kW), con un alcance máximo de 3400 millas náuticas (6300 km; 3900 mi) a 10 nudos. Su batería secundaria se incrementó a diez cañones de 8,8 cm y los tubos lanzatorpedos de 35 cm se reemplazaron por tres de 45 cm. Su tripulación aumentó a 20 oficiales y 287 soldados. Las obras se completaron en 1900. [2]
El Beowulf fue botado en enero de 1890 en el astillero AG Weser en Bremen . Fue botado el 8 de noviembre de 1890, bautizado en honor al legendariohéroe gautano Beowulf por el Konteradmiral ( KAdm - Contralmirante) Hans von Koester . Se completó a fines de 1891 y comenzó las pruebas en el mar a partir de entonces, antes de ser comisionado formalmenteel 1 de abril de 1892. Su primer capitán fue Kapitän zur See ( KzS - Capitán del Mar) Príncipe Enrique de Prusia , hermano del Kaiser Guillermo II . Las pruebas del barco se interrumpieron por la necesidad de que el barco se uniera al escuadrón de maniobras para reemplazar a su barco gemelo Siegfried después de que este último sufriera una explosión en la caldera que requirió largas reparaciones. [4] [5] Se unió a la I División de la flota para sus ejercicios de entrenamiento anuales, junto con los tres acorazados Baden , Bayern y Württemberg . En ese momento, los buques capitales de la flota se organizaron en un escuadrón de maniobras para ejercicios de entrenamiento cada año, pasando el invierno fuera de servicio. [6] En abril, embarcó a Guillermo II, Federico Augusto II, Gran Duque de Oldemburgo , y al Vizeadmiral (Vicealmirante) Friedrich von Hollmann , el jefe del Reichsmarineamt (Oficina de la Armada Imperial), para un viaje desde Wilhelmshaven a la isla de Helgoland en la bahía alemana y de regreso. [4]
El barco se dirigió entonces a Kiel para reanudar sus pruebas, aunque estas fueron interrumpidas de nuevo por una revisión naval celebrada para dar la bienvenida al zar Alejandro III de Rusia y a su hijo Nicolás , quienes subieron a bordo junto con Guillermo II para visitar el Beowulf . El barco completó entonces sus pruebas y se reincorporó al escuadrón de maniobras el 19 de junio, que se trasladó al mar del Norte poco después. El barco fue enviado para escoltar a Guillermo II a bordo de su yate Kaiseradler para un viaje del 30 de julio al 8 de agosto a Gran Bretaña para observar la regata de Cowes , celebrada frente a la isla de Wight . En el camino de regreso, el Beowulf permaneció en Amrum durante cuatro días antes de proceder a Kiel, donde se unió al resto del escuadrón de maniobras el 17 de agosto. Allí, comenzaron las maniobras anuales de la flota a gran escala. Tras la conclusión de los ejercicios, el Beowulf regresó a Wilhelmshaven el 29 de septiembre, donde fue reasignado a la II División, reemplazando al viejo acorazado Friedrich der Grosse . Ese mes, el Príncipe Heinrich fue reemplazado por Korvettenkapitän ( KK —capitán de corbeta) Kries, aunque su mandato como capitán del barco fue breve, y a su vez fue reemplazado en diciembre por KK Rudolph von Eickstedt. [7]
A diferencia de años anteriores, en los que la flota fue dada de baja durante los meses de invierno, el Beowulf permaneció en servicio activo durante el invierno de 1892-1893, cuando ella y el Siegfried se unieron a los viejos acorazados König Wilhelm y Deutschland para un crucero de entrenamiento invernal en el mar Mediterráneo . El Beowulf fue asignado a la II División para el año de entrenamiento de 1893; la unidad también incluía a su recientemente comisionado gemelo Frithjof y varios acorazados viejos. En el primer conjunto de maniobras, el Beowulf y los otros buques capitales actuaron como la flota francesa hostil, que fue "atacada" por torpederos en el mar del Norte. El segundo conjunto de maniobras tuvo lugar en el mar Báltico , y el Beowulf y los acorazados nuevamente simularon una flota francesa. [6] Después del final de los ejercicios anuales, fue asignado a la División de Reserva del Mar del Norte el 1 de octubre con una tripulación reducida. El 1 de febrero de 1894, el Beowulf se convirtió en el buque insignia de la División de Reserva y, después de que su tripulación se reabasteciera bajo el mando del KK August Gruner, realizó breves cruceros de entrenamiento en los mares del Norte y Báltico. El 19 de agosto, fue asignado a la IV División del II Escuadrón, que se creó para la duración de las maniobras de la flota. El Beowulf fue dado de baja el 2 de octubre para reparar sus calderas, que presentaban graves fugas; el trabajo se llevó a cabo en el Astillero Imperial en Wilhelmshaven. [7]
