Los insectos son la clase más numerosa y extendida en el reino animal , y representan hasta el 90% de todas las especies animales. [2] [3] En la década de 2010, surgieron informes sobre la disminución generalizada de las poblaciones de insectos en múltiples órdenes de insectos . La gravedad reportada sorprendió a muchos observadores, a pesar de que había habido hallazgos anteriores de disminución de polinizadores . También ha habido informes anecdóticos de una mayor abundancia de insectos a principios del siglo XX. Muchos conductores de automóviles conocen esta evidencia anecdótica a través del fenómeno del parabrisas , por ejemplo. [4] [5] Las causas de la disminución de la población de insectos son similares a las que impulsan la pérdida de otra biodiversidad . Incluyen la destrucción del hábitat , como la agricultura intensiva , el uso de pesticidas (en particular insecticidas ), las especies introducidas y, en menor grado y solo para algunas regiones, los efectos del cambio climático . [6] Una causa adicional que puede ser específica de los insectos es la contaminación lumínica (la investigación en esa área está en curso). [7] [8] [9]
En la mayoría de los casos, las disminuciones implican reducciones en la abundancia, aunque en algunos casos especies enteras se están extinguiendo. Las disminuciones están lejos de ser uniformes. En algunas localidades, ha habido informes de aumentos en la población general de insectos, y algunos tipos de insectos parecen estar aumentando en abundancia en todo el mundo. [10] No todos los órdenes de insectos se ven afectados de la misma manera; los más afectados son las abejas , las mariposas , las polillas , los escarabajos , las libélulas y los caballitos del diablo . Muchos de los grupos de insectos restantes han sido objeto de menos investigación hasta la fecha. Además, a menudo no se dispone de cifras comparativas de décadas anteriores. [10] En los pocos estudios globales importantes, las estimaciones del número total de especies de insectos en riesgo de extinción oscilan entre el 10% y el 40%, [11] [6] [12] [13] aunque todas estas estimaciones han estado plagadas de controversias. [14] [15] [16] [17]
Los estudios coinciden en que en las zonas donde los insectos están en declive, su abundancia había ido disminuyendo durante décadas. Sin embargo, esas tendencias no se habían detectado antes, ya que históricamente ha habido mucho menos interés en estudiar los insectos en comparación con los mamíferos , las aves y otros vertebrados . Una de las razones es la falta comparativa de especies carismáticas de insectos. En 2016, se observó que, si bien se sabe que 30.000 especies de insectos habitan en Europa Central , prácticamente no hay especialistas en la región dedicados al seguimiento a tiempo completo. [4] Este problema de investigación insuficiente es aún más agudo en los países en desarrollo . A partir de 2021, casi todos los estudios sobre las tendencias regionales de las poblaciones de insectos provienen de Europa y Estados Unidos , a pesar de que representan menos del 20% de las especies de insectos en todo el mundo. En África , Asia y Sudamérica apenas hay observaciones de insectos que abarquen varias décadas. Se necesitarían estudios de este tipo para sacar conclusiones sobre las tendencias poblacionales a gran escala. [18]
Para responder a estas disminuciones, varios gobiernos han introducido medidas de conservación para ayudar a los insectos. Por ejemplo, el gobierno alemán inició un Programa de Acción para la Protección de Insectos en 2018. [19] [20] Los objetivos de este programa incluyen promover los hábitats de los insectos en el paisaje agrícola y reducir el uso de pesticidas , la contaminación lumínica y los contaminantes en el suelo y el agua. [20]
El registro fósil de insectos se remonta a cientos de millones de años, lo que sugiere que existen niveles de fondo continuos de aparición de nuevas especies y extinciones . Muy ocasionalmente, el registro también parece mostrar extinciones masivas de insectos, que se cree que son causadas por fenómenos naturales como la actividad volcánica o el impacto de meteoritos. La extinción del Pérmico-Triásico vio el mayor nivel de extinción de insectos, y el Cretácico-Paleógeno el segundo más alto. La diversidad de insectos se ha recuperado después de las extinciones masivas, como resultado de períodos en los que se originan nuevas especies con mayor frecuencia, aunque la recuperación puede llevar millones de años. [21]
