Nepal mide unos 880 kilómetros (547 millas) a lo largo de su eje del Himalaya y entre 150 y 250 kilómetros (93 y 155 millas) de ancho. Tiene una superficie de 147.516 km² ( 56.956 millas cuadradas). [1]
Nepal está rodeado por la Región Autónoma del Tíbet de China al norte y por la India en otros tres lados. El estrecho Corredor Siliguri de Bengala Occidental separa Nepal y Bangladesh . Al este se encuentran Bután y la India .
Nepal tiene un alto grado de diversidad geográfica y se puede dividir en tres regiones principales: Terai, Hilly y Himal. La región de Terai, que cubre el 17% de la superficie de Nepal, es una región de tierras bajas con algunas cadenas montañosas y es culturalmente más similar a partes de la India. La región Hilly, que abarca el 68% de la superficie del país, consiste en terreno montañoso sin nieve y está habitada por varios grupos étnicos indígenas. La región de Himal, que cubre el 15% de la superficie de Nepal, contiene nieve y alberga varias cadenas montañosas altas, incluido el Monte Everest, el pico más alto del mundo. Nepal, con elevaciones que van desde menos de 100 metros hasta más de 8.000 metros, tiene ocho zonas climáticas desde tropical hasta nieve perpetua. La mayoría de la población del país reside en las zonas climáticas tropical y subtropical. La zona tropical, por debajo de los 1.000 metros, experimenta heladas menos de una vez por década y es adecuada para el cultivo de diversas frutas y cultivos. La zona de clima subtropical, de 1.000 a 2.000 metros, es la más predominante y la más adecuada para el cultivo de arroz, maíz, mijo, trigo y otros cultivos. La zona de clima templado, de 2.000 a 3.000 metros, ocupa el 12% de la superficie terrestre de Nepal y es adecuada para cultivos tolerantes al frío. Las zonas subalpina, alpina y nival tienen cada vez menos asentamientos humanos y actividades agrícolas.
Las estaciones se dividen en una estación húmeda de junio a septiembre y una estación seca de octubre a junio. El monzón de verano puede causar inundaciones y deslizamientos de tierra, mientras que el monzón de invierno se caracteriza por lluvias y nevadas ocasionales. La diversidad de altitudes da lugar a diversos biomas, entre ellos sabanas tropicales, bosques subtropicales y templados, pastizales de montaña y matorrales.
Nepal tiene tres categorías de ríos: los sistemas más grandes (Koshi, Gandaki/Narayani, Karnali/Goghra y Mahakali), los ríos de segunda categoría (que nacen en las colinas centrales y la cordillera del Himalaya inferior) y los ríos de tercera categoría (que nacen en las estribaciones más externas de Siwalik y son en su mayoría estacionales). Estos ríos pueden causar graves inundaciones y plantear desafíos a las redes de transporte y comunicación. La gestión de los ríos implica abordar las inundaciones, la sedimentación y las fuentes de agua sostenibles para el riego. La construcción de represas en Nepal es controvertida debido a la actividad sísmica, la formación de lagos glaciares, las tasas de sedimentación y los problemas de equidad transfronterizos entre India y Nepal.
La cubierta terrestre de Nepal está dominada por bosques, que cubren el 39,09% de la superficie geográfica total del país, seguidos por áreas agrícolas con el 29,83%. La región montañosa constituye la mayor parte de Nepal, con importantes tierras cultivadas y vegetación natural. Los bosques de Nepal enfrentan la deforestación debido a la recolección excesiva de leña, la tala ilegal, el desmonte para la agricultura y la expansión de la infraestructura. En 2010, el 64,8% de la superficie forestal de Nepal estaba cubierta por bosques centrales de más de 500 ha de tamaño. La deforestación y la degradación son impulsadas por múltiples procesos, entre ellos la recolección de leña, la construcción, la expansión urbana y la tala ilegal.