El Beowulf permaneció fuera de servicio hasta el 1 de agosto de 1895, cuando fue puesto nuevamente en servicio para las maniobras anuales de la flota con el KK Karl Ascher como su capitán. Regresó a la IV División, II Escuadrón para los ejercicios, después de lo cual reemplazó a su gemelo Hildebrand como buque insignia de la División de Reserva en septiembre. En ese momento, el KK Eduard Holzhauer reemplazó a Ascher. Realizó un par de cruceros de entrenamiento cortos en el Báltico en octubre y noviembre. El año 1896 transcurrió sin incidentes dignos de mención para el Beowulf ; como en años anteriores, sirvió con la IV División durante las maniobras de la flota en agosto y septiembre. Después, el KK August von Heeringen reemplazó a Holzhauer como comandante del barco. Realizó un entrenamiento individual en el Strander Bucht en octubre, pero el 13 de octubre sufrió una avería grave en el motor. El Beowulf fue a Kiel para reparaciones temporales que le permitieran navegar a Wilhelmshaven, donde fue dado de baja para reparaciones permanentes. [8]
El 3 de agosto de 1897 fue puesto nuevamente en servicio para participar en las maniobras de la flota, esta vez en la III División, II Escuadrón. El barco sufrió otra avería el 13 de septiembre, obligándolo a regresar a Wilhelmshaven; los trabajos de reparación duraron hasta el 1 de octubre. Cuando regresó al servicio, quedó bajo el mando del KK Hugo Emsmann. El Beowulf pasó el resto del año en cruceros de entrenamiento; mientras navegaba frente a Noruega el 15 de noviembre, se vio atrapado en una fuerte tormenta que lo obligó a refugiarse en el puerto de Arendal durante tres días. El 31 de mayo de 1898, el Beowulf se puso en marcha en compañía del Frithjof para una visita a Noruega; los barcos hicieron escala en Molde , Ålesund y Stavanger durante el transcurso del viaje, que concluyó en Wilhelmshaven el 11 de junio. Pasó el resto del año con la rutina normal de ejercicios de entrenamiento con la flota e individualmente. En julio, el KK Wilhelm Kindt reemplazó temporalmente a Emsmann como capitán del barco durante las maniobras de la flota, cuando Emsmann regresó al buque. El KK Hermann Lilie tomó el mando del barco en noviembre. Del 12 al 19 de noviembre, visitó Gravesend , Gran Bretaña. [8]
El barco realizó sus ejercicios normales de entrenamiento en tiempos de paz en la primera mitad de 1899, uniéndose después a la III División para las maniobras anuales del 1 de agosto al 16 de septiembre. Fue dado de baja a principios de 1900 para una extensa reconstrucción, que se llevó a cabo en el Kaiserliche Werft en Danzig . El trabajo comenzó el 15 de mayo y se completó a mediados de 1902; después de completar las pruebas en el mar, fue puesta en servicio nuevamente el 1 de julio bajo el mando del KK Carl Paschen. Participó en las maniobras anuales de la flota el mes siguiente, y después de su conclusión a mediados de septiembre, fue dado de baja en Danzig el 25 de septiembre. No estaba previsto que el Beowulf fuera reactivado para el año de entrenamiento de 1903, pero después de que el Hagen sufriera una avería que requirió extensas reparaciones, el Beowulf fue puesto nuevamente en servicio para ocupar su lugar en el II Escuadrón el 8 de julio con el KK Hartwig von Dassel al mando. Los ejercicios de la flota concluyeron el 15 de septiembre y, a diferencia de años anteriores, el Beowulf permaneció en servicio en el II Escuadrón, aunque el KK Franz von Holleben reemplazó a Dassel en ese momento. Participó en un crucero a los Países Bajos y Noruega con el resto del escuadrón en 1904. Después de las maniobras de la flota de ese año, el Beowulf fue reemplazado en el escuadrón por el acorazado pre-dreadnought Wörth el 23 de septiembre y fue asignado al Escuadrón de Reserva. Fue reactivado brevemente en 1909 para las maniobras anuales, sirviendo en el III Escuadrón de Batalla bajo el mando del KzS Gottfried von Dalwigk zu Lichtenfels. [2] [8]
