El 99.º Aero Squadron fue una unidad del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos que luchó en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial .
El escuadrón fue asignado como Escuadrón de Observación del Cuerpo, realizando reconocimiento táctico de corto alcance sobre el V Cuerpo, sector del Primer Ejército de los Estados Unidos del Frente Occidental en Francia, proporcionando inteligencia en el campo de batalla. [6] Después del Armisticio de 1918 con Alemania , el escuadrón regresó a los Estados Unidos en junio de 1919 y pasó a formar parte del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos permanente en 1921, siendo redesignado como el Escuadrón 99 (Observación). [4] [7]
El 99.º Escuadrón de Reconocimiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos del siglo XXI , asignado al 9.º Grupo de Operaciones , Base de la Fuerza Aérea de Beale , California, tiene su origen en el 99.º Escuadrón Aero. [1]
El 99.º Aero Squadron se organizó el 21 de agosto de 1917 en Kelly Field , Texas. El 13 de octubre de 1917, se ordenó al escuadrón que se dirigiera al Centro de concentración de aviación, Mineola, Long Island, Nueva York, para realizar tareas en el extranjero. [4]
El escuadrón viajó en tren desde San Antonio a la ciudad de Nueva York . El 99 se embarcó hacia Francia en Hoboken, Nueva Jersey , en el transatlántico White Star RMS Cedric el 14 de noviembre. El transatlántico cruzó el Atlántico vía Halifax, Nueva Escocia, y llegó a Liverpool , Inglaterra, el 30 de noviembre. Desde Liverpool, el escuadrón tomó un tren hacia el sur hasta Winchester , donde permaneció hasta el 7 de diciembre en un campo de descanso. El 8 de diciembre, la escuadra cruzó el Canal de la Mancha y llegó a Le Havre , Francia. Después de dos días esperando el transporte, el escuadrón abordó un tren de tropas y llegó al 2.º Centro de Instrucción de Aviación de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses en el Aeródromo de Tours , Francia. [4]
El 99.º fue el primer escuadrón aéreo estadounidense completo en llegar al 2.º Centro de Instrucción de Aviación. A los hombres se les asignaron tareas especiales en varios departamentos de formación. La instrucción se concentró en familiarizarse con los aviones británicos y franceses y con los diversos motores con los que se esperaba que tuvieran que lidiar en el frente. [4]
El escuadrón, ahora compuesto por tres oficiales y 136 soldados, salió de Tours el 9 de marzo y llegó el 11 de marzo al aeródromo de Haussimont , en la "Zona de Avance", o Frente Occidental . El escuadrón fue designado como escuadrón de observación del cuerpo y asignado al Cuartel General, Jefe del Servicio Aéreo, AEF. Se construyeron hangares en el campo en preparación para la recepción de aviones y pilotos. El 23 de marzo, se asignaron 18 pilotos al escuadrón y un número igual de aviones británicos Sopwith 1½ Strutter . En Haussimont, la organización del escuadrón creció hasta incluir departamentos de armamento, ingeniería, radio, fotografía y otros. Con la llegada de los observadores, el escuadrón estaba listo para entrar en combate como un escuadrón de observación estadounidense completamente equipado. [4]
Las operaciones iniciales del escuadrón comenzaron el 1 de abril con misiones realizadas en conjunto con la 3.ª Escuela de Observación de Artillería en Mailly, Francia, como parte del Primer Grupo de Observación del Ejército . Este trabajo continuó diariamente hasta el 31 de mayo, cuando se recibió la orden de trasladarse al Aeródromo de Amanty . El 20 de junio se produjo la primera víctima de un oficial de vuelo, mientras probaba un avión en el aeródromo francés de Epiez, un piloto número 99 murió en un accidente. [4]
El primer vuelo a través de las líneas hacia territorio enemigo se produjo el 22 de junio de 1918, cuando los tenientes Alexander, Kahle y Nutt, junto con tres observadores, sobrevolaron las líneas enemigas en una misión de reconocimiento sobre el sector Toul-Moselle. Todos los aviones regresaron con agujeros en las alas, lo que demuestra la precisión de la artillería antiaérea enemiga . [4]
Las misiones en el Sector Toul fueron de breve duración y el 1 de julio, el escuadrón recibió la orden de trasladarse al Aeródromo de Luxeuil-les-Bains y fue transferido al Grupo de Observación del V Cuerpo . Al ser el primer Aero Squadron estadounidense en llegar a Luxeuil, el escuadrón recibió una recepción inusualmente cordial. Allí, el escuadrón recibió lo último en aviones de observación franceses, el Salmson 2A2 , ya que se consideró que los Sopwith no eran satisfactorios para el reconocimiento sobre territorio enemigo. [4]