Nepal ha sido clasificado constantemente como uno de los países más contaminados del mundo. [2] [3] [4] [5] [6] [7]
Para un país de su tamaño, Nepal tiene una enorme diversidad geográfica. Se eleva desde una altitud de 59 metros (194 pies) en el Terai tropical (el borde norte de la llanura del Ganges ), pasando por más allá de la línea de nieves perpetuas hasta 90 picos de más de 7000 metros (22 966 pies), incluido el más alto de la Tierra ( el monte Everest o Sagarmatha de 8848 metros (29 029 pies ). Además del continuo de calor tropical a frío comparable a las regiones polares, la precipitación anual promedio varía desde tan solo 160 milímetros (6,3 pulgadas) en su estrecha proporción de la sombra de lluvia al norte del Himalaya hasta tanto como 5500 milímetros (216,5 pulgadas) en las laderas barloventos, el máximo que depende principalmente de la magnitud del monzón del sur de Asia . [8]
Nepal se divide en tres franjas que van de sur a norte: Terai, Pahad y Himal. En la otra dirección, se divide en tres grandes sistemas fluviales, de este a oeste: Koshi , Gandaki/Narayani y Karnali (incluido el Mahakali a lo largo de la frontera occidental), todos ellos afluentes del río Ganges . La cuenca hidrográfica del Ganges -Yarlung Zangbo / Brahmaputra coincide en gran medida con la frontera entre Nepal y el Tíbet, salvo algunos afluentes que nacen más allá de ella.
La región del Himal es una región montañosa que contiene nieve. La región montañosa comienza donde las altas crestas (nepalí: लेक; lekh) comienzan a elevarse sustancialmente por encima de los 3.000 metros (10.000 pies) hacia la zona subalpina y alpina que se utilizan principalmente para el pastoreo estacional. Desde el punto de vista geográfico, cubre el 15% de la superficie total de Nepal. Unas pocas decenas de kilómetros más al norte, el alto Himalaya se eleva abruptamente a lo largo de la zona de falla central principal por encima de la línea de nieve a 5.000 a 5.500 metros (16.400 a 18.000 pies). Unos 90 de los picos de Nepal superan los 7.000 metros (23.000 pies) y ocho superan los 8.000 metros (26.247 pies), incluido el monte Everest a 8.848 metros (29.029 pies) y Kanchenjunga a 8.598 metros (28.209 pies).
Existen unas 20 subcordilleras, entre ellas el macizo de Kanchenjunga , junto con el Himalaya de Mahalangur , alrededor del monte Everest; el Langtang , al norte de Katmandú; el Annapurna y el Manaslu , al norte de Pokhara; luego el Dhaulagiri , más al oeste; el Kanjiroba, al norte de Jumla ; y, por último, el Himal de Gurans, en el extremo oeste.
La principal cuenca hidrográfica entre el Brahmaputra (llamado Yarlung Tsangpo en el Tíbet ) y el sistema del Ganges (que incluye todo Nepal) se encuentra en realidad al norte de las cordilleras más altas. Los valles alpinos, a menudo semiáridos, entre ellos Humla , Jumla , Dolpo , Mustang , Manang y Khumbu , atraviesan las subcordilleras del Himalaya o se encuentran al norte de ellas.
Algunos de estos valles eran históricamente más accesibles desde el Tíbet que desde Nepal y están poblados por personas con afinidades tibetanas llamadas Bhotiya o Bhutia, incluidos los famosos sherpas del valle de Kumbu, cerca del monte Everest. Con la hegemonía cultural china en el propio Tíbet, estos valles se han convertido en depósitos de formas de vida tradicionales. Los valles con mejor acceso desde las regiones montañosas del sur están culturalmente vinculados tanto con Nepal como con el Tíbet, en particular el desfiladero de Kali Gandaki , donde la cultura Thakali muestra influencias en ambas direcciones.
Los pueblos permanentes en la región montañosa se elevan hasta los 4.500 metros (15.000 pies) y los campamentos de verano se encuentran incluso a mayor altura. Los bhotiyas pastan yaks y cultivan cosechas resistentes al frío, como patatas , cebada , trigo sarraceno y mijo . Tradicionalmente comerciaban a través de las montañas, por ejemplo, sal tibetana a cambio de arroz de las tierras bajas de Nepal y la India. Desde que el comercio se restringió en la década de 1950, han encontrado trabajo como porteadores de gran altitud, guías, cocineros y otros complementos del turismo y el alpinismo. [10]
La región montañosa es una región que generalmente no contiene nieve. Está situada al sur de la región del Himal (la región montañosa nevada). Esta región comienza en la cordillera del Himalaya inferior , donde un sistema de fallas llamado falla principal crea un escarpe de 1000 a 1500 metros (3000 a 5000 pies) de altura, hasta una cresta entre 1500 y 2700 metros (5000 y 9000 pies). Cubre el 68% de la superficie total de Nepal.