La preocupación por una extinción en el Holoceno causada por el hombre ha ido en aumento desde finales del siglo XX, aunque gran parte de la preocupación inicial no se centraba en los insectos. En un informe sobre los invertebrados del mundo , la Sociedad Zoológica de Londres sugirió en 2012 que las poblaciones de insectos estaban en declive a nivel mundial, lo que afectaba la polinización y el suministro de alimentos para otros animales. [22] [23] [5] [24] Se estimó que alrededor del 20 por ciento de todas las especies de invertebrados estaban amenazadas de extinción, y que las especies con menor movilidad y rangos más pequeños eran las que corrían mayor riesgo. [22]
Los estudios que encuentran la disminución de los insectos han estado disponibles durante décadas (un estudio rastreó una disminución desde 1840 hasta 2013), pero fue la reedición de 2017 del estudio de las reservas naturales alemanas [1] lo que vio el tema recibir una amplia atención en los medios. [4] [5] La prensa informó sobre el declive con titulares alarmantes, incluido " Apocalipsis de los insectos ". [24] [25] El ecologista Dave Goulson le dijo a The Guardian en 2017: "Parece que estamos haciendo que grandes extensiones de tierra sean inhóspitas para la mayoría de las formas de vida, y actualmente estamos en camino hacia el Armagedón ecológico ". [26] Para muchos estudios, a menudo se encuentra que factores como la abundancia , la biomasa y la riqueza de especies están disminuyendo para algunos, pero no para todos los lugares; algunas especies están en declive mientras que otras no. [15] Los insectos estudiados han sido principalmente mariposas y polillas, abejas, escarabajos, libélulas, caballitos del diablo y moscas de piedra . Cada especie se ve afectada de forma diferente por los cambios en el medio ambiente, y no se puede inferir que exista una disminución constante en los distintos grupos de insectos. Cuando las condiciones cambian, algunas especies se adaptan fácilmente al cambio, mientras que otras luchan por sobrevivir. [27]
En marzo de 2019, la Sociedad Entomológica de Estados Unidos declaró que aún no había suficientes datos para predecir una extinción masiva inminente de insectos y que algunas de las predicciones extrapoladas podrían "haberse extendido mucho más allá de los límites de los datos o haber sido exageradas". [28] En el caso de algunos grupos de insectos, como algunas mariposas, polillas, abejas y escarabajos, se han documentado disminuciones en la abundancia y la diversidad en estudios europeos. En general, esto ha llevado a un patrón general de disminución, pero existen tendencias variables para especies individuales dentro de los grupos. Por ejemplo, una minoría de polillas británicas se están volviendo más comunes. [29] En otras áreas se han mostrado aumentos en algunas especies de insectos, aunque actualmente se desconocen las tendencias en la mayoría de las regiones. Es difícil evaluar las tendencias a largo plazo en la abundancia o diversidad de insectos porque, en general, no se conocen mediciones históricas para muchas especies. Se carece especialmente de datos sólidos para evaluar las áreas o especies en riesgo en las regiones árticas y tropicales y en la mayoría del hemisferio sur. [28]
En marzo de 2019, Chris D. Thomas y otros científicos escribieron en respuesta a las apocalípticas predicciones de Sánchez-Bayo sobre el "Insectagedón": "Sugerimos respetuosamente que los relatos sobre la desaparición de los insectos pueden ser ligeramente exagerados". Pidieron un "pensamiento conjunto" para responder a la disminución de los insectos, respaldado por datos más sólidos que los que estaban disponibles actualmente. [15]
Un metaanálisis de 2020 concluyó que la abundancia de insectos terrestres a nivel mundial parece estar disminuyendo a un ritmo de aproximadamente el 9 % por década, mientras que la abundancia de insectos de agua dulce parece estar aumentando un 11 % por década. El estudio analizó 166 estudios a largo plazo, que involucraron 1676 sitios diferentes en todo el mundo. Encontró variaciones considerables en la disminución de insectos según la localidad; los autores consideraron que esto es una señal esperanzadora, ya que sugiere que los factores locales, incluidos los esfuerzos de conservación, pueden marcar una gran diferencia. El artículo afirmó que el aumento de insectos de agua dulce puede deberse en parte a los esfuerzos por limpiar lagos y ríos, y también puede estar relacionado con el calentamiento global y la mayor productividad primaria impulsada por el aumento de los aportes de nutrientes. [12] Sin embargo, la selección de datos y la metodología del artículo fueron criticadas en varias publicaciones. [16] [17]
