El 814 Naval Air Squadron o 814 NAS , apodado Flying Tigers , es un escuadrón de la Royal Navy Fleet Air Arm . Actualmente está equipado con el helicóptero de guerra antisubmarina AgustaWestland Merlin HM2 y tiene su base en la Royal Naval Air Station (RNAS) Culdrose en Cornwall . El escuadrón se formó en diciembre de 1938 y ha sido disuelto y reformado varias veces.
El 814 Naval Air Squadron opera el helicóptero de guerra antisubmarina (ASW) AgustaWestland Merlin HM2 y tiene su base en RNAS Culdrose en Cornwall . Además de su función ASW, tiene capacidades en operaciones antipiratería , entrega de ayuda humanitaria, evacuación de víctimas , cargas suspendidas de elevación media (hasta 3,8 toneladas), búsqueda y rescate , lucha contra las drogas y patrullaje marítimo y operaciones de seguridad. El Merlin puede armarse con torpedos Sting Ray de BAE Systems , cargas de profundidad Mark 11 y la ametralladora Browning M3m calibre .50. [1] [2]
El escuadrón tiene más de 200 personas asignadas y es el escuadrón más grande de Merlin Fleet Air Arm. [2]
El 814 Escuadrón Aéreo Naval se formó en diciembre de 1938 como un escuadrón de reconocimiento de torpedos equipado con seis Fairey Swordfish Mk I. [3]
Embarcado originalmente en el portaaviones HMS Ark Royal en enero de 1939, se transfirió al HMS Hermes al estallar la Segunda Guerra Mundial . El HMS Hermes zarpó hacia África Occidental, donde el escuadrón ayudó a buscar el crucero alemán Admiral Graf Spee . También participó en la Batalla de Dakar , dañando el acorazado francés de Vichy Richelieu el 8 de julio de 1940. [4] El intenso fuego antiaéreo significó que el escuadrón solo logró un único impacto, sin embargo, el acorazado estuvo fuera de combate durante más de un año como resultado. [5] Por su participación en la Batalla del Atlántico durante 1940, el escuadrón recibió su único honor de batalla. [6]
El HMS Hermes y el escuadrón viajaron al Océano Índico en diciembre de 1940. El escuadrón pasó a brindar apoyo a las fuerzas terrestres en la Somalilandia británica en África Oriental, durante el cual cinco buques mercantes enemigos fueron capturados. En mayo de 1941, el escuadrón brindó apoyo a la Royal Air Force (RAF) en Irak y luego brindó protección a convoyes en el Océano Índico. En abril de 1942, mientras el escuadrón estaba en tierra, el HMS Hermes fue hundido por un avión japonés frente a Ceilán (ahora Sri Lanka) mientras transitaba entre Trincomalee y las Maldivas . Posteriormente, 814 NAS se disolvió durante diciembre de 1942 en Katukurunda en Ceilán. [3] [7]
El escuadrón se reformó en RNAS Stretton en Cheshire durante julio de 1944, ahora equipado con el Fairey Barracuda Mk II , un torpedero y bombardero en picado . Se embarcó en el HMS Venerable en marzo de 1945 y se dirigió al Lejano Oriente para patrullar, aunque no vio acción durante el resto de la guerra. [3] [7]
En los años de la posguerra, el escuadrón estaba equipado con Fairey Firefly , Grumman Avenger y Fairey Gannet en la función de guerra antisubmarina (ASW) a bordo del HMS Vengeance , recibiendo el Trofeo Boyd por su alto nivel de eficiencia operativa en 1951. [3]
En 1960, el escuadrón continuó en el papel ASW y fue equipado con su primer helicóptero , el Westland Whirlwind HAS.7 , posteriormente reemplazado por el Westland Wessex HAS.1 . [5] El Wessex HAS.3 se introdujo en 1967, proporcionando al escuadrón su primer helicóptero equipado con radar . Durante este tiempo, el escuadrón se embarcó en el HMS Victorious y el HMS Hermes para patrullar al este de Suez . En 1968, el 814 NAS recibió nuevamente el Trofeo Boyd, en esta ocasión por alcanzar un alto nivel de efectividad operativa en el mar con el Wessex HAS.3. El escuadrón fue dado de baja por segunda vez en julio de 1970. [3]