Estas empinadas laderas meridionales están casi deshabitadas, por lo que constituyen una eficaz barrera entre las lenguas y la cultura de Terai y Hilly. Los paharis habitan principalmente en los lechos de ríos y arroyos que permiten el cultivo de arroz y son lo suficientemente cálidos para los cultivos de invierno y primavera de trigo y patatas . Los valles de Katmandú y Pokhara, cada vez más urbanizados, se encuentran dentro de la región de Hill. Los newars son un grupo étnico indígena con su propia lengua tibetano-birmana . Los newars eran originariamente indígenas del valle de Katmandú, pero se han extendido a Pokhara y otras ciudades junto con los pahari urbanizados.
Otros grupos étnicos indígenas Janajati -que hablan nativamente lenguas y dialectos tibetano-birmanos muy localizados- pueblan las laderas de hasta unos 2.500 metros (8.000 pies). Este grupo incluye a los Magar y Kham Magar al oeste de Pokhara, los Gurung al sur de los Annapurnas, los Tamang alrededor de la periferia del valle de Katmandú y los Rai , Koinch Sunuwar y Limbu más al este. Se cultivan frutas templadas y subtropicales como cultivos comerciales. La marihuana se cultivaba y procesaba en Charas ( hachís ) hasta que la presión internacional persuadió al gobierno a prohibirla en 1976. Hay una dependencia creciente de la cría de animales con la altitud, utilizando tierras por encima de los 2.000 metros (7.000 pies) para el pastoreo de verano y trasladando los rebaños a elevaciones más bajas en invierno . La producción de cereales no ha seguido el ritmo del crecimiento de la población en elevaciones superiores a los 1.000 metros (3.300 pies) donde las temperaturas más frías inhiben el doble cultivo . Los déficits de alimentos impulsan la emigración de Pahad en busca de empleo.
El relieve montañoso termina donde las crestas comienzan a elevarse sustancialmente desde la zona climática templada hacia la zona subalpina por encima de los 3.000 metros (10.000 pies).
Terai es una región de tierras bajas que contiene algunas cadenas montañosas. En cuanto a su extensión, cubre el 17% del área total de Nepal. La región de Terai (también escrita Tarai) comienza en la frontera con la India e incluye la parte más meridional de la llanura del Ganges , llana y de cultivo intensivo, llamada Terai Exterior . En el siglo XIX, se exportaban madera y otros recursos a la India. La industrialización basada en productos agrícolas como el yute comenzó en la década de 1930 y la infraestructura, como carreteras, ferrocarriles y electricidad, se extendió a través de la frontera antes de llegar a la región de Pahad en Nepal.
El Terai exterior es culturalmente más similar a las partes adyacentes de Bihar y Uttar Pradesh en la India que al Pahad de Nepal. El nepalí se enseña en las escuelas y a menudo se habla en las oficinas gubernamentales, sin embargo, la población local usa principalmente los idiomas maithali , bhojpuri y tharu .
El Terai exterior termina en la base de la primera cadena de colinas llamadas colinas Chure o Churia . Esta cadena tiene una falda densamente arbolada de aluvión grueso llamada Bhabar . Debajo de Bhabhar, sedimentos más finos y menos permeables empujan el agua subterránea hacia la superficie en una zona de manantiales y pantanos. En persa , terai se refiere a un suelo húmedo o pantanoso. Antes del uso del DDT, esto era peligrosamente palúdico . Los gobernantes de Nepal utilizaron esto como una frontera defensiva llamada char kose jhadi (bosque de cuatro kos , un kos equivale a unos tres kilómetros o dos millas).
Por encima del cinturón de Bhabar , las colinas de Chure se elevan hasta unos 700 metros (2297 pies) con picos de hasta 1000 metros (3281 pies), más empinados en sus flancos meridionales debido a fallas conocidas como el empuje frontal principal. Esta cordillera está compuesta por sedimentos gruesos y poco consolidados que no retienen agua ni favorecen el desarrollo del suelo, por lo que prácticamente no hay potencial agrícola y la población es escasa.
En varios lugares más allá de Chure, hay valles dūn llamados Terai Interior . Estos valles tienen suelo productivo pero eran peligrosamente palúdicos, excepto para los indígenas Tharu, que tenían resistencia genética . A mediados de la década de 1950, se empezó a utilizar DDT para eliminar los mosquitos y se abrió el camino para el asentamiento de los habitantes de las colinas pobres en tierras, en detrimento de los Tharu.
El Terai termina y el Pahad comienza en una cadena más alta de colinas llamada Cordillera del Himalaya Inferior .
