Las Islas Malvinas son un territorio británico de ultramar y, como tal, dependen del Reino Unido para la garantía de su seguridad. Los otros territorios del Reino Unido en el Atlántico Sur, Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur , están bajo la protección de las Fuerzas Británicas de las Islas del Atlántico Sur (BFSAI), anteriormente conocidas como Fuerzas Británicas de las Islas Malvinas (BFFI), que incluyen compromisos del Ejército Británico , la Real Fuerza Aérea y la Marina Real . [3] Están dirigidas por el Comandante de las Fuerzas Británicas de las Islas del Atlántico Sur (CBFSAI), [4] un nombramiento equivalente a un brigadier que rota entre los tres servicios (Marina, Ejército Británico y RAF).
Argentina invadió y tomó el control de las Malvinas el 2 de abril de 1982. Después de recuperar el territorio en junio de 1982, el Reino Unido invirtió fuertemente en la defensa de las islas, cuya pieza central fue un nuevo aeródromo en la RAF Mount Pleasant , a 27 millas (43 km) al oeste de Stanley . [5] La base se inauguró en 1985 y comenzó a funcionar plenamente en 1986. [6]
Las Islas Malvinas mantienen su propia fuerza de voluntarios a tiempo parcial, la Fuerza de Defensa de las Islas Malvinas (FIDF), anteriormente conocida como el Cuerpo de Voluntarios de las Islas Malvinas. Aunque esta unidad existía en 1982 como refuerzo del destacamento de infantería de marina del Gobernador, no jugó ningún papel en el conflicto principal durante la guerra de 1982, ya que sus miembros pasaron la duración de las hostilidades bajo arresto domiciliario por parte de los argentinos después de su rendición tras la captura argentina de las islas. [7] [8] [9] La FIDF es ahora una unidad de infantería ligera con fuerza de pelotón a compañía con un suboficial de entrenamiento permanente adscrito por la Infantería de Marina Real . La FIDF opera en una serie de funciones y está totalmente integrada en el esquema de defensa de las islas. [10]
Los soldados de la FIDF pueden desplegarse a bordo del buque de protección pesquera del Gobierno de las Malvinas para tareas de protección de la soberanía si el buque requiere una presencia armada. A partir de 2023, el buque de protección pesquera del Gobierno de las Malvinas es el FPV Lilibet , que llegó a las islas en abril y tiene la tarea de vigilar la zona económica exclusiva alrededor de las islas. [11] (Otro buque, el MV Pharos , está contratado por el Gobierno de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur (GSGSSI) para el propósito de protección de la soberanía en sus aguas). [12]
Lilibet recibe su nombre en honor a la fallecida reina Isabel II y ha sido arrendada al Gobierno de las Malvinas por Seagull Maritime Limited durante quince años. [13] Con tripulación civil, el buque es un patrullero Damen Stan 5009 con una velocidad máxima de hasta 29,5 nudos (54,6 km/h; 33,9 mph) y una tripulación de hasta 28 personas. [14] Tiene una autonomía de 30 días, aunque se pueden llevar sesenta días de provisiones. Si patrulla a 10 nudos, se informa que puede operar durante 42 días con un alcance de hasta 10.000 millas náuticas. Está equipado con dos montajes de ametralladora pesada Browning calibre .50, aunque habitualmente se despliega desarmado. [15]
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La RAF Mount Pleasant tiene su propia instalación portuaria [16] llamada Mare Harbour , operada por Naval Party 2010 (NP2010). La Marina Real despliega un buque de patrulla de alta mar de clase River , el HMS Forth , en el Atlántico sur y el barco es la principal presencia naval permanente cerca de las islas. [17] Además, un buque de patrulla de hielo, el HMS Protector , está estacionado cerca de la Antártida durante los meses de verano regionales. [18] [19]
