La 63.ª División (Real Naval) fue una división de infantería del Reino Unido de la Primera Guerra Mundial. Originalmente se formó como la División Naval Real al estallar la guerra, a partir de reservistas y voluntarios de la Marina Real y los Marines Reales , que no eran necesarios para el servicio en el mar. Para el personal de la Marina Real, se utilizó la designación HMS Victory IV . La división luchó en Amberes en 1914 y en Galípoli en 1915. En 1916, después de muchas pérdidas entre los voluntarios navales originales, la división fue transferida al Ejército británico como la 63.ª División (Real Naval), reutilizando el número de la disuelta Fuerza Territorial de segunda línea 63.ª División (2.ª División de Northumbria) . Como formación del Ejército, luchó en el Frente Occidental durante el resto de la guerra.
Cuando comenzó la guerra, se formó una brigada de marines de cuatro batallones de infantería con hombres de la Infantería Ligera de Marina Real y la Artillería de Marina Real . La brigada iba a ser una Fuerza de Base Avanzada, según un plan anterior a la guerra para proporcionar al Almirantazgo un medio para tomar, fortificar o defender bases navales temporales para operaciones de la flota o el suministro de fuerzas de campaña del ejército. Los reclutas incluían marines regulares y aquellos movilizados de la Reserva de la Flota; cada batallón fue reclutado de uno de los grandes puertos de depósito naval (Chatham, Portsmouth, Plymouth y Deal) y nombrado en consecuencia. [1] [2]
El 16 de agosto, Winston Churchill , el Primer Lord del Almirantazgo , decidió incorporar dos brigadas navales más con hombres excedentes de la Reserva Naval, para unirse a la Brigada de Marines para producir una División Naval Real compuesta. Algunos suboficiales y marineros fueron transferidos de la marina para proporcionar un cuadro y algunos oficiales fueron proporcionados por el ejército, pero la mayoría de los reclutas eran reservistas u hombres que se habían ofrecido como voluntarios al estallar la guerra. Los ocho batallones recibieron el nombre de los comandantes navales, Drake , Benbow , Hawke , Collingwood , Nelson , Howe , Hood y Anson , y luego se numeraron del 1.º al 8.º. La división no estaba provista de unidades médicas, de artillería o de ingenieros, y consistía únicamente en infantería ligeramente equipada. Muchos de los hombres entrenados fueron luego recuperados para el servicio de la flota y los reclutas fueron tomados a pedido del Ministerio de Guerra, de regimientos del norte del país con exceso de oferta. El entrenamiento fue lento, excepto para la Brigada de Marines que tenía su propia infraestructura, porque se necesitaban recursos para la rápida expansión del ejército y a los marineros no se les entregaba equipo de campaña o uniformes caqui antes de embarcarse para el servicio en el extranjero. [3] El 26 de agosto, la Brigada de Marines fue enviada a Ostende para reforzar la guarnición belga, después de que la caballería alemana hubiera aparecido en el área. La brigada regresó el 1 de septiembre después de que el susto se calmara y el 3 de septiembre el Almirantazgo decidió entrenar a las dos brigadas de la Reserva Naval como infantería, para formar una división de infantería con la Brigada de Marines. [4] Los fusiles se extrajeron de las existencias de la Marina Real y solo llegaron a fines de septiembre; estos eran viejos Lee-Enfields de cargador-cargador en lugar de los modernos Lee-Enfields de cargador corto entregados al ejército. [5]
Tras las derrotas belgas y de la Entente en la invasión alemana de Bélgica y aislados del resto de los aliados por el avance alemán, la mayoría del ejército belga se retiró hacia el puerto fortificado de Amberes , a finales de agosto de 1914. Las tropas belgas también se retiraron de los puertos a lo largo de la costa belga. El Almirantazgo quería negar a los alemanes bases submarinas en puertos belgas para operaciones en el Canal de la Mancha. El 24 de agosto, se informó de patrullas de caballería alemanas cerca de Ostende y se decidió desembarcar un pequeño destacamento naval para asegurar la ciudad. Más al sur, los ejércitos franceses y la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) llevaron a cabo la retirada de Mons , con los ejércitos alemanes avanzando hacia el suroeste tras ellos, dejando muy pocas unidades para proteger las líneas de comunicación . El Almirantazgo planeó utilizar los puertos del Canal como base para atacar las rutas de suministro terrestres alemanas, con la Brigada de Marines Reales formando la base de una fuerza de desembarco. [6]