En 2022, 66 investigadores realizaron una encuesta a 3331 expertos en biodiversidad (es decir, científicos que publicaron un estudio sobre el tema de la biodiversidad durante la última década). Entre ellos, 629 expertos en invertebrados terrestres y de agua dulce : en promedio, creían que alrededor del 30% (con un rango de incertidumbre entre el 20 y el 50%) de estas especies están o han estado amenazadas de extinción (incluidas las especies que ya se habían extinguido desde 1500). Como los insectos representan la gran mayoría de los invertebrados del mundo, esta cifra, por extensión, se aplica también a ellos. [13]
Una encuesta realizada en 2019 a 24 entomólogos que trabajaban en seis continentes descubrió que, en una escala de 0 a 10, donde 10 es lo peor, todos los científicos calificaron la gravedad de la crisis de disminución de los insectos entre 8 y 10. [30]
La Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas presentó su evaluación de la biodiversidad mundial en 2019. Su resumen para la vida de los insectos fue que "No se conocen las tendencias globales en las poblaciones de insectos, pero se han documentado bien disminuciones rápidas en algunos lugares... A menudo se han reportado disminuciones locales de poblaciones de insectos como abejas silvestres y mariposas, y la abundancia de insectos ha disminuido muy rápidamente en algunos lugares incluso sin un cambio de uso de la tierra a gran escala , pero se desconoce el alcance global de tales disminuciones... La proporción de especies de insectos amenazadas de extinción es una incertidumbre clave, pero la evidencia disponible respalda una estimación provisional del 10 por ciento". [11] En 2022, algunos investigadores habían expresado su preocupación por el aparente desajuste entre esta estimación provisional de la IPBES y la de 629 expertos en biodiversidad de invertebrados que encuestaron, que estaba más cerca del 30%. Argumentaron que se requieren urgentemente más investigaciones sobre insectos y otros "taxones hiperdiversos y poco estudiados" para aclarar el asunto. [13]
Las causas de la disminución de las poblaciones de insectos y su importancia relativa no se comprenden del todo. Es probable que varíen entre los distintos grupos de insectos y regiones geográficas. [31] Un estudio colocó estas causas en orden de importancia de la siguiente manera: "(i) pérdida de hábitat y conversión a la agricultura intensiva y la urbanización ; ii) contaminación, [32] principalmente la causada por pesticidas y fertilizantes sintéticos; iii) factores biológicos, incluidos los patógenos y las especies introducidas; y iv) cambio climático". [33]
La contaminación lumínica también juega un papel. [7] [8] [9] Otros factores que se consideran importantes son las especies introducidas [34] [6] y la eutrofización causada por los fertilizantes.
El uso de mayores cantidades de insecticidas y herbicidas en los cultivos ha afectado no sólo a las especies de insectos no objetivo, sino también a las plantas de las que se alimentan.
Por ejemplo, una revisión de 2017 comentó sobre un gran estudio en Alemania sobre la disminución de la población de insectos de la siguiente manera: "Los autores del estudio alemán no pudieron vincular la disminución observada con el cambio climático o el uso de pesticidas; aunque se sugirió, sin embargo, que la intensificación agrícola y las prácticas asociadas con ella probablemente estuvieran involucradas de alguna manera". [4]
El cambio climático y la introducción de especies exóticas (ver cambio climático y especies invasoras ) que compiten con las autóctonas ponen a las especies nativas bajo estrés, y como resultado tienen más probabilidades de sucumbir a patógenos y parásitos. [27] Las plantas crecen más rápido en presencia de mayor CO 2 (debido al efecto de fertilización del CO 2 ) pero la biomasa vegetal resultante contiene menos nutrientes. [35] Si bien algunas especies como moscas y cucarachas podrían aumentar como resultado, [6] se estima que la biomasa total de insectos está disminuyendo entre aproximadamente 0,9 a 2,5% por año. [36] [12]
Los insectos representan la gran mayoría de las especies de invertebrados . Uno de los primeros estudios que relacionaron las extinciones de insectos con el cambio climático reciente se publicó en 2002, cuando las observaciones de dos poblaciones de mariposas damero de la bahía revelaron que estaban amenazadas por los cambios en las precipitaciones . [37]
