La ecología es una ciencia nueva y se considera una rama importante de la ciencia biológica, y solo se hizo prominente durante la segunda mitad del siglo XX. [1] El pensamiento ecológico se deriva de corrientes establecidas en la filosofía, particularmente de la ética y la política. [2]
Su historia se remonta al siglo IV. Uno de los primeros ecologistas cuyos escritos sobreviven puede haber sido Aristóteles o quizás su alumno, Teofrasto , quienes tenían interés en muchas especies de animales y plantas. Teofrasto describió las interrelaciones entre los animales y su entorno ya en el siglo IV a.C. [3] La ecología se desarrolló sustancialmente en los siglos XVIII y XIX. Comenzó con Carl Linnaeus y su trabajo con la economía de la naturaleza. [4] Poco después vino Alexander von Humboldt y su trabajo con la geografía botánica. [5] Alexander von Humboldt y Karl Möbius contribuyeron luego con la noción de biocenosis . El trabajo de Eugenius Warming con la geografía ecológica de las plantas condujo a la fundación de la ecología como disciplina. [6] El trabajo de Charles Darwin también contribuyó a la ciencia de la ecología, y a menudo se le atribuye a Darwin el avance de la disciplina más que a nadie en su joven historia. El pensamiento ecológico se expandió aún más a principios del siglo XX. [7] Las principales contribuciones incluyeron: el trabajo de Eduard Suess y Vladimir Vernadsky con la biosfera, el ecosistema de Arthur Tansley , la ecología animal de Charles Elton y la sucesión ecológica de Henry Cowles . [8]
La ecología influyó en las ciencias sociales y las humanidades. La ecología humana comenzó a principios del siglo XX y reconoció al ser humano como un factor ecológico. Más tarde, James Lovelock propuso concepciones sobre la Tierra como un macroorganismo con la hipótesis de Gaia . [9] [10] La conservación surgió de la ciencia de la ecología. Figuras y movimientos importantes incluyen a Shelford y la ESA, la Ley de Política Ambiental Nacional, George Perkins Marsh , Theodore Roosevelt , Stephen A. Forbes y la conservación posterior al Dust Bowl . Más adelante, en el siglo XX, los gobiernos del mundo colaboraron en los efectos del hombre en la biosfera y el medio ambiente de la Tierra.
La historia de la ecología está entrelazada con la historia de los esfuerzos de conservación y restauración. [11] [12]
A principios del siglo XVIII, antes de Carlos Linneo, dos escuelas de pensamiento rivales dominaban la creciente disciplina científica de la ecología. En primer lugar, a Gilbert White, un "párroco-naturalista", se le atribuye el desarrollo y respaldo de la visión de la ecología arcadiana . La ecología arcadiana aboga por una "vida sencilla y humilde para el hombre" y una relación armoniosa con los humanos y la naturaleza. [13] A la visión arcadiana se opone la ideología de Francis Bacon, la "ecología imperial". Los imperialistas trabajan "para establecer, mediante el ejercicio de la razón y el trabajo duro, el dominio del hombre sobre la naturaleza". [13] Los ecologistas imperiales también creen que el hombre debería convertirse en una figura dominante sobre la naturaleza y todos los demás organismos como "una vez disfrutado en el Jardín del Edén". [13] Ambos puntos de vista continuaron su rivalidad a lo largo de principios del siglo XVIII hasta el apoyo de Carl Linneo al imperialismo; y en poco tiempo, debido a la popularidad de Linneo, la ecología imperial se convirtió en la visión dominante dentro de la disciplina.
Carl Linnaeus, un naturalista sueco, es muy conocido por su trabajo en taxonomía, pero sus ideas ayudaron a sentar las bases de la ecología moderna. Desarrolló un sistema de denominación de dos partes para clasificar plantas y animales. La nomenclatura binomial se utilizó para clasificar, describir y nombrar diferentes géneros y especies. Las ediciones compiladas de Systema Naturae desarrollaron y popularizaron el sistema de denominación de plantas y animales en la biología moderna. Reid sugiere que "Linneo puede ser considerado con razón como el creador de estudios sistemáticos y ecológicos sobre la biodiversidad", debido a su denominación y clasificación de miles de especies de plantas y animales. Linneo también influyó en los fundamentos de la evolución darwiniana, creía que podía haber cambios en o entre diferentes especies dentro de géneros fijos. Linneo fue también uno de los primeros naturalistas en colocar a los hombres en la misma categoría que los primates . [4]
A lo largo del siglo XVIII y principios del XIX, las grandes potencias marítimas como Gran Bretaña, España y Portugal lanzaron muchas expediciones exploratorias mundiales para desarrollar el comercio marítimo con otros países y descubrir nuevos recursos naturales, así como catalogarlos. A principios del siglo XVIII se conocían unas veinte mil especies de plantas, frente a cuarenta mil a principios del siglo XIX y unas 300.000 en la actualidad.
