El cruce del río Delaware por parte de George Washington , ocurrido en la noche del 25 al 26 de diciembre de 1776, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , fue el primer paso de una compleja y sorpresiva maniobra militar organizada por George Washington , comandante en jefe del Ejército Continental , que culminó con su ataque a las fuerzas hessianas acuarteladas en Trenton . Los hessianos eran mercenarios alemanes contratados por los británicos .
Washington y sus tropas atacaron con éxito a las fuerzas hessianas en la batalla de Trenton en la mañana del 26 de diciembre de 1776. La campaña militar fue organizada en gran secreto por Washington, quien dirigió una columna de tropas del Ejército Continental desde el actual condado de Bucks, Pensilvania, a través del gélido río Delaware hasta el actual condado de Mercer, Nueva Jersey, en lo que fue una de las operaciones clandestinas logísticamente más desafiantes y peligrosas de la Guerra de la Independencia.
Otros cruces planeados en apoyo de la operación fueron cancelados o ineficaces, pero esto no impidió que Washington sorprendiera y derrotara a las tropas hessianas acampadas en Trenton bajo el mando de Johann Rall . Después de prevalecer en la Batalla de Trenton, Washington y sus tropas del Ejército Continental cruzaron nuevamente el río Delaware, regresando a Pensilvania en dirección oeste con prisioneros hessianos y suministros militares capturados en la batalla.
El ejército de Washington cruzó el río Delaware por tercera vez a fines de 1776 en circunstancias difíciles debido al espesor incierto del hielo en el río. Derrotó a los refuerzos británicos al mando de Lord Cornwallis en Trenton el 2 de enero de 1777 y también triunfó sobre su retaguardia en Princeton al día siguiente antes de retirarse a sus cuarteles de invierno en Morristown, Nueva Jersey .
Como lugar y desarrollo célebres en la Guerra de la Independencia, que finalmente resultó victoriosa, las comunidades no incorporadas de Washington Crossing, Pensilvania y Washington Crossing, Nueva Jersey, actualmente llevan el nombre de Washington y del cruce encubierto, logísticamente complicado, del río Delaware.
Aunque 1776 comenzó bien para Washington y el Ejército Continental con la evacuación de las tropas británicas de Boston en marzo, los intentos de defender la ciudad de Nueva York de los británicos no tuvieron éxito. El general británico William Howe y sus tropas desembarcaron en Long Island en agosto y expulsaron por completo al Ejército Continental de Washington de Nueva York a mediados de noviembre, cuando capturó las tropas restantes en Manhattan . [1]
La fuerza principal de las tropas británicas regresó a Nueva York para la temporada de invierno, y dejaron a sus tropas aliadas de Hesse en Nueva Jersey bajo el mando de los coroneles Rall y Von Donop. A ambos coroneles se les ordenó formar pequeños puestos de avanzada en Trenton y sus alrededores . [2] Howe luego envió tropas bajo el mando de Charles Cornwallis a través del río Hudson , donde persiguieron a Washington y sus tropas a través de Nueva Jersey .
El ejército de Washington se estaba reduciendo debido a que los alistamientos se iban agotando y a las deserciones. Las tropas restantes estaban desmoralizadas debido a las derrotas en el área de Nueva York. La mayor parte del ejército de Washington cruzó el río Delaware hacia Pensilvania, al norte de Trenton , y destruyó o trasladó a la costa occidental todos los barcos a kilómetros a la redonda.
