Rhyolite es un pueblo fantasma en el condado de Nye , en el estado estadounidense de Nevada . Se encuentra en Bullfrog Hills , a unas 120 millas (190 km) al noroeste de Las Vegas , cerca del límite oriental del Parque Nacional del Valle de la Muerte .
La ciudad comenzó a construirse a principios de 1905 como uno de los varios campamentos mineros que surgieron después de un descubrimiento en las colinas circundantes. Durante la fiebre del oro que siguió , miles de buscadores de oro, desarrolladores, mineros y proveedores de servicios acudieron en masa al distrito minero de Bullfrog. Muchos se establecieron en Rhyolite, que se encontraba en una cuenca desértica protegida cerca del mayor productor de la región, la mina Montgomery Shoshone.
El industrial Charles M. Schwab compró la mina Montgomery Shoshone en 1906 e invirtió mucho en infraestructura, que incluía agua potable, líneas eléctricas y transporte ferroviario, que abastecían tanto a la ciudad como a la mina. En 1907, Rhyolite tenía luz eléctrica, cañerías de agua, teléfonos, periódicos, un hospital, una escuela, un teatro de ópera y una bolsa de valores . Las estimaciones publicadas sobre la población máxima de la ciudad varían ampliamente, pero las fuentes académicas generalmente la sitúan en un rango entre 3500 y 5000 en 1907-08.
La riolita decayó casi tan rápidamente como creció. Después de que se agotó el mineral más rico, la producción cayó. El terremoto de San Francisco de 1906 y el pánico financiero de 1907 dificultaron aún más la obtención de capital para el desarrollo. En 1908, los inversores en la mina Montgomery Shoshone, preocupados por su sobrevaloración, encargaron un estudio independiente. Cuando los resultados del estudio resultaron desfavorables, el valor de las acciones de la empresa se desplomó, lo que restringió aún más la financiación. A finales de 1910, la mina estaba operando con pérdidas y cerró en 1911. Para entonces, muchos mineros desempleados se habían mudado a otro lugar y la población de riolita cayó muy por debajo de los 1.000. En 1920, estaba cerca de cero.
Después de 1920, Rhyolite y sus ruinas se convirtieron en una atracción turística y un escenario para películas. La mayoría de sus edificios se derrumbaron, fueron rescatados para materiales de construcción o fueron trasladados a Beatty u otras ciudades cercanas, aunque la estación de trenes y una casa construida principalmente con botellas vacías fueron reparadas y preservadas. De 1988 a 1998, tres compañías operaron una rentable mina a cielo abierto en la base de Ladd Mountain, aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al sur de Rhyolite. El Museo al Aire Libre de Goldwell se encuentra en una propiedad privada justo al sur del pueblo fantasma, que está en una propiedad supervisada por la Oficina de Administración de Tierras .
La ciudad debe su nombre a la riolita , una roca ígnea compuesta de silicatos de color claro , generalmente de color beige a rosa y ocasionalmente de color gris claro. Pertenece a la misma clase de roca, félsica , que el granito , pero es mucho menos común. [3] El río Amargosa , que fluye a través de la cercana Beatty , recibe su nombre de la palabra española para "amargo", amargo . En su curso, el río absorbe grandes cantidades de sales, que le dan un sabor amargo. [4]
"Bullfrog" era el nombre que Frank "Shorty" Harris y Ernest "Ed" Cross, los buscadores de oro que iniciaron la fiebre del oro de Bullfrog, le dieron a su mina. Como citó Robert D. McCracken en A History of Beatty, Nevada , Harris dijo durante una entrevista de 1930 para la revista Westways : "La roca era verde, casi como turquesa, salpicada de grandes trozos de metal amarillo y se parecía mucho al lomo de una rana". [5] El distrito minero de Bullfrog, las colinas de Bullfrog, la ciudad de Bullfrog y otras entidades geográficas de la región tomaron su nombre de la mina Bullfrog. [6]
"Bullfrog" se hizo tan popular que Giant Bullfrog, Bullfrog Merger, Bullfrog Apex, Bullfrog Annex, Bullfrog Gold Dollar, Bullfrog Mogul y la mayoría de las otras 200 empresas mineras del distrito incluyeron "Bullfrog" en sus nombres. [7] El nombre persistió y, décadas después, se le dio al efímero condado de Bullfrog . [8]