A estas expediciones se sumaron muchos científicos , incluidos botánicos , como el explorador alemán Alexander von Humboldt . Humboldt es considerado a menudo como el padre de la ecología. Fue el primero en abordar el estudio de la relación entre los organismos y su entorno . Expuso las relaciones existentes entre las especies de plantas observadas y el clima , y describió zonas de vegetación utilizando la latitud y la altitud , disciplina ahora conocida como geobotánica . Von Humboldt estuvo acompañado en su expedición por el botánico Aimé Bonpland .
En 1856, se estableció el Park Grass Experiment en la Estación Experimental de Rothamsted para probar el efecto de los fertilizantes y el estiércol en la producción de heno. Este es el experimento de campo de mayor duración en el mundo. [5]
Alfred Russel Wallace , contemporáneo y colega de Darwin, fue el primero en proponer una "geografía" de las especies animales. Varios autores reconocieron en su momento que las especies no eran independientes entre sí, y las agruparon en especies vegetales, especies animales y posteriormente en comunidades de seres vivos o biocenosis . El primer uso de este término suele atribuirse a Karl Möbius en 1877, pero ya en 1825, el naturalista francés Adolphe Dureau de la Malle utilizó el término sociedad para referirse a un conjunto de individuos vegetales de diferentes especies.
Mientras Darwin reconocía el papel de la competencia como una entre muchas fuerzas selectivas, Eugen Warming ideó una nueva disciplina que tomaba los factores abióticos, es decir, la sequía, el fuego, la sal, el frío, etc., tan en serio como los factores bióticos en el ensamblaje de comunidades bióticas. La biogeografía antes del calentamiento era en gran medida de naturaleza descriptiva: faunística o florística. El objetivo del calentamiento era, a través del estudio de la morfología y anatomía de los organismos (plantas) , es decir, la adaptación, explicar por qué una especie se producía en un determinado conjunto de condiciones ambientales. Además, el objetivo de la nueva disciplina era explicar por qué las especies que ocupan hábitats similares y experimentan peligros similares resolverían problemas de manera similar, a pesar de ser a menudo de ascendencia filogenética muy diferente. Basado en sus observaciones personales en el Cerrado brasileño , Dinamarca , Finnmark noruego y Groenlandia , Warming impartió el primer curso universitario sobre geografía ecológica de plantas. Basándose en sus conferencias, escribió el libro 'Plantesamfund' , que inmediatamente fue traducido al alemán, polaco y ruso , y más tarde al inglés como 'Oecology of Plants' . A través de su edición alemana, el libro tuvo un inmenso efecto en científicos británicos y norteamericanos como Arthur Tansley , Henry Chandler Cowles y Frederic Clements . [6]
Thomas Robert Malthus fue un escritor influyente sobre el tema de la población y los límites de la población a principios del siglo XIX. Sus obras fueron muy importantes para dar forma a la forma en que Darwin veía funcionar el mundo. Malthus escribió:
Que el aumento de la población está necesariamente limitado por los medios de subsistencia,
Esa población invariablemente aumenta cuando aumentan los medios de subsistencia y,
Que el poder superior de la población es reprimido, y la población real se mantiene igual a los medios de subsistencia, por la miseria y el vicio. [14]
En Un ensayo sobre el principio de la población, Malthus aboga por controlar el aumento de la población mediante dos controles: controles positivos y preventivos. Los primeros aumentan las tasas de mortalidad, los segundos reducen las tasas de natalidad. [15] Malthus también plantea la idea de que la población mundial superará el número sostenible de personas. [16] Esta forma de pensamiento aún continúa influyendo en los debates sobre las tasas de natalidad y matrimonio hasta esta teoría presentada por Malthus. [17] El ensayo tuvo una gran influencia en Charles Darwin y le ayudó a formular su teoría de la selección natural. [18] Esta lucha propuesta por el pensamiento malthusiano no sólo influyó en el trabajo ecológico de Charles Darwin, sino que ayudó a generar una teoría económica del mundo de la ecología. [19]
A menudo se sostiene que las raíces de la ecología científica se remontan a Darwin. [20] Esta afirmación puede parecer convincente a primera vista, ya que El origen de las especies está lleno de observaciones y mecanismos propuestos que claramente encajan dentro de los límites de la ecología moderna (por ejemplo, la cadena del gato al trébol, una cascada ecológica) y porque El término ecología fue acuñado en 1866 por un firme defensor del darwinismo, Ernst Haeckel . Sin embargo, Darwin nunca volvió a utilizar la palabra en sus escritos después de este año, ni siquiera en sus escritos más "ecológicos", como el prólogo de la edición inglesa de La fertilización de las flores (1883) de Hermann Müller o en su propio tratado sobre las lombrices de tierra. y formación de mull en suelos forestales (La formación de moho vegetal mediante la acción de las lombrices, 1881). Además, los pioneros que fundaron la ecología como disciplina científica, como Eugen Warming , AFW Schimper , Gaston Bonnier , FA Forel , SA