En lugar de intentar perseguir inmediatamente a Washington, Cornwallis, bajo las órdenes de Howe, estableció una cadena de puestos de avanzada en Nueva Jersey desde New Brunswick hasta Burlington , incluidos uno en Bordentown y otro en Trenton, y ordenó a sus tropas que se refugiaran allí en los cuarteles de invierno. [3] Los británicos estaban felices de terminar la temporada de campaña cuando se les ordenó que se refugiaran en los cuarteles de invierno. Este era un momento para que los generales se reagruparan, se reabastecieran y elaboraran estrategias para la próxima temporada de campaña la primavera siguiente. [2]
Washington acampó con su Ejército Continental cerca de McConkey's Ferry, en el actual municipio de Upper Makefield , no lejos del lugar del cruce. En un principio, Washington se instaló al otro lado del río frente a Trenton, pero el 15 de diciembre trasladó su cuartel general a la casa de William Keith , en el actual municipio de Upper Makefield, para estar más cerca de sus fuerzas. Cuando el ejército de Washington llegó por primera vez a McConkey's Ferry, el Ejército Continental tenía entre 4.000 y 6.000 hombres, pero aproximadamente 1.700 no estaban en condiciones de cumplir con su deber y necesitaban atención hospitalaria. En la retirada a través de Nueva Jersey, Washington perdió valiosos suministros y también perdió el contacto con dos divisiones importantes del Ejército Continental.
Dos de los principales generales de Washington estaban potencialmente preparados para ayudar a Washington en el cruce y el ataque. Horatio Gates estaba en el valle del río Hudson . Charles Lee estaba en el oeste de Nueva Jersey, donde tenía 2.000 tropas del Ejército Continental bajo su mando. [4] Washington ordenó a ambos generales que se unieran a él, pero Gates se vio retrasado por fuertes nevadas en el tránsito hacia McConkey's Ferry, y Lee, que no tenía una gran opinión de Washington, se retrasó siguiendo repetidas órdenes y permaneció en el flanco británico cerca de Morristown . [5] [6]
Otros problemas obstaculizaron las fuerzas de Washington. Muchos de los alistamientos de sus tropas expiraban a fines de 1776, cuando faltaba sólo una semana, y muchos de ellos estaban inclinados a abandonar el Ejército Continental cuando terminaba su comisión. [7] Varias tropas del Ejército Continental desertaron antes de que expirara su compromiso de alistamiento. [8]
La inminente pérdida de fuerzas, la serie de batallas perdidas, la pérdida de Nueva York y la consiguiente huida del Ejército Continental y de muchos neoyorquinos de los británicos, llevaron a algunos en el Segundo Congreso Continental en Filadelfia a empezar a dudar de la dirección de la guerra bajo el liderazgo de Washington. [9] Pero Washington persistió, consiguiendo con éxito suministros y enviando hombres para reclutar nuevos miembros para el Ejército Continental, [10] lo que tuvo éxito en parte debido al comportamiento ebrio de los soldados británicos y hessianos mientras estaban en Nueva Jersey y Pensilvania. [11]
Las pérdidas en Fort Lee supusieron un alto precio para Washington y el Ejército Continental. Cuando evacuaron sus fuertes, se vieron obligados a dejar atrás suministros y municiones esenciales. Muchos soldados murieron o fueron hechos prisioneros, y la moral de las tropas restantes se vio aún más afectada. Pocos creían que Washington y el Ejército Continental pudieran ganar la guerra y obtener la independencia. [2]
El 19 de diciembre de 1776, apenas una semana antes del cruce encubierto del río Delaware por parte de Washington, la moral del Ejército Continental se levantó con la publicación de The American Crisis , un panfleto escrito por Thomas Paine , el autor de Common Sense . [12] En The American Crisis , Paine escribió la famosa frase:
Estos son tiempos que ponen a prueba el alma de los hombres; el soldado de verano y el patriota soleado, en esta crisis, se acobardarán ante el servicio a su país; pero el que resiste ahora, merece el amor y el agradecimiento de los hombres y las mujeres. La tiranía, como el infierno, no se conquista fácilmente; sin embargo, tenemos este consuelo: cuanto más duro es el conflicto, más glorioso es el triunfo.
Al día siguiente de su publicación en Filadelfia , Washington ordenó a todas sus tropas que lo leyeran. En The American Crisis , Paine alentó a los soldados a mirar con más optimismo sus perspectivas de victoria. El panfleto también mejoró la comprensión pública en las Trece Colonias de las difíciles condiciones que enfrentaba el Ejército Continental, pero argumentó que la victoria era posible y necesaria. [13]
El 20 de diciembre, la división del general Lee de 2.000 tropas llegó al campamento de Washington bajo el mando del general John Sullivan . [14] Lee fue capturado por los británicos el 12 de diciembre, cuando se aventuró demasiado lejos de la protección de sus tropas en busca de alojamientos más cómodos. [15] Más tarde ese día, la división de Gates llegó al campamento, que para entonces incluía solo 600 fuerzas del Ejército Continental después del final de muchos alistamientos, para asegurar la frontera norte. [14] Poco después, otras 1.000 tropas del Ejército Continental llegaron desde Filadelfia bajo el mando del coronel John Cadwalader para apoyar a Washington y las tropas existentes que entonces comandaba.