Un estudio a largo plazo de 2020 sobre más de 60 especies de abejas publicado en la revista Science concluyó que el cambio climático provoca una disminución drástica de la población y la diversidad de abejorros en los dos continentes estudiados, independientemente del cambio de uso de la tierra y a tasas "consistentes con una extinción masiva". Cuando se comparó el período de "línea de base" de 1901-1974 con el período reciente de 2000 a 2014, se descubrió que las poblaciones de abejorros de América del Norte habían disminuido un 46%, mientras que la población de Europa disminuyó un 14%. Los efectos más fuertes se observaron en las regiones del sur, donde los rápidos aumentos en la frecuencia de años extremadamente cálidos habían excedido los rangos de temperatura históricos de la especie . [38] [39]
Un artículo de la revista Science de 2018 estimó que con 1,5 °C (2,7 °F), 2 °C (3,6 °F) y 3,2 °C (5,8 °F), más de la mitad del rango geográfico determinado por el clima se perdería en un 6 %, un 18 % y aproximadamente un 49 % de las especies de insectos, y esta pérdida correspondería a una probabilidad de extinción de más del 20 % durante los próximos 10 a 100 años según los criterios de la UICN . [40] [41]Se utilizan tres métricas principales para capturar e informar sobre la disminución de insectos:
La mayoría de los estudios individuales que rastrean la disminución de los insectos informan solo sobre la abundancia, otros solo sobre la biomasa, algunos sobre ambas y otros informan sobre las tres métricas. Los datos directamente relacionados con la pérdida de diversidad a nivel global son más escasos que los de la abundancia o la disminución de la biomasa. Las estimaciones de la pérdida de diversidad a nivel planetario tienden a implicar la extrapolación de los datos de abundancia o biomasa; si bien los estudios a veces muestran la extirpación local de una especie de insecto, las extinciones reales a nivel mundial son difíciles de discernir. En una revisión de 2019, David Wagner señaló que actualmente la extinción del Holoceno está provocando una pérdida de especies animales a una tasa de aproximadamente 100 a 1000 veces la tasa de fondo normal del planeta, y que varios estudios encontraron una tasa de extinción similar, o posiblemente incluso más rápida, para los insectos. Wagner opina que, por grave que sea esta pérdida de biodiversidad , es la disminución de la abundancia la que tendrá el impacto ecológico más grave. [42] [12] [6] [43]
En teoría, es posible que las tres métricas sean independientes. Por ejemplo, una disminución en la biomasa podría no implicar una disminución en la abundancia o diversidad si todo lo que estuviera sucediendo fuera que los insectos típicos se estaban volviendo más pequeños. En la práctica, sin embargo, la abundancia y la biomasa tienden a estar estrechamente relacionadas, mostrando típicamente un nivel similar de disminución. El cambio en la biodiversidad es a menudo, aunque no siempre, directamente proporcional a las otras dos métricas. [12] [6] Algunos estudios encuentran casos donde, en ciertas ubicaciones, el cambio en la biodiversidad es inversamente proporcional a las otras métricas. Por ejemplo, un estudio de 42 años de insectos en el arroyo prístino Breitenbach cerca de Schlitz , que se cree que no se vio afectado por causas relacionadas con el declive antropogénico excepto por el cambio climático, encontró que mientras que la abundancia de insectos disminuyó, la biodiversidad en realidad aumentó, especialmente durante la primera mitad del estudio. [44]
El Rothamsted Insect Survey de Rothamsted Research , Harpenden , Inglaterra, comenzó a monitorear las trampas de succión para insectos en todo el Reino Unido en 1964. Según el grupo, estas han producido "los datos estandarizados a largo plazo más completos sobre insectos del mundo". [45] Las trampas son "efectivamente aspiradoras al revés que funcionan las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y toman muestras del aire continuamente en busca de insectos migratorios", según James Bell, el líder de la encuesta, en una entrevista en 2017 con la revista Science . Entre 1970 y 2002, la biomasa de insectos atrapados en las trampas disminuyó en más de dos tercios en el sur de Escocia , aunque se mantuvo estable en Inglaterra. Los científicos especulan que la abundancia de insectos ya se había perdido en Inglaterra en 1970 (las cifras en Escocia eran más altas que en Inglaterra cuando comenzó la encuesta), o que los pulgones y otras plagas aumentaron allí en ausencia de sus insectos depredadores. [10]