Beatty debe su nombre al "viejo" Montillus (Montillion) Murray Beatty, un veterano de la Guerra Civil y minero que compró un rancho a orillas del río Amargosa, justo al norte de lo que se convirtió en la ciudad de Beatty. En 1906, vendió el rancho a la Bullfrog Water, Power, and Light Company. [9] "Shoshone" en "Montgomery Shoshone Mine" se refiere al pueblo shoshone occidental indígena de la región. En 1875 aproximadamente, los shoshone tenían seis campamentos a lo largo del río Amargosa cerca de Beatty. La población total de estos campamentos era de 29 personas y, como la caza era escasa, subsistían principalmente de semillas, bulbos y plantas recolectadas en toda la región, incluidas las colinas Bullfrog. [10]
Las colinas Bullfrog se encuentran en el borde occidental del campo volcánico del suroeste de Nevada. Las rocas volcánicas con fallas extensivas , cuya edad oscila entre unos 13,3 millones de años y unos 7,6 millones de años, se encuentran sobre las rocas sedimentarias paleozoicas de la región . [11] Las rocas predominantes, que contienen los depósitos de mineral, son una serie de flujos de lava riolítica [12] que se acumularon hasta alcanzar un espesor combinado de unos 2400 m (8000 pies) por encima de la roca más antigua. [13]
Después de que cesaron los flujos, las tensiones tectónicas fracturaron el área en muchos bloques de fallas separados . [11] La mayoría de estos bloques se inclinan hacia el este, y la formación de bandas horizontales de los flujos individuales se muestra claramente en sus escarpes occidentales . [14] Dentro de los bloques, los depósitos de mineral tienden a ocurrir en fallas mineralizadas casi verticales o zonas de falla en la riolita. La mayoría de las vetas en Bullfrog Hills no son vetas simples sino más bien zonas de fisuras con muchas hileras de material de veta. [15]
Rhyolite se encuentra en el extremo norte del desierto de Amargosa en el condado de Nye en el estado estadounidense de Nevada. Ubicado en Bullfrog Hills, aproximadamente a 120 millas (190 km) al noroeste de Las Vegas, está a unas 60 millas (97 km) al sur de Goldfield y a 90 millas (140 km) al sur de Tonopah . Aproximadamente a 4 millas (6,4 km) al este se encuentran Beatty y el río Amargosa. Al oeste, aproximadamente a 5 millas (8,0 km) de Rhyolite, las montañas Funeral y Grapevine de la cordillera Amargosa se elevan entre el desierto de Amargosa en Nevada y el Valle de la Muerte en California. La ruta estatal 374 , que pasa aproximadamente a 0,75 millas (1,21 km) al sur de Rhyolite, une Beatty con el Valle de la Muerte a través del Paso Daylight. Rhyolite está a unas 25 millas (40 km) al oeste de Yucca Mountain y el depósito de desechos nucleares propuesto de Yucca Mountain , que está adyacente al Sitio de Pruebas de Nevada . [16] [17] [18]
Bordeada por tres lados por crestas pero abierta al sur, la ciudad fantasma se encuentra a 3.800 pies (1.200 m) sobre el nivel del mar . [1] Los puntos más altos de las crestas son Ladd Mountain al este, Sutherland Mountain al oeste y Busch Peak al norte. [19] Sawtooth Mountain, el punto más alto de Bullfrog Hills, se eleva a 6.002 pies (1.829 m) sobre el nivel del mar a unas 3 millas (4,8 km) al noroeste de Rhyolite. [20] Las colinas forman una barrera entre el desierto de Amargosa y Sarcobatus Flat al norte. La mayoría de las comunidades mineras primarias en el área de Beatty-Rhyolite durante el auge de la fiebre del oro de 1904-08 estaban en o en el borde de Bullfrog Hills. [21] De estos y muchos pueblos y campamentos más pequeños en el distrito de Bullfrog, solo Beatty sobrevivió como un lugar poblado. [22] Antes de su desaparición, la ciudad rival de Bullfrog se encontraba a aproximadamente 0,75 millas (1,21 km) al suroeste de Rhyolite, y la mina Montgomery Shoshone estaba en el lado norte de Montgomery Mountain, aproximadamente a 1,5 millas (2,4 km) al noreste de Rhyolite. [16]