La latitud de Nepal es aproximadamente la misma que la del estado de Florida en los Estados Unidos , sin embargo, con elevaciones que van desde menos de 100 metros (300 pies) a más de 8000 metros (26 000 pies) y precipitaciones desde 160 milímetros (6 pulgadas) a más de 5000 milímetros (16 pies), el país tiene ocho zonas climáticas desde tropical hasta nieve perpetua. [11]
La zona tropical por debajo de los 1.000 metros (3.300 pies) experimenta heladas menos de una vez por década. Puede subdividirse en zonas tropicales bajas (por debajo de los 300 metros o 1.000 pies) con el 18% de la superficie terrestre del país) y zonas tropicales altas (18% de la superficie terrestre). Los mejores mangos , así como la papaya y el plátano , se limitan en gran medida a la zona baja. Otras frutas como el lichi , la yaca , los cítricos y los mangos de menor calidad también crecen en la zona tropical alta. Los cultivos de invierno incluyen cereales y verduras que normalmente se cultivan en climas templados. El Terai exterior está prácticamente todo en la zona tropical baja. Los valles del Terai interior abarcan ambas zonas tropicales. Las colinas de Sivalik son en su mayoría tropicales altas. Las zonas climáticas tropicales se extienden a lo largo de los valles río arriba a través de las colinas medias e incluso en las regiones montañosas.
La zona climática subtropical , que va desde los 1.000 a los 2.000 metros (3.300 a 6.600 pies), ocupa el 22% de la superficie terrestre de Nepal y es el clima más predominante en las colinas medias, por encima de los valles fluviales. Se producen heladas hasta 53 días al año, aunque esto varía mucho según la altitud, la proximidad a las altas montañas y el terreno, ya sea con drenaje o con encharcamiento de aire frío. Los cultivos incluyen arroz , maíz , mijo , trigo , patatas , frutas de hueso y cítricos.
La gran mayoría de la población de Nepal vive en las zonas climáticas tropicales y subtropicales. En las colinas medias, los hindúes de "casta superior" se concentran en los valles tropicales, que son muy adecuados para el cultivo del arroz, mientras que los grupos étnicos janajati viven en su mayoría en las zonas subtropicales y cultivan otros cereales además del arroz.
La zona de clima templado , que va de los 2.000 a los 3.000 metros (de 6.600 a 9.800 pies), ocupa el 12% de la superficie terrestre de Nepal y tiene hasta 153 días de heladas al año. Se encuentra en las partes más altas de las colinas medias y en gran parte de la región montañosa. Los cultivos incluyen arroz, maíz, trigo, cebada , patatas, manzanas , nueces , melocotones , diversas coles, amaranto y trigo sarraceno , que son resistentes al frío.
La zona subalpina , de 3.000 a 4.000 metros (9.800 a 13.100 pies), ocupa el 9% de la superficie terrestre de Nepal, principalmente en las regiones montañosas y del Himalaya. Tiene asentamientos permanentes en el Himalaya, pero más al sur solo está ocupada estacionalmente como pasto para ovejas, cabras, yaks e híbridos en los meses más cálidos. Aquí hay hasta 229 días anuales de heladas. Los cultivos incluyen cebada, papa, repollo , coliflor , amaranto, trigo sarraceno y manzana. También se recolectan plantas medicinales.
La zona alpina , de 4.000 a 5.000 metros (13.100 a 16.400 pies), ocupa el 8% de la superficie del país. Hay unos pocos asentamientos permanentes por encima de los 4.000 metros. Prácticamente no se cultivan plantas, aunque se recolectan hierbas medicinales. En los meses más cálidos se crían ovejas , cabras , yaks y otros animales híbridos.
Por encima de los 5.000 metros el clima se vuelve nival y no hay asentamiento humano ni siquiera uso estacional.
Las tierras áridas y semiáridas en la zona de sombra de las altas cordilleras tienen un clima transhimaláyico . La densidad de población es muy baja. El cultivo y la ganadería se ajustan a los patrones subalpinos y alpinos, pero dependen del deshielo y de los arroyos para el riego.
Las precipitaciones disminuyen generalmente de este a oeste a medida que aumenta la distancia desde la Bahía de Bengala , fuente del monzón de verano. El este de Nepal recibe alrededor de 2500 mm (100 pulgadas) anuales; el área de Katmandú alrededor de 1400 mm (55 pulgadas) y el oeste de Nepal alrededor de 1000 mm (40 pulgadas). Este patrón se modifica por los efectos adiabáticos a medida que las masas de aire ascendentes se enfrían y reducen su contenido de humedad en las laderas barlovento, luego se calientan a medida que descienden, por lo que la humedad relativa disminuye. La precipitación anual alcanza los 5500 mm (18 pies) en las laderas barlovento en el Himalaya de Annapurna más allá de un tramo relativamente bajo de la Cordillera del Himalaya Inferior . En las sombras de lluvia más allá de las altas montañas, la precipitación anual cae tan bajo como 160 mm (6 pulgadas).