Una revisión de 2014 señaló: "De todos los insectos con tendencias poblacionales documentadas por la UICN [203 especies de insectos en cinco órdenes], el 33% está en declive, con una fuerte variación entre órdenes". En el Reino Unido, "entre el 30 y el 60% de las especies por orden tienen áreas de distribución en declive". Los insectos polinizadores, "necesarios para el 75% de todos los cultivos alimentarios del mundo", parecen estar "en fuerte declive a nivel mundial tanto en abundancia como en diversidad", lo que se ha vinculado en el norte de Europa con la disminución de las especies vegetales que dependen de ellos. El estudio se refirió a la pérdida de vertebrados e invertebrados causada por los humanos como la " defaunación del Antropoceno ". [43] [25]
Los que recuerdan que en el siglo XX la abundancia de insectos fue aparentemente mayor han aportado pruebas anecdóticas de la disminución de la población de insectos. El entomólogo Simon Leather recuerda que, en los años 70, las ventanas de las casas de Yorkshire que visitaba en su ronda matutina de reparto de periódicos estaban "plagadas de polillas tigre" atraídas por la iluminación de la casa durante la noche. Las polillas tigre han desaparecido en gran medida de la zona. [46] Otra anécdota es la que recuerda el ecologista Michael McCarthy sobre la desaparición de las "tormentas de nieve de polillas", una visión relativamente común en el Reino Unido en los años 70 y antes. Las tormentas de nieve de polillas se producían cuando las polillas se congregaban con tal densidad que podían parecer una ventisca a la luz de los faros de los automóviles. [47]
En 2004, la Royal Society for the Protection of Birds organizó un Big Bug Count (Gran recuento de insectos) y entregó "splatómetros" a unos 40.000 voluntarios para que los ayudaran a contar el número de insectos que chocaban con sus matrículas . Encontraron un promedio de un insecto cada 8 km, lo que fue menos de lo esperado. [48] [49]
En 2013, la Sociedad Entomológica de Krefeld informó de una "enorme reducción de la biomasa de insectos" [4] atrapados en trampas de malestar en 63 reservas naturales de Alemania (57 en Renania del Norte-Westfalia , una en Renania-Palatinado y una en Brandeburgo ). [50] [51] Un nuevo análisis publicado en 2017 sugirió que, entre 1989 y 2016, había habido una "disminución estacional del 76% y una disminución a mediados del verano del 82% en la biomasa de insectos voladores durante los 27 años de estudio". La disminución fue "aparente independientemente del tipo de hábitat" y no podía explicarse por "cambios en el clima, el uso de la tierra y las características del hábitat". Los autores sugirieron que no solo las mariposas, las polillas y las abejas silvestres parecen estar en declive, como indicaron estudios anteriores, sino "la comunidad de insectos voladores en su conjunto". [1] [4] [52] [53] [54]
En 2019, los científicos afirmaron: "En 2017, un estudio de seguimiento de la población que duró 27 años reveló una sorprendente disminución del 76 % en la biomasa de insectos voladores en varias de las áreas protegidas de Alemania (Hallmann et al., 2017). Esto representa una pérdida promedio del 2,8 % en la biomasa de insectos por año en hábitats sujetos a niveles bastante bajos de perturbación humana, que podría ser indetectable o considerarse estadísticamente no significativa si las mediciones se llevaran a cabo en períodos de tiempo más cortos. Es preocupante que el estudio muestre una tendencia constante a la baja durante casi tres décadas". [6]
Según The Economist , el estudio fue el "tercer estudio científico (de todo tipo) más citado en los medios en 2017". "Empujó a los gobiernos de Alemania y los Países Bajos a establecer programas para proteger la diversidad de insectos". [55] El entomólogo británico Simon Leather dijo que esperaba que los informes de los medios, después del estudio, de un "Armagedón ecológico" hubieran sido exagerados; argumentó que el estudio de Krefeld y otros deberían ser una llamada de atención y que se necesita más financiación para apoyar los estudios a largo plazo. [4] [26] [56] Los autores del estudio de Krefeld no pudieron vincular el declive con el cambio climático o los pesticidas, escribió, pero sugirieron que la agricultura intensiva estaba involucrada. Si bien estuvo de acuerdo con sus conclusiones, advirtió que "los datos se basan en biomasa, no en especies, y los sitios no fueron muestreados de forma continua y no son representativos a nivel mundial".