Forbes y Karl Möbius , casi no hicieron ninguna referencia a las ideas de Darwin en sus trabajos. [7] Esto claramente no fue por ignorancia o porque las obras de Darwin no estuvieran muy difundidas. Algunos, como SAForbes, que estudian intrincadas redes alimentarias, plantearon preguntas aún sin respuesta sobre la inestabilidad de las cadenas alimentarias que podría persistir si los competidores dominantes no se adaptaran a la autolimitación. [21] Otros se centraron en los temas dominantes al principio, la preocupación por la relación entre la morfología y fisiología del organismo por un lado y el medio ambiente por el otro, principalmente el medio abiótico y, por tanto, la selección ambiental. Por otra parte, el concepto de selección natural de Darwin se centraba principalmente en la competencia. [22] Los mecanismos distintos de la competencia que describió, principalmente la divergencia de carácter que puede reducir la competencia y su afirmación de que la "lucha" tal como la usaba era metafórica y por lo tanto incluía la selección ambiental, recibieron menos énfasis en El Origen que la competencia. [13] A pesar de que la mayoría de las representaciones de Darwin lo presentaban como un recluso no agresivo que dejaba que otros pelearan sus batallas, Darwin permaneció toda su vida como un hombre casi obsesionado con las ideas de competencia, lucha y conquista, con todas las formas de contacto humano como confrontación. . [13] [23]
Aunque no hay nada incorrecto en los detalles presentados en el párrafo anterior, no debe ignorarse el hecho de que el darwinismo utilizó una visión particularmente ecológica de la adaptación y que el uso y las definiciones del término por parte de Haeckel estaban impregnados de darwinismo. Según el ecologista e historiador Robert P. McIntosh, "la relación de la ecología con la evolución darwiniana es explícita en el título de la obra en la que apareció por primera vez la ecología". [24] [25] Una definición más elaborada de Haeckel en 1870 se traduce en el frontispicio del influyente texto sobre ecología conocido como 'Grandes Simios' como "... la ecología es el estudio de todas esas interrelaciones complejas a las que Darwin se refiere como las condiciones de la lucha por la existencia." [26] [24] Las cuestiones planteadas en el párrafo anterior se tratan con más detalle en la sección Inicios tempranos debajo de Historia en la página de Wikipedia sobre Ecología.
En el siglo XIX, la ecología floreció gracias a los nuevos descubrimientos en química de Lavoisier y de Saussure , en particular el ciclo del nitrógeno . Después de observar el hecho de que la vida se desarrollaba sólo dentro de los límites estrictos de cada compartimento que compone la atmósfera , la hidrosfera y la litosfera , el geólogo austriaco Eduard Suess propuso el término biosfera en 1875. Suess propuso el nombre de biosfera para las condiciones que promueven la vida, como los que se encuentran en la Tierra , que incluye flora , fauna , minerales , ciclos de la materia , etcétera.
En la década de 1920 Vladimir I. Vernadsky , un geólogo ruso que había desertado a Francia, detalló la idea de biosfera en su obra "La biosfera" (1926), y describió los principios fundamentales de los ciclos biogeoquímicos . Así redefinió la biosfera como la suma de todos los ecosistemas .
Los primeros daños ecológicos se reportaron en el siglo XVIII, ya que la multiplicación de las colonias provocó la deforestación . Desde el siglo XIX, con la revolución industrial , han crecido preocupaciones cada vez más apremiantes sobre el impacto de la actividad humana en el medio ambiente . El término ecologista se utiliza desde finales del siglo XIX.
Durante el siglo XIX, la geografía botánica y la zoogeografía se combinaron para formar la base de la biogeografía . Esta ciencia, que se ocupa de los hábitats de las especies, busca explicar las razones de la presencia de determinadas especies en un lugar determinado.
Fue en 1935 cuando Arthur Tansley , el ecologista británico , acuñó el término ecosistema , el sistema interactivo establecido entre la biocenosis (el grupo de seres vivos), y su biotopo , el entorno en el que viven. La ecología se convirtió así en la ciencia de los ecosistemas.
El concepto de ecosistema de Tansley fue adoptado por el enérgico e influyente educador en biología Eugene Odum . Junto con su hermano, Howard T. Odum , Eugene P. Odum escribió un libro de texto que (a partir de 1953) educó a más de una generación de biólogos y ecologistas en América del Norte.
A principios del siglo XX, Henry Chandler Cowles fue uno de los fundadores del emergente estudio de la "ecología dinámica", a través de su estudio de la sucesión ecológica en las Indiana Dunes , dunas de arena en el extremo sur del lago Michigan . Aquí Cowles encontró evidencia de sucesión ecológica en la vegetación y el suelo en relación con la edad. Cowles era muy consciente de las raíces del concepto y de sus predecesores (primordiales). [8] Así, atribuye el primer uso de la palabra al naturalista francés Adolphe Dureau de la Malle , quien había descrito el desarrollo de la vegetación después de la tala forestal, y el primer estudio exhaustivo de los procesos de sucesión al botánico finlandés Ragnar Hult ( 1881).
