El 49.º Batallón fue una unidad de infantería del Ejército australiano . Creado como parte de la Fuerza Imperial Australiana durante la Primera Guerra Mundial, el batallón luchó en el Frente Occidental entre mediados de 1916 y finales de 1918, antes de disolverse a principios de 1919. En 1921, se reformó como una unidad a tiempo parcial con base en el estado de Queensland . A lo largo de la década de 1930, el batallón se fusionó un par de veces como resultado de la escasez de personal, pero a principios de 1940, cuando Australia se movilizó para la Segunda Guerra Mundial, el 49.º se amplió y al año siguiente se desplegó en Nueva Guinea para realizar tareas de guarnición. Tras la entrada de Japón en la guerra, el 49.º se comprometió a luchar en las primeras etapas de la campaña de Nueva Guinea , participando en la Batalla de Sanananda en diciembre de 1942, donde sufrió muchas bajas y sufrió graves enfermedades. El batallón se retiró a Australia a principios de 1943 y posteriormente se disolvió en julio, y la mayoría de su personal se redistribuyó a otras unidades. Durante el período de posguerra, el 49.º Batallón se incorporó al Regimiento Real de Queensland , que existió entre 1966 y 1997, antes de fusionarse con el 25.º Batallón para formar el 25.º/49.º Batallón del Regimiento Real de Queensland .
El 49.º Batallón se formó originalmente el 27 de febrero de 1916 como parte de una expansión de la Fuerza Imperial Australiana , compuesta exclusivamente por voluntarios , que tuvo lugar después de la fallida Campaña de Galípoli , durante la Primera Guerra Mundial. [1] La expansión se llevó a cabo mediante la creación de una nueva división en Australia (la 3.ª División ) y la división de los batallones de la veterana 1.ª División en Egipto, utilizando su personal experimentado para proporcionar personal de cuadro para los nuevos batallones que formarían las 4.ª y 5.ª Divisiones . La 2.ª División , que había sido enviada a Galípoli al final de la campaña, permaneció intacta. [2] Tras su formación, el 49.º Batallón fue asignado a la 13.ª Brigada , que formaba parte de la 4.ª División. El batallón estaba formado por su personal de cuadro (un total de 14 oficiales y 500 soldados de otros rangos) del 9.º Regimiento , que se había formado principalmente con voluntarios del estado de Queensland y había estado en el centro de los combates en Galípoli, habiendo desembarcado durante el desembarco en Anzac Cove en la primera oleada como parte de la fuerza de cobertura proporcionada por la 3.ª Brigada . [1] [3] Otros tres oficiales y 470 soldados de otros rangos procedentes de Australia completaron la dotación del batallón. [4] El primer oficial al mando del batallón fue el teniente coronel Francis Lorenzo, que había servido anteriormente en el 10.º Batallón , [5] y tenía una dotación autorizada de 1.023 oficiales y otros rangos. [6]
Después de formarse en Tel-el-Kebir, el batallón se trasladó 40 millas (64 km) hasta el Canal de Suez, donde emprendió un período de entrenamiento en el desierto hasta principios de junio. En ese momento, las cuatro divisiones de infantería de la AIF que estaban basadas en Egipto fueron transferidas a Europa, donde más tarde se les uniría la 3.ª División, que realizó su entrenamiento inicial en Australia antes de finalizar sus preparativos en el Reino Unido a finales de año. [7] Navegando en el transporte Arcadian , el 49.º Batallón desembarcó en Marsella, Francia, el 12 de junio de 1916, y se trasladó a la línea del frente alrededor de Strazelle, a donde llegó el 21 de junio. [8] Durante los siguientes dos años y medio, el batallón lucharía en numerosas batallas en las trincheras a lo largo del Frente Occidental en Francia y Bélgica. [1] La primera acción significativa del batallón se produjo durante la Batalla de Mouquet Farm , participando en dos esfuerzos en agosto y principios de septiembre. [1] Concebida como una acción complementaria a la batalla de Pozières para avanzar la línea hacia Thiepval y explotar un saliente que se había desarrollado en la línea, la batalla resultó ser una costosa y, en última instancia, infructuosa introducción al frente occidental para la 4.ª División. La primera vez que se desplegaron a principios de agosto, sufrieron duramente por la artillería alemana y, la segunda vez, aunque lograron capturar la granja, finalmente fueron rechazados bajo el peso de fuertes contraataques alemanes. [9]
