El Ejército Imperial Japonés [a] ( IJA ) fue la principal fuerza terrestre del Imperio del Japón . Formaba una de las ramas militares de las Fuerzas Armadas Imperiales Japonesas (IJAF), estaba controlado por la Oficina del Estado Mayor del Ejército Imperial Japonés y el Ministerio del Ejército , ambos nominalmente subordinados al Emperador de Japón , el comandante supremo de la IJAF. Durante el siglo XX, una Inspección General de Aviación se convirtió en la tercera agencia con supervisión del IJA. En su apogeo, el IJA fue una de las facciones más influyentes en la política de Japón .
A mediados del siglo XIX, Japón no tenía un ejército nacional unificado y el país estaba formado por dominios feudales ( han ) con el shogunato Tokugawa ( bakufu ) en control general, que había gobernado Japón desde 1603. El ejército del bakufu, aunque una fuerza grande, era solo uno entre otros, y los esfuerzos del bakufu para controlar la nación dependían de la cooperación de los ejércitos de sus vasallos. [1] La apertura del país después de dos siglos de reclusión condujo posteriormente a la Restauración Meiji y la Guerra Boshin en 1868. Los dominios de Satsuma y Chōshū llegaron a dominar la coalición contra el shogunato.
El 27 de enero de 1868, las tensiones entre el shogunato y el bando imperial llegaron a un punto crítico cuando Tokugawa Yoshinobu marchó sobre Kioto , acompañado por una fuerza de 15.000 hombres, algunos de los cuales habían sido entrenados por asesores militares franceses . Se enfrentaron a 5.000 soldados de los dominios de Satsuma, Chōshū y Tosa. En los dos cruces de carreteras de Toba y Fushimi, justo al sur de Kioto, las dos fuerzas se enfrentaron. El segundo día, se entregó un estandarte imperial a las tropas defensoras y un miembro de la Familia Imperial, el Príncipe Ninnaji , fue nombrado comandante en jefe nominal , convirtiendo de hecho a las fuerzas pro imperiales oficialmente en un ejército imperial. [b] [2] Las fuerzas del bakufu finalmente se retiraron a Osaka, y se ordenó a las fuerzas restantes que se retiraran a Edo. Yoshinobu y sus asesores más cercanos partieron hacia Edo en barco. [3] El encuentro en Toba-Fushimi entre las fuerzas imperiales y del shogunato marcó el comienzo del conflicto. Con la corte de Kioto apoyando firmemente a la coalición Satsuma-Chōshū-Tosa, otros dominios que simpatizaban con la causa –como Tottori ( Inaba ) , Aki ( Hiroshima ) y Hizen ( Saga ) – emergieron para asumir un papel más activo en las operaciones militares. [4] Los dominios occidentales que habían apoyado al shogunato o permanecieron neutrales también anunciaron rápidamente su apoyo al movimiento de restauración. [4]
El naciente estado Meiji requería un nuevo comando militar para sus operaciones contra el shogunato. En 1868, siendo el "Ejército Imperial" solo una amalgama suelta de ejércitos del dominio, el gobierno creó cuatro divisiones militares: el Tōkaidō , el Tōsandō , el San'indō y el Hokurikudō , cada una de las cuales recibió el nombre de una carretera principal. [5] Supervisando estos cuatro ejércitos estaba un nuevo alto mando, el Alto Mando Expedicionario Oriental ( Tōsei daisō tokufu ), cuyo jefe nominal era el príncipe Arisugawa-no-miya , con dos nobles de la corte como oficiales superiores del estado mayor. [5] Esto conectaba el conjunto suelto de fuerzas del dominio con la corte imperial , que era la única institución nacional en un estado-nación aún no formado. [5] El ejército enfatizó continuamente su vínculo con la corte imperial: en primer lugar, para legitimar su causa; en segundo lugar, para marcar a los enemigos del gobierno imperial como enemigos de la corte y traidores; y, por último, para ganar el apoyo popular. [6] Para suministrar alimentos, armas y otros suministros para la campaña, el gobierno imperial estableció estaciones de relevo logístico a lo largo de tres carreteras principales. Estos pequeños depósitos contenían material almacenado suministrado por dominios locales pro gubernamentales o confiscado al bakufu y otros opositores al gobierno imperial. Los aldeanos locales eran reclutados rutinariamente como porteadores para trasladar y entregar suministros entre los depósitos y las unidades de primera línea. [6]
Inicialmente, el nuevo ejército luchó con arreglos improvisados, con canales de mando y control poco claros y sin una base de reclutamiento fiable. [6] Aunque luchaban por la causa imperial, muchas de las unidades eran leales a sus dominios en lugar de a la corte imperial. En marzo de 1869, el gobierno imperial creó varias oficinas administrativas, incluida una rama militar; y al mes siguiente organizó una guardia imperial de 400 a 500 hombres, que consistía en tropas de Satsuma y Chōshū reforzadas por veteranos del encuentro en Toba-Fushimi, así como por samuráis sin amo y arrieros de varios dominios. [6] La corte imperial ordenó a los dominios que restringieran el tamaño de sus ejércitos locales y que contribuyeran a financiar una escuela nacional de formación de oficiales en Kioto. [6] Sin embargo, en pocos meses el gobierno disolvió tanto la rama militar como la guardia imperial: la primera era ineficaz mientras que la