Las misiones comenzaron inmediatamente con la Escuela de Aviación de Infantería del V Cuerpo en Luxeuil. Se envió un destacamento de oficiales de vuelo al aeródromo de Corcieux, Vosgos, Francia, para vuelos sobre las líneas con el escuadrón francés SAL 285. La misión del escuadrón en Corcieux era cooperar con la Fuerza Aérea Francesa y permitir a los pilotos y observadores conocer el Sector St. Die. Para conocer el sector, los observadores estadounidenses volaron con pilotos franceses y los observadores franceses volaron con pilotos estadounidenses. En estos vuelos se encontraron frecuentes combates con aviones alemanes. [4]
El 24 de julio se ordenó al SAL 285 que se moviera y el 3.er vuelo del 99, que constaba de siete Salmson, siete pilotos, siete observadores y sus equipos de mantenimiento, se trasladó desde Luxeuil-les-Bains al aeródromo francés de Dogneville. Allí, el vuelo fue asignado al 33.º cuerpo francés y se le ordenó continuar los trabajos en el sector que anteriormente cubría el 285.º escuadrón. La 99.a voló misiones de reconocimiento y dirigió fuego de artillería en apoyo de la ofensiva de la 5.a División del Ejército estadounidense contra los soldados alemanes atrincherados en Frapelle . [4] [8]
Desde Dogneville, el 3.er Vuelo realizó misiones fotográficas a más de 40 kilómetros detrás de las líneas enemigas. Ninguna otra unidad, en este sector, había fotografiado antes a más de diez kilómetros de profundidad. Cuando la 5.ª División comenzó su ataque el 17 de agosto de 1918, la 3.ª mantuvo dos aviones en el aire durante todo el día. Se observaron posiciones enemigas y se dirigió fuego de artillería. El otro mantuvo contacto con la infantería aliada y avisó al cuartel general sobre la línea de avance. Dado que las tropas terrestres nunca exhibían paneles para mostrar su posición, los pilotos a menudo tenían que volar lo suficientemente bajo para distinguir entre uniformes amigos y enemigos. Esto expuso a la aeronave y a la tripulación a fuego de ametralladoras pesadas y rifles. Los equipos de contacto a menudo ayudaban en la ofensiva terrestre atacando emplazamientos de ametralladoras y disparando contra las tropas enemigas. Después de la exitosa ofensiva, los equipos de 3d Flight fotografiaron las nuevas líneas del frente [8]
Los observadores desarrollaron un medio eficaz para comunicar su información a los comandantes terrestres. Primero enviaron los datos por radio a su estación terrestre. Luego, los pilotos sobrevolaron el puesto de mando de la unidad y los observadores dejaron caer un mensaje escrito confirmando la llamada de radio. Luego sobrevolaron el cuartel general del cuerpo y dejaron caer otra nota verificando su comunicación por radio. A pesar de lo que parecía ser un método eficaz, los aviadores y las tropas de artillería a menudo tenían dificultades para comunicarse y rara vez formaban un equipo eficaz. [8]
El 99.º también ayudó al 5.º Cuerpo durante la ofensiva de St. Mihiel del 12 al 16 de septiembre. El escuadrón se había trasladado al aeródromo de Souilly el 7 de septiembre. Los soldados alemanes estaban bien atrincherados y preparados para una defensa prolongada de sus posiciones. Antes del ataque, las tripulaciones realizaron misiones de reconocimiento fotográfico tomando fotografías oblicuas de las posiciones enemigas. Cuando comenzó la ofensiva terrestre el 12 de septiembre, una densa niebla, nubes bajas y lluvias intermitentes obstaculizaron gravemente la observación aérea. Sin embargo, los pilotos del 99º volaron en misiones de observación visual y ajuste de artillería durante todo el día. [8]
El mal tiempo también afectó a las operaciones aéreas el 13 de septiembre, pero el cielo se despejó al día siguiente. Así que el 99.º voló en misiones de contacto de infantería, ajuste de artillería y reconocimiento fotográfico y visual. Volando a ocho kilómetros de profundidad detrás de las líneas enemigas, las tripulaciones produjeron fotografías que definían claramente las posiciones enemigas. Algunos de los mejores aviadores alemanes operaron en esta zona, pero las tripulaciones aliadas se defendieron con éxito y completaron su misión. El 15 de septiembre volvió el mal tiempo y los vuelos se limitaron a operaciones visuales y ajustes de artillería. [8]
El 20 de septiembre, el 99.º Escuadrón Aero se trasladó al aeródromo de Foucaucourt y se preparó para ayudar al 5.º Cuerpo en la ofensiva Mosa-Argonne . Una vez más, los soldados alemanes se opusieron al ataque desde trincheras protegidas con alambre de púas. Además, las fuerzas enemigas adicionales de persecución, observación y bombardeo significaron que la mayoría de las mejores unidades de aviación del Kaiser defendieron el área.