Las principales características climáticas de Nevada son un sol brillante, unas precipitaciones anuales bajas, fuertes nevadas en las montañas más altas, un aire limpio y seco y grandes variaciones de temperatura diarias. Durante el día se produce un fuerte calentamiento de la superficie y un enfriamiento rápido durante la noche, y normalmente incluso los días más calurosos tienen noches frescas. El porcentaje medio de luz solar posible en el sur de Nevada es superior al 80 por ciento. La luz solar y la baja humedad en esta región son responsables de una evaporación media, medida en tanques de evaporación , de más de 100 pulgadas (2500 mm) de agua al año. [23]
Beatty, unos 150 m más baja que Rhyolite, recibe sólo unas 152 mm de precipitación al año. Julio es el mes más caluroso en Beatty, cuando la temperatura máxima promedio es de 36 ° C y la mínima promedio de 16 °C. Diciembre y enero son los meses más fríos, con una temperatura máxima promedio de 12 °C y una temperatura mínima promedio de -3 °C en diciembre y -2 °C en enero. [24] Rhyolite se encuentra lo suficientemente alto en las colinas como para tener veranos relativamente frescos y tiene inviernos relativamente suaves. Sin embargo, está lejos de las fuentes de agua. [19]
El 9 de agosto de 1904, Cross y Harris encontraron oro en el lado sur de una colina del suroeste de Nevada que más tarde se llamó Bullfrog Mountain. [25] Los análisis de muestras de mineral del sitio sugirieron valores de hasta $3000 por tonelada , [26] o aproximadamente $102 000 por tonelada en dólares de 2023 cuando se ajusta la inflación. [27] La noticia del descubrimiento se extendió a Tonopah y más allá, y pronto miles de prospectadores y especuladores esperanzados se apresuraron a lo que se conoció como el Distrito Minero Bullfrog. [28]
Dentro del distrito, los asentamientos de la fiebre del oro surgieron rápidamente cerca de las minas, y Rhyolite se convirtió en el más grande. [29] Surgió cerca del descubrimiento más prometedor, la mina Montgomery Shoshone, que en febrero de 1905 produjo minerales ensayados hasta en $ 16,000 por tonelada, [30] equivalentes a $ 543,000 por tonelada en 2023. [27] Comenzando como un campamento de dos hombres en enero de 1905, Rhyolite se convirtió en una ciudad de 1,200 personas en dos semanas y alcanzó una población de 2,500 en junio de 1905. Para entonces tenía 50 salones, 35 mesas de juego, casas de prostitución , 19 casas de huéspedes, 16 restaurantes, media docena de barberos, una casa de baños públicos y un periódico semanal, el Rhyolite Herald . Cuatro diligencias diarias conectaban Goldfield, 60 millas (97 km) al norte, y Rhyolite. Las líneas automotrices rivales transportaron personas entre Rhyolite y Goldfield y la estación de tren en Las Vegas en Pope-Toledos , White Steamers y otros vehículos de turismo. [29]
Ernest Alexander "Bob" Montgomery, el propietario original, y sus socios vendieron la mina al industrial Charles M. Schwab en febrero de 1906. [31] Schwab expandió la operación a gran escala, contratando trabajadores, abriendo nuevos túneles y galerías y construyendo un enorme molino para procesar el mineral. Hizo que instalaran tuberías de agua, pagó para que se extendiera una línea eléctrica de 160 km desde una planta hidroeléctrica al pie de la cordillera de Sierra Nevada hasta Rhyolite y contrató a Las Vegas and Tonopah Railroad para tender una línea secundaria hasta la mina. [32] Tres ferrocarriles finalmente prestaron servicio a Rhyolite. El primero fue el ferrocarril de Las Vegas y Tonopah (LVTR), que comenzó a operar trenes regulares a la ciudad el 14 de diciembre de 1906. [33] Su depósito, construido al estilo de las misiones de California, costó alrededor de $130,000, [34] equivalente a aproximadamente $4,410,000 en 2023. [27] Aproximadamente medio año después, el ferrocarril Bullfrog Goldfield (BGR) comenzó a operar regularmente desde el norte. En diciembre de 1907, el ferrocarril Tonopah y Tidewater (TTR) comenzó a operar hasta Rhyolite en vías alquiladas al BGR. El TTR se construyó para llegar a los yacimientos de colemanita que contienen bórax en el Valle de la Muerte, así como a los yacimientos de oro. [33]