segunda carecía de armamento y equipo modernos. Para reemplazarlas, se crearon dos nuevas organizaciones. Una de ellas era la dirección de asuntos militares, compuesta por dos oficinas, una para el ejército y otra para la marina. La dirección reclutaba un ejército a partir de las contribuciones de tropas de cada dominio en proporción a la producción anual de arroz ( koku ) de cada uno de ellos . Este ejército de reclutas ( chōheigun ) integraba en sus filas a samuráis y plebeyos de varios dominios. [6] A medida que la guerra continuaba, la dirección de asuntos militares esperaba reclutar tropas de los dominios más ricos y, en junio, se fijó la organización del ejército, según la cual cada dominio debía enviar diez hombres por cada 10.000 koku de arroz producido. Sin embargo, esta política puso al gobierno imperial en competencia directa con los dominios para el reclutamiento militar, lo que no se rectificó hasta abril de 1868, cuando el gobierno prohibió a los dominios alistar tropas. En consecuencia, el sistema de cuotas nunca funcionó del todo como se pretendía y se abolió al año siguiente. [6]
Las fuerzas imperiales se encontraron con numerosas dificultades durante la guerra, especialmente durante la campaña en el este de Japón. El cuartel general en la lejana Kioto a menudo proponía planes que no se ajustaban a las condiciones locales, lo que provocaba tensiones con los oficiales en el campo, que en muchos casos ignoraban la dirección centralizada en favor de la acción unilateral. [7] El ejército carecía de un estado mayor central fuerte que fuera capaz de hacer cumplir las órdenes. En consecuencia, las unidades militares estaban a merced del liderazgo y la dirección de los comandantes individuales. Esto no fue ayudado por la ausencia de una doctrina táctica unificada, que dejó a las unidades luchando de acuerdo con las tácticas favorecidas por sus respectivos comandantes. Hubo un mayor resentimiento por parte de muchos comandantes de bajo rango a medida que los puestos superiores del ejército fueron monopolizados por la nobleza junto con los samuráis de Chōshū y Satsuma. [7] El uso de plebeyos dentro del nuevo ejército creó resentimiento entre la clase samurái. Aunque el naciente gobierno Meiji logró el éxito militar, la guerra dejó un residuo de guerreros descontentos y plebeyos marginados, junto con un tejido social desgarrado. [8]
Después de la derrota del shogunato Tokugawa y las operaciones en el noreste de Honshu y Hokkaido, no existía un verdadero ejército nacional. Muchos en la coalición de restauración habían reconocido la necesidad de una autoridad centralizada fuerte y, aunque el lado imperial fue victorioso, el gobierno Meiji inicial era débil y los líderes tuvieron que mantener su posición con sus dominios cuyas fuerzas militares eran esenciales para lo que el gobierno necesitaba lograr. [9] Los líderes de la restauración estaban divididos sobre la futura organización del ejército. Ōmura Masujirō, que había buscado un gobierno central fuerte a expensas de los dominios, abogó por la creación de un ejército nacional permanente según las líneas europeas bajo el control del gobierno , la introducción del reclutamiento para los plebeyos y la abolición de la clase samurái. [8] Ōkubo Toshimichi prefería una pequeña fuerza de voluntarios formada por antiguos samuráis. [8] [10] Las ideas de Ōmura sobre la modernización del ejército japonés llevaron a su asesinato en 1869 y sus ideas fueron implementadas en gran medida después de su muerte por Yamagata Aritomo . A Aritomo ha sido descrito como el padre del Ejército Imperial Japonés. [11] Yamagata había comandado unidades mixtas de plebeyos y samuráis Chōshū durante la Guerra Boshin y estaba convencido del mérito de los soldados campesinos. [12] Aunque él mismo era parte de la clase samurái, aunque de un estatus insignificantemente inferior, Yamagata desconfiaba de la clase guerrera, a varios de cuyos miembros consideraba claros peligros para el estado Meiji. [13]
En marzo de 1871, el Ministerio de Guerra anunció la creación de una Guardia Imperial ( Goshinpei ) de seis mil hombres, [14] compuesta por nueve batallones de infantería, dos baterías de artillería y dos escuadrones de caballería. [15] El emperador donó 100.000 ryō para financiar la nueva unidad, que estaba subordinada a la corte. [16] Estaba compuesta por miembros de los dominios Satsuma, Chōshū y Tosa, que habían liderado la restauración. Satsuma proporcionó cuatro batallones de infantería y cuatro baterías de artillería; Chōshū proporcionó tres batallones de infantería; Tosa dos batallones de infantería, dos escuadrones de caballería y dos baterías de artillería. [14] Por primera vez, el gobierno Meiji pudo organizar un gran cuerpo de soldados bajo un esquema de rango y pago consistente con uniformes, que eran leales al gobierno en lugar de a los dominios. [14] La misión principal de la Guardia Imperial era proteger el trono reprimiendo las revueltas samuráis internas, los levantamientos campesinos y las manifestaciones antigubernamentales. [17] La posesión de esta fuerza militar fue un factor en la abolición del sistema han por parte del gobierno .