El escuadrón se reformó en RNAS Prestwick (HMS Gannet ) en Aryshire durante marzo de 1973, equipado con cuatro helicópteros Westland Sea King HAS.1 , una variante especializada en ASW. Se embarcó en períodos de servicio con el HMS Bulwark y el HMS Hermes , ayudando con la evacuación de ciudadanos británicos durante la invasión turca de Chipre en 1974 . [3] Ese mismo año el escuadrón recibió el Escudo de Australia por su alto nivel de preparación operativa. El Sea King HAS.2 se introdujo en 1977, lo que convirtió al escuadrón en el primero de la Royal Navy en operar un helicóptero con equipo de sonar pasivo . 814 NAS se trasladó de Prestwick a la Royal Naval Air Station (RNAS) Culdrose en Cornwall el 9 de abril de 1976 y desde entonces ha permanecido allí. A finales de 1976, la fuerza de la unidad había aumentado a nueve helicópteros. [3]
El escuadrón se convirtió en miembro de pleno derecho de la Asociación Tigre de la OTAN en 1979, una organización con el objetivo de promover la solidaridad entre las fuerzas aéreas de la OTAN . [8]
En el momento de la Guerra de las Malvinas en abril de 1982, el Sea King HAS.5 mejorado había entrado en servicio con el escuadrón y en agosto de 1982 se embarcó en el HMS Illustrious para patrullar el Atlántico Sur . La capacidad mejoró aún más en octubre de 1990 cuando 814 NAS se volvieron a equipar con el Sea King HAS.6. Esta variante del Sea King entró en acción con el escuadrón mientras operaba desde el portaaviones HMS Invincible durante la Guerra del Golfo en 1991 y más tarde en la Guerra de Bosnia y las Guerras de Kosovo . En diciembre de 2000 la unidad fue dada de baja por tercera vez. [3] [5]
El escuadrón fue reformado en octubre de 2001 en RNAS Culdrose, ahora equipado con el AgustaWestland Merlin HM1 . El Merlin reemplazó a los Sea Kings de guerra antisubmarina del Fleet Air Arm y está diseñado para ser desplegado a bordo de barcos u operar desde la costa en una variedad de funciones marítimas. [5]
Los Merlin del escuadrón han estado en servicio operativo a bordo del HMS Illustrious , durante la Guerra de Irak ( Operación Telic ) y en el área más amplia del Golfo Pérsico . En mayo de 2012 participó nuevamente en el Ejercicio Joint Warrior frente a las costas de Escocia con el HMS Illustrious . [9]
En los Juegos Olímpicos de Londres 2012, el escuadrón se desplegó en RNAS Yeovilton en Somerset para realizar operaciones de seguridad marítima. La ubicación de Yeovilton permitió a los Merlins del escuadrón acceder rápidamente al muelle de transporte anfibio HMS Bulwark , que actuaba como unidad de comando policial para la Regata de Vela Olímpica que se estaba llevando a cabo en la Bahía de Weymouth . [10] [11]
Durante diciembre de 2014, el Merlin HM1 fue reemplazado por el Merlin HM2. [12] El avión mejorado presenta un nuevo sistema de misión, cabina digital , cámara electroóptica y sistema de sonar multiestático .
Durante un período de dos semanas a principios de 2016, dos aviones y más de sesenta miembros del 814 NAS participaron en el Ejercicio Dynamic Manta 16 en el Mediterráneo . Con base en la Estación Aérea Naval de Sigonella en Sicilia , la unidad trabajó junto con otras ocho naciones de la OTAN durante el importante ejercicio de guerra antisubmarina. [13] El escuadrón regresó para el ejercicio de 2017, cuando nuevamente tuvo su base en Sigonella y el ejercicio de 2018, cuando tuvo su base en la Estación Aérea Naval de Catania - Fontanarossa , también en Sicilia. [14] [15]
La aeronave y el personal del 829 Naval Air Squadron , también con base en RNAS Culdrose, se fusionaron con el 814 NAS en marzo de 2018, creando el escuadrón Merlin Fleet Air Arm más grande de todos los tiempos. [2]
El escuadrón ha operado una variedad de aviones y variantes diferentes. [dieciséis]
El apodo del escuadrón es "Tigres Voladores" y su insignia presenta la cabeza de un tigre, lo que representa su membresía en la Asociación de Tigres de la OTAN .
Las siguientes organizaciones están afiliadas al escuadrón. [17]
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