Daniel Gregory Amen (nacido el 19 de julio de 1954) [1] es un médico estadounidense famoso [1] que ejerce como psiquiatra y especialista en trastornos cerebrales . [2] Es el fundador y director ejecutivo (CEO) de Amen Clinics . [3] También es el fundador de Change Your Brain Foundation, BrainMD y Amen University. [4] [5] La revista Discover reconoció la investigación de Amen sobre el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y la lesión cerebral traumática (LCT) como una de las 100 principales historias científicas de 2015. [6] Es un autor doce veces superventas del New York Times a partir de 2023. [7] [8]
Amen ha construido un negocio rentable en torno al uso de imágenes SPECT ( tomografía computarizada por emisión de fotón único ) para fines de diagnóstico. [9] Su comercialización de exploraciones SPECT y gran parte de lo que dice sobre el cerebro y la salud en sus libros, apariciones en los medios y la comercialización de sus clínicas han sido condenados por científicos y médicos por carecer de validez científica y ser poco ético , especialmente porque la forma en que se utiliza SPECT en sus clínicas expone a las personas a radiación dañina sin un beneficio claro. [10] [11] [12] [13]
Amen ha estudiado las lesiones cerebrales que afectan a deportistas profesionales [2] y ha asesorado sobre cuestiones posteriores a las conmociones cerebrales para la Liga Nacional de Fútbol Americano . [14]
Daniel Amen nació en Encino, California , en julio de 1954 de padres libaneses nacidos en Estados Unidos. [1] Después de asistir a la Universidad de Maryland, Campus de Alemania Occidental de 1974 a 1975, fue al Orange Coast College , donde recibió un título AA en 1976. [15] Posteriormente obtuvo una licenciatura en biología del Southern California College (ahora Vanguard University ) en 1978, [16] y un título de MD de la Facultad de Medicina de la Universidad Oral Roberts en 1982. [17] [18] Amen hizo su formación psiquiátrica general en el Centro Médico del Ejército Walter Reed en Washington, DC, [18] y su formación en psiquiatría infantil y adolescente en el Centro Médico del Ejército Tripler en Honolulu. [18] Amen está certificado por la Junta Estadounidense de Psiquiatría y Neurología en Psiquiatría, con una subespecialidad en Psiquiatría Infantil y Adolescente. [19]
Amen es el director ejecutivo y director médico de las doce Clínicas Amen. [1] [18]
Las prácticas de Amen utilizan tomografías computarizadas por emisión de fotón único , o SPECT, de la actividad cerebral en un intento de comparar la actividad del cerebro de una persona con un modelo sano conocido. [ cita requerida ] Amen prescribe tratamientos tanto farmacológicos como no farmacológicos, según el caso. También realiza exploraciones SPECT antes y después, que afirman evaluar la eficacia del tratamiento. [20] Las clínicas de Amen afirman tener la base de datos más grande del mundo de exploraciones cerebrales funcionales para neuropsiquiatría . [18] En 2009 [actualizar], Amen dijo que había escaneado a 50.000 personas a un costo estimado de $170 millones. [21]
La eficacia de las tomografías computarizadas SPECT en el tratamiento de trastornos psiquiátricos ha sido objeto de debate científico. [22] John Seibyl, de la Sociedad de Medicina Nuclear e Imágenes Moleculares, ha declarado que está comprobado que la SPECT no tiene valor para diagnosticar trastornos psicológicos. [23] Una revisión de 2012 realizada por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA) concluyó que los estudios de neuroimagen "aún no han tenido un impacto significativo en el diagnóstico o tratamiento de pacientes individuales". [24] La revisión también afirma que los estudios de neuroimagen "no proporcionan suficiente especificidad y sensibilidad para clasificar con precisión los casos individuales con respecto a la presencia de una enfermedad psiquiátrica". [24] La APA ha concluido que "la evidencia disponible no respalda el uso de imágenes cerebrales para el diagnóstico clínico o el tratamiento de trastornos psiquiátricos en niños y adolescentes". [25] Según la investigadora en neurociencia cognitiva Martha Farah y el psicólogo SJ Gillihan, "[l]a falta de validación empírica ha llevado a una condena generalizada de la SPECT diagnóstica como prematura y no probada". [13]