El ministerio militar ( Hyōbushō ) fue reorganizado en julio de 1871; el 29 de agosto, simultáneamente con el decreto que abolía los dominios, el Dajōkan ordenó a los daimyos locales que disolvieran sus ejércitos privados y entregaran sus armas al gobierno. [17] Aunque el gobierno jugó con la amenaza extranjera, especialmente la expansión de Rusia hacia el sur, para justificar un ejército nacional, el peligro inmediatamente percibido fue la insurrección interna. [17] En consecuencia, el 31 de agosto, el país fue dividido en cuatro distritos militares, cada uno con su propio chindai ( guarnición ) para lidiar con los levantamientos campesinos o las insurrecciones samuráis. La Guardia Imperial formó la guarnición de Tokio, mientras que las tropas de los antiguos dominios llenaron las filas de las guarniciones de Osaka, Kumamoto y Sendai. Las cuatro guarniciones tenían un total de aproximadamente 8.000 tropas, en su mayoría infantería, pero también unos pocos cientos de artilleros e ingenieros. [17] Destacamentos más pequeños de tropas también custodiaban puestos avanzados en Kagoshima, Fushimi, Nagoya, Hiroshima y otros lugares. A fines de diciembre de 1871, el ejército estableció la modernización y la defensa costera como prioridades; se idearon planes a largo plazo para una fuerza armada que mantuviera la seguridad interna, defendiera áreas costeras estratégicas, entrenara y educara a oficiales militares y navales, y construyera arsenales y depósitos de suministros. [17] A pesar de la retórica previa sobre la amenaza extranjera, se dirigió poca planificación sustancial contra Rusia. En febrero de 1872, se abolió el ministerio militar y se establecieron ministerios separados para el ejército y la marina . [17]
La ordenanza de reclutamiento promulgada el 10 de enero de 1873 hizo obligatorio el servicio militar universal para todos los varones del país. La ley exigía un total de siete años de servicio militar: tres años en el ejército regular ( jōbigun ), dos años en la reserva ( dai'ichi kōbigun ) y dos años adicionales en la segunda reserva ( daini kōbigun ). [18] Todos los varones sanos de entre 17 y 40 años eran considerados miembros de la guardia nacional ( kokumingun ), que solo prestaría servicio en caso de una crisis nacional grave, como un ataque o invasión de Japón. El examen de reclutamiento decidía qué grupo de reclutas entraría en el ejército; los que no lo superaban eran excusados de todos los exámenes, excepto de la guardia nacional. Los reclutas que aprobaban entraban en la lotería del reclutamiento, donde algunos eran seleccionados para el servicio activo. Un grupo más pequeño sería seleccionado para el servicio de reemplazo ( hojū-eki ) en caso de que algo le sucediera a alguno de los soldados en servicio activo; el resto era despedido. [18] Una de las principales diferencias entre los samuráis y la clase campesina era el derecho a portar armas; este antiguo privilegio se extendió de repente a todos los varones de la nación. [19] Había varias exenciones, incluidos los criminales, aquellos que pudieran demostrar dificultades, los físicamente no aptos, los jefes de familia o herederos, los estudiantes, los burócratas del gobierno y los maestros. [13] Un recluta también podía comprar una exención por ¥ 270, que era una suma enorme para la época y que restringía este privilegio a los ricos. [13] Bajo la nueva ordenanza de 1873, el ejército de reclutas estaba compuesto principalmente por segundos y terceros hijos de granjeros empobrecidos que manejaban las guarniciones regionales, mientras que los antiguos samuráis controlaban la Guardia Imperial y la guarnición de Tokio. [13]
En un principio, debido al pequeño tamaño del ejército y a las numerosas exenciones, relativamente pocos jóvenes fueron reclutados para un período de tres años en servicio activo. [13] En 1873, el ejército contaba con aproximadamente 17.900 hombres de una población de 35 millones en ese momento; se duplicó a unos 33.000 en 1875. [13] El programa de reclutamiento aumentó lentamente las cifras. El malestar público comenzó en 1874, llegando a su punto álgido en la Rebelión Satsuma de 1877, que utilizó los lemas "oponerse al reclutamiento", "oponerse a las escuelas primarias" y "luchar contra Corea". El nuevo ejército tardó un año en aplastar el levantamiento, pero las victorias resultaron fundamentales para crear y estabilizar el gobierno imperial y para realizar reformas sociales, económicas y políticas radicales que permitieron a Japón convertirse en un estado moderno que pudiera compararse con Francia, Alemania y otras potencias de Europa occidental.
El Ejército Imperial Japonés en sus inicios se desarrolló con la ayuda de asesores de Francia, [20] a través de la segunda misión militar francesa a Japón (1872-1880) y la tercera misión militar francesa a Japón (1884-1889) . Sin embargo, después de la derrota de Francia en 1871, el gobierno japonés cambió a los victoriosos alemanes como modelo. Desde 1886 hasta abril de 1890, contrató asesores militares alemanes (el mayor Jakob Meckel , reemplazado en 1888 por von Wildenbrück y el capitán von Blankenbourg) para ayudar en el entrenamiento del Estado Mayor japonés. En 1878, la Oficina del Estado Mayor del Ejército Imperial Japonés, basada en el Estado Mayor alemán , se estableció directamente bajo el Emperador y se le dieron amplios poderes para la planificación y estrategia militar.
