En la teología cristiana , el mérito ( en latín , meritum ) es una buena obra realizada que «se considera que tiene derecho a una recompensa futura de un Dios misericordioso ». [1] El papel del mérito humano en la vida cristiana es un punto de disputa entre católicos y protestantes . El mérito guarda semejanza con el Thawab en el Islam.
En el cristianismo, tanto católicos como luteranos afirman que «por la sola gracia, en la fe en la obra salvífica de Cristo y no por mérito alguno de nuestra parte, somos aceptados por Dios y recibimos el Espíritu Santo, que renueva nuestros corazones al mismo tiempo que nos capacita y nos llama a las buenas obras». [2] La Iglesia Católica enseña además que «cuando los católicos afirman el carácter «meritorio» de las buenas obras, quieren decir que, según el testimonio bíblico, se promete una recompensa en el cielo a estas obras. Su intención es enfatizar la responsabilidad de las personas por sus acciones, no cuestionar el carácter de esas obras como dones, o mucho menos negar que la justificación siempre sigue siendo el don inmerecido de la gracia». [2]
El catolicismo romano “habla del mérito de tres maneras distintas”: mérito condigno (que Dios corona libremente), [3] mérito congruente (recompensa no obligatoria que puede resultar en gracia santificante ), [4] y mérito supererogatorio (otorgado por hacer más de lo que se requiere para un cristiano). [5]
La doctrina reformada , por otra parte, pone más énfasis en el mérito de Cristo que los humanos reciben por la gracia divina . [5] Los protestantes generalmente enseñan que el mérito nunca puede usarse para ganar o alcanzar la salvación: “Debido a que los cristianos son justificados solo por la fe, su posición ante Dios no está relacionada de ninguna manera con el mérito personal . Las buenas obras y la santidad práctica no proporcionan las bases para la aceptación ante Dios”. [6] “El único mérito que Dios acepta para la salvación es el de Jesucristo; nada que el hombre pueda hacer podría ganar el favor de Dios o agregar algo al mérito de Cristo”. [7]
En la filosofía católica , el mérito (entendido como una propiedad de una buena obra que da derecho a quien la realiza a recibir una recompensa) es un acto salvífico por el cual Dios, en cuyo servicio se realiza la obra, como consecuencia de su promesa infalible puede dar una recompensa (prœmium, merces).
El mérito sólo existe en las obras que son positivamente buenas. La relación entre mérito y recompensa proporciona la razón intrínseca por la que en materia de servicio y su remuneración , la norma rectora puede ser sólo la virtud de la justicia , y no la bondad desinteresada o la pura misericordia; porque destruiría la noción misma de recompensa concebirla como un don gratuito de la generosidad (cf. Rom., xi, 6). Sin embargo, si los actos salutíferos pueden, en virtud de la justicia divina , dar derecho a una recompensa eterna, esto es posible sólo porque ellos mismos tienen su raíz en la gracia gratuita , y, en consecuencia, son, por su propia naturaleza, dependientes en última instancia de la gracia, como declara enfáticamente el Concilio de Trento (Sess. VI, cap. xvi, en Denzinger , 10ª ed., Friburgo, 1908, n. 810): "el Señor ... cuya generosidad hacia todos los hombres es tan grande, que Él quiere que las cosas, que son sus propios dones, sean sus méritos".
La ética y la teología distinguen claramente dos tipos de mérito:
El mérito condigno supone una igualdad entre el servicio y la recompensa; se mide por la justicia conmutativa (justitia commutativa), y por lo tanto da derecho real a una recompensa. El mérito congruente, debido a su insuficiencia y a la falta de proporción intrínseca entre el servicio y la recompensa, exige una recompensa sólo sobre la base de la equidad . Esta distinción y terminología de la escolástica temprana, que se desarrolló en las controversias con los pelagianos y semipelagianos , fue nuevamente enfatizada por Johann Eck , el famoso adversario de Martín Lutero (cf. Greying, "Joh. Eck als junger Gelehrter", Münster, 1906, pp. 153 sqq.). La diferencia esencial entre meritum de condigno y meritum de congruo se basa en el hecho de que, además de aquellas obras que exigen una remuneración so pena de violar la estricta justicia (como en los contratos entre empleador y empleado, en la compraventa, etc.), también hay otras obras meritorias que, como máximo, tienen derecho a recompensa u honor por razones de equidad (ex œquitate) o de mera justicia distributiva (ex iustitia distributiva), como es el caso de las gratificaciones y las condecoraciones militares . Desde un punto de vista ético, la diferencia prácticamente se reduce a esto: si se niega la recompensa debida al mérito condigno , hay una violación del derecho y de la justicia y la consiguiente obligación en conciencia de hacer la restitución , mientras que, en el caso del mérito congruente, negar la recompensa no implica violación del derecho ni obligación de restituir, siendo simplemente una ofensa a lo que es justo o una cuestión de discriminación personal (acceptio personarum). Por eso, la recompensa del mérito congruente depende siempre en gran medida de la bondad y liberalidad del donante, aunque no pura y simplemente de su buena voluntad.
