Un distrito de bolsillo o podrido , también conocido como distrito de nominación o distrito de propiedad , era un distrito o circunscripción parlamentaria en Inglaterra , Gran Bretaña o el Reino Unido antes de la Ley de Reforma de 1832 , que tenía un electorado muy pequeño y podía ser utilizado por un mecenas para ganar influencia no representativa dentro de la Cámara de los Comunes no reformada . Los mismos términos se usaron para distritos similares representados en el Parlamento de Irlanda del siglo XVIII . La Ley de Reforma de 1832 abolió la mayoría de estos distritos de bolsillo y podridos.
Un distrito parlamentario era una ciudad o antigua ciudad que se había incorporado en virtud de una carta real que le otorgaba el derecho a enviar dos burgueses electos como miembros del Parlamento (MP) a la Cámara de los Comunes. No era inusual que el límite físico del asentamiento cambiara a medida que la ciudad se desarrollaba o se contraía con el tiempo, por ejemplo debido a cambios en su comercio e industria, de modo que los límites del distrito parlamentario y del asentamiento físico ya no eran los mismos.
Durante siglos, los distritos electorales que elegían a los miembros de la Cámara de los Comunes no cambiaban para reflejar los cambios de población, y en algunos lugares el número de electores llegó a ser tan reducido que podían ser sobornados o influenciados de alguna otra manera por un único mecenas rico. A principios del siglo XIX, los reformistas llamaban con desdén a estos distritos "distritos podridos" porque les quedaban muy pocos habitantes, o "distritos de bolsillo", porque sus parlamentarios eran elegidos por capricho del mecenas, por lo que estaban "en su bolsillo"; los votos reales de los electores eran una mera formalidad, ya que todos o la mayoría de ellos votaban como el mecenas les ordenaba, con o sin soborno. Como la votación se hacía a mano alzada en un único colegio electoral en un único momento, pocos votaban en contra de los deseos declarados del mecenas. A menudo, sólo se nominaba a un candidato (o dos para un distrito electoral de dos escaños), de modo que la elección no tenía rivales, porque otros candidatos consideraban inútil presentarse.
De este modo, un diputado podía ser elegido por sólo unos pocos votantes (aunque el número de electores normalmente sería mayor), mientras que al mismo tiempo muchas ciudades nuevas, que habían crecido debido al aumento del comercio y la industria, estaban inadecuadamente representadas. Antes de 1832, la ciudad de Manchester , que se expandió rápidamente durante la Revolución Industrial desde un pequeño asentamiento a una gran ciudad, era simplemente parte del distrito electoral más grande del condado de Lancashire y no elegía a sus propios diputados.
Muchos de estos antiguos distritos elegían a dos diputados. En las elecciones generales de 1831 , de 406 miembros electos, 152 fueron elegidos por menos de 100 votantes cada uno y 88 por menos de cincuenta votantes. [1]
A principios del siglo XIX se dieron pasos hacia la reforma, que finalmente tuvieron éxito cuando la Ley de Reforma de 1832 abolió los distritos corruptos y redistribuyó la representación en el Parlamento a nuevos centros de población importantes. La Ley de Votación de 1872 introdujo el voto secreto , que dificultó enormemente a los patrocinadores controlar las elecciones al impedirles saber cómo había votado un elector. Al mismo tiempo, se prohibió la práctica de pagar o agasajar a los votantes (" invitar ") y los gastos electorales se redujeron drásticamente.
El término “rotten borough” ( municipio podrido) se empezó a utilizar en el siglo XVIII para designar un distrito parlamentario con un electorado minúsculo, tan pequeño que los votantes podían ser controlados de diversas maneras, ya que había disminuido en población e importancia desde sus inicios. La palabra “rotten” (municipio podrido) tenía la connotación de corrupción, así como de decadencia a largo plazo. En esos distritos, la mayoría o la totalidad de los pocos electores no podían votar como quisieran, debido a la falta de papeletas y a su dependencia del “dueño” del distrito. Solo en raras ocasiones se tomaban en consideración las opiniones o el carácter personal de un candidato, excepto por la minoría de votantes que no estaban comprometidos con un interés particular.
Por lo general, los distritos pobres habían obtenido su representación en el Parlamento cuando eran centros más florecientes, pero los límites del distrito nunca se habían modificado o se habían despoblado o abandonado a lo largo de los siglos. Algunos habían sido alguna vez lugares importantes o habían desempeñado un papel importante en la historia de Inglaterra, pero habían caído en la insignificancia, como por ejemplo cuando la industria se trasladó. En el siglo XII, Old Sarum había sido una ciudad catedralicia muy activa , que dependía de la riqueza gastada por la Catedral de Sarum dentro de sus recintos urbanos, pero fue abandonada cuando la catedral se trasladó para crear la actual Catedral de Salisbury , construida en un nuevo sitio cercano ("New Sarum"). El nuevo sitio atrajo inmediatamente a comerciantes y trabajadores que construyeron una nueva ciudad a su alrededor. A pesar de esta dramática pérdida de población, el distrito electoral de Old Sarum conservó su derecho a elegir dos diputados, poniéndolos bajo el control de una familia terrateniente.
