El distrito minero de Willow Creek , también conocido como el distrito de la mina Independence/Hatcher Pass , es una zona de extracción de oro en el estado estadounidense de Alaska . La minería subterránea de oro de roca dura de vetas de cuarzo representa la mayor parte de la riqueza mineral extraída del área de Hatcher Pass . Los primeros esfuerzos mineros fueron la minería de placer de gravas de arroyos, y la minería de placer en el área ha continuado esporádicamente hasta el día de hoy. Robert Hatcher descubrió oro y reclamó la primera concesión en el valle de Willow Creek en septiembre de 1906. El primer molino de veta en el área comenzó a funcionar en 1908. La minería subterránea continuó en una variedad de lugares alrededor del paso hasta 1951. En la década de 1980, una de las minas de roca dura del área se reabrió brevemente. Al menos una empresa minera está explorando activamente en busca de oro en el área ahora. [1] Hasta 2006, el distrito produjo 667 mil onzas de oro de roca dura y 60 mil onzas de oro de placer. [2]
El distrito de Willow Creek en Hatcher Pass es históricamente el tercer distrito productor de oro de veta más grande de Alaska, habiendo producido 624.000 oz de oro. [3] En Hatcher Pass propiamente dicho, el margen sudoeste del batolito de las montañas Talkeetna de la edad Cretácico a Terciario está en contacto de falla con un esquisto pelítico . El batolito de las montañas Talkeetna en esta área consiste en un cuerpo de tonalita zonificado de 74 Ma (millones de años) muy alterado subyacente a Hatcher Pass y las cabeceras de Willow Creek, y un plutón de monzonita de cuarzo de 67 Ma más al oeste. El esquisto al sur consiste principalmente en rocas sedimentarias metamorfoseadas y deformadas , de la edad Cretácico Tardío al Paleoceno. El esquisto puede representar el Grupo Valdez subducido que fue exhumado en la región del antearco desde debajo del terreno peninsular. [4] En el esquisto se encuentran pequeños diques félsicos deformados y no deformados. El esquisto contiene varios cuerpos de serpentinita. Las rocas sedimentarias terrestres no metamorfizadas del Cretácico Tardío o Terciario de las Formaciones Arkose Ridge se encuentran al sur del esquisto y los intrusivos, a través de una falla de desprendimiento de ángulo bajo. Esas rocas estratificadas se derivan de los esquistos y las rocas intrusivas del norte. Una unidad de roca mapeada de diversas maneras como anfibolita y diorita de cuarzo intrincadamente entremezcladas; o como una migmatita, se encuentra en contacto con la formación Arkose Ridge en Government Peak y en contacto con la Formación Arkose Ridge y monzonita de cuarzo al este del río Little Susitna. No está claro si la migmatita es un equivalente de grado metamórfico superior del esquisto. [5] [6]
En la tonalita se encuentran vetas auríferas (+/- Ag, W, Sb, As, Cu, Mo, Pb, Te, Zn, Hg), en pequeñas cantidades en el esquisto y en la migmatita del Jurásico, pero no en la monzonita de cuarzo occidental ni en los sedimentos del Terciario. La mayoría de los depósitos minerales están cerca del contacto tonalita-esquisto. [ cita requerida ]
Lo que ahora se llama Independence Mine alguna vez fueron dos minas: la mina de oro Alaska Free en Skyscraper Mountain y la mina Independence en Granite Mountain. En 1938, las dos se fusionaron bajo una sola empresa, la Alaska-Pacific Consolidated Mining Company (APC). Con un bloque de 83 concesiones mineras, APC se convirtió en el mayor productor del distrito minero de Willow Creek. Las concesiones cubrían más de 1350 acres (5,5 km2 ) e incluían 27 estructuras. En su año pico, 1941, APC empleó a 204 hombres, perforó casi una docena de millas de túneles y produjo alrededor de 35 000 onzas de oro.
En 1942, la Junta de Producción de Guerra declaró que la minería de oro no era esencial para el esfuerzo bélico. La minería de oro en todo Estados Unidos se detuvo, pero se permitió que la mina Independence continuara operando debido a la presencia de scheelita , un mineral del "mineral estratégico" tungsteno , que se encuentra en la veta de cuarzo con el oro. En 1943, se ordenó el cierre de la mina Independence. Los intereses mineros regresaron a Hatchers Pass cuando los precios del oro aumentaron a mediados de la década de 1970; esto resultó en un corto período de producción de la mina Independence en 1982 por parte de Coronado Mining Company. [7]
En la actualidad, Independence Mine forma parte del Independence Mine State Historical Park , una popular zona de recreación invernal. También se pueden ver muestras de artefactos mineros en el Dorothy Page Museum y Old Wasilla Townsite en el centro de Wasilla, Alaska .
Independence era la mina más grande del distrito de Willow Creek; allí operaban más de una docena de otras minas de roca dura, y es posible que vuelvan a operar a pocas millas de distancia.
Las minas de Willow Creek incluyen las vetas de la mina Lucky Shot (oro, cobre, plomo, zinc, arsénico) y la mina War Baby (oro, cobre), que produjeron a partir de vetas que cortaban la roca ígnea del terreno . La producción combinada de las dos minas entre 1919 y 1940 fue de aproximadamente 252.000 onzas de oro, con algo de cobre. La ley fue de aproximadamente 2,2 onzas de oro por tonelada.
La mina Gold Bullion (oro, cobre, mercurio), produjo alrededor de 77.000 onzas de oro, con una ley de 1,7 onzas por tonelada, a partir de vetas de cuarzo en roca ígnea.
La mina Fern (oro, plomo, tungsteno, telurio ), produjo alrededor de 44.000 onzas de oro entre 1922 y 1950 a partir de vetas de cuarzo en cizallas en roca ígnea.
La mina Martin (oro, cobre, plomo) produjo alrededor de 28.000 onzas de oro de dos vetas entre 1911 y 1920, con una ley promedio de 1 onza por tonelada.
La mina Gold Cord (oro, cobre, plomo, zinc, tungsteno), produjo alrededor de 16.000 onzas de oro, principalmente entre 1931 y 1938, de vetas con leyes que oscilaban entre 0,1 y 9 onzas por tonelada.
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