El Sting Ray es un torpedo ligero (LWT) con guiado acústico británico fabricado por GEC-Marconi, empresa que luego fue adquirida por BAE Systems . Entró en servicio en 1983.
En la década de 1950, la Marina Real Británica estaba equipada con torpedos Mk 30 lanzados desde el aire, diseñados y construidos por los británicos . Se trataba de armas de localización pasiva que dependían de la detección del ruido de los objetivos submarinos. Sin embargo, a medida que los niveles de ruido de los submarinos disminuyeron, estas armas se volvieron ineficaces. Un diseño para un torpedo británico Mk 31 que habría utilizado un sonar de ecolocalización activo no recibió la aprobación del Gobierno para su producción. En la década de 1960, la Marina Real compró torpedos Mk 44 estadounidenses para cumplir esta función, y luego fueron reemplazados por torpedos Mk 46 estadounidenses.
El deseo de no depender de las compras de torpedos estadounidenses llevó a que en 1964 se iniciara un programa de investigación para desarrollar un torpedo británico. Inicialmente denominado Requisito de Estado Mayor Naval y Aéreo (NASR) 7511, fue denominado (mucho más tarde, a fines de la década de 1970) torpedo Sting Ray.
Los estudios de diseño realizados a mediados de los años 60 propusieron que detrás de la ojiva se colocara un tanque de óxido de polietileno . Este polímero se exudaría por la parte delantera para reducir el coeficiente de resistencia aerodinámica . Los experimentos realizados en 1969 con torpedos propulsados por flotabilidad habían demostrado reducciones del coeficiente de resistencia aerodinámica de hasta un 25%. Sin embargo, en 1969 este plan había sido rechazado en favor de llevar una batería más grande.
El sistema de rastreo desarrollado a mediados de la década de 1960 incorporaba un disco magnético giratorio en el que se grababan los algoritmos de correlación acústica, pero este fue reemplazado por tecnología de circuito integrado cuando el disco a veces no sobrevivía al impacto del arma con el mar durante lanzamientos a gran altitud.
El concepto original de ojiva era el de una simple carga explosiva omnidireccional. Sin embargo, estudios realizados en la década de 1970 demostraron que esto sería inadecuado contra los grandes submarinos de doble casco que entraban en servicio en ese momento. En el arma de producción se utilizó una ojiva de energía dirigida ( carga hueca ).
En 1976, los diseños tuvieron que ser revisados por completo. No se consideró la posibilidad de sustituir el proyecto por la compra de un torpedo estadounidense ya fabricado, ya que se esperaba que el torpedo fuera mejor y fuera totalmente británico.
El torpedo fue construido en las plantas MSDS (más tarde MUSL) en Neston (en Cheshire ) y MUSL en Farlington y Waterlooville cerca de Portsmouth. [2] Los sistemas de guía fueron fabricados por Sperry Gyroscope Company .
La versión original en servicio (Sting Ray Mod 0) está documentada oficialmente como entrando en servicio en 1983, aunque el libro de Mark Higgitt Through Fire and Water (2013), que cuenta la historia del HMS Ardent durante el conflicto de las Malvinas, afirma que los torpedos Stingray operativos fueron transferidos al barco inmediatamente antes de su fecha de navegación del 19 de abril de 1982 en condiciones de gran secreto (págs. 56, 61). Está propulsado por un chorro de bomba impulsado por un motor eléctrico. La energía es suministrada por una batería de agua de mar de magnesio / cloruro de plata . El método de propulsión combina alta velocidad, inmersión profunda, agilidad y bajos niveles de ruido. El arma recibe información del objetivo y del entorno por parte de la plataforma de lanzamiento. Una vez lanzada, opera de forma autónoma, con un software táctico que busca el objetivo utilizando un sonar activo y luego se dirige hacia él sin ninguna asistencia adicional. El software está diseñado para lidiar con el empleo de contramedidas por parte del objetivo. El arma está diseñada para ser lanzada desde aeronaves de ala fija o giratoria y desde barcos de superficie contra objetivos submarinos.
El desarrollo del torpedo costó 920 millones de libras. El torpedo Mark 24 Tigerfish, lanzado desde submarinos, también superó el presupuesto inicial.
El Sting Ray tiene un diámetro de 330 mm (13 pulgadas) [1] y una longitud de alrededor de 2,6 metros (8,5 pies). Tiene un peso de lanzamiento de 267 kg (589 libras) y lleva una ojiva Torpex de 45 kg (99 libras) . Tiene una velocidad de 45 nudos (83 km/h ) en un alcance de 8000 m (8700 yardas; 4,3 millas náuticas). El aumento del diámetro en comparación con el estándar de EE. UU./OTAN de 324 mm (12,8 pulgadas), significaba que los barcos de la Marina Real equipados con tubos de torpedos STWS-1 diseñados para el torpedo Mark 46 no podían disparar el Sting Ray. Solo los barcos equipados o reacondicionados con el STWS-2 o el sistema de armas de torpedos de cargador más grande pueden usarlo. [1]
El Sting Ray Mod 1 está diseñado para usarse contra los mismos objetivos que el Sting Ray Mod 0, pero con una capacidad mejorada contra submarinos convencionales pequeños blindados mediante una ojiva explosiva insensible a las cargas huecas de TDW y un rendimiento mejorado en aguas poco profundas. Comparte muchos componentes del casco con el arma original.
