El órix de Arabia u órix blanco ( Oryx leucoryx ) es un antílope de tamaño mediano con una protuberancia distintiva en los hombros, cuernos largos y rectos y una cola con mechones. [2] Es un bóvido y el miembro más pequeño del género Oryx , nativo de las áreas desérticas y esteparias de la península Arábiga . El órix de Arabia se extinguió en estado salvaje a principios de la década de 1970, pero se salvó en zoológicos y reservas privadas, y se reintrodujo en la naturaleza a partir de 1980.
En 1986, el órix de Arabia fue clasificado como especie en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN y, en 2011, fue el primer animal que volvió a la categoría de vulnerable después de haber sido catalogado previamente como extinto en estado silvestre. Está incluido en el Apéndice I de la CITES . En 2016, se estimó que las poblaciones eran de 1220 individuos en estado silvestre, incluidos 850 individuos maduros, y entre 6000 y 7000 en cautiverio en todo el mundo. [1]
El nombre taxonómico Oryx leucoryx proviene del griego orux (gacela o antílope) y leukos (blanco). El órix árabe también se llama órix blanco en inglés, dishon en hebreo, [3] y se lo conoce como maha, wudhaihi, baqar al-wahsh y boosolah en árabe . [4]
El zoólogo prusiano Peter Simon Pallas introdujo el término "oryx" en la literatura científica en 1767, añadiendo el nombre al eland común como Antilope oryx (Pallas, 1767). En 1777, transfirió el nombre al órix del Cabo . Al mismo tiempo, también describió lo que ahora se llama órix de Arabia como Oryx leucoryx , dando su distribución como "Arabia, y quizás Libia". En 1816, Henri Marie Ducrotay de Blainville subdividió el grupo de los antílopes, adoptó Oryx como nombre de género y cambió el Antilope oryx de Pallas a Oryx gazella (de Blainville, 1818). En 1826, Martin Lichtenstein confundió las cosas al transferir el nombre Oryx leucoryx al órix cimitarra (ahora Oryx dammah ) que fue encontrado en Sudán por los naturalistas alemanes Wilhelm Friedrich Hemprich y Christian Gottfried Ehrenberg (Lichtenstein, 1826). El órix de Arabia no tuvo nombre hasta que los primeros especímenes vivos en Europa fueron donados a la Sociedad Zoológica de Londres en 1857. Sin darse cuenta de que este podría ser el Oryx leucoryx de autores anteriores, el Dr. John Edward Gray propuso llamarlo Oryx beatrix en honor a SAR la Princesa Beatriz del Reino Unido (Gray, 1857). Aunque este nombre persistiría durante muchos años, Oldfield Thomas renombró al órix cimitarra como Oryx algazal en 1903 (desde entonces ha sido rebautizado como Oryx dammah ), y le devolvió al órix de Arabia su nombre original. La confusión entre las dos especies se ha visto exacerbada porque a ambas se las ha llamado órix blanco en inglés. [4]
El pelaje del órix árabe es de un blanco casi luminoso, la parte inferior y las patas son de color marrón y tiene rayas negras en la unión de la cabeza con el cuello, en la frente, en la nariz y desde el cuerno hasta el ojo y la boca. Ambos sexos tienen cuernos largos, rectos o ligeramente curvados y anillados que miden entre 0,61 y 1,49 m (2 y 4,9 pies). Mide entre 0,79 y 1,25 m (2,6 y 4,1 pies) de alto hasta los hombros y pesa entre 220 y 460 lb (100 y 209 kg). [5]
Históricamente, el órix árabe probablemente se extendía por la mayor parte de Oriente Medio . A principios del siglo XIX, todavía se lo podía encontrar en el Sinaí , Palestina , Transjordania , gran parte de Irak y la mayor parte de la península Arábiga . Durante los siglos XIX y principios del XX, su área de distribución se vio desplazada hacia Arabia Saudita y, en 1914, solo sobrevivían unos pocos fuera de ese país. Se informó de algunos en Jordania hasta la década de 1930, pero a mediados de esa década, las únicas poblaciones restantes estaban en el desierto de Nafud , en el noroeste de Arabia Saudita, y en Rub' al Khali , en el sur. [2]
En la década de 1930, los príncipes árabes y los empleados de las compañías petroleras comenzaron a cazar órixes árabes con automóviles y rifles. Las cacerías aumentaron de tamaño y, según se informó, en algunas se utilizaron hasta 300 vehículos. A mediados del siglo XX, la población del norte estaba prácticamente extinta. [2] El último órix árabe en estado salvaje antes de su reintroducción se registró en 1972. [6]
Los órixes árabes prefieren vivir en desiertos de grava o arena dura, donde su velocidad y resistencia los protegerán de la mayoría de los depredadores y cazadores a pie. En los desiertos de arena de Arabia Saudita, solían encontrarse en las zonas de arena dura de las llanuras entre las dunas y las crestas más blandas. [2]
