La sal , también denominada sal de mesa o por su fórmula química NaCl (cloruro de sodio), es un compuesto iónico formado por iones sodio y cloruro . Toda la vida depende de sus propiedades químicas para sobrevivir. Ha sido utilizado por el ser humano durante miles de años, desde la conservación de alimentos hasta el condimento . La capacidad de la sal para conservar los alimentos fue un factor fundamental para el desarrollo de la civilización . Ayudó a eliminar la dependencia de la disponibilidad estacional de alimentos y permitió transportar alimentos a grandes distancias. Sin embargo, la sal a menudo era difícil de obtener, por lo que era un artículo comercial muy valorado y muchas sociedades, incluida Roma, la consideraban una forma de moneda. Según Plinio el Viejo , a los soldados romanos se les pagaba con sal, de donde deriva la palabra salario, aunque esto es cuestionado por los historiadores. [1] [2] Muchas rutas de sal , como la Vía Salaria en Italia, ya se habían establecido en la Edad del Bronce . [3]
A lo largo de la historia, la disponibilidad de sal ha sido fundamental para la civilización. En Gran Bretaña, el sufijo " -wich " en el nombre de un lugar a veces significa que alguna vez fue una fuente de sal, como en Northwich y Droitwich, aunque otras ciudades "-wich" reciben ese nombre del sajón 'wic', que significa vivienda fortificada o emporio. [4] El valle de Natrón fue una región clave que apoyó al Imperio egipcio en su norte, porque le suministraba un tipo de sal que llegó a ser llamado por su nombre, natrón . Hoy en día, la sal es casi universalmente accesible, relativamente barata y, a menudo, yodada .
La sal proviene de dos fuentes principales: el agua de mar y el mineral de cloruro de sodio halita (también conocido como sal de roca). La sal de roca se encuentra en vastos lechos de minerales evaporíticos sedimentarios que resultan del secado de lagos, playas y mares cerrados . Los lechos de sal pueden tener hasta 350 metros (1150 pies) de espesor y subyacen a amplias áreas. En Estados Unidos y Canadá , extensos lechos subterráneos se extienden desde la cuenca de los Apalaches en el oeste de Nueva York a través de partes de Ontario y bajo gran parte de la cuenca de Michigan . Otros depósitos se encuentran en Texas , Ohio , Kansas , Nuevo México , Nueva Escocia y Saskatchewan . En el Reino Unido , se encuentran lechos subterráneos en Cheshire y alrededor de Droitwich . Salzburgo , Austria, fue nombrada "la ciudad de la sal" por sus minas. [5] La sal gema de alta calidad se extraía en la Transilvania medieval , en Maramureş y en el sur de Polonia ( Wieliczka ). Tuzla en Bosnia y Herzegovina fue denominada en húngaro Só (sal) a partir del siglo XII y más tarde "lugar de sal" por los otomanos, que consideraban las exportaciones de sal de Tuzla como importantes ingresos fiscales regionales.
La sal se extrae de lechos subterráneos mediante minería o mediante extracción en solución utilizando agua para disolver la sal. En la minería en solución, la sal llega a la superficie en forma de salmuera, de donde se evapora el agua, dejando cristales de sal.