El Batallón Deal todavía se estaba reuniendo, por lo que solo se enviaron los batallones de Chatham, Portsmouth y Plymouth a Flandes; dos desembarcaron en Ostende a primera hora de la mañana del 27 de agosto y el otro al día siguiente. Se les ordenó mantener la ciudad hasta que las tropas belgas que se habían retirado a Francia pudieran ser transferidas y 4.000 tropas belgas llegaron el 30 de agosto. [6] La rápida retirada aliada llevó al Ministerio de Guerra a decidir que los suministros tendrían que ser llevados a través de los puertos del oeste de Francia, ya que los arreglos existentes en los puertos de Pas de Calais estaban demasiado expuestos. Esto sería más exigente para los barcos de escolta naval, dejando muy pocos para apoyar a la fuerza en Ostende. Los marines fueron reembarcados el 31 de septiembre y regresaron a sus puertos. [7]
La división participó en el asedio de Amberes . La Brigada Real de Marines llegó frente a Lier en autobuses londinenses requisados el 4 de octubre y ocupó una posición alrededor de la franja norte de Lier, que resultó ser secciones de una trinchera poco profunda entre setos, con un hilo de alambre al frente. [8] Las dos brigadas navales llegaron temprano el 6 de octubre para reforzar a la Brigada de Marines, pero fueron desviadas a los fuertes 1 a 8 del anillo interior, donde se encontró nuevamente que las trincheras eran poco profundas y el terreno estaba despejado a 500 yardas (460 m) al frente, lo que las hacía fácilmente visibles para los observadores de artillería alemanes. [9] En la noche del 6/7 de octubre, las trincheras intermedias entre los fuertes 2 y 7 fueron ocupadas por las dos brigadas navales y los regimientos de fortaleza 4.º y 7.º, con la 2.ª División belga y la Brigada de Marines en reserva. Las fuerzas británicas bajo el mando del mayor general Archibald Paris recibieron órdenes de Winston Churchill de continuar la defensa durante el mayor tiempo posible y estar listas para cruzar a la orilla oeste (cerca de la frontera con los Países Bajos) en lugar de rendirse. [10]
Los comandantes belgas decidieron continuar la defensa de Amberes con las tropas de guarnición y mover la 2. a División y las tropas británicas a través del Escalda; se decidió que si se perdían los fuertes 1 y 2, la División Naval Real se retiraría al anochecer. La noticia de que los fuertes habían caído llegó a las 5:00 p. m. y se enviaron órdenes a la 2. a División y a los británicos para una retirada, que comenzó a las 7:00 p. m., pero las órdenes no llegaron a toda la 1. a Brigada Naval , de la que solo se retiró un batallón. A las 9:30 p. m. se dieron cuenta del error cuando el resto de la división comenzó a cruzar el río entre las 10:00 y las 11:30 p. m. y se movió hacia el oeste, paralelo a la frontera con los Países Bajos. La 1. a Brigada Naval llegó al Escalda a medianoche, solo para encontrar que los puentes estaban siendo demolidos y bajo un bombardeo de metralla alemán. Las tropas cruzaron utilizando barcazas y barcos y partieron hacia un punto de encuentro en Zwijndrecht , al que llegaron a las 4:00 am del 9 de octubre. Los británicos avanzaron hacia Sint-Gillis-Waas , donde llegó información de que los alemanes habían cortado el ferrocarril en Moerbeke. El comandante, el comodoro Henderson, decidió dirigirse a la frontera holandesa al norte y a las 10:00 pm unos 1.500 hombres, la mitad del complemento original, fueron internados y unos cuarenta rezagados lograron colarse a lo largo de la frontera y escapar. [11] Los hombres pasarían el resto de la guerra en Groningen , donde fueron retenidos en un campo al que llamaron HMS Timbertown , un nombre inspirado en las cabañas de madera donde estaban acuartelados. [12]