Cuando comenzó el ataque terrestre el 26 de septiembre, las inclemencias del tiempo restringieron las operaciones de vuelo. La lluvia, la bruma y la niebla generalmente oscurecieron el suelo desde entonces hasta el 11 de noviembre. Dado que la cobertura de nubes limitó gravemente el reconocimiento fotográfico, el cuartel general limitó las misiones a unas pocas zonas bien definidas y extremadamente importantes. Los aviones y los pilotos a menudo estaban listos para volar, esperando en vano alguna ruptura en las nubes. Cuando el tiempo lo permitía, las tripulaciones tomaban fotografías oblicuas a lo largo de las líneas enemigas. Si la necesidad de información era grande, los pilotos volaban incluso en medio de una densa capa de nubes, esperando tener una oportunidad para tomar esa importante fotografía. [8]
Los aviones de persecución protegieron a los aviones de observación durante estas misiones. El gran número de aviones de persecución enemigos que operaban en la zona hacía casi seguro un ataque durante vuelos fotográficos. Los protectores de persecución volaban a menudo a unos 500 metros por encima del avión de observación. Esto les dio una ventaja contra los atacantes enemigos. Los aviones fotográficos también volaron durante grandes operaciones de bombardeo y persecución para aprovechar la potencia de fuego acumulada. Las cuatro cruces negras en el emblema de la 9.ª Ala de Reconocimiento representan hoy la participación de los Escuadrones 1.º y 99.º en St. Mihiel, Argonne-Meuse, Champagne-Marne y Aisne-Marne. [8]
Con el armisticio con Alemania alcanzado el 11 de noviembre de 1918, terminaron las operaciones de combate. Después de casi tres meses de servicio en el frente, el 99.º Escuadrón Aero perdió 3 miembros muertos en acción y otros 5 miembros muertos por heridas u otras causas. Otros seis miembros resultaron heridos. Un avión, un Salmson, no regresó de una misión el 29 de septiembre; su piloto y observador no fueron contabilizados y fueron trasladados como Desaparecidos en Acción. Más tarde se determinó que ambos miembros eran KIA y sus cuerpos fueron recuperados. [4] [8]
Con el fin del combate, el 99 fue trasladado al Cuartel General del Servicio Aéreo, AEF, trasladándose al Aeródromo de Belrain el 31 de noviembre, luego a Chaumont Hill 402 el 13 de diciembre. Con el repentino fin de la guerra, el proceso de devolución de la AEF a Estados Unidos llevó varios meses. Los pilotos del escuadrón comenzaron a realizar vuelos de mensajería y de enlace dentro del sector estadounidense, mientras que se enviaron vuelos del escuadrón a varios aeródromos para apoyar a la Fuerza Aérea Francesa en la reconstrucción y otras tareas necesarias.
El 19 de febrero de 1919, se recibieron órdenes para que el escuadrón se presentara en el primer depósito aéreo del aeródromo de Colombey-les-Belles para entregar todos sus suministros y equipos y fue relevado de sus funciones en la AEF. Los aviones Salmson del escuadrón fueron entregados al Parque de Aceptación No. 1 del Servicio Aéreo Americano en el Aeródromo de Orly para ser devueltos a los franceses. Allí se separaron prácticamente todos los pilotos y observadores del escuadrón. [9]
Posteriormente, el personal en Colombey fue asignado al comandante general, servicios de suministro, y se le ordenó presentarse en un campamento de preparación en Sadirac . Allí, el personal esperaba la programación para presentarse en uno de los puertos base en Francia para su transporte a Estados Unidos y su posterior desmovilización. [9] A principios de mayo, el 99.º fue trasladado al puerto base de Burdeos , y el escuadrón llegó a Nueva York alrededor del día 23 y comenzó el proceso de desmovilización en Hazelhurst Field en Long Island . A mediados de junio, el 99.º Aero Squadron estaba completamente desmovilizado y sus hombres regresaron a la vida civil. [1]
DSC: Cruz de Servicio Distinguido ; SSC: Citación Estrella de Plata ; KIA: Muerto en acción [12]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