Se han reintroducido órixes de Arabia en Omán, Arabia Saudita, Israel , Emiratos Árabes Unidos, Siria y Jordania. Se introdujo una pequeña población en la isla de Hawar , en Bahréin, y grandes poblaciones semicontroladas en varios sitios de Qatar y los Emiratos Árabes Unidos. Se estima que la población total reintroducida es ahora de alrededor de 1.000 ejemplares. Esto sitúa al órix de Arabia muy por encima del umbral de 250 individuos maduros necesarios para calificar para el estado de especie en peligro de extinción. Sin embargo, la mayoría de la población se concentra en Arabia Saudita. [1]
Los órixes árabes descansan durante el calor del día. Pueden detectar la lluvia y desplazarse hacia ella, lo que significa que tienen una gran extensión de territorio; una manada en Omán puede extenderse por más de 3000 km2 ( 1200 millas cuadradas). Las manadas son de sexo mixto y generalmente contienen entre 2 y 15 animales, aunque se han reportado manadas de hasta 100. Los órixes árabes generalmente no son agresivos entre sí, lo que permite que las manadas existan pacíficamente durante algún tiempo. [7]
La dieta del órix árabe consiste principalmente en pastos , pero come una gran variedad de vegetación, incluyendo brotes , hierbas , frutas , tubérculos y raíces . Las manadas de órix árabes siguen las lluvias poco frecuentes para comer las nuevas plantas que crecen después. Pueden pasar varias semanas sin agua. [7] En Omán, come principalmente pastos del género Stipagrostis , las flores de las plantas de Stipagrostis aparecieron más altas en proteína cruda y agua, mientras que las hojas parecían una mejor fuente de alimento con otra vegetación. [8]
Cuando el órix árabe no está vagando por su hábitat o comiendo, excava depresiones poco profundas en el suelo blando bajo arbustos o árboles para descansar. Pueden detectar la lluvia a distancia y seguir la dirección del crecimiento de las plantas frescas. El número de individuos en una manada puede variar mucho (se han reportado hasta 100 ocasionalmente), pero el promedio es de 10 o menos individuos. [9] No se producen manadas de solteros, y los machos territoriales solitarios son raros. Las manadas establecen una jerarquía sencilla que involucra a todas las hembras y machos mayores de unos siete meses. [10] Los órix árabes tienden a mantener contacto visual con otros miembros de la manada, con machos subordinados tomando posiciones entre el cuerpo principal de la manada y las hembras periféricas. Si se separan, los machos buscarán áreas donde la manada visitó por última vez, estableciéndose en una existencia solitaria hasta que la manada regrese. Donde las condiciones del agua y el pasto lo permiten, los machos de órix árabe establecen territorios. Los machos solteros son solitarios. [11] Se crea una jerarquía de dominio dentro de la manada mediante exhibiciones de posturas, que evitan el peligro de lesiones graves que sus cuernos largos y afilados podrían causar. Los machos y las hembras usan sus cuernos para defender los escasos recursos territoriales contra los intrusos. [12]
El órix árabe cambia su fisiología y comportamiento en diferentes épocas del año para aumentar la supervivencia durante épocas en las que el alimento y el agua son escasos. Durante el verano, cuando las sequías son comunes en los entornos desérticos donde vive, el órix árabe reducirá drásticamente su tasa metabólica mínima en ayunas permaneciendo completamente inactivo bajo la sombra de los árboles durante el día y deambulando por áreas más pequeñas por la noche para buscar alimento. [13] Al dejar que su temperatura corporal aumente durante el calor del día, utiliza menos enfriamiento por evaporación y retiene más agua corporal, y por la noche, el aire frío de la noche reduce su temperatura al rango normal. [14] La temperatura de la sangre arterial del órix es impulsada en parte por una red de pequeños vasos arteriales con una gran superficie llamada rete mirabile , que se ramifica desde las dos arterias carótidas hasta el cerebro y permite el intercambio de calor entre la sangre arterial caliente y la sangre más fría en las cavidades sinusales. [14] Debido a estos cambios en el comportamiento y la fisiología, se ha demostrado que el órix árabe puede reducir su volumen de orina, la pérdida de agua fecal y la tasa metabólica en reposo al menos en un 50%. [15]
Los lobos son el único depredador del órix de Arabia . En cautiverio y en condiciones seguras en la naturaleza, los órix de Arabia tienen una esperanza de vida de hasta 20 años. [11] Sin embargo, en períodos de sequía , su esperanza de vida puede verse significativamente reducida por la desnutrición y la deshidratación . Otras causas de muerte incluyen peleas entre machos, mordeduras de serpientes, enfermedades y ahogamiento durante las inundaciones. [16]
El órix árabe es el animal nacional de Jordania, Omán, los Emiratos Árabes Unidos, [17] Baréin y Qatar . [18]
El órix árabe también da nombre a varias empresas de la península arábiga, en particular Al Maha Airways y Al Maha Petroleum .