La producción de sal del Neolítico temprano, que data aproximadamente del 6000 a. C., ha sido identificada en una excavación en Poiana Slatinei-Lunca, Rumania . [6]
Solnitsata , la ciudad más antigua conocida en Europa , se construyó alrededor de una instalación de producción de sal. Situada en la actual Bulgaria , los arqueólogos creen que la ciudad acumuló riquezas suministrando sal a todos los Balcanes . [7]
La sal era de gran valor para los griegos , tamiles , chinos , hititas [8] y otros pueblos de la antigüedad. En los primeros años de la República Romana , con el crecimiento de la ciudad de Roma , se construyeron carreteras para facilitar el transporte de sal a la ciudad capital. Un ejemplo fue la Vía Salaria (originalmente un camino sabino ), que iba desde Roma hasta el mar Adriático . El Adriático, al tener una mayor salinidad debido a su poca profundidad, tenía estanques solares más productivos que el mar Tirreno , mucho más cercano a Roma. La palabra "salario" proviene de la palabra latina que significa sal. La persistente afirmación moderna de que a las legiones romanas a veces se les pagaba con sal [1] [9] carece de fundamento; un salārium puede haber sido una asignación pagada a los soldados romanos por la compra de sal, pero ni siquiera eso está bien establecido. [10] [11]
Durante el Imperio Romano tardío y durante toda la Edad Media, la sal era un bien precioso transportado a lo largo de los caminos de la sal hasta el corazón de las tribus germánicas . Caravanas compuestas por hasta cuarenta mil camellos atravesaron cuatrocientas millas del Sahara llevando sal a los mercados interiores del Sahel , a veces intercambiando sal por esclavos : Tombuctú era un destacado mercado de sal y esclavos. [12]
En la historia de China, la sal fue a la vez un motor del desarrollo tecnológico y una fuente estable de ingresos para el gobierno imperial. [13]
Salt ha desempeñado un papel destacado en la determinación del poder y la ubicación de las grandes ciudades del mundo. Liverpool pasó de ser un pequeño puerto inglés a convertirse en el principal puerto exportador de la sal extraída en las grandes minas de sal de Cheshire y, por lo tanto, se convirtió en el depósito de gran parte de la sal del mundo en el siglo XIX. [5]
La sal contribuyó a la riqueza de las ciudades e incluso de países enteros. Uno de los mejores ejemplos de ello es Polonia y sus minas de sal en Wieliczka y Bochnia . En tiempos de prosperidad, las minas controladas por la empresa Cracow Saltmines [14] suministraban hasta 1/3 de los ingresos al tesoro. La extracción de sal existió desde el siglo XIII y duró hasta 1964. En 1996 se cesó por completo la explotación.
Las ciudades, estados y ducados a lo largo de los caminos de la sal imponían fuertes derechos e impuestos por la sal que pasaba por sus territorios. Esta práctica provocó incluso la formación de ciudades, como la ciudad de Munich en 1158, cuando el entonces duque de Baviera , Enrique el León , decidió que los obispos de Freising ya no necesitaban sus ingresos por sal. [5]
La gabelle , un odiado impuesto francés a la sal, se promulgó en 1286 y se mantuvo hasta 1790. Debido a las gabelles, la sal común tenía un valor tan alto que provocó cambios masivos de población y éxodos, atrajo invasores y provocó guerras. [5]
En la historia de Estados Unidos , la sal ha sido un factor importante en el resultado de las guerras. En la Guerra Revolucionaria , los leales interceptaron envíos de sal patriotas en un intento de interferir con su capacidad para conservar alimentos. [5] Antes de que Lewis y Clark partieran hacia el territorio de Luisiana , el presidente Jefferson en su discurso ante el Congreso mencionó una montaña de sal, de 180 millas de largo y 45 de ancho, que se suponía se encontraba cerca del río Missouri, que habría sido de un valor inconcebible. como motivo de su expedición. [15]
Durante el movimiento independentista indio , Mahatma Gandhi organizó la protesta Salt Satyagraha para manifestarse contra el impuesto británico a la sal . [5]
En Yorkshire se han desenterrado pruebas de salinas del Neolítico temprano, que datan del 3766 al 3647 a. C. [16] [17] Evidencia de producción de la Edad del Bronce, c. 1.400 a. C., se ha identificado en Somerset, [18] producción de la Edad del Hierro en Hampshire, [19] y producción romana de sal de roca en Cheshire. [20] La sal se producía tanto en las minas como en el mar en la Inglaterra medieval . El método de producción de sal a cielo abierto se utilizó a lo largo de la costa de Lincolnshire y en las marismas de Bitterne Manor a orillas del río Itchen en Hampshire, donde la producción de sal era una industria notable. [21]
Wich y wych son nombres asociados (pero no exclusivamente) con manantiales o pozos de salmuera en Inglaterra . Originalmente derivado del latín vicus , que significa "lugar", en el siglo XI el uso del sufijo "wich" en los nombres de lugares se asociaba con lugares con una función especializada, incluida la de producción de sal. [4] Varios lugares ingleses llevan el sufijo y están históricamente relacionados con la sal, incluidos los cuatro 'wiches' de Cheshire de Middlewich , Nantwich , Northwich y Leftwich (un pequeño pueblo al sur de Northwich), y Droitwich en Worcestershire . Middlewich, Nantwich, Northwich y Droitwich son conocidos como los "Domesday Wiches" debido a su mención en el Libro de Domesday de 1086, "una indicación de la importancia de las ciudades salineras en la economía de la región y, de hecho, del país". ". [4] La sal era muy importante para Europa porque era difícil comerciar con África y necesitaban producirla ellos mismos.