Antes de 2015, un buque de guerra importante y un buque de la RFA llevaban a cabo comúnmente la misión Atlantic Patrol Task (South) , que prevé "una presencia marítima para proteger los intereses del Reino Unido en la región". El destructor Tipo 42 HMS Edinburgh se hizo cargo de la South Atlantic Patrol Task en octubre de 2006, [20] reemplazando al HMS Southampton . Antes del despliegue del Southampton en agosto de 2005, el papel lo cumplía el HMS Cardiff , que fue dado de baja al regresar al Reino Unido. A partir de febrero de 2010, el buque de guerra en la estación era el destructor Tipo 42 HMS York . A fines de abril de 2010, York fue relevado por la fragata Tipo 23 HMS Portland . En agosto de 2010, Portland fue relevado por el destructor Tipo 42 HMS Gloucester . El 21 de abril de 2011, York regresó al puerto militar de East Cove en las Islas Malvinas, comenzando las tareas de patrullaje de las islas. [21] En octubre de 2011 llegó la fragata Tipo 23 HMS Montrose , lo que generó un comunicado de la UNASUR (Unión de Naciones Suramericanas) . El destructor de misiles guiados Tipo 45 HMS Dauntless reemplazó al Montrose a partir de abril de 2012. [22] En la segunda mitad de 2013, el HMS Richmond fue desplegado en tareas de patrullaje del Atlántico sur de la Marina Real. [23] El Portland fue desplegado en enero de 2014, seguido por el HMS Lancaster en 2015 y el Portland nuevamente a fines de 2016/principios de 2017 en el tramo de regreso de un despliegue más largo en el Golfo y el Océano Índico. [24] A partir de 2024, el despliegue del Portland fue la última vez que una fragata se desplegó en las Malvinas. [25] [26]
Desde 2015, con el compromiso de desplegar un destructor o fragata reducido, el HMS Forth ha sido el principal activo de la Royal Navy de forma permanente en el Atlántico sur habiendo reemplazado al HMS Clyde en 2020. Se espera que el HMS Forth esté encargado de la misión en el Atlántico sur durante una década o más. [27] El HMS Clyde regresó a Gran Bretaña a fines de 2019 para su desmantelamiento, después de haber relevado a los buques patrulleros de clase Castle HMS Dumbarton Castle y HMS Leeds Castle que mantuvieron el compromiso de buque patrullero en rotación hasta 2007. [28] [29] El HMS Medway reemplazó temporalmente al Forth en 2023 durante su reacondicionamiento. [30]
La Marina Real también tiene submarinos nucleares de clase Trafalgar y Astute que puede desplegar en la zona, aunque dichos despliegues son clasificados y probablemente raros. En febrero de 2012, un submarino de clase Trafalgar puede haber sido desplegado en las Islas Malvinas. [31] La amenaza que representan los submarinos para los buques hostiles se demostró durante la Guerra de las Malvinas cuando el HMS Conqueror hundió el crucero argentino ARA General Belgrano . Los submarinos de la flota actual de la Marina Real también llevan misiles de crucero BGM-109 Tomahawk , que tienen un alcance de 1.500 millas (2.400 km).
El ejército británico mantiene una guarnición en las Islas Malvinas con base en Mount Pleasant. La fuerza está formada por una compañía de infantería de relevo , un escuadrón de ingenieros, una unidad de señales (parte de la Unidad Conjunta de Comunicaciones – véase más adelante), un grupo logístico y servicios de apoyo. [32] [33]
La defensa aérea terrestre de la RAF Mount Pleasant está a cargo del 16.º Regimiento de Artillería Real del 7.º Grupo de Defensa Aérea del Ejército británico . [34] Hasta 2021, el destacamento estaba equipado con el sistema de misiles tierra-aire Rapier FSC . Rapier ha sido reemplazado por el nuevo sistema de misiles tierra-aire Sky Sabre que incorpora una capacidad ampliada. [35] Sky Sabre alcanzó la capacidad operativa inicial informal en la RAF Mount Pleasant en octubre de 2021. [36] [37] Ese mismo mes, Rapier fue retirado por completo del servicio en las Malvinas. [38]
El ejército británico contribuyó al grupo de eliminación de artefactos explosivos del Servicio Conjunto en las Islas Malvinas, proporcionando 33 equipos de EOD del Regimiento de Ingenieros (EOD) y del RLC . [39] Posteriormente, este equipo se redujo a 11 personas. [40] En noviembre de 2020, se anunció que se habían eliminado todas las minas terrestres restantes de las islas. [41]
Artículo principal: Minas terrestres en las Islas Malvinas
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Los elementos de la Real Fuerza Aérea en las Malvinas están bajo el mando del Ala Aérea Expedicionaria No. 905 que, a partir de 2023, consta de dos vuelos: los cazas multifunción Typhoon del Vuelo No. 1435 de la RAF y los aviones Voyager KC.2 / A400M Atlas del Vuelo No. 1312 de la RAF .