Se han planteado preguntas sobre la ética de vender tomografías SPECT sobre la base de afirmaciones no probadas: la profesora de neurociencia Martha Farah califica ese uso de "rentable pero no probado" y dice: "Decenas de miles de personas, muchas de ellas niños, han estado expuestas a la radiación de dos tomografías SPECT y han pagado miles de dólares de su bolsillo (porque las aseguradoras no pagan) en contra del consejo de muchos expertos". [10] El profesor de psicología Irving Kirsch ha dicho sobre la teoría de Amen: "Antes de comenzar a promulgarla y comercializarla y sacar provecho de ella, debería estar obligado éticamente a demostrarla científicamente en una revista respetada y revisada por pares", ya que de lo contrario, "solo está yendo por el camino de ser un vendedor de aceite de serpiente". [1] En un artículo de 2011, el neurocientífico Anjan Chatterjee analizó casos de ejemplo que se encontraron en el sitio web de la Clínica Amen, incluida una pareja con dificultades matrimoniales y un niño con agresión impulsiva. El artículo señaló que los ejemplos "violan el estándar de atención " porque un diagnóstico clínico normal habría sido suficiente y que "no había razón para obtener imágenes neurológicas funcionales con fines diagnósticos en estos casos". [21] La mayoría de los pacientes no se dan cuenta de que las exploraciones SPECT se basan en afirmaciones no probadas. [9] En 2021, Steven Hyman , director del Centro Stanley de Investigación Psiquiátrica , afirmó que "las personas desesperadas son vulnerables al aceite de serpiente, y esto tiene todo el aspecto y la sensación de una clínica que se aprovecha de la desesperación de las personas". [6] [26]
Una evaluación inicial con SPECT en las clínicas de Amen costó alrededor de $4,000 en 2020. [27] Como informó The Washington Post en 2012, los funcionarios de las principales asociaciones psiquiátricas y de neurociencia y centros de investigación consideran que las afirmaciones de Amen sobre el uso de SPECT son "nada más que mitos y tonterías, para engañar a un público desprevenido". [1]
Una de las clínicas de Amen proporciona exploraciones cerebrales para jugadores actuales y anteriores de la Liga Nacional de Fútbol Americano . [14] [28] Amen hizo el diagnóstico inicial de daño cerebral en el pateador de la NFL Tom Dempsey . [2] Durante los exámenes médicos y las exploraciones, Amen encontró tres agujeros en el cerebro de Dempsey, junto con otros daños. [2] También ha proporcionado diagnóstico y terapia para el jugador de hockey Paul Kariya , relacionado con sus problemas de conmoción cerebral; Amen le aconsejó a Kariya que se retirara como profesional, lo que hizo. [2] [14]
Los sitios web de Amen comercializan suplementos vitamínicos y una gama de otros suplementos dietéticos de marca. [11] Estos suplementos han sido promocionados por una serie de supuestos beneficios para la salud, incluida una supuesta capacidad para prevenir o detener la enfermedad de Alzheimer . Sin embargo, no se conoce ningún beneficio de tomar dichos suplementos, excepto para deficiencias de sustancias específicas. [29] [30] El neurólogo Robert Burton ha escrito que estaba "simplemente horrorizado" por las cosas que se ofrecían a la venta en los sitios web de "grandes negocios" de Amen, [11] y Harriet Hall ha dicho que Amen prescribe "remedios naturales probados de manera inadecuada" y "mezclas irracionales de suplementos dietéticos nutricionales" como parte de su tratamiento. [31]
El primer libro de Amen, Cambia tu cerebro, cambia tu vida , se publicó en 1999 y alcanzó inesperadamente la lista de los libros más vendidos del New York Times tras vender decenas de miles de copias en el primer año. Publishers Weekly señaló que el libro "aparentemente tocó la fibra sensible de los lectores que aman los ganchos 'científicos'". [32] [33]
En su libro Making a Good Brain Great (Cómo hacer que un cerebro sea bueno) , ofrece su análisis y recomendaciones para mejorar el cerebro, con el objetivo de mejorar la felicidad y la capacidad general de una persona. Por ejemplo, sugiere que los pasatiempos que desafían al cerebro son importantes para garantizar una vida feliz, ya que cree que obligan al cerebro a aprender y evolucionar con el tiempo. [34] Davi Thornton describió el libro como un conjunto de "recomendaciones comunes para la superación personal". [32]
El libro Healing the Hardware of the Soul (La curación del hardware del alma) , escrito por Amen en 2008, fue reseñado por Andrew Leuchter en el American Journal of Psychiatry . "El Dr. Amen defiende con acierto el uso de imágenes cerebrales para explicar y medicalizar los trastornos mentales", afirmó Leuchter. "Sin embargo, el lector que tenga algún grado de familiaridad con las enfermedades mentales y la neurociencia no queda convencido de que el uso altamente comercializado de las imágenes por parte de Amen esté justificado". Leuchter concluyó que Amen "no ha sometido sus enfoques de tratamiento al nivel de escrutinio científico sistemático que se espera de una práctica médica con base científica". [35]
En El cerebro enamorado , Amen describió la actividad cerebral que ocurre durante la meditación con cantos como similar a la que tiene lugar durante el sentimiento de amor y la actividad sexual. [36]