Otros consultores militares extranjeros conocidos fueron el mayor Pompeo Grillo del Reino de Italia , que trabajó en la fundición de Osaka de 1884 a 1888, seguido por el mayor Quaratezi de 1889 a 1890; y el capitán Schermbeck de los Países Bajos, que trabajó en la mejora de las defensas costeras de 1883 a 1886. Japón no utilizó asesores militares extranjeros entre 1890 y 1918, hasta que se solicitó a la misión militar francesa a Japón (1918-19) , encabezada por el comandante Jacques-Paul Faure , que ayudara en el desarrollo de los servicios aéreos japoneses. [21]
La invasión japonesa de Taiwán bajo el gobierno Qing en 1874 fue una expedición punitiva de las fuerzas militares japonesas en respuesta al Incidente de Mudan de diciembre de 1871. El pueblo Paiwan , que son pueblos indígenas de Taiwán, asesinó a 54 tripulantes de un buque mercante naufragado del Reino Ryukyu en el extremo suroeste de Taiwán. 12 hombres fueron rescatados por la comunidad local de habla china y fueron trasladados a Miyako-jima en las Islas Ryukyu. El Imperio del Japón utilizó esto como excusa para afirmar la soberanía sobre el Reino Ryukyu, que era un estado tributario tanto de Japón como de la China Qing en ese momento, y para intentar lo mismo con Taiwán, un territorio Qing. Marcó el primer despliegue en el extranjero del Ejército y la Armada Imperial Japoneses. [22]
Un Rescripto Imperial a Soldados y Marineros de 1882 exigía una lealtad incondicional al Emperador por parte de las nuevas fuerzas armadas y afirmaba que las órdenes de los oficiales superiores eran equivalentes a las órdenes del propio Emperador. A partir de entonces, el ejército mantuvo una relación íntima y privilegiada con la institución imperial.
Los líderes militares de alto rango tenían acceso directo al Emperador y la autoridad de transmitir sus pronunciamientos directamente a las tropas. La relación de simpatía entre los reclutas y los oficiales, en particular los oficiales subalternos que provenían principalmente del campesinado, tendía a acercar a los militares al pueblo. Con el tiempo, la mayoría de la gente empezó a buscar más orientación en asuntos nacionales en los líderes militares que en los políticos.
En la década de 1890, el Ejército Imperial Japonés había crecido hasta convertirse en el ejército más moderno de Asia: bien entrenado, bien equipado y con buena moral. Sin embargo, era básicamente una fuerza de infantería deficiente en caballería y artillería en comparación con sus contemporáneos europeos. Las piezas de artillería, que se compraban a Estados Unidos y a una variedad de naciones europeas, presentaban dos problemas: eran escasas y la cantidad relativamente pequeña que había disponible era de varios calibres diferentes , lo que causaba problemas con el suministro de municiones. [ cita requerida ]
En los primeros meses de 1894, la Revolución Campesina Donghak estalló en el sur de Corea y pronto se extendió por el resto del país, amenazando a la capital de Corea , Seúl . Los chinos, desde principios de mayo, habían tomado medidas para preparar la movilización de sus fuerzas en las provincias de Zhili , Shandong y en Manchuria, como resultado de la tensa situación en la península de Corea. [23] Estas acciones fueron planeadas más como una demostración armada destinada a fortalecer la posición china en Corea, en lugar de como una preparación para la guerra con Japón. [23] El 3 de junio, el gobierno chino aceptó las solicitudes del gobierno coreano para enviar tropas para ayudar a sofocar la rebelión, además también informaron a los japoneses de la acción. Se decidió enviar 2.500 hombres a Asan , a unos 70 km de la capital Seúl. Las tropas llegaron a Asan el 9 de junio y fueron reforzadas adicionalmente por 400 más el 25 de junio, un total de aproximadamente 2.900 soldados chinos estaban en Asan. [23]
Desde el principio, los acontecimientos en Corea habían sido observados cuidadosamente en Tokio. El gobierno japonés pronto se convenció de que la Revolución Campesina Donghak conduciría a la intervención china en Corea. Como resultado, poco después de enterarse de la solicitud del gobierno coreano de ayuda militar china, ordenó de inmediato que todos los buques de guerra en las cercanías fueran enviados a Pusan y Chemulpo . [23] El 9 de junio, una formación de 420 rikusentai , seleccionados de las tripulaciones de los buques de guerra japoneses, fue enviada de inmediato a Seúl, donde sirvieron temporalmente como contrapeso a las tropas chinas acampadas en Asan. [24] Simultáneamente, los japoneses decidieron enviar una brigada reforzada de aproximadamente 8.000 tropas a Corea. [25] La brigada reforzada, incluidas unidades auxiliares, bajo el mando del general Oshima Yoshimasa fue transportada completamente a Corea el 27 de junio. [25] Los japoneses declararon a los chinos que estaban dispuestos a retirar la brigada bajo el mando del