El año se divide en una estación húmeda de junio a septiembre (cuando el calor del verano en el interior de Asia crea una zona de baja presión que atrae aire húmedo del océano Índico) y una estación seca de octubre a junio, cuando las temperaturas frías en el vasto interior crean una zona de alta presión que hace que el aire seco fluya hacia el exterior. Abril y mayo son meses de intenso estrés hídrico, cuando los efectos acumulativos de la larga estación seca se ven exacerbados por temperaturas que superan los 40 °C (104 °F) en el cinturón climático tropical. La sequía estacional se intensifica aún más en las colinas de Siwaliks , que consisten en sedimentos gruesos, permeables y poco consolidados que no retienen agua, por lo que las laderas a menudo están cubiertas de bosques de matorrales tolerantes a la sequía. De hecho, gran parte de la vegetación nativa de Nepal se adaptó a soportar la sequía, pero menos en las elevaciones más altas, donde las temperaturas más frías significan menos estrés hídrico.
El monzón de verano puede estar precedido por una acumulación de actividad tormentosa que proporciona agua para los semilleros de arroz. Las lluvias sostenidas llegan, en promedio, a mediados de junio, cuando el aumento de las temperaturas en el interior de Asia crea una zona de baja presión que atrae aire húmedo del océano Índico, pero esto puede variar hasta un mes. Históricamente, la falta significativa de lluvias monzónicas significaba sequía y hambruna, mientras que las lluvias superiores a lo normal aún causan inundaciones y deslizamientos de tierra con pérdidas de vidas humanas, tierras de cultivo y edificios.
El monzón también complica el transporte, ya que las carreteras y los senderos se desgastan, las carreteras sin pavimentar y las pistas de aterrizaje pueden quedar inutilizables y la capa de nubes reduce los márgenes de seguridad para la aviación. Las lluvias disminuyen en septiembre y generalmente terminan a mediados de octubre, lo que marca el comienzo de un clima generalmente fresco, despejado y seco, así como del período más relajado y jovial de Nepal. En ese momento, la cosecha ya está terminada y la gente está de humor festivo. Los dos festivales hindúes más grandes e importantes, Dashain y Tihar ( Dipawali ), llegan durante este período, con un mes de diferencia aproximadamente. La temporada posterior al monzón dura hasta aproximadamente diciembre.
Después del monzón viene el monzón de invierno, un fuerte flujo del noreste caracterizado por lluvias ocasionales y breves en las tierras bajas y las llanuras y nevadas en las zonas de gran altitud. En esta estación, el Himalaya funciona como una barrera para las masas de aire frío procedentes del interior de Asia, por lo que el sur de Nepal y el norte de la India tienen inviernos más cálidos de lo que serían en otras condiciones. Abril y mayo son meses secos y calurosos, especialmente por debajo de los 1.200 metros (4.000 pies), donde las temperaturas por la tarde pueden superar los 40 °C (104 °F).
Los dramáticos cambios de elevación a lo largo de este transecto dan como resultado una variedad de biomas , desde sabanas tropicales a lo largo de la frontera con la India, hasta bosques latifoliados y de coníferas subtropicales en las colinas, bosques latifoliados y de coníferas templados en las laderas del Himalaya, pastizales y matorrales montañosos y, finalmente, rocas y hielo en las elevaciones más altas.
Esto corresponde a la ecorregión de sabana y pastizales de Terai-Duar .
Los bosques subtropicales dominan las elevaciones más bajas de la región montañosa. Forman un mosaico que se extiende de este a oeste a través de Nepal, con bosques latifolios subtropicales del Himalaya entre 500 y 1000 metros (1600 y 3300 pies) y bosques de pinos subtropicales del Himalaya entre 1000 y 2000 metros (3300 y 6600 pies). En elevaciones más altas, hasta los 3000 metros (10 000 pies), se encuentran bosques latifolios templados: bosques latifolios del Himalaya oriental al este del río Gandaki y bosques latifolios del Himalaya occidental al oeste.
Los bosques nativos de la región montañosa cambian de este a oeste a medida que disminuyen las precipitaciones. Se pueden clasificar en términos generales por su relación con el río Gandaki. De 3.000 a 4.000 metros (10.000 a 13.000 pies) se encuentran los bosques subalpinos de coníferas del Himalaya oriental y occidental . A 5.500 metros (18.000 pies) se encuentran los arbustos y prados alpinos del Himalaya oriental y occidental .