En 2013, Amen coescribió con el pastor Rick Warren The Daniel Plan: 40 Days to a Healthier Life , sobre "cómo llevar una vida saludable". [37] Amen fue una de las personas (entre las que se encontraban Mark Hyman y Mehmet Oz ) que Warren reclutó para ayudar a diseñar el programa. [38] Warren alentó la adopción del plan por parte de todas las iglesias miembro de su red de iglesias de Saddleback. [39] Según Janice Norris, "El Plan Daniel es... más que una dieta. Es un programa de estilo de vida basado en principios bíblicos y cinco componentes esenciales: comida, ejercicio, concentración, fe y amigos". [40] Amen, Warren y Hyman aparecieron en el programa de televisión The View para hablar sobre el Plan Daniel, y 3000 personas acudieron a una manifestación en la Iglesia Saddleback en Lake Forest, California, para escuchar a los tres hablar sobre el plan. [41] [42]
En 2013, Amen publicó una versión actualizada de Healing ADD from the Inside Out: The Breakthrough Program That Allows You to See and Heal the Seven Types of Attention Deficit Disorder (Cómo curar el TDA desde adentro hacia afuera: el programa innovador que le permite ver y curar los siete tipos de trastorno por déficit de atención). [43]
En 2017, Amen y su esposa, Tana, publicaron The Brain Warrior's Way: Ignite Your Energy and Focus, Attack Illness and Aging, Transform Pain into Purpose , que Harriet Hall reseñó. Ella escribió: "Gran parte de los consejos de este libro son consejos médicos convencionales, y hay sugerencias prácticas útiles como poner la comida en un plato más pequeño y no comprar alimentos cuando se tiene hambre. El problema es que los buenos consejos están inextricablemente mezclados con información falsa y declaraciones engañosas, y con recomendaciones detalladas que no están respaldadas por la ciencia". [12]
Amen ha producido programas de televisión sobre sus teorías. Uno de ellos, "Cambia tu cerebro, cambia tu vida", fue emitido por las filiales de PBS 1.300 veces en 2008 durante campañas de recaudación de fondos. [11] Otro, "Una mente magnífica a cualquier edad con el Dr. Daniel Amen", fue emitido antes del 1 de enero de 2009. [29] El neurólogo Michael Greicius, director del Centro de Stanford para Trastornos de la Memoria e investigador principal del Laboratorio de Imágenes Funcionales en Trastornos Neuropsiquiátricos de Stanford, afirmó: "La emisión por PBS del programa de Amen proporciona un sello de validez científica a un trabajo que no tiene validez científica". [11] [44] Estos programas han sido descritos como infomerciales de las clínicas de Amen. La descripción que hace el programa de las "maravillas del ginkgo y otros productos 'naturales' como la hierba de San Juan". También fue criticada. [11] [29] La escéptica de la medicina alternativa y médica Harriet A. Hall y el neurólogo Robert A. Burton criticaron a PBS por la emisión de estos programas. [11] [31] Michael Getler , el ombudsman de PBS , respondió que "PBS no tuvo nada que ver con el contenido del programa 'Brain' y no investigó el programa de ninguna manera". Las filiales locales de PBS "toman sus propias decisiones editoriales basadas en sus propias pautas sobre qué emitir", escribió. [31] [45]
En 2012, la revista The Washington Post publicó un artículo de portada titulado "Daniel Amen es el psiquiatra más popular de Estados Unidos. Para la mayoría de los investigadores y científicos, eso es algo muy malo". El Washington Post detalló la falta de aceptación de Amen entre la comunidad científica y su conflicto de intereses monetario . [1] El periodista Sanjiv Bhattacharya escribió que los críticos de Amen lo compararon "con un gurú de la autoayuda en lugar de un científico, debido a todos los libros, DVD y suplementos nutricionales que vende tan descaradamente en los infomerciales" y que Amen era "el psiquiatra más controvertido de Estados Unidos [que] también puede ser el más exitoso comercialmente". [23] Amen ha respondido a tales críticas afirmando que la crítica proviene de los celos de su éxito financiero y también afirmando que su mayor fuente de referencias son pacientes anteriores. [23]
En 2008, el profesor y escritor de Tufts Daniel Carlat publicó un artículo sobre el uso de imágenes SPECT por parte de Amen. [46] Después de visitar las clínicas de Amen, Carlat calificó las interpretaciones de las exploraciones por parte de Amen de "espectacularmente carentes de sentido". [1]
Amen es un miembro distinguido de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría . [1] [47] También ha sido profesor clínico adjunto de psiquiatría y comportamiento humano en la Facultad de Medicina de la Universidad de California, Irvine . [18]
Amen es autor de más de 30 libros, con ventas combinadas de alrededor de un millón de copias. [1] [23] Cinco de sus libros han sido bestsellers del New York Times hasta 2012. [8] En 2015, El plan de Daniel de Amen recibió el premio al Libro Cristiano del Año. [48]
La falta de validación empírica ha llevado a una condena generalizada de la SPECT diagnóstica como prematura y no probada.
Amen Clinics, Inc., ha escaneado a más de 50.000 pacientes a un coste cercano a los 170 millones de dólares.