El 49.º Batallón sufrió fuertes bajas en su debut (14 oficiales y 417 soldados muertos o heridos ) [10] y no participó en más ataques importantes durante el resto del año; sin embargo, rotaron por el frente varias veces (primero alrededor de Ypres y luego más tarde en el Somme), donde llevaron a cabo patrullas e incursiones, entre períodos de descanso, entrenamiento y trabajo manual en la retaguardia. [1] [11] Después de soportar el duro invierno de 1916-17, a principios del nuevo año los alemanes se retiraron entre 15 y 50 kilómetros (9,3 a 31,1 millas) a través de un frente amplio entre Arras y Aisne, [12] como parte de un plan para acortar sus líneas y liberar reservas. Siguió un breve avance, mientras los australianos persiguieron a sus oponentes, antes de que fueran detenidos por las defensas fuertemente preparadas de la Línea Hindenburg . A principios de abril, como preparación para la Primera Batalla de Bullecourt , [13] la 13.ª Brigada fue lanzada a un ataque alrededor de Noreuil, durante el cual la 49.ª fue inicialmente puesta en reserva de brigada, antes de lanzar un ataque que capturó un desvío ferroviario en la línea Cambrai-Arras. [14] Su siguiente acción significativa se produjo en junio, después de que la AIF fuera transferida al sector de Ypres en Bélgica, donde se había formado un gran saliente en la línea. El 7 de junio, la 49.ª se unió a la Batalla de Messines , donde avanzó por la derecha de la 13.ª Brigada, pasando por Despagne Farm, hacia el valle de Blauwepoortbeck, donde se encontraron con fortines alemanes por primera vez. El fuego de ametralladora alemán fue tan intenso que se sufrieron grandes bajas en el ataque inicial, particularmente entre los oficiales, y todos los comandantes de compañía murieron. [15] [16] Al final de la batalla, el 49.º había sufrido 379 bajas, muchas de ellas causadas por su propia artillería que había caído sobre ellos durante un contraataque alemán el 8 de junio. [17] Se produjeron más combates a finales de septiembre en el Bosque Polígono durante la Tercera Batalla de Ypres , como parte de las acciones de seguimiento tras el éxito en la carretera de Menin . [1] [18]
Los australianos pasaron el invierno en Bélgica, durante cuyo tiempo emprendieron principalmente acciones defensivas mientras mantenían varias posiciones a lo largo de la línea, [19] pero a principios de 1918 se trasladaron al sur, al valle del Somme. [1] Tras el colapso de la Rusia zarista a finales de 1917, los alemanes pudieron transferir grandes cantidades de equipo y mano de obra del Frente Oriental al Frente Occidental y posteriormente lanzaron su Ofensiva de Primavera en marzo. [20] Al caer sobre los flancos meridionales del sector ocupado por el Tercer y Quinto Ejércitos británicos , la ofensiva inicialmente logró hacer retroceder a los aliados y, a finales de marzo, cuando los alemanes se acercaron a la vital estación ferroviaria alrededor de Amiens , las cinco divisiones australianas, que se habían agrupado como parte del Cuerpo Australiano , fueron transferidas al Somme para ayudar a frenar el ataque. [21] La 4.ª División tomó posiciones alrededor de Dernancourt , a lo largo del río Ancre , y el 5 de abril jugó un papel importante al repeler un ataque alemán allí durante la Segunda Batalla de Dernancourt , donde, en palabras del autor Chris Coulthard-Clark, la 4.ª División "enfrentó el ataque más fuerte montado contra los australianos durante la guerra". [22] Por su parte, el 49.º Batallón, apoyado por parte del 45.º , lanzó un contraataque vital a última hora de la tarde en medio de una fuerte lluvia, que salvó la situación para los australianos, cuya línea había sido penetrada por un contraataque alemán a través de un puente ferroviario al oeste de la ciudad; al hacerlo, sufrieron mucho, perdiendo 14 oficiales y 207 otros rangos. [23] Más tarde en el mes, participaron en la Segunda Batalla de Villers-Bretonneux , lanzando un ataque del Día de Anzac que recuperó con éxito la ciudad, [1] que se había perdido el día anterior tras un ataque de cuatro divisiones alemanas. [24]