Nepal tiene tres categorías de ríos. Los sistemas más grandes (de este a oeste, el Koshi , el Gandaki/Narayani , el Karnali/Goghra y el Mahakali) se originan en múltiples afluentes que nacen en el Himalaya o más allá y que mantienen caudales sustanciales provenientes del deshielo durante la primavera calurosa y seca que precede al monzón de verano . Estos afluentes cruzan las montañas más altas en profundos desfiladeros, fluyen hacia el sur a través de las colinas medias y luego se unen en una configuración similar a un candelabro antes de cruzar la cordillera del Himalaya inferior y emerger en las llanuras donde han depositado megaabanicos que superan los 10.000 km2 ( 4.000 millas cuadradas) de área.
El Koshi también se llama Sapta Koshi por sus siete afluentes del Himalaya en el este de Nepal: Indrawati , Sun Koshi , Tama Koshi, Dudh Koshi , Liku, Arun y Tamor . El Arun nace en el Tíbet a unos 150 kilómetros (100 millas) más allá de la frontera norte de Nepal. Un afluente del Sun Koshi, el Bhote Koshi también nace en el Tíbet y es seguido por la carretera Arniko que conecta Katmandú y Lhasa .
El Gandaki/Narayani tiene siete afluentes del Himalaya en el centro del país: Daraundi , Seti Gandaki , Madi, Kali, Marsyandi , Budhi y Trisuli , también llamado Sapta Gandaki . El Kali Gandaki nace en el borde de la meseta tibetana y fluye a través del reino semiindependiente de Mustang , luego entre las cordilleras de 8.000 metros de Dhaulagiri y Annapurna en el valle más profundo del mundo . El Trisuli nace al norte de la frontera internacional dentro del Tíbet. Después de que los siete afluentes superiores se unen, el río se convierte en el Narayani dentro de Nepal y se une con el East Rapti del valle de Chitwan . Al cruzar hacia la India , su nombre cambia a Gandak .
El Karnali drena el oeste de Nepal, con el Bheri y el Seti como principales afluentes. El Bheri superior drena Dolpo , un valle remoto más allá del Himalaya Dhaulagiri con afinidades culturales tradicionales tibetanas. El Karnali superior se eleva dentro del lago Manasarovar y el monte Kailash , casi sagrados del Tíbet . El área alrededor de estas características es el nexo hidrográfico del sur de Asia, ya que contiene las fuentes del Indo y su principal afluente, el Sutlej , el Karnali, un afluente del Ganges , y el Yarlung Tsangpo / Brahmaputra . Es el centro del universo según la cosmografía tradicional . El Mahakali o Kali a lo largo de la frontera entre Nepal y la India en el oeste se une al Karnali en la India, donde el río se conoce como Goghra o Ghaghara .
Los ríos de segunda categoría nacen en las colinas medias y la cordillera del Himalaya inferior; de este a oeste, el Mechi , el Kankai y el Kamala, al sur del Kosi; el Bagmati , que drena el valle de Katmandú entre los sistemas Kosi y Gandaki; luego, el Rapti occidental y el Babai, entre los sistemas Gandaki y Karnali. Sin fuentes glaciales, los regímenes de caudal anual de estos ríos son más variables, aunque persiste un caudal limitado durante la estación seca.
Los ríos de tercera categoría nacen en las colinas más externas de Siwalik y en su mayoría son estacionales.
Ninguno de estos sistemas fluviales permite una navegación comercial significativa. Por el contrario, las profundas gargantas crean obstáculos para el establecimiento de redes de transporte y comunicación y para la desfragmentación de la economía. Los senderos para peatones siguen siendo las principales rutas de transporte en muchos distritos montañosos.