El zoólogo y ecologista inglés del siglo XX, Charles Elton , es comúnmente acreditado como "el padre de la ecología animal". [27] Elton, influenciado por Animal Communities in Temperate America de Victor Shelford, comenzó su investigación sobre ecología animal como asistente de su colega, Julian Huxley, en un estudio ecológico de la fauna en Spitsbergen en 1921. Los estudios más famosos de Elton se llevaron a cabo durante su época. como consultor biológico de Hudson Bay Company para ayudar a comprender las fluctuaciones en las cosechas de pieles de la empresa. Elton estudió las fluctuaciones y dinámicas poblacionales de la liebre con raquetas de nieve, el lince canadiense y otros mamíferos de la región. Elton también es considerado el primero en acuñar los términos cadena alimentaria y ciclo alimentario en su famoso libro Ecología animal . [28] A Elton también se le atribuye haber contribuido a las disciplinas de: ecología de invasiones , ecología comunitaria y ecología de enfermedades de la vida silvestre . [29]
George "G" Evelyn Hutchinson fue un ecologista del siglo XX comúnmente reconocido como el "padre de la ecología moderna". Hutchinson es de ascendencia inglesa, pero pasó la mayor parte de su carrera profesional estudiando en New Haven, Connecticut, en la Universidad de Yale. A lo largo de su carrera, más de seis décadas, Hutchinson contribuyó a las ciencias de la limnología, la entomología, la genética, la biogeoquímica, la teoría matemática de la dinámica de poblaciones y muchas más. [30] También se atribuye a Hutchinson ser el primero en infundir ciencia con teoría dentro de la disciplina de la ecología. [31] Hutchinson también fue uno de los primeros a los que se les atribuye la combinación de la ecología con las matemáticas. Otra contribución importante de Hutchinson fue su desarrollo de la definición actual de "nicho" de un organismo, ya que reconoció el papel de un organismo dentro de su comunidad. Finalmente, junto con su gran impacto dentro de la disciplina de la ecología a lo largo de sus años profesionales, Hutchinson también dejó un impacto duradero en la ecología a través de los muchos estudiantes a los que inspiró. Los más destacados entre ellos fueron Robert H. MacArthur , que recibió su doctorado con Hutchinson, y Raymond L. Lindeman , que terminó su tesis doctoral durante una beca con él. MacArthur se convirtió en el líder de la ecología teórica y, con EO Wilson , desarrolló la teoría de la biografía de islas. Raymond Lindeman jugó un papel decisivo en el desarrollo de la ciencia moderna de los ecosistemas. [32]
"¿Qué es la ecología?" fue una pregunta que se hizo en casi todas las décadas del siglo XX [33] Desafortunadamente, la respuesta más frecuente fue que se trataba principalmente de un punto de vista para ser utilizado en otras áreas de la biología y también "blandas", como la sociología. por ejemplo, en lugar de "dura", como la física. Aunque la autecología (esencialmente ecología fisiológica) podría progresar mediante el método científico típico de observación y prueba de hipótesis, la sinecología (el estudio de las comunidades animales y vegetales) y la genecología (ecología evolutiva), por ejemplo. cuya experimentación era tan limitada como lo era, por ejemplo, para la geología, continuó con la misma recopilación inductiva de datos que los estudios de historia natural [34] . Muy a menudo, se utilizaron patrones, presentes e históricos, para desarrollar teorías con poder explicativo. pero que tenía pocos datos reales que la respaldaran. La teoría de Darwin, por mucho que sea un fundamento de la biología moderna, es un excelente ejemplo.
GE Hutchinson, identificado anteriormente como el "padre de la ecología moderna", a través de su influencia elevó el estatus de gran parte de la ecología al de una ciencia rigurosa. Al guiar el trabajo de Raymond Lindemann sobre el concepto trófico-dinámico de los ecosistemas a través del proceso de publicación después de la prematura muerte de Lindemann, [35] Hutchinson sentó las bases de lo que se convirtió en la ciencia moderna de los ecosistemas. Con sus dos famosos artículos de finales de la década de 1950, "Observaciones finales" [36] y "Homenaje a Santa Rosalía", [37] como se los conoce ahora, Hutchinson lanzó la ecología teórica que defendía Robert MacArthur.
La ciencia de los ecosistemas se asoció rápida y sensatamente con la "gran ciencia" (y obviamente la ciencia "dura") de las pruebas atómicas y la energía nuclear. Fue aportado por Stanley Auerbach, quien estableció la División de Ciencias Ambientales en el Laboratorio Nacional Oak Ridge, [38] para rastrear las rutas de los radionucleidos a través del medio ambiente, y por los hermanos Odum, Howard y Eugene, muchos de cuyos primeros trabajos fueron apoyados por la Comisión de Energía Atómica. [39] El libro de texto de Eugene Odum, Fundamentos de ecología , se ha convertido hoy en día en una especie de biblia. Cuando, en la década de 1960, el Programa Biológico Internacional (PBI) asumió un carácter ecosistémico, [40] la ecología, con su fundamento en la ciencia de sistemas, entró para siempre en el ámbito de la Gran Ciencia, con proyectos de gran alcance y grandes presupuestos. Apenas dos años después de la publicación de Primavera silenciosa en 1962, la ecología de los ecosistemas fue proclamada como LA ciencia del medio ambiente en una serie de artículos en una edición especial de BioScience . [41]
La ecología teórica tomó un camino diferente para establecer su legitimidad, especialmente en las universidades del este y en ciertos campus de la costa oeste. [42] Fue el camino de Robert MacArthur, quien utilizó matemáticas simples en sus "Three Influential Papers", [43] [44] [45] también publicados a fines de la década de 1950, sobre población y ecología comunitaria. Sin embargo, algunos ecologistas tradicionales se opusieron a ellos, que se quejaban de una "censura intelectual" de estudios que no encajaban en el concepto hipotético. La estructura deductiva de la nueva ecología podría verse como evidencia de la estatura a la que había llegado el enfoque de Hutchinson-MacArthur en la década de 1970 [46] .