Con estos refuerzos y un número menor de voluntarios locales que se unieron a sus fuerzas, las fuerzas de Washington sumaron un total de aproximadamente 6.000 soldados aptos para el servicio. Este total se redujo luego en gran parte porque algunas fuerzas fueron asignadas para proteger los transbordadores en Dunk's Ferry, actualmente bordeado por el actual Parque Estatal Neshaminy en Bensalem Township, Pensilvania y New Hope, Pensilvania . Otro grupo fue enviado para proteger los suministros en Newtown, Pensilvania , y para proteger a los enfermos y heridos que tuvieron que quedarse atrás mientras el Ejército Continental comenzaba a cruzar el río Delaware. [11] Esto dejó a Washington con aproximadamente 2.400 hombres capaces de emprender acciones ofensivas contra las tropas hessianas y británicas en Trenton y sus alrededores. [16]
La moral del Ejército Continental se elevó aún más con la llegada de algunas provisiones, incluidas mantas muy necesarias, el 24 de diciembre. [17]
Washington había estado considerando algún tipo de maniobra audaz desde su llegada a Pensilvania. Con la llegada de las fuerzas de Sullivan y Gates y la llegada de compañías de milicianos, sintió que finalmente había llegado el momento de emprender algún tipo de acción.
Washington consideró primero un ataque a las posiciones británicas más al sur cerca de Mount Holly , donde se había reunido una fuerza de milicia del Ejército Continental . Envió a su ayudante Joseph Reed a reunirse con Samuel Griffin , el comandante de la milicia. Reed llegó a Mount Holly el 22 de diciembre y encontró a Griffin enfermo y a sus hombres en relativamente malas condiciones, pero dispuestos a emprender algún tipo de distracción militar. [18] Lo hicieron en la batalla de Iron Works Hill al día siguiente, atrayendo a los hessianos de Bordentown lo suficientemente al sur como para que no pudieran acudir en ayuda de la guarnición de Trenton. [19] La información reunida por Reed y otros llevó a Washington a abandonar la idea de atacar en Mount Holly, y comenzó a centrarse en su lugar en atacar a la guarnición hessiana en Trenton.
El 23 de diciembre, Washington anunció a su personal que había decidido atacar Trenton justo antes del amanecer del 26 de diciembre. [20] Washington le dijo a Reed que la "necesidad imperiosa" justificaba el arriesgado asalto, que incluía la tarea logísticamente complicada de cruzar el río Delaware. [21]
El plan final de Washington incluía planes para tres cruces del río, con sus tropas, el contingente más grande, para liderar el ataque a Trenton. Una segunda columna bajo Cadwalader debía cruzar en Dunk's Ferry y crear una desviación hacia el sur. Una tercera columna bajo el mando del general de brigada James Ewing debía cruzar en Trenton Ferry y mantener el puente sobre el arroyo Assunpink , justo al sur de Trenton, para evitar que el enemigo escapara por esa ruta. Una vez que Trenton estuviera seguro, el Ejército Continental combinado avanzaría contra los puestos británicos en Princeton y Nuevo Brunswick . Un cuarto cruce planeado, por hombres proporcionados por el general Israel Putnam para ayudar a Cadwalader, fue abortado después de que Putnam indicara que no sentía que tuviera suficientes hombres aptos para tal operación militar. [22]
Los preparativos para el ataque comenzaron inmediatamente, el 23 de diciembre. Al día siguiente, el 24 de diciembre, se utilizaron barcos para comenzar a llevar al Ejército Continental a través del Delaware desde Nueva Jersey, que fueron traídos desde la isla de Malta, cerca de la actual New Hope, Pensilvania . Los barcos se ocultaron detrás de la isla Taylor en McConkey's Ferry, el lugar de cruce planeado por Washington, y se reforzó la seguridad en el cruce y sus alrededores. Se llevó a cabo una reunión de planificación final ese día, con todos los oficiales generales presentes. Washington describió los planes detallados para el cruce del río y planeó ataques contra los hessianos en Trenton el 25 de diciembre de 1776 [23]
Se reunió una amplia variedad de embarcaciones para cruzar el río Delaware , principalmente gracias al trabajo de milicianos de los condados circundantes de Nueva Jersey y Pensilvania, con la ayuda de la Armada de Pensilvania .