RAF Mount Pleasant fue construido en 1985-86, capaz de aceptar grandes aviones transatlánticos como el Lockheed TriStar . [42] El TriStar fue comprado inicialmente principalmente para la ruta Reino Unido-Malvinas; hasta su entrada en servicio, el Reino Unido utilizó 747 y 767 arrendados . [43] A principios de 2023, todos los principales aviones de transporte de la RAF pueden volar a RAF Mount Pleasant, según sea necesario. Utilizando RAF Ascension Island , una estación que reporta al Comandante BFSAI, estos aviones mantienen enlaces aéreos directos entre el Reino Unido y las Malvinas.
Cuatro aviones de combate Typhoon Tranche 1 del vuelo n.º 1435 de la RAF proporcionan defensa aérea a las islas y los territorios circundantes. [44]
Originalmente, los Lockheed Hercules C.1K se utilizaban para misiones de reabastecimiento en vuelo, pero luego fueron reemplazados por un VC10. El 31 de agosto de 2013, el VC10 fue reemplazado temporalmente por un TriStar K.1 , que a su vez fue reemplazado por un Voyager KC.2 en marzo de 2014. [45] El Voyager está desplegado en las islas para operaciones de reabastecimiento en vuelo, pero no cabe en un hangar de la RAF Mount Pleasant debido a su tamaño. [46]
Inicialmente, se utilizó un C-130 Hércules para transporte, búsqueda y rescate y patrulla marítima hasta que fue reemplazado por un avión A400M Atlas en abril de 2018. El avión se utiliza tanto para operaciones regionales como para brindar apoyo al British Antarctic Survey . En agosto de 2022, un avión A400M de la RAF que volaba desde la RAF Ascension Island fue reabastecido por primera vez por un avión Voyager KC.2 que volaba desde la RAF Mount Pleasant. [47] En enero de 2023, un A400M Atlas de la RAF apoyado por un avión cisterna Voyager, dejó caer el primero de 300 bidones de combustible como parte de una tarea para reabastecer las instalaciones Sky Blu del British Antarctic Survey. [48]
Durante un largo período, los helicópteros del Vuelo n.º 1564 (anteriormente Escuadrón n.º 78 ) proporcionaron apoyo de transporte aéreo táctico. Los Sea Kings llevaron a cabo misiones de búsqueda y rescate de corto y medio alcance , hasta su retiro. AAR Corp recibió un contrato para servicios de búsqueda y rescate en helicóptero en las Islas Malvinas para reemplazar al Vuelo 1564, utilizando helicópteros AgustaWestland AW189 en el papel a partir de 2016. [49] En marzo de 2015, el Reino Unido anunció que un par de Chinooks volverían a estar estacionados en las Malvinas, el primero de los cuales comenzó a volar en junio de 2016. [50] [51] El Vuelo 1564 se disolvió en marzo de 2016 [52] siendo posteriormente reemplazado por los Chinooks del Vuelo n.º 1310 .
Estos helicópteros militares solo permanecieron en las islas por un corto período y, a partir de 2022, los Chinook ya no tienen base en las Malvinas. [53] En lugar de esta capacidad militar, las empresas AAR Corp y British International Helicopters (parte de Bristow Helicopters ), proporcionan conjuntamente dos AW189 (en el papel de búsqueda y rescate) y dos helicópteros Sikiorsky S92A (en el papel de apoyo) de la RAF Mount Pleasant. [54] [55] [56] Este último helicóptero reemplazó al helicóptero S61N anteriormente utilizado en 2023. [57]
Inicialmente había dos unidades de radar de defensa aérea, ambas ubicadas en West Falkland ; la Unidad de Señales No. 7 en Byron Heights y la Unidad de Señales No. 751 en Mount Alice . [58] Byron Heights y Mount Alice fueron luego ampliadas por otra instalación de radar en Mount Kent , designada Unidad de Señales No. 303. La Unidad de Señales No. 7 y la Unidad de Señales No. 751 fueron finalmente disueltas y las tres instalaciones de radar fueron reducidas a Cabezas de Radar Remotas bajo el control de la Unidad de Señales No. 303 que se mudó a un edificio de operaciones construido especialmente en Mount Pleasant Complex para formar el Centro de Control e Informes . El edificio fue inaugurado oficialmente el 4 de octubre de 1998 por el Mariscal Jefe del Aire Sir Richard Johns , entonces Jefe del Estado Mayor del Aire .
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La Unidad Conjunta de Comunicaciones de las Islas Malvinas (JCUFI) proporciona los sistemas de guerra electrónica y de mando y control para la Marina Real , el Ejército y la RAF estacionados allí. Incorpora la unidad de señales del Ejército y el personal de la RAF. [61]
Los siguientes han servido como Comandantes de las Fuerzas Británicas en las Islas Malvinas/Islas del Atlántico Sur:
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