Los mitos de los dulces envenenados son leyendas urbanas sobre extraños malévolos que esconden intencionalmente venenos , drogas u objetos punzantes como hojas de afeitar en dulces , que luego distribuyen con la intención de dañar a niños al azar, especialmente durante el truco o trato de Halloween . Estos mitos, originarios de los Estados Unidos, sirven como advertencias modernas para niños y padres y repiten dos temas que son comunes en las leyendas urbanas: el peligro para los niños y la contaminación de los alimentos. [1]
No se ha demostrado ningún caso de extraños que hayan matado o herido permanentemente a niños de esta manera. [2] Comúnmente, la historia aparece en los medios cuando un niño pequeño muere repentinamente después de Halloween. Las investigaciones médicas sobre la causa real de la muerte siempre han demostrado que estos niños no murieron por comer dulces que les dieron extraños. Sin embargo, en casos raros, familiares adultos han difundido esta historia para encubrir filicidios o muertes accidentales . En otros incidentes, un niño al que le han hablado de dulces envenenados coloca un objeto o sustancia peligrosa en una pila de dulces y finge que fue obra de un extraño. Este comportamiento se llama efecto imitador . Folcloristas , académicos y expertos en aplicación de la ley dicen que la historia de que extraños ponen veneno en los dulces y se los dan a los niños que piden dulces ha sido "completamente desacreditada". [3] [2]
La preocupación de que los dulces de extraños puedan ser envenenados ha llevado al aumento de eventos alternativos al pedir dulces, como eventos celebrados en iglesias cristianas, estaciones de policía y bomberos, centros comunitarios y tiendas minoristas. [4] [5] El principal riesgo para la salud y la seguridad de los niños en Halloween es morir atropellados por un coche. [2]
Las afirmaciones de que los dulces estaban envenenados o adulterados ganaron credibilidad general durante la Revolución Industrial , cuando la producción de alimentos se trasladó del hogar o del área local, donde se elaboraban de manera familiar por personas conocidas y confiables, a extraños que usaban ingredientes desconocidos y máquinas y procesos desconocidos. . [6] Algunos médicos afirmaron públicamente que trataban a niños envenenados con dulces todos los días. Si un niño enfermaba y había comido dulces, se asumía ampliamente que los dulces eran la causa. Sin embargo, nunca se confirmó ningún caso de enfermedad o muerte.
En las décadas de 1890 y 1900, la Oficina de Química de EE. UU. , junto con agencias estatales, probaron cientos de tipos de dulces y no encontraron evidencia de venenos o adulteración. [7] Estas pruebas revelaron que la glucosa barata (proveniente del jarabe de maíz ) era de uso común para los dulces baratos, que algunos dulces contenían trazas de cobre proveniente de cacerolas de cobre sin revestir y que se estaban usando tintes de alquitrán de hulla para colorear, pero había no hay evidencia de los muchos tipos de veneno, desechos industriales, basura u otros adulterantes que supuestamente están presentes. Con el tiempo, las afirmaciones de que los dulces enfermaban a los niños se atribuyeron a una indigestión debida a comer en exceso o a otras causas, incluida la intoxicación alimentaria debida a una cocción, higiene o almacenamiento inadecuados de la carne y otros alimentos. [6]
La prevalencia y persistencia de estos mitos durante las décadas de 1960 y 1970, una época de agitación social, mayor integración racial y mejor estatus para las mujeres, reflejaba preguntas sociales sobre quién era digno de confianza. [8] Debido a que la sociedad estaba luchando con preguntas sobre si confiar en los vecinos de los vecindarios recientemente integrados, o en las mujeres jóvenes que rechazaban públicamente los roles serviles y centrados en la maternidad previamente asignados a las mujeres, estas historias sobre vecinos no identificables que supuestamente dañaban a niños inocentes al azar durante un evento destinado a brindar felicidad a estos niños captó y retuvo la imaginación del público de una manera que las historias precisas sobre un vecino crítico, un padre abusivo o un adulto que descuidadamente deja químicos dañinos donde los niños pueden alcanzarlos no lo habrían hecho. [8] Una visión académica ve esto como un ejemplo de pánico a los rumores, en el que Halloween se desarrolla como una institución popular similar a un carnaval –destinada a liberar tensiones sociales– perdiendo su funcionalidad a medida que los propios barrios se desmoronan (por diversas razones). [9]