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, el Beowulf y sus barcos gemelos fueron movilizados para el servicio en tiempos de guerra. El barco fue puesto nuevamente en servicio el 12 de agosto bajo el mando de FK Ebert y asignado al VI Escuadrón de Batalla, inicialmente adscrito a la Flota de Alta Mar , aunque se les encomendaron tareas de defensa costera. Los barcos fueron desplegados para proteger la costa alemana del Mar del Norte, principalmente las desembocaduras de los ríos Ems y Weser y la bahía de Jade , la ubicación de Wilhelmshaven, la principal base naval alemana en el Mar del Norte. [9] [10]
En mayo de 1915, el Beowulf participó en un asalto terrestre y naval combinado al puerto de Libau en el Báltico. El ataque tuvo lugar el 7 de mayo y consistió en el Beowulf , los cruceros acorazados Prinz Adalbert , Roon y Prinz Heinrich , y los cruceros ligeros Augsburg , Thetis y Lübeck . Fueron escoltados por varios destructores, torpederos y dragaminas. Los cruceros del IV Grupo de Exploración de la Flota de Alta Mar se separaron del Mar del Norte para proporcionar cobertura a la operación. El bombardeo se desarrolló según lo planeado, aunque el destructor V107 chocó contra una mina en el puerto de Libau, que voló su proa y destruyó el barco. Las fuerzas terrestres alemanas tuvieron éxito en su asalto y tomaron la ciudad. [11] Luego, el Beowulf navegó a Memel , donde permaneció del 10 al 21 de mayo, antes de partir hacia Libau. El 28 de junio partió para bombardear las posiciones rusas en Windau . Después de que los acorazados Brandenburg y Wörth llegaran a Libau para relevar al Beowulf el 12 de julio, partió hacia Danzig para realizar tareas de mantenimiento, que incluyeron una renovación completa de los tubos de sus calderas. [12]
El trabajo en el barco se completó el 8 de septiembre, lo que le permitió regresar a sus tareas de guardia en el Mar del Norte tres días después. Operó principalmente frente a Borkum durante este período. El 31 de agosto, el VI Escuadrón fue disuelto, aunque el Beowulf permaneció en servicio de patrulla, ahora asignado a la División de Defensa Costera del Ems, operando aquí hasta el 28 de febrero de 1916. Habiendo sido retirado del servicio de primera línea, su tripulación se redujo el 2 de marzo, y a partir de entonces fue empleado como barco objetivo para submarinos y como barco de apoyo para el crucero ligero Hamburg , el buque insignia del Líder de los submarinos. En ese momento, el Kapitänleutnant (capitán teniente) Franz Strauch reemplazó a Ebert como comandante del barco. El 12 de marzo de 1917, el Beowulf fue dado de baja en Danzig. [13]
Fue puesta en servicio nuevamente el 12 de diciembre para su uso como rompehielos , y estuvo empleada de enero a marzo de 1918. Durante ese período, apoyó la intervención alemana en la Guerra Civil Finlandesa , que se centró en los dos acorazados dreadnought Westfalen y Rheinland . Los hombres de la tripulación del Beowulf fueron utilizados para poner en servicio dos cañoneras ex rusas , Golub y Pingvin, que fueron rebautizadas como Beo y Wulf ; estos buques fueron utilizados más tarde por la Armada finlandesa después de la guerra. El Beowulf más tarde partió de Helsingfors , Finlandia, para realizar tareas de mantenimiento en Libau que duraron del 27 de mayo al 24 de julio. Mientras el Beowulf todavía estaba en reparaciones, se convirtió en el buque insignia del almirante Ludolf von Uslar el 1 de junio, quien era entonces el comandante de las fuerzas navales en el Báltico oriental, aunque rara vez subió a bordo del buque durante su mandato. El barco partió de Libau el 8 de agosto, navegando primero hacia Helsingfors y luego hacia Reval para unirse a los preparativos de la Operación Schlussstein, aunque la operación fue cancelada el 1 de septiembre. Tras la derrota alemana el 11 de noviembre, el Beowulf regresó a Danzig, donde fue dado de baja el 30 de noviembre. [12] El 17 de junio de 1919, fue dado de baja del registro naval y posteriormente vendido a la Norddeutsche Tiefbaugesellschaft de Berlín . El Beowulf fue desguazado en 1921 en Danzig. [3]