La división fue enviada a Egipto y luchó en la Batalla de Galípoli en Anzac Cove y Cape Helles . [13] Las bajas antes de que comenzara la campaña incluyeron a Rupert Brooke , quien murió en el mar por una picadura de mosquito infectada el 23 de abril de 1915. [14] La RND fue una de las dos divisiones británicas (la otra era la 29.ª División regular ) en los desembarcos de Galípoli. Once buques de tropas y Canopus , Dartmouth y Doris , dos destructores y arrastreros se reunieron frente a Bulair antes del amanecer y los buques de guerra comenzaron un bombardeo que duró todo el día, justo después del amanecer. Un destructor hizo un pase cercano a la playa y más tarde, los botes de los barcos se balancearon desde los buques de tropas y líneas de ocho cortadores tirados por un arrastrero hicieron como si fueran a desembarcar. A última hora de la tarde, los hombres comenzaron a embarcarse en los botes, que se dirigieron a la costa justo antes del anochecer y regresaron después de que cayó la noche. Durante la noche, el teniente comandante Bernard Freyberg nadó hasta la orilla y encendió bengalas a lo largo de la playa, se deslizó hacia el interior y observó las defensas otomanas. Freyberg descubrió que las defensas eran falsas y regresó sano y salvo para informar. Poco después del amanecer, la fuerza de señuelo navegó hacia el sur para unirse a los desembarcos principales, llegando a tierra el 30 de abril. [15]
Tras la evacuación de Galípoli, la RND se trasladó a Francia, donde participó en la fase final de la batalla del Somme , avanzando a lo largo del río Ancre para capturar Beaucourt. La división tenía cuatro objetivos durante la batalla de Ancre : la Línea Verde de Puntos, la trinchera del frente alemán, y luego la Línea Verde, el camino hacia la estación de Beaucourt. El camino discurría a lo largo de una cresta fortificada. La Línea Amarilla era una trinchera que se encontraba más allá del camino, alrededor de los restos de Beaucourt en su borde suroeste y el objetivo final, la Línea Roja, estaba más allá de Beaucourt, donde la división debía consolidarse. [16]
El plan era que los batallones avanzaran a saltos hacia el objetivo final. A los batallones Howe, Hawke y Hood del 1.er RMLI se les asignaron la Línea Verde Discontinua y la Línea Amarilla, mientras que los batallones Anson, Nelson y Drake del 2.º RMLI debían tomar las líneas Verde y Roja. Cuando comenzó la batalla en las primeras horas del 13 de noviembre, los pelotones del 1.er RMLI avanzaron lentamente por tierra de nadie hacia la línea alemana. La artillería británica disparó una andanada de artillería , pero se produjeron muchas bajas en tierra de nadie; aproximadamente el 50 por ciento de las bajas totales se produjeron antes de que se hubiera capturado la primera trinchera alemana. [17] El fuego de artillería y ametralladora alemán fue tan eficaz que todos los comandantes de compañía del 1.er RMLI murieron antes de alcanzar el primer objetivo. [18]
Las trincheras alemanas habían sido severamente dañadas por el bombardeo británico, los atacantes perdieron la dirección y el salto de rana fracasó. El comandante y el segundo al mando del Batallón Drake murieron y el Batallón Hawke perdió a su comandante y a varios comandantes de compañía. [19] Freyberg, habiendo sido ascendido a teniente coronel temporal y comandante del Batallón Hood, lo dirigió a la Línea Verde y avanzó con los hombres restantes del Batallón Drake. El camino de la estación sirvió como punto de referencia y permitió a los atacantes orientarse y reorganizar el ataque. El siguiente bombardeo progresivo comenzó a tiempo a las 7:30 am y llevó a los británicos hacia la Línea Amarilla en la Estación Beaucourt. [20] Los batallones Nelson, Hawke y Howe habían sufrido muchas bajas; El teniente coronel Burge, comandante del Batallón Nelson, murió mientras atacaba una sección fortificada de la Línea Verde Discontinua y el teniente coronel Wilson DSO , comandante del Batallón Hawke, resultó gravemente herido al atacar el mismo objetivo. El teniente coronel Saunders, comandante del Batallón Anson, murió al principio de la batalla [21], pero el Batallón Anson logró capturar la Línea Verde y avanzar hacia la Línea Amarilla, después de hacer contacto con la 51.ª División Highland a su izquierda. [22] A las 22:30, Beaucourt había sido capturado. [20]
El 17 de octubre, justo antes de la batalla del Ancre, Paris fue herido y reemplazado por el mayor general Cameron Shute . Shute estaba horrorizado por las tradiciones "náuticas" poco militares de la división e hizo numerosos intentos impopulares de acabar con las prácticas de higiene negligentes y los fallos a la hora de garantizar que las armas se mantuvieran limpias. [23] Tras una inspección especialmente crítica de las trincheras, el subteniente AP Herbert (más tarde humorista, satírico legal y miembro del Parlamento ), escribió:
El general, que inspeccionaba las trincheras,
exclamó con un grito de horror
: «Me niego a comandar una división
que deja sus excrementos por todas partes».