Debido a sus temores, los padres y las comunidades restringieron el pedir dulces y desarrollaron eventos alternativos "seguros", como los eventos de "baúl o golosina" que se llevan a cabo en las iglesias cristianas. [5] Este miedo colectivo también sirvió como impulso para el "truco o trato" "seguro" que ofrecen muchos centros comerciales locales . [10]
Esta historia también promovió la venta de dulces de marca envueltos individualmente y disuadió a la gente de dar golosinas caseras a los niños. [8]
El mito también puede distraer a los padres del principal riesgo para la seguridad en Halloween: que los niños mueran atropellados . En Estados Unidos, los niños pequeños de entre 4 y 8 años tienen diez veces más probabilidades de morir atropellados por un automóvil en Halloween que en cualquier otro día del año. [11] [12] Los niños de todas las edades (de 0 a 17 años) tienen tres veces más probabilidades de morir atropellados por un vehículo en Halloween que durante el resto del año. [11] [13]
Varios acontecimientos ocurridos a finales del siglo XX fomentaron el mito moderno de la manipulación de dulces.
En 1959, un dentista de California, William Shyne, dio pastillas laxantes recubiertas de caramelo a quienes pedían dulces. Fue acusado de ultraje a la decencia pública y distribución ilegal de drogas. [8]
En 1964, una mujer descontenta de Long Island, Nueva York, repartió paquetes de objetos no comestibles a niños que creía que eran demasiado mayores para pedir dulces. Los paquetes contenían artículos como lana de acero , galletas para perros y botones de hormigas (que estaban claramente etiquetados con la palabra "veneno"). Aunque nadie resultó herido, fue procesada y se declaró culpable de poner en peligro a niños. El mismo año, los medios informaron sobre la distribución de chicles rellenos de lejía en Detroit y la administración de veneno para ratas en Filadelfia , aunque nunca se demostró que estos informes fueran hechos reales. [14]
Otro hito notable en la difusión de los mitos sobre la manipulación de dulces fue un artículo publicado en The New York Times en 1970. Este artículo afirmaba que "Esas golosinas de Halloween que los niños recogen este fin de semana en sus rondas de 'truco o trato' pueden traerles más horror". que la felicidad" y proporcionó ejemplos específicos de posible manipulación. [15]
Los informes y los incidentes de imitación alcanzaron su punto máximo poco después de los asesinatos de Tylenol en Chicago , que se informaron por primera vez un mes antes de Halloween y continuaron hasta octubre de 1982, contribuyendo aún más al mito de la manipulación de dulces. [16] Los asesinatos de Tylenol en Chicago involucraron a un asesino no identificado que manipuló y agregó veneno a algunos frascos de medicamentos de venta libre después de que el medicamento había sido entregado a las tiendas, lo que resultó en la muerte de varias personas que luego ingirieron el medicamento.
Joel Best , sociólogo de la Universidad de Delaware , se especializa en el estudio académico de las leyendas sobre la manipulación de dulces. Recopiló informes periodísticos de 1958 a 1983 en busca de pruebas de manipulación de dulces. [16] Menos de 90 casos podrían haber calificado como manipulación real de dulces. En ninguno de los casos atribuye los hechos a "intentos aleatorios de dañar a niños" durante la festividad de Halloween. En cambio, la mayoría de los casos fueron intentos de adultos de obtener una compensación financiera o, mucho más comúnmente, de niños para llamar la atención. [1] [17] Best encontró cinco muertes infantiles que inicialmente las autoridades locales pensaron que eran causadas por extraños homicidas, pero ninguna de ellas fue sustentada por la investigación. [1]
Las mentiras hechas por niños son particularmente comunes. Los niños a veces copian o actúan las historias sobre dulces manipulados que escuchan, agregando alfileres o rociando limpiadores domésticos sobre sus dulces y luego informando a sus padres sobre los dulces que ahora no son seguros. [8] En estos incidentes, los niños no han resultado heridos; saben que el artículo peligroso está presente y que no sería seguro comer el dulce.