El capitán Daniel Bray , junto con el capitán Jacob Gearhart y el capitán Jacob Ten Eyck, fueron elegidos por Washington para hacerse cargo de los barcos utilizados en la travesía, supervisando el transporte de infantería, caballería y cañones. Además de los grandes barcos transbordadores, que eran lo suficientemente grandes como para llevar grandes carruajes, y probablemente sirvieron para transportar caballos y artillería durante la travesía, se utilizó una gran cantidad de barcos de Durham para transportar soldados a través del río. Estos barcos fueron diseñados para transportar cargas pesadas desde la fábrica de hierro de Durham, presentaban lados altos y un calado poco profundo, y podían cruzar el río con pértigas. [24] [25]
Los barcos eran operados por marineros experimentados, incluido el Regimiento Marblehead de John Glover , una compañía de marineros experimentados de Marblehead, Massachusetts . A estos hombres se unieron marineros, trabajadores portuarios y constructores navales de Filadelfia y operadores de transbordadores y barqueros locales que conocían bien el río Delaware, incluido Kirby Francis Kane de Rhode Island. [26]
En la mañana del 25 de diciembre, Washington ordenó a sus tropas del Ejército Continental que prepararan comida para tres días y dio órdenes de que todos los soldados fueran equipados con pedernales nuevos para sus mosquetes. [27] Washington estaba algo preocupado por los informes de inteligencia que indicaban que los británicos estaban planeando su propio cruce una vez que el Delaware se congelara. A las 4 p. m. del 25 de diciembre, el ejército de Washington llegó para comenzar el cruce del río. Las tropas recibieron munición, e incluso a los oficiales y músicos se les ordenó llevar mosquetes. Se les dijo que partían en una misión secreta. [28] Marchando de a ocho en formación cerrada y con la orden de ser lo más silenciosos posible, abandonaron el campamento hacia McConkey's Ferry. [16] El plan de Washington requería que el cruce comenzara tan pronto como estuviera lo suficientemente oscuro como para ocultar sus movimientos en el río, pero la mayoría de las tropas no llegaron al punto de cruce hasta aproximadamente las 6 p. m., aproximadamente noventa minutos después del atardecer. [29] A medida que avanzaba la tarde, el tiempo fue empeorando progresivamente, pasando de llovizna a lluvia y luego a aguanieve y nieve. "Sopló como un huracán", recordó un soldado. [30]
Washington había encargado la travesía a su jefe de artillería, Henry Knox . Además de tener que cruzar un gran número de tropas (la mayoría de las cuales no sabían nadar), tuvo que transportar de forma segura caballos y dieciocho piezas de artillería por el río. Knox escribió que la travesía se llevó a cabo "con una dificultad casi infinita", y que su peligro más importante era el hielo flotante en el río. [31] Un observador señaló que toda la operación bien podría haber fracasado "de no ser por los pulmones estentóreos del coronel Knox". [31] El clima inusualmente frío de la década de 1770 y el río helado probablemente estaban relacionados con la Pequeña Edad de Hielo . [32]
Washington fue una de las primeras tropas en cruzar, junto con las tropas de Virginia lideradas por el general Adam Stephen . Estas tropas formaron una línea de centinela alrededor del área de desembarco en Nueva Jersey, con instrucciones estrictas de que nadie debía pasar. La consigna era "Victoria o Muerte". [33] [34] El resto del ejército cruzó sin incidentes significativos, aunque algunos hombres, incluido el coronel de Delaware John Haslet , cayeron al agua. [35]
La cantidad de hielo en el río impidió que la artillería terminara la travesía hasta las 3 de la mañana del 26 de diciembre. Las tropas estaban listas para marchar alrededor de las 4 de la mañana. [36]