Pero nadie le hizo caso.
Nadie estaba dispuesto a refutar
que la presencia de mierda era agradable
en comparación con la presencia de Shute.
Y ciertos críticos responsables
se apresuraron a responder a sus palabras,
observando que sus asesores de estado mayor
estaban compuestos exclusivamente de excrementos.
Porque se puede disparar a la mierda en los rincones más extraños
y suministrar allí papel según convenga,
pero se dispararía a una mierda sin que hubiera dolientes
si alguien disparara a esa mierda, Shute. [24]
El 17 de febrero, en la orilla norte del río Ancre, la 63.ª División atacó con la 188.ª Brigada y dos batallones de la 189.ª Brigada para capturar 640 m de la carretera al norte de la granja Baillescourt en dirección a Puisieux, para obtener la observación de Miraumont y formar un flanco defensivo a la izquierda, de vuelta a la línea de frente existente. Dos batallones atacaron con un tercer batallón listo en el flanco derecho, para reforzarlos o para cooperar con la 18.ª División entre el río Ancre y la carretera de Miraumont. En el flanco norte se situaron dos compañías de infantería, ingenieros y pioneros para establecer el flanco defensivo a la izquierda. La artillería divisional y una brigada de campaña del ejército con 54 cañones de campaña de 18 libras y 18 obuses de 4,5 pulgadas proporcionaron fuego de cobertura, con tres baterías de campaña de la 62.ª División más al norte, para colocar un bombardeo protector a lo largo del flanco norte. La oscuridad, la niebla y el barro eran tan malos como en la orilla sur, pero la defensa alemana fue mucho menos efectiva. El bombardeo sigiloso se movió a 100 yardas (91 m) en cuatro minutos, más lento que el ritmo en la orilla sur y los alemanes en un pequeño número de puntos fuertes fueron superados rápidamente. El objetivo fue alcanzado a las 6:40 am y el flanco defensivo establecido, siendo capturado el último punto fuerte alemán a las 10:50 am Un contraataque alemán al día siguiente fue detenido por fuego de artillería. La 63.ª División perdió 549 bajas y las tres divisiones atacantes tomaron 599 prisioneros. [25]
La división llegó a Ypres justo antes de la Segunda Batalla de Passchendaele (26 de octubre - 10 de noviembre). [26] El 26 de octubre, inmediatamente al norte del Cuerpo Canadiense , el ataque de apoyo del XVIII Cuerpo involucró a una brigada de cada una de las divisiones 63 y 58. La 188. a Brigada, de la 63. a División rápidamente capturó Varlet Farm y Banff House. El centro del ataque se mantuvo en la carretera entre Bray Farm y el pueblo de Wallemolen y las tropas se atrincheraron cerca de Source Trench. Al caer la noche, Banff House fue abandonada y la línea se reformó en Berks House, dejando Banff House y Source Trench como la única parte del primer objetivo no ocupada. [27] El 30 de octubre, la infantería de la 63. a División fue alcanzada por el fuego de artillería alemán en su línea de partida y solo hizo un ligero progreso en el barro profundo contra el fuego de ametralladora alemán. La infantería no pudo llegar a su punto de encuentro con los canadienses, dejando a sus tropas en Source Farm y Vapour Farm en posiciones precarias. [28] Dos compañías avanzaron más tarde a través del sector canadiense para capturar Source Trench, pero solo pudieron reforzar el puesto avanzado canadiense en Source Farm y luego formar un flanco defensivo hacia Vapour Farm. La 63.ª División tuvo 3126 bajas entre el 26 y el 31 de octubre. [29] La división pudo acercarse a Paddebeek atacando de noche entre el 1 y el 4 de noviembre, un método que le permitió ganar más terreno que sus ataques en octubre, con una pérdida de 14 muertos y 148 heridos. [30]
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