La prematura muerte de MacArthur en 1972 fue también el momento en que el posmodernismo y las "guerras científicas" llegaron a la ecología. Los nombres de Kuhn, Wittgenstein, Popper, Lakatos y Feyerbrend comenzaron a entrar en debates en la literatura ecológica. La teoría de Darwin sobre la adaptación mediante selección natural fue acusada de ser tautológica. [47] Surgieron preguntas sobre si los ecosistemas eran cibernéticos [48] y si la teoría de los ecosistemas era de alguna utilidad en su aplicación a la gestión ambiental. [49] Lo más vituperante de todo fue el debate que surgió sobre la ecología al estilo MacArthur.
Las cosas llegaron a un punto crítico después de un simposio organizado por acólitos de MacArthur en homenaje a él y un segundo simposio organizado por lo que despectivamente se llamó la "Mafia Tallahassee" en Wakulla Springs, Florida. [50] El volumen homenaje, [51] publicado en 1975, tenía un capítulo extenso escrito por Jared Diamond, quien en ese momento enseñaba fisiología renal en la Facultad de Medicina de UCLA, que presentaba una serie de "reglas de ensamblaje" para explicar los patrones. de especies de aves que se encuentran en los archipiélagos insulares, [52] como los famosos pinzones de Darwin en las Islas Galápagos. La conferencia de Wakulla fue organizada por un grupo de disidentes encabezados por Daniel Simberloff y Donald Strong, Jr., quienes fueron descritos por David Quammen en su libro argumentando que esos patrones "podrían no ser más que las caras que vemos en la luna, en nubes, en manchas de tinta de Rorschach". [53] Su punto era que el trabajo de Diamond (y el de otros) no entraba dentro del criterio de falsabilidad, establecido para la ciencia por el filósofo Karl Popper. Un crítico de los intercambios entre los dos bandos en un número de Synthese encontró que le venían a la mente "imágenes de combate cuerpo a cuerpo o de una pelea en un bar". [54] El grupo del estado de Florida sugirió un método que desarrollaron, el de los modelos "nulos", [55] para usarse de la misma manera que todos los científicos usan hipótesis nulas para verificar que sus resultados podrían no haber sido obtenidos simplemente por casualidad. . [56] Diamond y Michel Gilpin lo reprendieron con mayor dureza en el volumen del simposio [57] y Jonathan Roughgarden en el American Naturalist. [58]
Hubo una controversia paralela que añadió intensidad a lo anterior y que se conoció en los círculos conservacionistas como SLOSS (reservas únicas grandes o varias pequeñas). Diamond también había propuesto que, según la teoría de la geografía insular desarrollada por MacArthur y EO Wilson, [59] las reservas naturales deberían diseñarse para ser lo más grandes posible y mantenerse como una entidad unificada. Incluso cortar un camino a través de un área natural, en la interpretación que Diamond hace de la teoría de MacArthur y Wilson, conduciría a la pérdida de especies, debido a las áreas más pequeñas de las piezas restantes. [60] Mientras tanto, Simberloff, que había difamado islas de manglares frente a la costa de Florida en su premiado estudio experimental dirigido por EO Wilson y había probado el ajuste de la curva especie-área de la teoría de la biogeografía de islas con la fauna que regresaba, [61] había recopilaron datos que mostraban todo lo contrario: que muchos fragmentos más pequeños juntos a veces contenían más especies que el todo original. [62] Esto dio lugar a considerables vituperaciones en las páginas de Science . [33]
Al final, de una manera un tanto kuhniana, las discusiones probablemente finalmente se resolverán (o no) con el fallecimiento de los participantes. Sin embargo, la ecología continúa a buen ritmo como una ciencia rigurosa e incluso experimental. Se utilizan modelos nulos, ciertamente difíciles de perfeccionar, y, aunque un destacado científico conservacionista elogió recientemente la teoría de la biogeografía insular como "una de las teorías más elegantes e importantes de la ecología contemporánea, que se eleva por encima de miles de ideas y conceptos menores", no obstante encuentra que "la curva especie-área es una herramienta contundente en muchos contextos" y "ahora parece simplista hasta el punto de parecer una caricatura". [63]
La ecología humana se inició en la década de 1920, a través del estudio de los cambios en la sucesión de la vegetación en la ciudad de Chicago . Se convirtió en un campo de estudio distinto en la década de 1970. Esto marcó el primer reconocimiento de que los humanos, que habían colonizado todos los continentes de la Tierra , eran un factor ecológico importante . Los humanos modifican en gran medida el medio ambiente a través del desarrollo del hábitat (en particular la planificación urbana ), mediante actividades de explotación intensivas como la tala y la pesca , y como efectos secundarios de la agricultura , la minería y la industria . Además de la ecología y la biología, esta disciplina involucraba muchas otras ciencias naturales y sociales, como la antropología y la etnología , la economía , la demografía , la arquitectura y el urbanismo , la medicina y la psicología , y muchas más. El desarrollo de la ecología humana condujo al papel cada vez mayor de la ciencia ecológica en el diseño y gestión de las ciudades.