Muchos distritos corruptos estaban controlados por terratenientes y nobles que podían ceder los escaños en el Parlamento a sus amigos o parientes de ideas afines, o que acudían al Parlamento si no eran ya miembros de la Cámara de los Lores. También solían venderlos por dinero u otros favores; los nobles que controlaban dichos distritos tenían una doble influencia en el Parlamento, ya que tenían escaños en la Cámara de los Lores . Este patrocinio se basaba en derechos de propiedad que podían heredarse y transmitirse a los herederos o venderse, como una forma de propiedad. A pesar del pequeño número de votantes en cada distrito que se enumera a continuación, durante todo o gran parte de su existencia los distritos tuvieron dos diputados.
Antes de recibir el título nobiliario, Arthur Wellesley , más tarde duque de Wellington , sirvió en la Cámara de los Comunes irlandesa como miembro del distrito corrupto de Trim . Robert Stewart, vizconde de Castlereagh, sirvió como miembro del distrito corrupto de Plympton Erle .
Los distritos de bolsillo eran distritos que podían ser controlados efectivamente por una sola persona que poseía al menos la mitad de las " propiedades de la ciudad ", cuyos ocupantes tenían derecho a votar en las elecciones parlamentarias del distrito. Por lo tanto, un mecenas rico sólo tenía que comprar estas casas especialmente calificadas e instalar en ellas a sus propios inquilinos, seleccionados por su disposición a cumplir las órdenes del propietario, o a quienes se les daban formas de tenencia tan precarias que no se atrevían a desagradarle. Como no hubo votación secreta hasta 1872, el terrateniente podía desalojar a los electores que no votaran por los dos hombres que quería. Una expresión común para referirse a tal situación era que "el Sr. A había sido elegido en interés del Señor B".
También había distritos que no estaban controlados por un patrón en particular sino por la Corona, específicamente por los departamentos de estado del Tesoro o el Almirantazgo , y que por lo tanto elegían a los candidatos nominados por los ministros a cargo de esos departamentos. [2]
Algunos individuos ricos controlaban varios distritos; por ejemplo, se dice que el duque de Newcastle tenía siete distritos "en su bolsillo". Uno de los representantes de un distrito de bolsillo era a menudo el hombre que lo controlaba, y por esta razón también se los conocía como distritos propietarios . [3] : 14
Los propietarios del siglo XIX consideraban que los distritos de bolsillo eran un método valioso para garantizar la representación de los intereses terratenientes en la Cámara de los Comunes. [ cita requerida ]
Los distritos electorales de bolsillo, que se redujeron significativamente con la Ley de Reforma de 1832, fueron abolidos prácticamente con la Ley de Reforma de 1867. Esta ley amplió considerablemente el derecho de voto de los distritos y estableció el principio de que cada circunscripción parlamentaria debía tener aproximadamente el mismo número de electores. Las leyes parlamentarias posteriores crearon comisiones de límites para mantener este principio a medida que continuaban los movimientos de población. [ cita requerida ]
A finales del siglo XVIII, muchas sociedades políticas, como la London Corresponding Society y la Society of the Friends of the People , pidieron una reforma parlamentaria. [4] En concreto, pensaban que el sistema de distritos corruptos era injusto y pedían una distribución más equitativa de los representantes que reflejara la población de Gran Bretaña. [5] Sin embargo, la legislación promulgada por William Pitt el Joven provocó la disolución de estas sociedades al hacer ilegal que se reunieran o publicaran información. [6]
En el siglo XIX, hubo movimientos hacia la reforma, que en términos generales significaron terminar con la sobrerrepresentación de los distritos con pocos electores. La culminación del proceso de emancipación católica en 1829 finalmente llevó la cuestión de la reforma a un punto crítico. El movimiento reformista tuvo un gran éxito en la Ley de Reforma de 1832 , que privó de sus derechos a los 56 distritos enumerados a continuación, la mayoría de ellos en el sur y el oeste de Inglaterra. Esto redistribuyó la representación en el Parlamento a nuevos centros de población importantes y lugares con industrias significativas, que tendían a estar más al norte.