Los ríos de las tres categorías son capaces de causar graves inundaciones. El río Koshi, de la primera categoría, causó una gran inundación en agosto de 2008 en el estado de Bihar , India, tras romper un dique mal mantenido justo en el interior de Nepal. El Rapti occidental, de la segunda categoría, se denomina " el dolor de Gorakhpur " por su historial de inundaciones urbanas . Los ríos Terai, de la tercera categoría, están asociados a inundaciones repentinas. [13]
Como la elevación y la erosión están más o menos en equilibrio en el Himalaya, al menos donde el clima es húmedo, [14] la rápida elevación debe ser compensada por incrementos anuales de millones de toneladas de sedimentos que se arrastran desde las montañas; luego, en las llanuras, se asientan fuera de la suspensión en vastos abanicos aluviales sobre los cuales los ríos serpentean y cambian de curso al menos cada pocas décadas, lo que hace que algunos expertos se pregunten si los diques hechos por el hombre pueden contener el problema de las inundaciones. [15] La cultura tradicional Mithila a lo largo del bajo Koshi en Nepal y Bihar celebraba el río como el dador de vida por su suelo aluvial fértil, pero también el que quita la vida a través de sus catastróficas inundaciones. [16]
Los grandes embalses de las colinas centrales podrían ser capaces de captar los caudales máximos y mitigar las inundaciones río abajo, almacenar los excedentes de los caudales monzónicos para el riego en la estación seca y generar electricidad . El agua para riego es especialmente necesaria porque se sospecha que la región india del Terai ha entrado en una burbuja alimentaria en la que los cultivos de la estación seca dependen del agua de pozos entubados que, en conjunto, están "minando" de manera insostenible las aguas subterráneas. [17]
El agotamiento de los acuíferos sin la construcción de represas río arriba como fuente alternativa sostenible de agua podría precipitar una catástrofe maltusiana en los estados de la India con inseguridad alimentaria de Uttar Pradesh [ cita requerida ] y Bihar [18] , con más de 300 millones de habitantes en conjunto. Con la India ya experimentando una insurgencia naxalita-maoísta [19] en Bihar, Jharkhand y Andhra Pradesh , la renuencia nepalí a aceptar proyectos hídricos podría incluso parecer una amenaza existencial para la India. [20]
Mientras Nepal construye diques para desviar más agua para riego durante la estación seca que precede al monzón de verano, queda menos para los usuarios de Bangladesh y los estados de Bihar y Uttar Pradesh, en la India, que se encuentran aguas abajo. La mejor solución podría ser la construcción de grandes embalses aguas arriba, para captar y almacenar los excedentes de agua durante el monzón de verano, además de proporcionar beneficios de control de inundaciones a Bangladesh y la India. Luego, los acuerdos de distribución del agua podrían asignar una parte del agua almacenada para que fluya hacia la India durante la siguiente estación seca.
Sin embargo, la construcción de represas en Nepal es controvertida por varias razones. En primer lugar, la región es sísmicamente activa. Las fallas de represas causadas por terremotos podrían causar una enorme cantidad de muertes y destrucción río abajo, en particular en la densamente poblada llanura del Ganges. [21] En segundo lugar, el calentamiento global ha llevado a la formación de lagos glaciares represados por morrenas inestables . Las fallas repentinas de estas morrenas pueden causar inundaciones con fallas en cascada de estructuras artificiales río abajo. [22]
En tercer lugar, las tasas de sedimentación en el Himalaya son extremadamente altas, lo que lleva a una rápida pérdida de capacidad de almacenamiento a medida que los sedimentos se acumulan detrás de las represas. [23] En cuarto lugar, hay cuestiones complicadas de equidad transfronteriza sobre cómo India y Nepal compartirían los costos y beneficios que han resultado difíciles de resolver en el contexto de la frecuente acritud entre los dos países. [20]
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La primera y más completa base de datos de cobertura terrestre nacional [24] del ICIMOD de Nepal, preparada con datos Landsat TM de dominio público de 2010, muestra que el bosque es la forma dominante de cobertura terrestre en Nepal, con una superficie de 57.538 km2 y una contribución del 39,09% a la superficie geográfica total del país. La mayor parte de esta cubierta forestal es bosque latifolio cerrado y abierto, que cubre 21.200 km2 o el 14,4% de la superficie geográfica.
El bosque abierto de hojas aciculares es el menos común de las áreas forestales, con una superficie de 8267 km2 ( 5,62%). La superficie agrícola es significativa y se extiende sobre 43 910 km2 ( 29,83%). Como era de esperar, la zona de alta montaña está cubierta en gran parte por nieve, glaciares y tierras estériles.
La región montañosa constituye la mayor parte de Nepal , abarca el 29,5% de la superficie geográfica y tiene una gran superficie (19.783 km2 ) de tierras cultivadas o gestionadas, vegetación natural y seminatural (22.621 km2 ) y superficies artificiales (200 km2 ) . La región de Tarai tiene más tierras cultivadas o gestionadas (14.104 km2 ) y comparativamente menos vegetación natural y seminatural (4280 km2 ) . Tarai tiene solo 267 km2 de masas de agua naturales. La región de alta montaña tiene 12.062 km2 de masas de agua naturales, nieve/glaciares y 13.105 km2 de zonas áridas.