Después de que se detuviera la ofensiva alemana, hubo un breve período de calma durante el cual se llevaron a cabo operaciones de " penetración pacífica " mientras los aliados buscaban recuperar la iniciativa. [25] El 8 de agosto, los aliados lanzaron su propia ofensiva, conocida como la Ofensiva de los Cien Días , que finalmente provocó el fin de la guerra. El 49.º Batallón participó en los combates iniciales, atacando alrededor de Bray, [26] pero a finales de mes fue rotado a la retaguardia. El mes siguiente, a partir del 18 de septiembre de 1918, el 49.º emprendió su acción ofensiva final de la guerra, [27] formando parte de la reserva divisional durante un ataque contra la línea de avanzada de la Línea Hindenburg, como parte de los esfuerzos por penetrar la parte delantera de la línea principal alemana en Picardía. [28] [1] Poco después del ataque, el Cuerpo Australiano, que había quedado muy mermado por los combates a lo largo de 1918, fue retirado de la línea para descansar y reorganizarse. [29] No regresó al frente antes de la firma del armisticio el 11 de noviembre, y posteriormente se disolvió el 9 de mayo de 1919 como parte del proceso de desmovilización y repatriación. [1]
Según el Australian War Memorial, a lo largo de la guerra el 49.º Batallón perdió 769 hombres muertos y 1.419 hombres heridos. Los miembros de la unidad recibieron los siguientes premios: una Orden de Servicio Distinguido (DSO), dos Oficiales de la Orden del Imperio Británico (OBE), 19 Cruces Militares (MC) con una Barra , siete Medallas de Conducta Distinguida (DCM), 85 Medallas Militares (MM) con ocho Barras, seis Medallas de Servicio Meritorio , 21 Menciones en Despachos y 10 premios extranjeros. [1] La unidad también recibió un total de 17 honores de batalla , que fueron otorgados en 1927. [30]
Durante los años de entreguerras, el foco de la planificación de la defensa de Australia se centró principalmente en el mantenimiento de una fuerza militar a tiempo parcial, conocida como la Fuerza Ciudadana. Durante los años de guerra, esta fuerza había existido junto con la AIF, aunque en gran medida solo en el papel. Después de la desmovilización de la AIF, un proceso que solo se completó a principios de 1921, la Fuerza Ciudadana se reorganizó para reflejar la estructura divisional de la AIF, formando cinco divisiones de infantería y dos divisiones de caballería, y las estructuras previamente existentes fueron rediseñadas para adoptar las designaciones numéricas de las unidades de la AIF. [31] [32] Cuando fue posible, estas unidades se asignaron a las mismas áreas geográficas que aquellas de las que se había creado la unidad AIF. En consecuencia, el 49.º Batallón se reformó en el sureste de Queensland dentro del 1.º Distrito Militar , con sede en Kelvin Grove , con destacamentos del tamaño de una compañía en Toowong , Ipswich y Lowood ; [33] fue asignado a la 7.ª Brigada . [34] Al formarse, el batallón recién formado contó con personal de los Regimientos de Infantería 9 y 52. [30] En 1927, cuando se adoptaron los títulos territoriales, el batallón asumió el título de "Regimiento Stanley" y adoptó el lema de Semper Fidelis . [30] [35]
Inicialmente, la mano de obra de las Fuerzas Ciudadanas se mantuvo a través de una mezcla de servicio voluntario y obligatorio , pero en 1929-30, el plan de entrenamiento obligatorio fue abolido por el recién elegido gobierno laborista de Scullin y las Fuerzas Ciudadanas fueron reemplazadas por la Milicia totalmente voluntaria. Las dificultades económicas de la época dieron como resultado pocos voluntarios, [36] y en diciembre de 1929 la fuerza del 49.º Batallón había caído a solo 108 hombres de todos los rangos. [37] Como resultado, a principios de 1930 el 49.º Batallón se fusionó con el 25.º con base en Toowoomba para formar el 25.º/49.º Batallón. En octubre de 1934, en medio de una reorganización a gran escala de la Milicia, los dos batallones se desvincularon y el 49.º se fusionó con el 9.º Batallón. [38] Permanecieron vinculados hasta julio de 1940, cuando el 49º Batallón se reformó por derecho propio mientras Australia se movilizaba para la Segunda Guerra Mundial. [30]