En la teología cristiana, el hombre no posee nada propio; todo lo que tiene y todo lo que hace es don de Dios, y, puesto que Dios es infinitamente autosuficiente, no hay ventaja ni beneficio que el hombre pueda conferirle con sus servicios. Por tanto, por parte de Dios sólo puede tratarse de una promesa gratuita de recompensa por ciertas buenas obras. Por tales obras el hombre debe la recompensa prometida, no por justicia o equidad, sino porque se ha obligado voluntariamente, es decir, por sus propios atributos de veracidad y fidelidad . Es sólo sobre esta base que podemos hablar de justicia divina y aplicar el principio: Do ut des (cf. San Agustín, Serm. clviii, c. ii, en PL, XXXVIII, 863).
En la enseñanza católica, para todo mérito verdadero hay siete condiciones, de las cuales cuatro se refieren a la obra meritoria, dos al agente que merece y una a Dios que recompensa.
Para ser meritoria, una obra debe ser moralmente buena, moralmente libre, realizada con la asistencia de la gracia actual e inspirada por un motivo sobrenatural.
En cuanto al segundo requisito, es decir, la libertad moral, la ética nos enseña claramente que las acciones que se deben a una fuerza externa o a una coacción interna no pueden merecer ni recompensa ni castigo. Es un axioma de la jurisprudencia penal que nadie debe ser castigado por una mala acción realizada sin libre voluntad; de modo similar, una buena obra sólo puede ser meritoria y merecedora de recompensa cuando procede de una libre determinación de la voluntad. Ésta es la enseñanza de Cristo (Mt 19, 21): «Si quieres ser perfecto, anda, vende lo que tienes y dáselo a los pobres, y tendrás un tesoro en el cielo».
La necesidad de la tercera condición, es decir, de la influencia de la gracia actual , se desprende del hecho de que todo acto que merezca el cielo debe ser evidentemente sobrenatural, como el cielo mismo es sobrenatural, y que, en consecuencia, no puede realizarse sin la ayuda de la gracia preveniente y auxiliadora, que es necesaria incluso para los justos. El destino estrictamente sobrenatural de la visión beatífica, por el que el cristiano debe tender, necesita medios y vías que están por completo más allá de lo puramente natural (véase GRACIA).
Finalmente, se requiere un motivo sobrenatural porque las buenas obras deben ser sobrenaturales , no sólo en cuanto a su objeto y circunstancias, sino también en cuanto al fin para el que se realizan (ex fine). Pero, al asignar las cualidades necesarias de este motivo, los teólogos difieren ampliamente. Mientras que algunos requieren el motivo de la fe ( motivum fidei ) para tener mérito, otros exigen además el motivo de la caridad ( motivum caritatis ), y así, al hacer más difíciles las condiciones, restringen considerablemente el alcance de las obras meritorias (a diferencia de las meras obras buenas). Otros, a su vez, establecen como única condición del mérito que la buena obra del hombre justo, que ya tiene fe y caridad habituales, esté en conformidad con la ley divina , y no requiere ningún otro motivo especial.
El agente que merece debe estar tanto en estado de peregrinación ( status viœ ) como en estado de gracia ( status gratiœ ). Por estado de peregrinación se debe entender nuestra vida terrena; la muerte, como límite natural (aunque no esencialmente necesario), cierra el tiempo del mérito. El tiempo de la siembra se limita a esta vida; la cosecha se reserva para la próxima, cuando nadie será capaz de sembrar ni trigo ni cizaña. La opinión propuesta por algunos teólogos (Hirscher, Schell), de que para ciertas clases de hombres puede haber todavía una posibilidad de conversión después de la muerte, es contraria a la verdad revelada de que el juicio particular ( judicium particulare ) determina instantánea y definitivamente si el futuro ha de ser de eterna felicidad o de eterna miseria (cf. Kleutgen , "Theologie der Vorzeit", II, 2ª ed., Münster, 1872, pp. 427 sqq.). Los niños bautizados , que mueren antes de alcanzar el uso de razón , son admitidos en el cielo sin méritos por el solo título de herencia ( titulus hœreditatis ); en el caso de los adultos, sin embargo, existe el título adicional de recompensa ( titulus mercedis ), y por eso gozarán de una mayor medida de felicidad eterna.
Además del estado de peregrinación, se requiere el estado de gracia (es decir, la posesión de la gracia santificante) para merecer, porque sólo los justos pueden ser "hijos de Dios" y "herederos del cielo" (cf. Rom., viii, 17). En la parábola de la vid, Cristo declara expresamente que "permanecer en él" es una condición necesaria para "dar fruto": "El que permanece en mí, y yo en él, ése da mucho fruto" (Jn., xv, 5); y esta unión constante con Cristo se efectúa sólo por la gracia santificante. En oposición a Vásquez, la mayoría de los teólogos opinan que quien es más santo obtendrá mayor mérito por una obra dada que quien es menos santo, aunque este último realice la misma obra en exactamente las mismas circunstancias y de la misma manera. La razón es que un mayor grado de gracia realza la dignidad divina del agente, y esta dignidad aumenta el valor del mérito.