En los últimos años la ecología humana ha sido un tema que ha interesado a los investigadores organizacionales. Hannan y Freeman ( Population Ecology of Organizations (1977) , American Journal of Sociology) sostienen que las organizaciones no sólo se adaptan a un entorno. Por el contrario, también es el entorno el que selecciona o rechaza poblaciones de organizaciones . En cualquier entorno dado (en equilibrio ) sólo habrá una forma de organización ( isomorfismo ). La ecología organizacional ha sido una teoría destacada a la hora de dar cuenta de la diversidad de las organizaciones y su composición cambiante a lo largo del tiempo.
La teoría de Gaia , propuesta por James Lovelock , en su obra Gaia: A New Look at Life on Earth , propuso la idea de que la Tierra debería considerarse como un único macroorganismo vivo. En particular, argumentó que el conjunto de organismos vivos ha desarrollado conjuntamente una capacidad de controlar el medio ambiente global –influyendo en parámetros físicos importantes como la composición de la atmósfera, la tasa de evaporación, la química de los suelos y los océanos– para mantener las condiciones favorable a la vida. La idea ha sido apoyada por Lynn Margulis , quien amplió su teoría endosimbiótica , que sugiere que los orgánulos celulares se originaron a partir de organismos de vida libre, a la idea de que los organismos individuales de muchas especies podrían considerarse simbiontes dentro de un "superorganismo" metafórico más grande. [98]
Esta visión fue en gran medida un signo de los tiempos, en particular la creciente percepción después de la Segunda Guerra Mundial de que las actividades humanas como la energía nuclear , la industrialización , la contaminación y la sobreexplotación de los recursos naturales , alimentadas por el crecimiento exponencial de la población, amenazaban con crear catástrofes en el planeta. a escala planetaria y ha influido en muchos miembros del movimiento ecologista desde entonces.
Los ambientalistas y otros conservacionistas han utilizado la ecología y otras ciencias (por ejemplo, la climatología ) para apoyar sus posiciones de defensa . Las opiniones ambientalistas suelen ser controvertidas por razones políticas o económicas. Como resultado, algunos trabajos científicos en ecología influyen directamente en las políticas y el debate político; estos, a su vez, a menudo dirigen la investigación y la investigación ecológica. [99]
Sin embargo, la historia de la ecología no debe confundirse con la del pensamiento ambiental. La ecología como ciencia moderna se remonta únicamente a la publicación de Darwin del Origen de las especies y al posterior nombramiento por parte de Haeckel de la ciencia necesaria para estudiar la teoría de Darwin. La conciencia del efecto de la humanidad sobre su medio ambiente se remonta a Gilbert White en Selborne, Inglaterra, en el siglo XVIII. [13] La conciencia de la naturaleza y sus interacciones se remonta aún más atrás en el tiempo. [9] [10] La ecología antes de Darwin, sin embargo, es análoga a la medicina antes del descubrimiento de Pasteur de la naturaleza infecciosa de las enfermedades. La historia está ahí, pero sólo es parcialmente relevante.
Es cierto que ni Darwin ni Haeckel realizaron estudios ecológicos declarados. Lo mismo puede decirse de los investigadores de diversos campos que contribuyeron al pensamiento ecológico hasta bien entrada la década de 1940 sin ser abiertamente ecologistas. [1] [100] Los estudios de población de Raymond Pearl son un ejemplo de ello. [101] La ecología en su materia y técnicas surgió de estudios realizados por botánicos y geógrafos de plantas a finales del siglo XIX y principios del XX que, paradójicamente, carecían de perspectivas evolutivas darwinianas. Hasta que los estudios de Mendel con guisantes fueron redescubiertos y fusionados en la Síntesis Moderna, [102] el darwinismo sufrió en credibilidad. Muchos de los primeros ecologistas vegetales tenían una visión lamarckiana de la herencia, al igual que Darwin, en ocasiones. Sin embargo, los estudios ecológicos de animales y plantas, preferiblemente vivos y en el campo, continuaron a buen ritmo. [103]
Cuando se creó la Sociedad Ecológica de América (ESA) en 1915, ya tenía una perspectiva de conservación. [104] Victor E. Shelford , líder en la formación de la sociedad, tenía como uno de sus objetivos la preservación de las áreas naturales que entonces eran objeto de estudio de los ecologistas, pero que estaban en peligro de ser degradadas por la incursión humana. [105] La ecología humana también había sido una parte visible de la ESA en sus inicios, como lo demuestran publicaciones como: "The Control of Pneumonia and Influenza by the Weather", "An Overlook of the Relations of Dust to Humanity", " The Ecoological Relations of the Polar Eskimo" y "City Street Dust and Infectious Diseases", en las primeras páginas de Ecology and Ecoological Monographs. El segundo presidente de la ESA, Ellsworth Huntington, era un ecologista humano. Stephen Forbes, otro de los primeros presidentes, pidió "humanizar" la ecología en 1921, ya que el hombre era claramente la especie dominante en la Tierra. [106]
Este comienzo auspicioso fue en realidad el primero de una serie de progresiones y reversiones intermitentes de la nueva ciencia con respecto a la conservación. La ecología humana se centró necesariamente en los entornos influenciados por el hombre y sus problemas prácticos. Los ecologistas en general, sin embargo, intentaban establecer la ecología como una ciencia básica, con suficiente prestigio como para abrirse paso en las facultades de la Ivy League. Se pensaba que los entornos perturbados no revelarían los secretos de la naturaleza.