general Oshima si los chinos abandonaban Asan antes. [25] Sin embargo, cuando el 16 de julio, 8.000 tropas chinas desembarcaron cerca de la entrada del río Taedong para reforzar a las tropas chinas guarnecidas en Pyongyang , los japoneses entregaron a Li Hongzhang un ultimátum, amenazando con tomar medidas si se enviaban más tropas a Corea. En consecuencia, el general Oshima en Seúl y los comandantes de los buques de guerra japoneses en aguas coreanas recibieron órdenes que les permitían iniciar operaciones militares si se enviaban más tropas chinas a Corea. [25] A pesar de este ultimátum, Li consideró que los japoneses estaban fanfarroneando y estaban tratando de sondear la disposición china a hacer concesiones. [25] Por lo tanto, decidió reforzar las fuerzas chinas en Asan con otros 2.500 soldados, 1.300 de los cuales llegaron a Asan durante la noche del 23 al 24 de julio. Al mismo tiempo, en la madrugada del 23 de julio, los japoneses habían tomado el control del Palacio Real en Seúl y encarcelado al rey Gojong , obligándolo a renunciar a los lazos con China. [26]
Durante el intervalo de casi dos meses previo a la declaración de guerra, los dos estados mayores de servicio desarrollaron un plan operativo de dos etapas contra China. La 5.ª División del ejército desembarcaría en Chemulpo para impedir un avance chino en Corea, mientras que la marina se enfrentaría a la flota de Beiyang en una batalla decisiva para asegurar el control de los mares. [27] Si la marina derrotaba decisivamente a la flota china y se aseguraba el mando de los mares, la mayor parte del ejército emprendería desembarcos inmediatos en la costa entre Shanhaiguan y Tianjin, y avanzaría hasta la llanura de Zhili para derrotar a las principales fuerzas chinas y llevar la guerra a una rápida conclusión. [27] Si ninguno de los dos bandos obtenía el control del mar y la supremacía, el ejército se concentraría en la ocupación de Corea y excluiría la influencia china allí. [27] Por último, si la marina era derrotada y, en consecuencia, perdía el mando del mar, se ordenaría a las fuerzas japonesas en Corea que resistieran y lucharan en una acción de retaguardia, mientras que el grueso del ejército permanecería en Japón en preparación para repeler una invasión china. Este escenario de peor caso también preveía intentos de rescatar a la asediada 5.ª División en Corea y, al mismo tiempo, fortalecer las defensas nacionales. Los planes de contingencia del ejército, que eran tanto ofensivos como defensivos, dependían del resultado de las operaciones navales. [28]
Los enfrentamientos entre las fuerzas chinas y japonesas en Pungdo y Seongwhan provocaron cambios irreversibles en las relaciones chino-japonesas y significaron que ahora existía un estado de guerra entre los dos países. [29] Los dos gobiernos declararon oficialmente la guerra el 1 de agosto. Inicialmente, el objetivo del estado mayor era asegurar la península de Corea antes de la llegada del invierno y luego desembarcar fuerzas cerca de Shanhaiguan. [30] Sin embargo, como la marina no pudo llevar a la flota de Beiyang a la batalla a mediados de agosto, se retiró temporalmente del mar Amarillo para reacondicionar y reabastecer sus barcos. [31] Como consecuencia, a fines de agosto, el estado mayor ordenó un avance por tierra hacia la llanura de Zhili a través de Corea para capturar bases en la península de Liaodong para evitar que las fuerzas chinas interfirieran con el avance sobre Beijing. [31] El Primer Ejército con dos divisiones se activó el 1 de septiembre. A mediados del 17 de septiembre, las fuerzas chinas derrotaron en Pyongyang y ocuparon la ciudad, mientras las tropas chinas restantes se retiraban hacia el norte. La sorprendente victoria de la armada en el Yalu el 17 de septiembre fue crucial para los japoneses, ya que permitió al Segundo Ejército, con tres divisiones y una brigada, desembarcar sin oposición en la península de Liaodong, a unas 100 millas al norte de Port Arthur , que controlaba la entrada al golfo de Bohai, a mediados de octubre. [31] Mientras que el Primer Ejército perseguía a las fuerzas chinas restantes desde Corea a través del río Yalu, el Segundo Ejército ocupó la ciudad de Dairen el 8 de noviembre y luego tomó la fortaleza y el puerto de Port Arthur el 25 de noviembre. Más al norte, la ofensiva del Primer Ejército se estancó y se vio acosada por problemas de suministro y el clima invernal. [31]
Entre 1899 y 1900, los ataques de los bóxers contra los extranjeros en China se intensificaron, lo que dio lugar al asedio de las legaciones diplomáticas en Pekín . Finalmente, se reunió una fuerza internacional formada por tropas británicas , francesas , rusas , alemanas , italianas , austrohúngaras , estadounidenses y japonesas para relevar a las legaciones. Los japoneses proporcionaron el mayor contingente de tropas, 20.840, así como 18 buques de guerra.