Según las cifras de la FAO de 2005, el 25,4% de la superficie terrestre de Nepal, o unos 36.360 km2 ( 14.039 millas cuadradas), está cubierta de bosques. La FAO estima que alrededor del 9,6% de la cubierta forestal de Nepal consiste en bosque primario que está relativamente intacto. Alrededor del 12,1% de los bosques de Nepal están clasificados como protegidos, mientras que alrededor del 21,4% están conservados según la FAO. Alrededor del 5,1% de los bosques de Nepal están clasificados como bosques de producción . Entre 2000 y 2005, Nepal perdió alrededor de 2.640 km2 ( 1.019 millas cuadradas) de bosque. La tasa total de deforestación de Nepal entre 2000 y 2005 fue de alrededor del 1,4% anual, lo que significa que perdió un promedio de 530 km2 ( 205 millas cuadradas) de bosque anualmente. La tasa total de deforestación de Nepal entre 1990 y 2000 fue de 920 km2 ( 355 millas cuadradas) o 2,1% por año. La tasa real de deforestación en Nepal entre 2000 y 2005, definida como la pérdida de bosque primario, es de -0,4% o 70 km2 ( 27 millas cuadradas) por año. Los bosques no están cambiando en las tierras planificadas de Nepal, y los bosques se están fragmentando en el "techo del mundo". [25]
Según las cifras del ICIMOD de 2010, el bosque es la forma dominante de cubierta terrestre en Nepal, con una superficie de 57.538 km2 y una contribución del 39,09% a la superficie geográfica total del país. [26] La mayor parte de esta cubierta forestal es bosque latifolio cerrado y abierto, que cubre 21.200 km2 o el 14,4% de la superficie geográfica. El bosque abierto de hojas aciculares es el menos común de las áreas forestales, con una superficie de 8.267 km2 ( 5,62%). A nivel nacional, el 64,8% de la superficie está cubierta por bosques centrales de > 500 ha de tamaño y el 23,8% de los bosques pertenecen a la categoría de bosques de parches y de borde. El bosque de parches constituyó 748 km2 a nivel nacional, de los cuales 494 km2 de bosques de parches están presentes en regiones montañosas. Las regiones de las montañas medias, Siwaliks y Terai tienen más del 70% de la superficie forestal bajo la categoría de bosque central de > 500 ha de tamaño. Los bosques de borde constituyen alrededor del 30% del área forestal de las regiones de alta montaña y colinas. [26] La Evaluación de Recursos Forestales (FRA), que fue realizada entre 2010 y 2014 por el Ministerio de Bosques y Conservación del Suelo con la ayuda financiera y técnica del Gobierno de Finlandia, muestra que el 40,36% de la tierra de Nepal está cubierta de bosques. El 4,40% de la tierra tiene arbustos y matorrales.
La deforestación es impulsada por múltiples procesos. [27] En casi todo el país, la sobreexplotación de la leña sigue siendo problemática. A pesar de la disponibilidad de gas licuado de petróleo en las ciudades, la leña se vende más a precios competitivos en términos de energía porque cortarla y venderla es una alternativa cuando no hay mejores oportunidades de empleo. La leña todavía suministra el 80% de la energía de Nepal para calefacción y cocina. La recolección de madera para la construcción y la poda de ramas para forraje para el ganado y otros animales de granja también son factores de deforestación y degradación en todas las zonas geográficas.
La tala ilegal es un problema en los Siwaliks, ya que los troncos para aserrar se introducen de contrabando en la India. [28] La tala para el reasentamiento y la expansión agrícola también causa deforestación, al igual que la expansión urbana, la construcción de infraestructura como escuelas, hospitales, líneas de transmisión eléctrica, tanques de agua, cuarteles de policía y ejército, templos y áreas de picnic.
En las colinas centrales, la construcción de carreteras, embalses, líneas de transmisión y la industria extractiva, como las fábricas de cemento, provocan deforestación. En las montañas, la construcción de hoteles, monasterios y senderos para caminatas provoca deforestación, mientras que el contrabando de madera hacia la Región Autónoma del Tíbet y el pastoreo excesivo provocan degradación.
Si bien la India y Nepal tienen una frontera abierta sin restricciones a la circulación de sus ciudadanos en ambos lados, hay 23 puestos de control para fines comerciales. Estos puestos están enumerados en el sentido de las agujas del reloj, de este a oeste. Los seis en cursiva también se utilizan para la entrada y salida de nacionales de terceros países. [29]
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Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público . Nepal y Bután: estudios de país. División Federal de Investigación . Este artículo incorpora material de dominio público de The World Factbook (edición de 2024). CIA . (Edición archivada en 2005.)