Los otros dos cruces no tuvieron tanta suerte. El clima traicionero y los atascos de hielo en el río impidieron al general Ewing siquiera intentar cruzar por debajo de Trenton. El coronel Cadwalader cruzó una parte importante de sus hombres hacia Nueva Jersey, pero cuando vio que no podía hacer que su artillería cruzara el río, llamó a sus hombres de Nueva Jersey. Cuando recibió noticias de la victoria de Washington, cruzó de nuevo con sus hombres, pero se retiró cuando descubrió que Washington no se había quedado en Nueva Jersey. [37]
En la mañana del 26 de diciembre, tan pronto como el Ejército Continental estuvo listo, Washington ordenó que se dividiera en dos columnas, una comandada personalmente por el general Greene y una segunda dirigida por el general Sullivan. La columna de Sullivan tomaría River Road desde Bear Tavern hasta Trenton, mientras que la columna de Washington seguiría Pennington Road , una ruta paralela que se encontraba a unas pocas millas tierra adentro desde el río Delaware .
Mientras tanto, los hessianos se vieron retenidos en Trenton. En los días previos a la Navidad , experimentaron numerosas escaramuzas en los alrededores de Trenton y fueron sometidos a frecuentes disparos por la noche, junto con repetidas falsas alarmas. En la víspera de Navidad, los hessianos estaban cansados y agotados. Cuando una tormenta y una fuerte nevada comenzaron la noche de Navidad, el coronel Rall asumió que no habría ningún ataque de ninguna importancia del que preocuparse. Mientras Rall estaba en Trenton, él y algunos de sus oficiales superiores pasaron la noche de Navidad en la casa de Abraham Hunt , el jefe de correos de Trenton, donde Hunt desempeñó el papel de un leal y aplacó a Rall y sus oficiales con comida y mucha bebida hasta altas horas de la noche y la mañana, lo que, según muchos relatos, comprometió la capacidad de Rall para responder al ataque sorpresa de Washington al amanecer. [38]
Washington atacó a un Rall desprevenido y a sus tropas y en poco tiempo los dispersó y dividió y finalmente ganó la batalla. Solo tres estadounidenses murieron y seis resultaron heridos, mientras que 22 hessianos murieron y 98 resultaron heridos. [39] Durante la batalla, el coronel Rall fue herido de muerte y murió al día siguiente. Los estadounidenses capturaron a casi 1.000 prisioneros y se apoderaron de mosquetes, pólvora, piezas de artillería y tambores . [39] [40] [21]
Después de la batalla, Washington tuvo que realizar un segundo cruce que, en algunos aspectos, fue más difícil que el primero. Después de la batalla, los suministros de Hesse habían sido saqueados y, a pesar de las órdenes explícitas de Washington de que se destruyeran, se abrieron los barriles de ron capturado, por lo que algunas de las tropas que celebraban el triunfo se emborracharon, [41] lo que probablemente contribuyó a que hubiera un mayor número de tropas que tuvieron que ser rescatadas de las heladas aguas del río Delaware en el cruce de regreso. [42] También tuvieron que transportar a un gran número de prisioneros a través del río mientras los mantenían bajo vigilancia. Un estadounidense que actuaba como guardia en uno de los cruces observó que los hessianos, que estaban de pie en agua helada hasta las rodillas, estaban "tan fríos que sus mandíbulas inferiores temblaban como una hoja de álamo". [43]
La victoria tuvo un efecto notable en la moral de las tropas. Los soldados celebraron la victoria, Washington se afianzó como líder y el Congreso recuperó su entusiasmo por la guerra. [2]
En un consejo de guerra celebrado el 27 de diciembre, Washington se enteró de que todas las fuerzas británicas y hessianas se habían retirado hasta Princeton, algo que Cadwalader había sabido cuando su compañía de milicia cruzó el río esa mañana. En su carta, Cadwalader propuso que se expulsara por completo a los británicos de la zona, lo que magnificaría la victoria. Tras mucho debate, el consejo decidió qué hacer y planeó un tercer cruce para el 29 de diciembre. El 28 de diciembre nevó, pero el tiempo mejoró esa noche, aunque siguió haciendo un frío glacial.