Una pequeña fuerza de vanguardia, reunida apresuradamente, de unos 2.000 soldados, bajo el mando del almirante británico Edward Seymour, partió en tren, desde Tianjin, hacia las legaciones a principios de junio. [32] El 12 de junio, fuerzas mixtas del ejército boxer y del ejército regular chino detuvieron el avance, a unas 30 millas de la capital. Los aliados, limitados por la carretera y muy superados en número, se retiraron a las cercanías de Tianjin , habiendo sufrido más de 300 bajas. [32] El estado mayor del ejército en Tokio se dio cuenta del empeoramiento de las condiciones en China y había elaborado ambiciosos planes de contingencia, [33] pero el gobierno, a la luz de la Triple Intervención, se negó a desplegar grandes fuerzas a menos que lo solicitaran las potencias occidentales. [33] Sin embargo, tres días después, el estado mayor envió una fuerza provisional de 1.300 soldados, comandada por el mayor general Fukushima Yasumasa , al norte de China. Fukushima fue elegido porque su capacidad para hablar inglés con fluidez le permitía comunicarse con el comandante británico. La fuerza desembarcó cerca de Tianjin el 5 de julio . [33]
El 17 de junio, con las tensiones en aumento, los Rikusentai navales de los barcos japoneses se habían unido a los marineros británicos, rusos y alemanes para apoderarse de los fuertes de Dagu cerca de Tianjin. [33] Cuatro días después, la corte Qing declaró la guerra a las potencias extranjeras. Los británicos, a la luz de la precaria situación, se vieron obligados a pedir refuerzos adicionales a Japón, ya que los japoneses tenían las únicas fuerzas disponibles en la región. [33] Gran Bretaña en ese momento estaba muy involucrada en la Guerra de los Bóers y, en consecuencia, una gran parte del ejército británico estaba atado en Sudáfrica. Desplegar un gran número de tropas de las guarniciones británicas en la India llevaría demasiado tiempo y debilitaría la seguridad interna allí. [33] Dejando de lado las dudas personales, el ministro de Asuntos Exteriores Aoki Shūzō calculó que las ventajas de participar en una coalición aliada eran demasiado atractivas para ignorarlas. El primer ministro Yamagata también estuvo de acuerdo, pero otros miembros del gabinete exigieron que hubiera garantías de los británicos a cambio de los riesgos y costos de un importante despliegue de tropas japonesas. [33] El 6 de julio, la 5.ª División de Infantería fue alertada de un posible despliegue en China, pero sin que se estableciera un calendario. Dos días después, el 8 de julio, cuando se necesitaban urgentemente más tropas terrestres para levantar el asedio de las legaciones extranjeras en Pekín, el embajador británico ofreció al gobierno japonés un millón de libras esterlinas a cambio de la participación japonesa. [33]
Poco después, las unidades de avanzada de la 5.ª División partieron hacia China, con lo que la fuerza japonesa llegó a 3.800 efectivos, de los 17.000 que entonces contaban con fuerzas aliadas. [33] El comandante de la 5.ª División, el teniente general Yamaguchi Motoomi, había asumido el control operativo desde Fukushima. Un segundo ejército expedicionario aliado, más fuerte, asaltó Tianjin el 14 de julio y ocupó la ciudad. [33] Los aliados se consolidaron y esperaron al resto de la 5.ª División y otros refuerzos de la coalición. A principios de agosto, la expedición avanzó hacia la capital, donde el 14 de agosto levantó el asedio de los bóxers. En ese momento, la fuerza japonesa de 13.000 efectivos era el contingente individual más grande, y representaba aproximadamente el 40 por ciento de la fuerza expedicionaria aliada de aproximadamente 33.000 efectivos. [33] Las tropas japonesas que participaron en los combates se habían desempeñado bien, aunque un observador militar británico sintió que su agresividad, formaciones densamente pobladas y excesiva disposición a atacar les costaron bajas excesivas. [34] Por ejemplo, durante los combates de Tianjin, los japoneses, aunque comprendían menos de una cuarta parte (3.800) de la fuerza aliada total de 17.000, sufrieron más de la mitad de las bajas, 400 de 730. [34] De manera similar, en Beijing, los japoneses, que constituían un poco menos de la mitad de la fuerza de asalto, representaron casi dos tercios de las pérdidas, 280 de 453. [34]
La guerra ruso-japonesa (1904-1905) fue el resultado de las tensiones entre Rusia y Japón , que surgieron en gran medida de las ambiciones imperialistas rivales hacia Manchuria y Corea . El ejército japonés infligió graves pérdidas a los rusos; sin embargo, no pudieron asestar un golpe decisivo a los ejércitos rusos. La excesiva dependencia de la infantería provocó grandes bajas entre las fuerzas japonesas, especialmente durante el asedio de Port Arthur . [ cita requerida ]
El Imperio del Japón entró en la guerra del lado de la Entente . Aunque se hicieron planes tentativos para enviar una fuerza expedicionaria de entre 100.000 y 500.000 hombres para luchar en Francia en el Frente Occidental , [35] en última instancia, entre las pocas acciones en las que participó el Ejército Imperial Japonés estuvo el ataque cuidadoso y bien ejecutado a la concesión alemana de Qingdao en 1914 y la toma de varias otras pequeñas islas y colonias alemanas . [36] [37]
Durante 1917-18, Japón continuó extendiendo su influencia y privilegios en China a través de los Préstamos de Nishihara . Durante la Intervención Siberiana , tras el colapso del Imperio Ruso después de la Revolución Bolchevique , el Ejército Imperial Japonés inicialmente planeó enviar más de 70.000 tropas para ocupar Siberia hasta el oeste del lago Baikal . El estado mayor del ejército llegó a ver el colapso zarista como una oportunidad para liberar a Japón de cualquier amenaza futura de Rusia separando Siberia y formando un estado tapón independiente. [38] El plan se redujo considerablemente debido a la oposición de los Estados Unidos.