El interés en el medio ambiente creado por el Dust Bowl estadounidense produjo una avalancha de llamados en 1935 para que la ecología examinara cuestiones prácticas. El ecologista pionero CC Adams quería devolver la ecología humana a la ciencia. [107] Frederic E. Clements, el ecologista vegetal dominante de la época, revisó los problemas de uso de la tierra que condujeron al Dust Bowl en términos de sus ideas sobre la sucesión y el clímax de las plantas. [108] Paul Sears llegó a una amplia audiencia con su libro Deserts on the March . [109] La Segunda Guerra Mundial, tal vez, hizo que el tema se dejara de lado.
La tensión entre la ecología pura, que busca comprender y explicar, y la ecología aplicada, que busca describir y reparar, llegó a un punto crítico después de la Segunda Guerra Mundial. Adams volvió a intentar impulsar a la ESA hacia áreas aplicadas haciéndole recaudar una donación para promover la ecología. Predijo que era inminente "una gran expansión de la ecología" "por su tendencia integradora". [110] Los ecologistas, sin embargo, eran sensibles a la percepción de que la ecología todavía no se consideraba una ciencia rigurosa y cuantitativa. Quienes presionaron por estudios aplicados y una participación activa en la conservación fueron una vez más discretamente rechazados. La ecología humana quedó subsumida por la sociología. Fue el sociólogo Lewis Mumford quien trajo las ideas de George Perkins Marsh a la atención moderna en la conferencia de 1955, "El papel del hombre en el cambio de la faz de la Tierra". Ese prestigioso cónclave estuvo dominado por científicos sociales. En él se acusó a la ecología de "carecer de métodos experimentales" y de descuidar "al hombre como agente ecológico". Un participante descartó la ecología como "arcaica y estéril". [111] Dentro de la ESA, un frustrado Shelford fundó la Unión de Ecologistas cuando su Comité de Preservación de las Condiciones Naturales dejó de funcionar debido a las luchas políticas internas sobre la postura de la ESA sobre la conservación. [104] En 1950, la incipiente organización pasó a llamarse y se incorporó como Nature Conservancy, un nombre tomado prestado de la agencia del gobierno británico para el mismo propósito.
Sin embargo, dos acontecimientos devolvieron el rumbo de la ecología a los problemas aplicados. Uno fue el Proyecto Manhattan . Después de la guerra se convirtió en la Comisión de Energía Nuclear. Ahora es el Departamento de Energía (DOE). Su amplio presupuesto incluía estudios sobre los impactos del uso y la producción de armas nucleares. Eso trajo la ecología al tema y la convirtió en una "Gran Ciencia". [13] [112] La ciencia de los ecosistemas, tanto básica como aplicada, comenzó a competir con la ecología teórica (entonces llamada ecología evolutiva y también ecología matemática). Eugene Odum , que publicó un libro de texto de ecología muy popular en 1953, se convirtió en el defensor del ecosistema. En sus publicaciones, Odum llamó a que la ecología tenga un enfoque ecosistémico y aplicado. [113]
El segundo evento fue la publicación de Primavera silenciosa . El libro de Rachel Carson presentó al público la ecología como palabra y concepto. Su influencia fue instantánea. Un comité de estudio, estimulado por la publicación del libro, informó a la ESA que su ciencia no estaba preparada para asumir la responsabilidad que se le había confiado. [114]
El concepto de ecología de Carson era muy parecido al de Gene Odum. [115] Como resultado, la ciencia de los ecosistemas dominó el Programa Biológico Internacional de las décadas de 1960 y 1970, aportando dinero y prestigio a la ecología. [116] [117] Primavera silenciosa también fue el impulso para los programas de protección ambiental que se iniciaron en las administraciones de Kennedy y Johnson y se convirtieron en ley justo antes del primer Día de la Tierra. Se agradecieron las aportaciones de los ecologistas. El ex presidente de la ESA, Stanley Cain, por ejemplo, fue nombrado subsecretario del Departamento del Interior.