Un número sustancial de distritos electorales conservadores eran distritos corruptos y de bolsillo, y su derecho a la representación fue defendido por los sucesivos gobiernos conservadores en el poder entre 1807 y 1830. Durante este período fueron objeto de críticas por parte de figuras como Thomas Paine y William Cobbett . [3]
En defensa de estos distritos se argumentó que proporcionaban estabilidad y también eran un medio para que políticos jóvenes prometedores ingresaran al Parlamento, y William Pitt el Viejo fue citado como un ejemplo clave. [3] : 22 Algunos parlamentarios afirmaron que los distritos deberían conservarse, ya que Gran Bretaña había disfrutado de períodos de prosperidad mientras eran parte de la constitución del Parlamento.
Debido a que los colonos británicos en las Indias Occidentales y la América del Norte británica , y aquellos en el subcontinente indio , no tenían representación propia en Westminster, los representantes de estos grupos a menudo afirmaban que los distritos corruptos brindaban oportunidades de representación virtual en el Parlamento para los grupos de intereses coloniales. [7]
El político conservador Spencer Perceval pidió a la nación que mirara el sistema como un todo, diciendo que si se privaba de sus derechos a pequeños distritos, todo el sistema estaba a punto de colapsar. [8]
La revista Private Eye tiene una columna titulada "Distritos corruptos", que enumera historias de irregularidades municipales. [9] En este caso, "distritos" se refiere a distritos de gobierno local en lugar de circunscripciones parlamentarias.
En su libro La era del consentimiento (2003), George Monbiot comparó a los pequeños estados insulares con un solo voto en la Asamblea General de las Naciones Unidas con “municipios podridos”.
El término "distrito podrido" se utiliza a veces para desprestigiar a los electorados utilizados para obtener influencia política. En Hong Kong y Macao, el veterano columnista Jake van der Kamp suele referirse a los distritos electorales funcionales (con pequeñas bases de votantes vinculadas a intereses especiales) como "distrito podrido". En Nueva Zelanda , el término se ha utilizado para referirse a los electorados que, a fuerza de un acuerdo para un partido más grande, han sido ganados por un partido menor , lo que le ha permitido obtener más escaños bajo el sistema de representación proporcional del país . [10] The Spectator ha descrito el distrito londinense de Tower Hamlets como un "distrito podrido", [11] y en 2015 The Independent informó que Tower Hamlets iba a ser objeto de una investigación por fraude electoral. [12]
La Sociedad de Reforma Electoral elaboró una lista de "distritos podridos" para las elecciones locales del Reino Unido de 2019 , con el Consejo del Distrito de Fenland en la parte superior. [13]
La Corporación de la Ciudad de Londres ha sido considerada como el último distrito corrupto del Reino Unido [14] debido a que solo cuatro de sus 25 distritos electorales celebran elecciones en las que el voto de los residentes decide el resultado. Los demás distritos se deciden con los votos emitidos por los líderes empresariales, no por los residentes, lo que convierte a esta en la única autoridad de gobierno local del Reino Unido que actualmente carece de un sufragio popular .
El condado de Yorkshire, que contiene cerca de un millón de almas, envía dos miembros del condado; y lo mismo hace el condado de Rutland, que no contiene ni una centésima parte de ese número. La ciudad de Old Sarum, que no contiene tres cámaras, envía dos miembros; y la ciudad de Manchester, que contiene más de sesenta mil almas, no está autorizada a enviar ninguno. ¿Hay algún principio en estas cosas?
Señor Joseph Porter:
Me hice tan rico que me enviaron
Por un distrito de bolsillo en el Parlamento.
Yo siempre voté según el llamado de mi partido,
Y nunca pensé en pensar por mí mismo en absoluto.
Coro:
Y nunca pensó en pensar por sí mismo.
Señor José:
Pensé tan poco que me recompensaron.
¡Haciéndome el Gobernante de la Nave de la Reina!
Reina de las Hadas: Déjame ver. Tengo uno o dos distritos a mi disposición. ¿Te gustaría ir al Parlamento?
"¿No podrías pasar una tarde en Milport para conocer a los electores? No son muchos y esos pocos son todos mis inquilinos, así que no es más que una formalidad, pero hay que mantener cierta decencia. La orden se emitirá muy pronto".
Cuando el coronel Dobbin dejó el servicio, lo que hizo inmediatamente después de casarse, alquiló una bonita casa de campo en Hampshire, no lejos de Queen's Crawley, donde, tras la aprobación de la Ley de Reforma, Sir Pitt y su familia residieron de forma permanente. Toda idea de un título nobiliario quedó descartada, pues el baronet había perdido sus dos escaños en el Parlamento. Aquella catástrofe le dejó sin dinero y sin ánimo, su salud se resintió y profetizó la rápida ruina del Imperio.
