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Un distrito minero es una subdivisión administrativa de propósito especial utilizada en América del Norte. Los distritos mineros se organizaron en áreas remotas y escasamente pobladas donde la minería de minerales y metales era una empresa comercial viable. Inicialmente improvisados como un medio de autogobierno para los prospectores del siglo XIX , los distritos mineros finalmente se definieron por ley y todavía existen.
Según un diccionario de lenguaje legal estadounidense de 1904, "un distrito minero es una sección del país generalmente designada por un nombre y descrita o entendida como confinada en ciertos límites, en la que se encuentra oro o plata o ambos en cantidades rentables, y que se trabaja para ello, bajo reglas y regulaciones prescritas por los mineros". [1] Según la Oficina de Minas de los Estados Unidos , los distritos mineros se organizaron inicialmente "en ausencia de cualquier otra autoridad", y no hay límite a la extensión territorial que puede estar contenida en un distrito determinado. Además, los límites de un distrito minero se pueden cambiar fácilmente "si no se interfiere con los derechos adquiridos". [2] Un informe minero de 1935 se quejaba de la "considerable dificultad" para determinar "qué debería constituir exactamente un distrito minero" para los fines del informe, señalando una variación extremadamente amplia en el tamaño y los nombres que cambian constantemente aplicados a áreas asociadas o aparentemente superpuestas. El informe concluyó que un distrito minero ideal sería de tamaño moderado, claramente definido y contendría minerales relacionados geográfica o geológicamente. Sin embargo, en la práctica, las definiciones locales, históricas y geológicas de un distrito minero varían ampliamente y pueden entrar en conflicto. [3] Un informe del gobierno de los EE. UU. de 1897 publicado durante la fiebre del oro de Klondike señaló diferencias en la definición de distritos mineros estadounidenses y canadienses: los estadounidenses establecieron distritos separados a lo largo de cada arroyo, mientras que los canadienses definieron una "localidad" como un río entero y sus afluentes . [4]
Según el geógrafo histórico Richard V. Francaviglia, los distritos mineros se establecían típicamente alrededor de un grupo de minas productivas ubicadas en un área "bastante remota" [5] y señala: "Aunque tendemos a pensar en ciudades individuales cuando se mencionan áreas mineras, estas ciudades existen en el contexto de distritos mineros que pueden cubrir docenas o incluso cientos de millas cuadradas. Los distritos mineros se crean cuando y donde se ha producido suficiente actividad de prospección y minería para justificar el establecimiento de leyes y acuerdos específicos que rijan la extracción de minerales y la designación de concesiones. Por lo tanto, el establecimiento de un distrito minero ocurre al final de un período pionero y marca el comienzo de una colonización o asentamiento serio. La forma final de un distrito minero está determinada por la distribución y el carácter de sus minerales y por las actitudes y los antecedentes de los mineros que inicialmente se asientan en el lugar". [5]
Además, los distritos mineros a menudo contenían un "mosaico alocado" de concesiones mineras, muchas de las cuales tenían "límites irregulares complicados". [5] Los distritos mineros históricos, que con el tiempo desarrollarían instalaciones de fundición o procesamiento, una amplia infraestructura ferroviaria, viviendas para los mineros y una variedad de servicios para la comunidad, se describen como organizados como enormes fábricas al aire libre de toda la región con toda la maquinaria expuesta al cielo. [5]
Un relato de los 100 años de historia del Distrito Minero de Warren alrededor de los depósitos de cobre de Bisbee, Arizona, señaló que la actividad minera en sí misma puede cambiar drásticamente la geografía de un distrito más antiguo. [6]
El USGS ha elaborado un "informe definitivo" escrito por geólogos económicos sobre "casi todos los distritos mineros importantes" de los Estados Unidos. [5]