Como este esfuerzo implicaba a la mayor parte del ejército, se utilizaron ocho puntos de cruce. En algunos de ellos, el hielo se había congelado de cuatro a siete centímetros de espesor y era capaz de soportar a los soldados, que cruzaron el hielo a pie. En otros cruces, las condiciones eran tan malas que los intentos se abandonaron por el día. Era la víspera de Año Nuevo antes de que el ejército y todo su equipaje regresaran a Nueva Jersey. [44] Esto fue algo afortunado, ya que el período de alistamiento del regimiento de John Glover, junto con un número significativo de otros, expiraba a fines de año, y muchos de estos hombres, incluida la mayoría de los de Glover, querían volver a casa, donde les esperaba un lucrativo negocio de corsarios . [45] Solo al ofrecer una recompensa que se pagaría inmediatamente con las arcas del Congreso en Filadelfia, un número significativo de hombres accedió a permanecer con el ejército otras seis semanas. [46]
Washington adoptó entonces una posición fortificada justo al sur del arroyo Assunpink, al otro lado del arroyo de Trenton. [47] En esta posición, rechazó un asalto el 2 de enero de 1777, al que siguió con una victoria decisiva en Princeton al día siguiente, aunque el general Hugh Mercer murió en la batalla. [48] En los días siguientes, los británicos se retiraron a Nuevo Brunswick y el Ejército Continental entró en cuarteles de invierno en Morristown, Nueva Jersey . [49]
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En el momento del cruce, el ejército de Washington incluía un número significativo de personas que desempeñaron papeles importantes en la formación de lo que finalmente se convirtió en los Estados Unidos , incluido el futuro presidente de los EE. UU. James Monroe , el futuro presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos John Marshall , Alexander Hamilton , el primer secretario del Tesoro de los EE. UU. , Arthur St. Clair , quien más tarde se desempeñó como presidente del Congreso Continental y gobernador del Territorio del Noroeste , [50] [51] y John Gano , capellán de brigada y amigo de George Washington , quien más tarde se desempeñó como el primer capellán en la legislatura del estado de Kentucky . [52]
Ambos lados del río Delaware donde se produjo el cruce se han conservado, en un área designada como Monumento Histórico Nacional de Washington Crossing . En este distrito, el Parque Histórico de Washington Crossing en Washington Crossing, Pensilvania , preserva el área en Pensilvania , y el Parque Estatal de Washington Crossing en Washington Crossing, Nueva Jersey, preserva el área en Nueva Jersey . [53] Las dos áreas están conectadas por el Puente de Washington Crossing . [54]
En 1851, el artista Emmanuel Leutze pintó Washington cruzando el Delaware , un retrato idealizado e inspirador del cruce. [55]
También se han hecho representaciones ficticias del cruce en películas, siendo quizás la reciente más notable The Crossing , una película para televisión de 2000 protagonizada por Jeff Daniels como George Washington. [56]
En el barrio Mill Hill de Trenton se encuentra una estatua de mármol de George Washington, esculpida por Mahlon Dickerson Eyre alrededor de 1876. Se lo muestra de pie en un bote, lo que representa simbólicamente el cruce. [57] Una imagen de Washington cruzando el Delaware también ha aparecido en la moneda de veinticinco centavos del estado de Nueva Jersey de 1999 y en el reverso de la moneda de veinticinco centavos de 2021.
En 1970, los Veteranos de Vietnam Contra la Guerra invocaron el cruce cuando marcharon desde Morristown a Valley Forge , realizando teatro guerrillero , celebrando conferencias de prensa y repartiendo volantes en un evento de tres días llamado Operación RAW . [58]
40°18′0″N 74°52′24″O / 40.30000, -74.87333 (Cruce de Washington)