Un estudio de 2018 del Bosque Nacional El Yunque en Puerto Rico informó una disminución en los artrópodos , y en lagartijas, ranas y aves ( especies que se alimentan de insectos ) según mediciones en 1976 y 2012. [57] [6] El entomólogo estadounidense David Wagner calificó el estudio como un "llamado de atención" y "uno de los artículos más perturbadores" que jamás había leído. [58] Los investigadores informaron "pérdidas de biomasa entre el 98% y el 78% para los artrópodos que se alimentan en el suelo y los que habitan en el dosel durante un período de 36 años, con pérdidas anuales respectivas entre el 2,7% y el 2,2%". [6] La disminución se atribuyó a un aumento de la temperatura promedio; las especies de insectos tropicales no pueden tolerar un amplio rango de temperaturas. [57] [6] [36] Los investigadores se quedaron estupefactos con los resultados: "No podíamos creer los primeros resultados. Recuerdo que [en los años 70] había mariposas por todas partes después de la lluvia. El primer día de regreso [en 2012], apenas vi ninguna". [55]
En 2019, un estudio sobre el número de mariposas en los Países Bajos desde 1890 hasta 2017 informó una disminución estimada del 84 por ciento. Cuando se analizó por tipo de hábitat, se encontró que la tendencia se había estabilizado en pastizales y bosques en las últimas décadas, pero el declive continuó en los brezales . La disminución se atribuyó a cambios en el uso de la tierra debido a métodos agrícolas más eficientes, lo que ha provocado una disminución de las malezas. El reciente repunte de algunas poblaciones documentado en el estudio se atribuyó a cambios (conservacionistas) en la gestión de la tierra y, por lo tanto, a un aumento del hábitat adecuado. [59] [60] [61] [62]
Un informe de la Academia Suiza de Ciencias Naturales de abril de 2019 informó que el 60 por ciento de los insectos que se habían estudiado en Suiza estaban en riesgo, principalmente en áreas agrícolas y acuáticas; que había habido una disminución del 60 por ciento en las aves insectívoras desde 1990 en las áreas rurales; y que se necesitaban acciones urgentes para abordar las causas. [63] [64]
Una revisión de 2019 analizó 73 estudios de insectos a largo plazo que habían mostrado un declive, la mayoría de ellos en los Estados Unidos y Europa Occidental. [6] [65] Si bien notaron aumentos de población para ciertas especies de insectos en áreas particulares, los autores informaron una pérdida anual de biomasa del 2,5%. Escribieron que la revisión "reveló tasas dramáticas de declive que pueden llevar a la extinción del 40% de las especies de insectos del mundo en las próximas décadas", [6] [66] una conclusión que fue cuestionada. [67] [68] Señalaron las limitaciones de la revisión, a saber, que los estudios se concentraron en gran medida en grupos de insectos populares (mariposas y polillas, abejas, libélulas y escarabajos); pocos se habían realizado en grupos como Diptera (moscas), Orthoptera (que incluye saltamontes y grillos ) y Hemiptera (como pulgones ); los datos del pasado a partir de los cuales calcular las tendencias no están disponibles en gran medida; Y los datos que existen se refieren principalmente a Europa occidental y América del Norte, mientras que los trópicos y el hemisferio sur (los principales hábitats de los insectos) están subrepresentados. [6] [69]
Se cuestionó la metodología y el lenguaje contundente de la revisión. [67] [68] [70] Otras críticas incluyeron que los autores atribuyeron la disminución a amenazas particulares basadas en los estudios que revisaron, incluso cuando esos estudios simplemente habían sugerido amenazas en lugar de identificarlas claramente. [68] Algunos revisores dijeron que el estudio podría subestimar la tasa de disminución de insectos en los trópicos . [66] Algunos revisores también tenían inquietudes sobre los términos de búsqueda de la revisión, los sesgos geográficos, los cálculos de las tasas de extinción y la evaluación inexacta de los impulsores del cambio poblacional. Sin embargo, encontraron que si bien era "una revisión útil de las disminuciones de la población de insectos en América del Norte y Europa, no debería usarse como evidencia de las tendencias y amenazas de la población mundial de insectos". [68]
En un artículo de 2020 que estudió insectos y otros artrópodos en todos los sitios de Investigación Ecológica a Largo Plazo (LTER) en los EE. UU., los autores encontraron algunas disminuciones, algunos aumentos, pero en general pocas pérdidas consistentes en la abundancia o diversidad de artrópodos. Este estudio encontró alguna variación en la ubicación, pero en general números estables de insectos. Como se señala en el artículo, los autores no hicieron ninguna selección a priori de taxones de artrópodos. En cambio, probaron la hipótesis de que si la disminución de los artrópodos era generalizada, se detectaría en programas de monitoreo que no fueron diseñados originalmente para buscar disminuciones. Sugieren que las cantidades generales de insectos varían pero en general no muestran cambios netos. [71] Sin embargo, la metodología del artículo fue criticada porque no tuvo en cuenta los cambios en la ubicación y el esfuerzo de muestreo en los sitios LTER y el impacto de las condiciones experimentales, tenía inconsistencias en la constitución de la base de datos y se basó en un análisis estadístico inadecuado. [72] [73]