Mucho más frecuentes durante el mismo período fueron los informes de vandalismo, incidentes racistas o niños heridos en colisiones entre peatones y vehículos en Halloween. [dieciséis]
Inicialmente se atribuyó la muerte de cinco niños al envenenamiento por extraños. Una cualidad clave de los mitos de los dulces envenenados es que el envenenador es un extraño que asesina niños indiscriminadamente, en lugar de morir por una afección médica no relacionada o ser envenenado por un miembro de la familia. Se demostró que todas estas afirmaciones eran falsas tras la investigación; Ninguno de ellos fue envenenamiento por parte de extraños.
A pesar de que finalmente se demostró que estas afirmaciones de dulces envenenados eran falsas, los medios de comunicación promovieron la historia continuamente durante la década de 1980, y las estaciones de noticias locales ofrecieron una cobertura frecuente. Durante este tiempo, se informaron repetidamente casos de envenenamiento basados en afirmaciones sin fundamento o antes de que se pudiera completar una investigación completa y, a menudo, nunca se les dio seguimiento. Esta cobertura unilateral contribuyó al pánico general y provocó que los medios de comunicación rivales también publicaran informes sobre manipulación de dulces. Sin embargo, Joel Best afirma que la difusión del mito no se puede atribuir únicamente a los medios de comunicación, sino que también debe haberse transmitido de boca en boca . [1]
En 1985, los medios de comunicación habían llevado la histeria sobre el envenenamiento por dulces hasta tal punto que una encuesta de ABC News / Washington Post que encontró que el 60% de los padres temía que sus hijos resultaran heridos o muertos debido al sabotaje de los dulces de Halloween. [20]
Los columnistas de consejos entraron en escena durante las décadas de 1980 y 1990, y tanto Ask Ann Landers como Dear Abby advirtieron a los padres sobre los horrores de la manipulación de dulces:
"En los últimos años, ha habido informes de personas con mentes retorcidas que ponen hojas de afeitar y veneno en manzanas caramelizadas y dulces de Halloween. Ya no es seguro dejar que su hijo coma golosinas que provienen de extraños". –Ann Landers en 1995 [21]
"El hijo de alguien enfermará gravemente o morirá después de comer un caramelo envenenado o una manzana que contenga una hoja de afeitar". –Querida Abby en 1983 [22]
Casi todos los casos de manipulación (a razón de uno o dos por año) involucran a un amigo o familiar, generalmente como una broma . [23] Casi todos ellos involucraron objetos punzantes, en lugar de envenenamiento. [23] Tres cuartas partes de ellos no resultaron heridos y el resto sólo sufrieron heridas leves. [23] Ningún niño ha muerto jamás por comer un dulce de Halloween de un extraño. [23]
Los departamentos de policía emiten consejos de seguridad. Las iglesias consideran que los eventos de "baúl o golosina" son formas "seguras" de disfrutar la festividad. Una cadena de clínicas médicas de la región ofrece radiografías de dulces para niños. ... Halloween es la noche de cada año en la que los niños se emocionan con las dimensiones más espeluznantes de la vida. Pero una combinación de peligros reales y leyendas urbanas ha hecho que la festividad también sea aterradora para los adultos. El baúl o trato implica que los padres decoren sus autos, los alineen en el estacionamiento de una escuela o iglesia y repartan dulces de los baúles. Ha ganado popularidad como alternativa a dejar que los niños caminen por los barrios de noche.