En julio de 1918, el presidente estadounidense , Woodrow Wilson , solicitó al gobierno japonés que suministrara 7000 tropas como parte de una coalición internacional de 24 000 tropas para apoyar a la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en Siberia . [39] Después de un acalorado debate en la Dieta , el gobierno del primer ministro Terauchi Masatake acordó enviar 12 000 tropas, pero bajo el mando de Japón, en lugar de como parte de una coalición internacional. Japón y Estados Unidos enviaron fuerzas a Siberia para reforzar los ejércitos del líder del movimiento blanco, el almirante Aleksandr Kolchak, contra el Ejército Rojo bolchevique .
Una vez tomada la decisión política, el Ejército Imperial Japonés asumió el control total bajo el mando del Jefe de Estado Mayor, el General Yui Mitsue ; y en noviembre de 1918, más de 70.000 [39] tropas japonesas habían ocupado todos los puertos y ciudades principales de las provincias marítimas rusas y el este de Siberia.
En junio de 1920, Estados Unidos y sus aliados de coalición se retiraron de Vladivostok , después de la captura y ejecución del líder del Ejército Blanco, el almirante Kolchak, por parte del Ejército Rojo. Sin embargo, los japoneses decidieron quedarse, principalmente debido a los temores de la propagación del comunismo tan cerca de Japón y de Corea controlada por los japoneses . El ejército japonés brindó apoyo militar al Gobierno Provisional de Priamurye respaldado por Japón , con sede en Vladivostok, contra la República del Lejano Oriente respaldada por Moscú .
La continua presencia japonesa preocupó a Estados Unidos, que sospechaba que Japón tenía planes territoriales en Siberia y el Lejano Oriente ruso . Sometida a una intensa presión diplomática por parte de Estados Unidos y Gran Bretaña, y enfrentando una creciente oposición interna debido al costo económico y humano, la administración del primer ministro Katō Tomosaburō retiró las fuerzas japonesas en octubre de 1922. [40]
En la década de 1920, el Ejército Imperial Japonés se expandió rápidamente y en 1927 contaba con una fuerza de 300.000 hombres. A diferencia de los países occidentales, el Ejército disfrutaba de una gran independencia del gobierno. Según las disposiciones de la Constitución Meiji , el Ministro de Guerra solo era responsable ante el propio Emperador ( Hirohito ), y no ante el gobierno civil electo. De hecho, las administraciones civiles japonesas necesitaban el apoyo del Ejército para sobrevivir. El Ejército controlaba el nombramiento del Ministro de Guerra, y en 1936 se aprobó una ley que estipulaba que solo un general o teniente general en servicio activo podía ocupar el puesto. [41] Como resultado, el gasto militar como proporción del presupuesto nacional aumentó desproporcionadamente en las décadas de 1920 y 1930, y varias facciones dentro del ejército ejercieron una influencia desproporcionada en la política exterior japonesa.
El Ejército Imperial Japonés originalmente era conocido simplemente como el Ejército ( rikugun ), pero después de 1928, como parte del giro del Ejército hacia el nacionalismo romántico y también al servicio de sus ambiciones políticas, cambió su nombre a Ejército Imperial ( kōgun ).
En 1923, el ejército estaba formado por 21 divisiones, pero, tras la reforma de 1924, se redujo a 17. Dos grandes avances en el desarrollo de la industria militar (1906-1910 y 1931-1934) permitieron reequipar las fuerzas armadas.
En 1931, el Ejército Imperial Japonés tenía una fuerza total de 198.880 oficiales y soldados, organizados en 17 divisiones. [42] El incidente de Manchuria , como se lo conoció en Japón, fue un supuesto sabotaje a un ferrocarril local de propiedad japonesa, un ataque organizado por Japón pero atribuido a disidentes chinos. La acción de los militares, en gran medida independiente del liderazgo civil, condujo a la invasión de Manchuria en 1931 y, más tarde, a la Segunda Guerra Sino-Japonesa , en 1937. A medida que se acercaba la guerra, la influencia del Ejército Imperial con el Emperador disminuyó y la influencia de la Armada Imperial Japonesa aumentó. [43] Sin embargo, en 1938 el Ejército se había ampliado a 34 divisiones. [44]
Entre 1932 y 1945, el Imperio japonés y la Unión Soviética tuvieron una serie de conflictos . Japón había puesto sus miras militares en territorio soviético como resultado de la doctrina Hokushin-ron , y el establecimiento japonés de un estado títere en Manchuria llevó a los dos países al conflicto. La guerra duró de forma intermitente y las últimas batallas de la década de 1930 (la batalla del lago Khasan y las batallas de Khalkhin Gol ) terminaron en una victoria decisiva para los soviéticos. Los conflictos cesaron con la firma del Pacto de Neutralidad Soviético-Japonés el 13 de abril de 1941. [45] Sin embargo, más tarde, en la Conferencia de Yalta , Stalin acordó declarar la guerra a Japón; y el 5 de agosto de 1945, la Unión Soviética anuló su acuerdo de neutralidad con Japón. [46]
En 1941, el Ejército Imperial Japonés tenía 51 divisiones [44] y varias unidades especiales de artillería, caballería, antiaéreas y blindadas con un total de 1.700.000 personas. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , la mayor parte del Ejército Japonés (27 divisiones) estaba estacionado en China. Otras 13 divisiones defendían la frontera con Mongolia, debido a las preocupaciones sobre un posible ataque de la Unión Soviética. [44] A partir de 1942, se enviaron soldados a Hong Kong (23.º Ejército), Filipinas (14.º Ejército), Tailandia (15.º Ejército), Birmania (15.º Ejército), Indias Orientales Holandesas (16.º Ejército) y Malasia (25.º Ejército). [47] En 1945, había 6 millones de soldados en el Ejército Imperial Japonés.