En la versión King James de la Biblia , la palabra re'em se traduce como 'unicornio'. En hebreo moderno , el nombre re'em lavan , que significa órix blanco, se usa por error para los órix con cuernos de cimitarra que viven en el santuario Yotvata Hai Bar cerca de Eilat. [19] El órix cimitarra se llama re'em Sahara . El nombre árabe ri'ïm es el equivalente del nombre hebreo re'em , que también significa órix blanco, lo que sugiere un préstamo de la Era Moderna Temprana.
Un órix qatarí llamado "Orry" fue elegido como mascota oficial de los Juegos Asiáticos de 2006 en Doha , [20] y se muestra en las aletas traseras de los aviones pertenecientes a la aerolínea de Medio Oriente Qatar Airways .
El mito del unicornio con un cuerno puede estar basado en los órixes que han perdido uno de ellos. Aristóteles y Plinio el Viejo sostenían que el órix era el «prototipo» del unicornio. [21] Desde ciertos ángulos, el órix puede parecer que tiene un cuerno en lugar de dos, [22] [23] y dado que sus cuernos están hechos de hueso hueco que no puede volver a crecer, si un órix árabe perdiera uno de sus cuernos, durante el resto de su vida solo tendría uno. [21]
Otra fuente del concepto puede haberse originado de la traducción de la palabra hebrea re'em al griego como μονόκερως, monokeros , en la Septuaginta . [24] En el Salmo 22:21, la palabra karen , que significa cuerno, está escrita en singular. La Vulgata católica romana y la Biblia Douay-Rheims tradujeron re'em como rinoceronte; otras traducciones son nombres para un toro salvaje, bueyes salvajes, búfalo o gaur , pero en algunos idiomas, se mantiene una palabra para unicornio. La traducción árabe alrim es la opción correcta etimológicamente, que significa 'órix blanco'. [25]
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El Zoológico de Phoenix y la Sociedad de Preservación de Fauna y Flora de Londres (ahora Fauna and Flora International ), con la ayuda financiera del Fondo Mundial para la Naturaleza , son reconocidos por salvar al órix árabe de la extinción. En 1962, estos grupos iniciaron la primera manada de cría en cautiverio en cualquier zoológico , en el Zoológico de Phoenix, a veces denominada " Operación Oryx ". [26] [27] Comenzando con nueve animales, el Zoológico de Phoenix ha tenido más de 240 nacimientos exitosos. Desde Phoenix, los órix árabes fueron enviados a otros zoológicos y parques para comenzar nuevas manadas.
En 1968, el jeque Zayed bin Sultan Al Nahyan de Abu Dhabi, preocupado por la vida silvestre de la tierra , en particular los ungulados como el órix árabe, fundó el Zoológico de Al Ain para conservarlos. [28]
Los órixes árabes fueron cazados hasta su extinción en estado salvaje en 1972. En 1980, el número de órixes árabes en cautiverio había aumentado hasta el punto de que se inició la reintroducción de órix árabes . La primera liberación, en Omán, se intentó con órix árabes del Parque de Animales Salvajes de San Diego . [6] Aunque los números en Omán han disminuido, ahora también hay poblaciones salvajes en Arabia Saudita e Israel , [29] [30] . Una de las poblaciones más grandes se encuentra en el Área Protegida Mahazat as-Sayd , una gran reserva vallada en Arabia Saudita, que cubre más de 2000 km2 ( 770 millas cuadradas). [1]
El 28 de junio de 2007, el Santuario del órix árabe de Omán fue el primer lugar que se eliminó de la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO . La razón de la UNESCO para ello fue la decisión del gobierno omaní de abrir el 90% del lugar a la prospección petrolífera. La población de órix árabes en el lugar se ha reducido de 450 en 1996 a sólo 65 en 2007. Ahora quedan menos de cuatro parejas reproductoras en el lugar. [31] [ necesita actualización ]
En junio de 2011, la Lista Roja de la UICN volvió a incluir al órix de Arabia en la lista de especies vulnerables . La UICN estimó que, al 4 de diciembre de 2020-2016, había más de 1200 ejemplares de órix de Arabia en estado salvaje [actualizar], de los cuales entre 6000 y 7000 se encontraban en cautiverio en zoológicos, reservas y colecciones privadas de todo el mundo. Algunos de ellos se encuentran en grandes recintos vallados (en libertad), incluidos los de Siria (Al Talila), Bahréin, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos. [1] Esta es la primera vez que la UICN reclasifica una especie como vulnerable después de haber sido incluida como extinta en estado salvaje. [32] El órix de Arabia también figura en el Apéndice I de la CITES . [1]