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El fenómeno del parabrisas (parabrisas de automóviles cubiertos de insectos muertos incluso después de un corto viaje por una zona rural de Europa y América del Norte) también parece haber desaparecido en gran medida; en el siglo XXI, los conductores descubren que pueden pasar un verano entero sin notarlo. [10] [48] John Rawlins, jefe de zoología de invertebrados en el Museo Carnegie de Historia Natural , especuló en 2006 que los diseños de automóviles más aerodinámicos podrían explicar el cambio. [74] El entomólogo Martin Sorg le dijo a Science en 2017: "Conduzco un Land Rover, con la aerodinámica de un refrigerador, y estos días se mantiene limpio". [10] Rawlins agregó que los terrenos junto a las autopistas de alta velocidad se han vuelto más cuidados y, por lo tanto, menos atractivos para los insectos. [74]
La disminución de las poblaciones de insectos afecta a los ecosistemas y a otras poblaciones animales, incluidos los humanos . Los insectos son la "base estructural y funcional de muchos de los ecosistemas del mundo". [6] Una revisión global de 2019 advirtió que, si no se mitiga con acciones decisivas, la disminución tendría un impacto catastrófico en los ecosistemas del planeta. [6] Las aves y los mamíferos más grandes que comen insectos pueden verse directamente afectados por la disminución. La disminución de las poblaciones de insectos puede reducir los servicios ecosistémicos proporcionados por los insectos beneficiosos , como la polinización de cultivos agrícolas y la eliminación de desechos biológicos. [36]
Según la Sociedad Zoológica de Londres , además de esa pérdida de valor instrumental , el declive también representa una pérdida del valor intrínseco de la especie en declive . [22]
Los factores más influyentes que se pueden contrarrestar son la pérdida y degradación del hábitat, el uso de pesticidas y el cambio climático. Se requieren políticas en todos los niveles de gobierno en todo el mundo para abordarlos de manera significativa. [75]
Gran parte de los esfuerzos que se realizan en el mundo para conservar la biodiversidad a nivel nacional se presentan a las Naciones Unidas en el marco del Convenio sobre la Diversidad Biológica . Los informes suelen describir políticas para prevenir la pérdida de diversidad en general, como la preservación del hábitat, en lugar de especificar medidas para proteger taxones particulares. Los polinizadores son la principal excepción a esta regla, ya que varios países informan de esfuerzos para reducir la disminución de sus insectos polinizadores. [19]
Tras el estudio de Krefeld de 2017 y otros, el Ministerio de Medio Ambiente de Alemania, el BMU , inició un Programa de Acción para la Protección de Insectos ( Aktionsprogramm Insektenschutz ). [19] Sus objetivos incluyen promover los hábitats de los insectos en el paisaje agrícola y reducir el uso de pesticidas , la contaminación lumínica y los contaminantes en el suelo y el agua. [20]
Además de detener la pérdida y fragmentación del hábitat y limitar el cambio climático , es necesario reducir el uso de pesticidas para preservar las poblaciones de insectos. [76] Se han encontrado pesticidas lejos de su fuente de aplicación y la eliminación ordenada por ley del uso de pesticidas cosméticos, así como las reducciones generales del uso de pesticidas, podrían beneficiar en gran medida a los insectos. [77] Las medidas relacionadas con la agricultura y los alimentos orgánicos pueden ser soluciones. [75]
Sin embargo, algunos científicos advirtieron que un enfoque excesivo en la reducción del uso de pesticidas podría ser contraproducente, ya que las plagas ya causan una pérdida de rendimiento del 35 por ciento en los cultivos, que puede aumentar al 70 por ciento si no se utilizan pesticidas. Si la pérdida de rendimiento se compensara mediante la expansión de las tierras agrícolas con la deforestación y otras formas de destrucción del hábitat, podría exacerbar la disminución de los insectos. [15]
Una franja de flores silvestres es una franja de tierra sembrada con semillas de especies de plantas con flores biodiversas y amigables con los insectos y polinizadores , generalmente en el borde de un campo agrícola , destinada a sustentar la biodiversidad local , conservar insectos, restaurar las aves de las tierras de cultivo y contrarrestar las consecuencias negativas de la intensificación agrícola. [78] [79] [80] [81]