Los monopolios sobre la producción y el comercio de sal eran aspectos esenciales de los ingresos gubernamentales en la China imperial y conservaron su importancia hasta el siglo XX. [22] [23]
En los tiempos modernos, se volvió más rentable vender alimentos salados que sal pura. Así, las fuentes de alimento para la sal iban de la mano con la producción de sal. Los británicos controlaban las salinas de las Bahamas , así como las pesquerías de bacalao de América del Norte . [5]
La búsqueda de petróleo a finales del siglo XIX y principios del XX utilizó la tecnología y los métodos iniciados por los mineros de sal, incluso hasta el punto de buscar petróleo donde se ubicaban los domos de sal. [5]
A escala industrial, la sal se produce de dos formas principales: la evaporación del agua salada ( salmuera ) o la minería. La evaporación puede ser mediante evaporación solar, [24] o utilizando algún dispositivo de calefacción.
En el clima correcto (uno para el cual la proporción entre evaporación y lluvia es adecuadamente alta), es posible utilizar la evaporación solar del agua de mar para producir sal. La salmuera se evapora en un conjunto de estanques vinculados hasta que la solución se concentra lo suficiente en el estanque final para que la sal cristalice en el fondo del estanque.
Uno de los métodos tradicionales de producción de sal en climas más templados es el uso de ollas abiertas. [25] En la producción en recipiente abierto, la salmuera se calienta en recipientes abiertos grandes y poco profundos. Los primeros ejemplos de esto se remontan a tiempos prehistóricos y las cacerolas estaban hechas de un tipo de cerámica llamada briquetaje o de plomo . Los ejemplos posteriores se fabricaron con hierro. Este cambio coincidió con un cambio de madera a carbón con el fin de calentar la salmuera. [26] La salmuera se bombeaba a las cacerolas y se concentraba mediante el calor del fuego que ardía debajo. A medida que se formaban cristales de sal, éstos se rastrillaban y se añadía más salmuera.
La salina de cubeta abierta ha sido reemplazada efectivamente por un sistema de cubeta cerrada donde la solución de salmuera se evapora bajo un vacío parcial. [27]
En la segunda mitad del siglo XIX, la minería industrial y las nuevas técnicas de perforación hicieron posible el descubrimiento de depósitos cada vez más profundos, aumentando la cuota de mercado de la sal minera . Aunque extraer sal era generalmente más caro que extraerla de la salmuera mediante la evaporación solar del agua de mar, la introducción de esta nueva fuente redujo el precio de la sal debido a una reducción de la monopolización. La extracción de sal de la salmuera todavía se utiliza mucho; por ejemplo, la sal al vacío producida por British Salt en Middlewich tiene el 57% del mercado británico de sal utilizada para cocinar. [28]
En la producción tradicional de sal en las islas Visayas de Filipinas , la sal se elabora a partir de cáscaras de coco , madera flotante u otra materia vegetal remojada en agua de mar durante al menos varios meses. Estos se queman hasta convertirlos en cenizas y luego el agua de mar pasa a través de las cenizas en un filtro. Luego la salmuera resultante se evapora en recipientes. A veces se añade leche de coco a la salmuera antes de la evaporación. Esta práctica está en peligro debido a la competencia con la sal comercial barata producida industrialmente. Sólo dos tradiciones sobreviven hasta nuestros días: asín tibuok y túltul (o dúkdok). [29] [30]
La primera exposición sistemática de los diferentes tipos de sales, sus usos y los métodos de extracción se publicó en China alrededor del año 2700 a.C. [31] Hipócrates animó a sus compañeros curanderos a utilizar agua salada para curar diversas dolencias sumergiendo a sus pacientes en agua de mar. Los antiguos griegos continuaron con esto, y en 1753, el autor y médico inglés Richard Russell publicó The Uses of Sea Water en el que declaró que la sal era una "defensa común contra la corrupción de... los cuerpos" y "contribuye en gran medida a todas las curas". ". [32]
En Etiopía , se tallaban bloques de sal, llamados amoleh , en las salinas de la depresión de Afar , especialmente alrededor del lago Afrera , y luego se transportaban en camello hacia el oeste hasta Atsbi y Ficho en las tierras altas , desde donde los comerciantes los distribuían por el resto de Etiopía, hasta donde llegaban. al sur como el Reino de Kaffa . [33] Estos bloques de sal servían como forma de moneda. [1]