El mérito exige por parte de Dios que acepte (in actu secundo) la buena obra como meritoria, aunque la obra en sí misma (in actu primo) y antes de su aceptación por Dios, sea ya verdaderamente meritoria. Sin embargo, los teólogos no están de acuerdo en cuanto a la necesidad de esta condición. Los escotistas sostienen que toda la condignidad de la buena obra descansa exclusivamente en la promesa gratuita de Dios y su libre aceptación, sin la cual incluso el acto más heroico está desprovisto de mérito, y con la cual incluso las meras obras naturalmente buenas pueden llegar a ser meritorias.
Martín Lutero enfatizó el mérito de Cristo al considerar la justificación como obra enteramente de Dios. Cuando se menciona la justicia de Dios en el evangelio, se trata de la acción de Dios de declarar justo al pecador injusto que tiene fe en Jesucristo. [8] La justicia por la que la persona es justificada (declarada justa) no es la suya propia (teológicamente, la justicia propia ) sino la de otro, Cristo ( justicia ajena ). “Por eso sólo la fe hace a alguien justo y cumple la ley”, dijo Lutero. “La fe es lo que trae el Espíritu Santo a través de los méritos de Cristo”. [9] Así, la fe, para Lutero, es un don de Dios, y “... una confianza viva y audaz en la gracia de Dios, tan segura del favor de Dios que arriesgaría la muerte mil veces confiando en ella”. [10] Esta fe capta la justicia de Cristo y se la apropia al creyente. Explicó su concepto de "justificación" en preparación para el Concilio de Trento en sus Artículos de Esmalcalda :
El primer y principal artículo es éste: Jesucristo, nuestro Dios y Señor, murió por nuestros pecados y resucitó para nuestra justificación (Romanos 4:24-25). Sólo Él es el Cordero de Dios que quita el pecado del mundo ( Juan 1:29), y Dios cargó en Él el pecado de todos nosotros ( Isaías 53:6). Todos pecaron y son justificados gratuitamente, sin obras ni méritos propios, por Su gracia, mediante la redención que es en Cristo Jesús, en Su sangre (Romanos 3:23-25). Esto es necesario para creer. Esto no se puede adquirir ni captar de otra manera por ninguna obra, ley o mérito. Por lo tanto, es claro y cierto que esta fe sola nos justifica... Nada de este artículo puede cederse ni entregarse, aunque caigan el cielo y la tierra y todo lo demás ( Marcos 13:31). [11]
Lutero se opuso a la visión de que la ley no está destinada a los cristianos en la controversia antinomiana con Johannes Agricola .
En su Comentario al Sermón del Monte de 1532 , Martín Lutero criticó la doctrina católica sobre el mérito condigno . Señaló que, si bien la recompensa que se obtiene por mérito condigno es mucho mayor que la del mérito congruente, el tipo de buenas obras que se dice que alcanzan cada tipo de mérito es similar. Lutero pensó que no tenía sentido que los dos tipos de mérito pudieran obtenerse por acciones similares cuando el beneficio del mérito condigno es mucho mayor que el beneficio del mérito congruente. [12]
Aparte de las declaraciones dogmáticas anteriores dadas en el Segundo Sínodo de Orange de 529 y en el Cuarto Concilio de Letrán de 1215 (véase Denzinger, 191, 430), el Concilio de Trento sostuvo la doctrina tradicional del mérito al insistir en que la vida eterna es a la vez una gracia y una recompensa (Ses. VI, cap. xvi, en Denzinger, n. 809). Condenó como herética la doctrina de Lutero sobre la pecaminosidad de las buenas obras (Ses. VI, can. xxv), y declaró como dogma que los justos, a cambio de sus buenas obras hechas en Dios a través de los méritos de Jesús , deben esperar una recompensa eterna (loc. cit., can. xxvi).
Según la doctrina de Calvino (Instit., III, ii, 4) las buenas obras son «impurezas y contaminaciones» (inquinamenta et sordes), pero Dios cubre su innata fealdad con el manto de los méritos de Cristo, y las imputa a los predestinados como buenas obras para poder recompensarlos, no con la vida eterna, sino a lo sumo con una recompensa temporal.
En la teología cristiana, "mérito" se refiere a una buena acción que se considera que tiene derecho a una recompensa futura de un Dios misericordioso, una idea que no encaja bien con el budismo.
En el mérito condigno está también presente, por supuesto, la liberalidad de Dios: Dios recompensa libremente las buenas acciones que son proporcionadas a Él.
Subyacente a ello está la afirmación de que la recompensa por el mérito condigno es la vida eterna, y que la recompensa por el mérito congruente es el don de la gracia santificante... Escoto a menudo se refiere al mérito congruente como nada más que una disposición para la recepción de una recompensa.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Mérito". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.