Se ha propuesto incluir en las contramedidas zonas de amortiguación en torno a reservas naturales donde se reduzca drásticamente el uso de pesticidas. Los científicos que propusieron la medida llevaron a cabo un estudio de campo en toda Alemania y descubrieron que las muestras de insectos en estas áreas están contaminadas con aproximadamente 16 pesticidas en promedio, en proporción al área de producción agrícola en un radio de 2 km. [82]
La Sociedad Entomológica de Estados Unidos recomienda que las personas mantengan la diversidad de plantas en sus jardines y dejen "el hábitat natural, como la hojarasca y la madera muerta". [28] La Sociedad Xerces de Estados Unidos ha estado realizando un recuento de la mariposa monarca occidental en el Día de Acción de Gracias, que incluye observaciones de voluntarios durante 22 años. [83]
Se ha sugerido que "dado que muchos insectos necesitan poco espacio para sobrevivir, incluso la conversión parcial de céspedes a vegetación natural mínimamente perturbada (digamos un 10%) podría ayudar significativamente a la conservación de los insectos, al tiempo que se reduce el costo del mantenimiento del césped". [77]
En el Reino Unido, 27 entomólogos y ecologistas británicos firmaron una carta abierta a The Guardian en marzo de 2019, pidiendo al establishment de investigación británico que investigara el declive. Entre los firmantes se encontraban Simon Leather , Stuart Reynolds (expresidente de la Royal Entomological Society ), John Krebs y John Lawton (ambos expresidentes del Natural Environment Research Council ), Paul Brakefield , George McGavin , Michael Hassell , Dave Goulson , Richard Harrington (editor de la revista de la Royal Entomological Society, Antenna ), Kathy Willis y Jeremy Thomas . [84] La carta solicitaba acciones "para permitir una investigación intensiva de la amenaza real de alteración ecológica causada por la disminución de insectos sin demora". [84]
Se ha propuesto una mayor cobertura mediática . [85]
En un artículo de 2019, los científicos enumeraron 100 estudios y otras referencias que sugieren que los insectos pueden ayudar a cumplir los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) adoptados en 2015 por las Naciones Unidas . Argumentaron que la comunidad mundial de formulación de políticas debería continuar su transición desde ver a los insectos como enemigos, a la visión actual de los insectos como "proveedores de servicios ecosistémicos", y debería avanzar hacia una visión de los insectos como "soluciones para los ODS" (como usarlos como alimento y control biológico de plagas ). [86] [87] El público en muchos países desconoce en gran medida los beneficios y servicios que brindan los insectos (como la miel, el equilibrio del ecosistema, el alimento para otros animales, la polinización, la salud del suelo, etc.), y las percepciones negativas de los insectos están muy extendidas. [77]
En abril de 2019, en respuesta a los estudios sobre la disminución de los insectos, Carol Ann Duffy publicó varios poemas, de ella misma y de otros, para marcar el final de su mandato como poeta laureada de Gran Bretaña y para coincidir con las protestas de ese mes del movimiento ambientalista Extinction Rebellion . Los poetas incluyeron a Fiona Benson , Imtiaz Dharker , Matthew Hollis , Michael Longley , Daljit Nagra , Alice Oswald y Denise Riley . La contribución de Duffy fue "The Human Bee". [88]
Una razón por la que los estudios sobre el declive son limitados es que la entomología y la taxonomía están en declive. [89] [90] [91] En el Congreso de Entomología de 2019, el entomólogo líder Jürgen Gross dijo que "nosotros mismos somos una especie en peligro de extinción", mientras que Wolfgang Wägele, un experto en zoología sistemática , dijo que "en las universidades hemos perdido a casi todos los expertos". [92] En 2016, Jürgen Deckert del Museo de Historia Natural de Berlín comentó que, si bien se sabe que alrededor de 30.000 especies de insectos habitan en Europa Central , "solo hay unos pocos especialistas" dedicados a la región, e incluso ellos a menudo realizan el monitoreo como un trabajo secundario. [5] Los cursos de biología general en la universidad prestan menos atención a los insectos, y el número de biólogos especializados en entomología está disminuyendo a medida que se expanden especialidades como la genética. [93] [94] [95] Además, los estudios que investigan la disminución tienden a realizarse recolectando insectos y matándolos en trampas, lo que plantea un problema ético para los conservacionistas. [96] [97]
Además, lo anterior describe la situación en los países desarrollados : los países en desarrollo, por lo general, no han tenido tiempo de desarrollar su entomología en primer lugar. En consecuencia, casi todos los estudios importantes sobre insectos hasta la fecha se realizan en Europa y los Estados Unidos , aunque se estima que menos del 20% de las especies de insectos del mundo se encuentran en esos países. [18]
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