Durante las primeras etapas de la guerra, los batallones de la milicia se utilizaron principalmente para proporcionar entrenamiento a los reclutas que fueron llamados a filas por breves períodos de servicio continuo una vez que se restableció el plan en enero de 1940. Sin embargo, las disposiciones de la Ley de Defensa impidieron que se los enviara al extranjero, y el foco principal del esfuerzo de combate de Australia fue la Segunda Fuerza Imperial Australiana , compuesta exclusivamente por voluntarios . El 9.º/49.º, antes de dividirse, realizó varias concentraciones en los primeros meses, a partir de febrero de 1940, primero en Redbank y luego en Chermside . [33] A medida que crecían las tensiones en el Pacífico y la posibilidad de una guerra con Japón se hacía más probable, se tomaron medidas para mejorar las defensas de las islas al norte de Australia. Un destacamento de alrededor de 200 soldados del 15.º Batallón fue enviado a Port Moresby a mediados de 1940 y en octubre de ese año este destacamento fue transferido al 49.º. [39] [40] En marzo de 1941, el resto del 49.º Batallón fue enviado a unirse al destacamento en Nueva Guinea, con una fuerza de 26 oficiales y 527 soldados de otros rangos. [41] En Moresby, el 49.º se ocupó principalmente de cavar defensas y trabajar; se logró algo de entrenamiento, aunque en gran parte fue rudimentario, y también se envió un pequeño destacamento a la isla Thursday . Más tarde, después de que los batallones 39.º y 53.º se unieran a ellos, el 49.º fue transferido a la 30.ª Brigada . Sin embargo, el aburrimiento entre las tropas era alto, y la disciplina se describió como "la peor ... en Moresby" según el Memorial de Guerra Australiano. [33]
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Los japoneses entraron en la guerra en diciembre de 1941 y, mientras avanzaban hacia el sur en dirección a Papúa, el 49.º Regimiento se encontró bajo ataque aéreo. A lo largo de la campaña de la Pista de Kokoda , se intentó enviar elementos del batallón a Kokoda para apoyar al 39.º Batallón durante la Batalla de Kokoda , pero esto resultó fallido. [42] [43] Más tarde, las tropas del 49.º Batallón se unieron a la Fuerza Honner , una unidad ad hoc encargada de realizar patrullas de largo alcance a lo largo del río Goldie para evitar que los japoneses cortaran la pista, mientras que el resto del batallón estableció patrullas permanentes entre los ríos Goldie y Laloki. Aunque no se estableció contacto con los japoneses, el papel de combate ayudó a mejorar la perspectiva de los soldados y la moral mejoró. Durante los meses anteriores, la fuerza del batallón se había incrementado y para septiembre de 1942 tenía una fuerza de 37 oficiales y 818 otros rangos, [44] incluyendo un reclutamiento de 12 oficiales que habían sido enviados desde unidades experimentadas de la Segunda Fuerza Imperial Australiana en agosto. [45] El batallón continuó expandiéndose durante octubre y noviembre, momento en el que más de la mitad de su personal se había ofrecido voluntario para transferirse a la AIF. Sin embargo, las oportunidades de entrenamiento siguieron siendo limitadas, incluso mientras se hacían preparativos para enviar la unidad a la batalla. [44] En esta época, la compañía de ametralladoras del batallón se separó y, junto con varias otras compañías de ametralladoras de la milicia, se utilizó para formar el 7.º Batallón de Ametralladoras . [46]
Cuando la marea de los combates en Papúa cambió hacia los aliados, el 49.º Batallón se unió a los combates en la costa norte alrededor de Buna-Gona . [33] En el frente de Sanananda , el 126.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. había quedado rodeado alrededor de una posición conocida como el Bloqueo de Carretera Huggins en el camino a Sanananda. Se lanzaron varios ataques a principios de diciembre para abrirse paso hasta la unidad asediada, pero todos terminaron en fracaso. Cuando la munición comenzó a escasear, el 49.º Batallón, apoyado por el 55.º/53.º Batallón , se lanzó a la batalla, lanzando un asalto frontal temprano en la mañana del 7 de diciembre de 1942. [47] Atacando con las cuatro compañías, el 49.º sufrió mucho al encontrarse con un intenso fuego de ametralladora desde posiciones japonesas bien ubicadas y ocultas. En el transcurso de cinco horas, el 49.º perdió más del 60 por ciento de su fuerza de asalto y el ataque fracasó. Un segundo intento, apoyado por blindados, el 19 de diciembre tampoco logró abrirse paso y se saldó con más bajas. [33] [48]