En 1907, unas 4.000 personas vivían en Rhyolite, según Richard E. Lingenfelter en Death Valley & the Amargosa: A Land of Illusion . [34] Russell R. Elliott cita una población estimada de 5.000 en 1907-08 en Nevada's Twentieth-Century Mining Boom , señalando que "es imposible obtener cifras de población precisas durante el auge". [35] Alan H. Patera en Rhyolite: The Boom Years afirma que las estimaciones publicadas de la población máxima han sido "tan altas como 6.000 u 8.000, pero la ciudad en sí nunca afirmó más de 3.500 a través de sus periódicos". [36] Los periódicos estimaron que 6.000 personas vivían en el distrito minero de Bullfrog, que incluía las ciudades de Rhyolite, Bullfrog, Gold Center y Beatty, así como campamentos en las minas principales. [36]
En 1907, Rhyolite tenía aceras de hormigón, luz eléctrica, cañerías de agua, líneas telefónicas y telegráficas, periódicos diarios y semanales, una revista mensual, departamentos de policía y bomberos, un hospital, una escuela, una estación de tren y un depósito de trenes, al menos tres bancos, una bolsa de valores , una casa de ópera, una piscina pública y dos iglesias formales. El más destacado era el John S. Cook and Co. Bank de tres pisos en Golden Street. Terminado en 1908, costó más de $90,000, [34] equivalente a $3,050,000 en 2023. [27] Gran parte del costo se destinó a escaleras de mármol italiano, vidrieras importadas y otros lujos. El edificio albergaba oficinas de corretaje y una oficina de correos, así como el banco. Otros edificios grandes incluían la estación de trenes, el edificio de tres pisos del Overbury Bank y la escuela de dos pisos con ocho aulas. Un minero llamado Tom T. Kelly construyó la Casa de las Botellas en febrero de 1906 a partir de 50.000 botellas de cerveza y licor desechadas. [34] Otro edificio albergaba la Bolsa de Valores de Rhyolite Mining, que abrió sus puertas el 25 de marzo de 1907, con 125 miembros, incluidos corredores de Nueva York, Filadelfia, Los Ángeles y otras grandes ciudades. La pequeña tienda, modestamente equipada, cotizaba acciones de 74 empresas Bullfrog y de un número similar de empresas de los distritos mineros cercanos. Sesenta mil acciones cambiaron de manos el primer día, y al final de la segunda semana la cifra había superado las 750.000. [37]
Aunque la mina produjo más de un millón de dólares (equivalente a unos 24 millones de dólares en 2009) [27] en lingotes en sus primeros tres años, sus acciones cayeron de 23 dólares por acción (en dólares históricos) a menos de 3 dólares. [38] En febrero de 1908, un comité de accionistas minoritarios, sospechando que la mina estaba sobrevaluada, contrató a un ingeniero de minas británico para que realizara una inspección. El informe del ingeniero fue desfavorable, y la noticia de esto provocó una repentina caída adicional en el valor de las acciones de 3 dólares a 75 centavos. [39] Schwab expresó su decepción cuando se enteró de que "el maravilloso [mineral] de alta calidad que había dado fama [a la mina] estaba confinado a sólo unos pocos productores y que lo que en realidad había comprado era una gran mina de baja calidad". [38]
Aunque la mina seguía siendo rentable, en 1909 no se descubría mineral nuevo y el valor del mineral restante disminuía constantemente. En 1910, la mina funcionó con pérdidas durante la mayor parte del año y el 14 de marzo de 1911 se cerró. Para entonces, las acciones, que habían caído a 10 centavos por acción, bajaron a 4 centavos y se retiraron de las bolsas. [40]
La riolita comenzó a decaer antes del cierre definitivo de la mina. Casi al mismo tiempo en que las minas Bullfrog se estaban quedando sin mineral de alta calidad, el terremoto de San Francisco de 1906 desvió el capital a California al tiempo que interrumpía el servicio ferroviario, y el pánico financiero de 1907 restringió la financiación para el desarrollo de la mina. A medida que las minas del distrito reducían la producción o cerraban, los mineros desempleados abandonaron la riolita para buscar trabajo en otro lugar, las empresas fracasaron y, en 1910, el censo informó que solo había 675 residentes. [41]