A partir de 1943, las tropas japonesas sufrieron una escasez de suministros, especialmente alimentos, medicinas, municiones y armamento, en gran parte debido a la interdicción de suministros por parte de submarinos y a las pérdidas de los barcos japoneses, que se vieron agravadas por una rivalidad de larga data con la Armada Imperial Japonesa . La falta de suministros provocó que un gran número de aviones de combate quedaran inutilizables por falta de piezas de repuesto, [48] y "hasta dos tercios de las muertes militares totales de Japón [fueron resultado] de enfermedad o inanición". [49]
En comparación con los respectivos ejércitos de Europa o América , los soldados del Ejército Imperial Japonés recibían un salario bastante escaso; sin embargo, el coste de vida en Japón también era más barato que en la mayoría de los países occidentales. La siguiente tabla muestra las cifras de diciembre de 1941, cuando un yen japonés valía aproximadamente 0,23 dólares. [50]
En comparación, en 1942, a un soldado raso estadounidense se le pagaba aproximadamente 50 dólares al mes (o 204 yenes), [51] lo que significa que el soldado de menor rango en el ejército de los Estados Unidos ganaba el equivalente al salario máximo de un mayor del Imperio Japonés, o el salario base de un teniente coronel del Imperio Japonés, y aproximadamente 25 veces más que un soldado del Imperio Japonés del mismo rango. Si bien los rangos salariales desproporcionados no eran poco comunes entre los ejércitos durante la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, los reclutas australianos podían esperar recibir aproximadamente el triple de salario que sus contrapartes que luchaban por el Reino Unido, [52] según cualquier estándar, a pesar de ser ampliamente considerados una fuerza de combate "de primera clase" o profesional, los hombres que servían en el IJA estaban muy mal remunerados. [53]
Para complicar aún más las cosas, en 1942 la mayoría de los soldados japoneses recibían sus salarios en yenes militares japoneses (JMY), una moneda sin respaldo que no podía canjearse por yenes japoneses normales. En los territorios bajo ocupación japonesa, el yen militar (o "dinero de la invasión japonesa", como lo llegaron a conocer los lugareños) era la única moneda de curso legal en circulación. Las autoridades japonesas confiscaron u ordenaron la entrega de todos los demás billetes de banco en los territorios bajo su ocupación y proporcionaron una compensación al "tipo de cambio" que consideraron adecuado, en forma de JMY. Esto tuvo el efecto de proporcionar a los soldados japoneses en muchos territorios ocupados un mayor grado de retorno por su bajo salario del que habrían recibido de otro modo. [54] Sin embargo, al final de la guerra, el Ministerio de Finanzas del Imperio Japonés canceló todos los billetes de banco militares, lo que hizo que los yenes militares perdieran todo su valor. [55] [56]
Durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa y la Segunda Guerra Mundial, el Ejército Imperial Japonés mostró una brutalidad inmensa y cometió numerosas atrocidades contra civiles y prisioneros de guerra , siendo la Masacre de Nanjing el ejemplo más conocido. [57] Otros crímenes de guerra cometidos por el Ejército Imperial Japonés incluyeron la violación y la prostitución forzada , las marchas de la muerte , el uso de armas biológicas contra civiles y la ejecución de prisioneros de guerra. Tales atrocidades a lo largo de la guerra causaron decenas de millones de muertes. [58]
El artículo 9 de la Constitución japonesa renunció al derecho a usar la fuerza como medio para resolver disputas. [59] Esto fue promulgado por los japoneses con el fin de prevenir el militarismo , que había llevado al conflicto. Sin embargo, en 1947 se formó la Fuerza de Seguridad Pública; más tarde, en 1954, en las primeras etapas de la Guerra Fría , la Fuerza de Seguridad Pública formó la base de la recién creada Fuerza Terrestre de Autodefensa. [60] Aunque significativamente más pequeña que el antiguo Ejército Imperial Japonés y nominalmente solo con fines defensivos, esta fuerza constituye el ejército moderno de Japón.
Por otra parte, algunos soldados del Ejército Imperial Japonés continuaron luchando en islas aisladas del Pacífico hasta al menos la década de 1970, y el último soldado japonés conocido se rindió en 1974. El oficial de inteligencia Hiroo Onoda , que se rindió en la isla de Lubang en Filipinas en marzo de 1974, y Teruo Nakamura , que se rindió en la isla indonesia de Morotai en diciembre de 1974, parecen haber sido los últimos en resistir, pero hay informes de otros japoneses que se resistieron más tarde que diciembre de 1974. [61] [62] [63] [64]
El total de efectivos militares en agosto de 1945 era de 6.095.000, incluidos 676.863 del Servicio Aéreo del Ejército. [66]
A lo largo de la existencia del Ejército Imperial Japonés, millones de sus soldados murieron , resultaron heridos o desaparecieron en combate .
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