El requisito de evaluación ambiental de la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA, por sus siglas en inglés) de 1969 "legitimó la ecología", en palabras de un abogado ambientalista. [118] Un presidente de la ESA lo llamó "una 'Carta Magna' ecológica". [119] Un destacado ecologista canadiense lo declaró un "despilfarro". [120] La NEPA y estatutos estatales similares, al menos, proporcionaron mucho empleo a los ecologistas. Ahí estaba el problema. Ni la ecología ni los ecologistas estaban preparados para la tarea. No había suficientes ecólogos disponibles para trabajar en la evaluación de impacto, fuera de los laboratorios del DOE, lo que llevó al surgimiento de los "ecólogos instantáneos", [121] con credenciales y capacidades dudosas. Comenzaron a surgir llamados a la profesionalización de la ecología. El científico inconformista Frank Egler , en particular, dedicó su aguda prosa a la tarea. [122] Una vez más, surgió un cisma entre los científicos básicos y aplicados en la ESA, esta vez exacerbado por la cuestión de la defensa ambiental. La controversia, cuya historia aún no ha recibido un tratamiento adecuado, duró durante las décadas de 1970 y 1980 y terminó con un proceso de certificación voluntaria por parte de la ESA, junto con un brazo de lobby en Washington. [123]
Después del Día de la Tierra, además de cuestiones de promoción y profesionalismo, la ecología también tuvo que abordar cuestiones relacionadas con sus principios básicos. Muchos de los principios y métodos teóricos tanto de la ciencia de los ecosistemas como de la ecología evolutiva comenzaron a mostrar poco valor en el análisis y la evaluación ambiental. [124] Los ecologistas, en general, comenzaron a cuestionar los métodos y la lógica de su ciencia bajo la presión de su nueva notoriedad. [84] [125] [126] Mientras tanto, el personal de agencias gubernamentales y grupos de defensa del medio ambiente fueron acusados de aplicar religiosamente principios dudosos en su trabajo de conservación. [127] La gestión de las poblaciones de búhos moteados en peligro de extinción llevó la controversia a un punto crítico. [128]
Para los ecologistas, la conservación generó tribulaciones paralelas a las que la energía nuclear supuso para los antiguos científicos del Proyecto Manhattan. En cada caso, la ciencia tuvo que reconciliarse con la política, las creencias religiosas y las visiones del mundo individuales, un proceso difícil. Algunos ecologistas lograron mantener su ciencia separada de su defensa; otros, sin arrepentirse, se convirtieron en ambientalistas declarados. [129]
Theodore Roosevelt se interesó por la naturaleza desde muy joven. Llevó su pasión por la naturaleza a sus políticas políticas. Roosevelt sintió que era necesario preservar los recursos de la nación y su medio ambiente. En 1902 creó el servicio federal de recuperación, que recuperaba tierras para la agricultura. También creó la Oficina de Silvicultura. Esta organización, encabezada por Gifford Pinchot, se formó para gestionar y mantener las tierras forestales del país. [130] Roosevelt firmó la Ley para la Preservación de Antigüedades Estadounidenses en 1906. Esta ley le permitió "declarar mediante proclamación pública monumentos históricos, estructuras históricas y prehistóricas y otros objetos de interés histórico y científico que estén situados en tierras de propiedad o controlados por el Gobierno de los Estados Unidos para ser monumentos nacionales ." En virtud de esta ley creó hasta 18 monumentos nacionales. Durante su presidencia, Roosevelt estableció 51 Reservas Federales de Aves , 4 Reservas Nacionales de Caza, 150 Bosques Nacionales y 5 Parques Nacionales . En total protegió más de 200 millones de acres de tierra. [131]
La ecología se convirtió en una parte central de la política mundial ya en 1971, la UNESCO lanzó un programa de investigación llamado El Hombre y la Biosfera , con el objetivo de aumentar el conocimiento sobre la relación mutua entre los humanos y la naturaleza. Unos años más tarde definió el concepto de Reserva de la Biosfera .
En 1972, las Naciones Unidas celebraron en Estocolmo la primera Conferencia internacional sobre el Medio Humano , preparada por René Dubos y otros expertos. Esta conferencia fue el origen de la frase " Piensa globalmente, actúa localmente ". Los siguientes acontecimientos importantes en ecología fueron el desarrollo del concepto de biosfera y la aparición de los términos "diversidad biológica" (o ahora más comúnmente biodiversidad ) en la década de 1980. Estos términos fueron desarrollados durante la Cumbre de la Tierra en Río de Janeiro en 1992, donde el concepto de biosfera fue reconocido por las principales organizaciones internacionales y los riesgos asociados con las reducciones de la biodiversidad fueron reconocidos públicamente.
Luego, en 1997, los peligros a los que se enfrentaba la biosfera fueron reconocidos en todo el mundo en la conferencia que condujo al Protocolo de Kioto . En particular, esta conferencia destacó los crecientes peligros del efecto invernadero , relacionado con la creciente concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera, lo que conduce a cambios globales en el clima . En Kioto , la mayoría de las naciones del mundo reconocieron la importancia de mirar la ecología desde un punto de vista global, a escala mundial, y de tener en cuenta el impacto de los humanos en el medio ambiente de la Tierra.
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