Los tres bancos de la ciudad cerraron en marzo de 1910. Los periódicos, incluido el Rhyolite Herald , el último en desaparecer, cerraron en junio de 1912. La oficina de correos cerró en noviembre de 1913; el último tren salió de la estación de Rhyolite en julio de 1914, y la Nevada-California Power Company cortó la electricidad y retiró sus líneas en 1916. [42] En un año, la ciudad estaba "casi abandonada", [42] y el censo de 1920 informó una población de solo 14. [36] Un recorrido en automóvil de 1922 por Los Angeles Times encontró solo un residente restante, un hombre de 92 años que murió en 1924. [43]
Gran parte de la infraestructura restante de Rhyolite se convirtió en una fuente de materiales de construcción para otras ciudades y campamentos mineros. Edificios enteros fueron trasladados a Beatty. El Miners' Union Hall en Rhyolite se convirtió en el Old Town Hall en Beatty, y cabañas de dos habitaciones fueron trasladadas y reensambladas como casas de varias habitaciones. Partes de muchos edificios se utilizaron para construir una escuela en Beatty. [44]
El sitio histórico de Rhyolite, mantenido por la Oficina de Administración de Tierras, [45] [46] es "uno de los pueblos fantasmas más fotografiados del Oeste". [47] Las ruinas incluyen la estación de trenes y otros edificios, y la Casa de la Botella, que la Famous Players Lasky Corporation , la matriz de Paramount Pictures , restauró en 1925 para el rodaje de una película muda, The Air Mail . [48] Las ruinas del edificio del Banco Cook se utilizaron en la película de 1964 The Reward y nuevamente en 2004 para el rodaje de The Island . [49] Orion Pictures utilizó Rhyolite para su película de ciencia ficción de 1988 Cherry 2000 que representa el colapso de la sociedad estadounidense. [50] Six-String Samurai (1998) fue otra película que utilizó Rhyolite como escenario. [48] El cementerio de Rhyolite-Bullfrog, con muchos cabeceros de madera, está ligeramente al sur de Rhyolite. [51]
El turismo floreció en el Valle de la Muerte y sus alrededores en la década de 1920, y los vendedores de recuerdos instalaron mesas en Rhyolite para vender piedras y botellas los fines de semana. [52] En la década de 1930, Revert Mercantile de Beatty adquirió una distribuidora de Union Oil , construyó una gasolinera en Beatty y suministró bombas en otros lugares, incluida Rhyolite. La estación de servicio de Rhyolite consistía en un viejo furgón de cola , un tanque de almacenamiento y una bomba, administrada por un propietario local. [53] En 1937, la estación de tren se convirtió en un casino y bar llamado Rhyolite Ghost Casino, que luego se convirtió en un pequeño museo y tienda de curiosidades que permaneció abierta hasta la década de 1970. [51] En 1984, el artista belga Albert Szukalski creó su escultura La última cena en Golden Street cerca de la estación de trenes de Rhyolite. [54] El arte se convirtió en parte del Museo al Aire Libre Goldwell , un parque de esculturas al aire libre cerca de la entrada sur de la ciudad fantasma. [55]
La minería en y alrededor de Rhyolite después de 1920 consistió principalmente en trabajar viejos relaves [51] hasta que una nueva mina abrió en 1988 en el lado sur de Ladd Mountain. Una compañía conocida como Bond Gold construyó una mina a cielo abierto y un molino en el sitio, aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al sur de Rhyolite a lo largo de la Ruta Estatal 374. LAC Minerals adquirió la mina de Bond en 1989 y estableció una mina subterránea allí en 1991 después de que se descubriera un nuevo cuerpo de mineral llamado North Extension. Barrick Gold adquirió LAC Minerals en 1994 y continuó extrayendo y procesando mineral en lo que se conoció como la Mina Barrick Bullfrog hasta fines de 1998. [56] La mina utilizó un proceso de extracción química conocido como lixiviación en tina [45] que implica el uso de una solución de cianuro débil. El proceso, al igual que la lixiviación en pilas , permite procesar de manera rentable el mineral que de otra manera no calificaría como de grado de molino. A lo largo de toda su vida, la mina procesó alrededor de 2.800.000 toneladas cortas (2.500.000 t ) de mineral y produjo alrededor de 690.000 onzas (20.000 kg ) de oro. [56]