Durante el resto del mes, el 49.º Regimiento permaneció en el frente, pero sus acciones se limitaron principalmente a patrullar, proporcionar apoyo de fuego a las unidades vecinas y realizar operaciones defensivas. Había estado desplegado durante casi dos años y muchos de sus efectivos sufrían enfermedades como malaria , disentería y tifus de monte . [49] La lluvia casi constante y las condiciones fétidas de la jungla provocaron un aumento del número de bajas no relacionadas con el combate y, a medida que el número del batallón disminuía, a principios de enero de 1943 fue relevado por el 2/9.º Batallón y regresó a Port Moresby por aire, concentrándose alrededor de Donedabu con una fuerza de solo 17 oficiales y 302 soldados de otros rangos. Se llevó a cabo un período de entrenamiento y reconstrucción para preparar al batallón para regresar al frente, pero a principios de marzo se les ordenó que se dirigieran a Australia. Navegando a bordo del transporte Duntroon , desembarcaron en Cairns y, tras un período de permiso, se concentraron en las mesetas de Atherton con el resto de la 30.ª Brigada, que ahora estaba formada por los batallones de infantería 39.º y 3.º/22.º. [50] En ese momento, el gobierno decidió que la 30.ª Brigada se convertiría en una unidad integrada exclusivamente por la AIF y que se llevaría a cabo un período de entrenamiento intenso antes de enviarla de vuelta a Nueva Guinea. Como resultado, gran parte del personal de la milicia del 49.º Batallón fue transferido al 36.º Batallón a finales de mayo, lo que redujo el 49.º a un personal de cuadro de poco más de 160 miembros de la AIF. [33] A lo largo de junio, el 49.º Batallón participó en ejercicios de brigada, pero a principios del mes siguiente se tomó la decisión de que la 30.ª Brigada se disolvería y se utilizaría para reforzar a la 6.ª División, [51] enviándose refuerzos específicamente a las 16.ª y 19.ª Brigadas . [52] En consecuencia, el 49.º Batallón se disolvió el 3 de julio de 1943 y su personal restante fue transferido al 2/1.º Batallón de Infantería , [30] con el que pasó a ver más acción, luchando en la campaña de Aitape-Wewak con la 6.ª División a finales de la guerra. [53]
Las bajas del 49.º Batallón aparecen en el Memorial de Guerra Australiano como 97 muertos y 111 heridos, la mayoría de los cuales se produjeron durante los combates en torno a Sanananda. [33] El autor Fred Cranston, que sirvió en el 49.º Batallón durante la campaña de Nueva Guinea, no está de acuerdo con estas cifras, enumerando las bajas del 49.º Batallón durante los combates en torno a Sanananda como 14 oficiales y 282 soldados de otros rangos muertos o heridos, y 313 de todos los rangos evacuados enfermos. [54] Los miembros del batallón recibieron las siguientes condecoraciones: un DSO, tres MC, un DCM, tres MM y 10 MID. [33] Por su participación en los combates en Nueva Guinea, en 1961 el 49.º Batallón recibió tres honores de batalla. [30] Durante la mayor parte de su participación en la campaña de Nueva Guinea, el batallón estuvo comandado por el teniente coronel Owen Kessels. [55]
Después de la guerra, el ejército australiano fue rápidamente desmovilizado y luego reformado con el elemento de tiempo parcial, la Fuerza Militar Ciudadana (CMF), que se estableció en 1948. [56] Sin embargo, la fuerza fue recreada en una escala reducida, y no hubo lugar en el orden de batalla inicialmente para el 49.º Batallón. En 1965, se reintrodujo el reclutamiento en forma del plan de servicio nacional, y esto vio una afluencia de mano de obra en la CMF. [57] Al año siguiente, el 49.º Batallón fue reestructurado como un batallón de "condiciones especiales" dentro del Regimiento Real de Queensland , [58] [59] atendiendo las necesidades de entrenamiento de los hombres que eran elegibles para el llamado a filas que eligieron servir en la CMF en lugar del Ejército Regular, pero que no podían desfilar regularmente debido a dónde vivían o qué ocupación civil tenían. [60] [61] El plan de servicio nacional terminó en diciembre de 1972, [62] después de lo cual muchos de los que se habían unido a la CMF para diferir el servicio nacional fueron dados de baja. El efecto inmediato en el batallón fue significativo, con su personal cayendo de alrededor de 1.000 a aproximadamente 200, pero más tarde pudo reconstruir sus números hasta el punto de que para 1982 tenía una fuerza de 22 oficiales y 548 otros rangos. [63] En 1984-1985, el 49.º Batallón fue trasladado de la 7.ª Brigada a la 6.ª , convirtiéndose en el tercer batallón de infantería de esa brigada. [64] En 1991, el 49.º Batallón se convirtió en un batallón de Reserva Lista, ofreciendo a los Reservistas una mayor oportunidad de entrenamiento además del servicio de Reserva normal; Cuando el plan terminó en 1997, se fusionó nuevamente con el 25.º Batallón para convertirse en el 25.º/49.º Batallón del Regimiento Real de Queensland , y regresó a la 7.ª Brigada. [65]
El 49º Batallón recibió los siguientes honores de batalla: