Una bomba sucia o dispositivo de dispersión radiológica es un arma radiológica que combina material radiactivo con explosivos convencionales. El propósito del arma es contaminar el área alrededor del agente dispersor/explosión convencional con material radiactivo, sirviendo principalmente como un dispositivo de negación de área contra civiles. [1] [2] [3] No debe confundirse con una explosión nuclear, como una bomba de fisión , que produce efectos de explosión muy superiores a los que se pueden lograr con el uso de explosivos convencionales. A diferencia de la nube de radiación de una típica bomba de fisión , la radiación de una bomba sucia sólo puede dispersarse a unos pocos cientos de metros o unas pocas millas de la explosión. [4]
Las bombas sucias nunca se han utilizado, sólo se han probado. Están diseñados para dispersar material radiactivo en un área determinada. Actúan a través de los efectos de la contaminación radiactiva en el medio ambiente y los efectos relacionados con la salud del envenenamiento por radiación en las poblaciones afectadas. La contención y descontaminación de las víctimas, así como la descontaminación de la zona afectada, requieren tiempo y gastos considerables, dejando zonas parcialmente inutilizables y causando daños económicos. Se podrían utilizar bombas sucias para crear un pánico masivo como arma de terror .
Cuando se abordan las implicaciones de un ataque con bomba sucia, hay dos áreas principales que deben abordarse: el impacto civil , que no sólo se refiere a las víctimas inmediatas y los problemas de salud a largo plazo, sino también el efecto psicológico y el impacto económico. Sin un evento previo de detonación de una bomba sucia, se considera difícil predecir el impacto. Varios análisis han predicho que los dispositivos de dispersión radiológica no enfermarán ni matarán a muchas personas. [5]
Fuente: Adaptado de Levi MA, Kelly HC. "Armas de disrupción masiva". Ciencia ficción. 2002 noviembre;287(5):76-81. [6]
Los efectos de la contaminación radiactiva incontrolada se han informado varias veces.
Un ejemplo es el accidente radiológico ocurrido en Goiânia , Brasil, entre septiembre de 1987 y marzo de 1988: dos recolectores de metales irrumpieron en una clínica de radioterapia abandonada y retiraron una cápsula de fuente de teleterapia que contenía cesio-137 en polvo con una actividad de 50 T Bq . Lo llevaron a la casa de uno de los hombres para desarmarlo y venderlo como chatarra. Más tarde ese día, ambos hombres mostraban signos agudos de enfermedad por radiación con vómitos y uno de ellos tenía la mano hinchada y diarrea . Unos días más tarde, uno de los hombres perforó la ventana de 1 milímetro de espesor (0,039 pulgadas) de la cápsula, permitiendo que el polvo de cloruro de cesio se filtrara y, al darse cuenta de que el polvo brillaba de color azul en la oscuridad, se lo llevó a casa. familiares y amigos para presumirlo. Después de dos semanas de propagación por contaminación de contacto que causó un número cada vez mayor de efectos adversos para la salud, se hizo el diagnóstico correcto de enfermedad aguda por radiación en un hospital y se pudieron tomar las precauciones adecuadas. En ese momento, 249 personas estaban contaminadas, 151 presentaban contaminación tanto externa como interna, de las cuales 20 personas enfermaron gravemente y cinco murieron. [7]
El incidente de Goiânia predice en cierta medida el patrón de contaminación si no se comprende inmediatamente que la explosión propagó material radiactivo, pero también lo fatal que pueden ser incluso cantidades muy pequeñas de polvo radiactivo ingerido. [8] Esto genera preocupación por parte de los terroristas que utilizan material emisor alfa en polvo , que si se ingiere puede suponer un grave riesgo para la salud, [9] como en el caso de Alexander Litvinenko , que fue envenenado con té con polonio-210 . Las "bombas de humo" basadas en emisores alfa podrían fácilmente ser tan peligrosas como las bombas sucias que emiten beta o gamma . [10]
Aunque la exposición puede ser mínima, muchas personas encuentran la exposición a la radiación especialmente aterradora porque es algo que no pueden ver ni sentir y, por lo tanto, se convierte en una fuente de peligro desconocida. [11] Cuando el Fiscal General de los Estados Unidos, John Ashcroft , el 10 de junio de 2002, anunció el arresto de José Padilla , presuntamente conspirando para detonar tal arma, dijo:
[Una] "bomba sucia" radiactiva... propaga material radiactivo que es altamente tóxico para los humanos y puede causar muertes y lesiones en masa.
— Fiscal General John Ashcroft [8]
Este temor público a la radiación también juega un papel importante en la razón por la cual los costos del impacto de un dispositivo de dispersión radiológica en un área metropolitana importante (como el bajo Manhattan) podrían ser iguales o incluso mayores que los de los ataques del 11 de septiembre. [8] Suponiendo que los niveles de radiación no sean demasiado altos y que no sea necesario abandonar la zona, como la ciudad de Pripyat cerca del reactor de Chernobyl , [12] se iniciará un procedimiento de limpieza costoso y que requiere mucho tiempo. Esto consistirá principalmente en derribar edificios altamente contaminados, desenterrar suelo contaminado y aplicar rápidamente sustancias pegajosas a las superficies restantes para que las partículas radiactivas se adhieran antes de que la radiactividad penetre en los materiales de construcción. [13] Estos procedimientos son el estado actual del arte para la limpieza de la contaminación radiactiva , pero algunos expertos dicen que una limpieza completa de las superficies externas en un área urbana hasta los límites de descontaminación actuales puede no ser técnicamente factible. [8] La pérdida de horas de trabajo será enorme durante la limpieza, pero incluso después de que los niveles de radiación se reduzcan a un nivel aceptable, podría quedar un temor público residual hacia el sitio, incluida una posible falta de voluntad para realizar las actividades habituales en el área. Es probable que el tráfico de turistas nunca se reanude. [8]
Desde los ataques del 11 de septiembre , ha aumentado el temor a que los grupos terroristas utilicen bombas sucias, algo que los medios de comunicación han informado con frecuencia. [14] El significado de terrorismo utilizado aquí se describe en la definición del Departamento de Defensa de los EE. UU. , que es "el uso calculado de violencia ilegal o amenaza de violencia ilegal para inculcar miedo; con la intención de coaccionar o intimidar a gobiernos o sociedades en la búsqueda de objetivos que son generalmente políticos, religiosos o ideológicos". [15]
Para que una organización terrorista pueda construir y detonar una bomba sucia, debe adquirir material radiactivo. El posible material de los dispositivos de dispersión radiológica podría provenir de los millones de fuentes radiactivas utilizadas en todo el mundo en la industria, con fines médicos y en aplicaciones académicas, principalmente para investigación. [16] De estas fuentes, sólo nueve isótopos producidos en reactores se destacan como adecuados para el terrorismo radiológico: americio-241 , californio-252 , cesio-137 , cobalto-60 , iridio-192 , plutonio-238 , polonio-210 , radio-226 y estroncio-90 , [17] e incluso a partir de estos es posible que el radio-226 y el polonio-210 no representen una amenaza significativa. [18] De estas fuentes, la Comisión Reguladora Nuclear de EE.UU. ha estimado que dentro de EE.UU., aproximadamente una fuente se pierde, se abandona o se roba cada día del año. Dentro de la Unión Europea, la estimación anual es 70. [19] Existen miles de fuentes "huérfanas" diseminadas por todo el mundo, pero de las que se reportan perdidas, se estima que no más del 20 por ciento pueden clasificarse como posibles problemas de alta seguridad si se usan. en un dispositivo de dispersión radiológica. [18] Se cree que Rusia alberga miles de fuentes huérfanas, que se perdieron tras el colapso de la Unión Soviética . Un gran número, aunque desconocido, de estas fuentes probablemente pertenecen a la categoría de alto riesgo para la seguridad. Entre ellas se incluyen las fuentes de estroncio-90 que emiten beta y se utilizan como generadores termoeléctricos de radioisótopos para balizas en faros en zonas remotas de Rusia. [20] En diciembre de 2001, tres leñadores georgianos tropezaron con un generador de energía de este tipo y lo arrastraron de regreso a su campamento para usarlo como fuente de calor. A las pocas horas sufrieron una enfermedad aguda por radiación y buscaron tratamiento hospitalario. La Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) declaró más tarde que contenía aproximadamente 40 kilocurios (1,5 PBq ) de estroncio, [21] equivalente a la cantidad de radiactividad liberada inmediatamente después del accidente de Chernobyl (aunque la liberación total de radiactividad de Chernobyl fue 2500 veces mayor). alrededor de 100 MCi (3700 PBq) [22] ).
Aunque una organización terrorista podría obtener material radiactivo a través del " mercado negro " [23] y ha habido un aumento constante del tráfico ilícito de fuentes radiactivas entre 1996 y 2004, estos incidentes de tráfico registrados se refieren principalmente a fuentes huérfanas redescubiertas sin ningún signo de actividad criminal, [17] y se ha argumentado que no hay evidencia concluyente de tal mercado. [24] Además de los obstáculos para obtener material radiactivo utilizable, existen varios requisitos contradictorios con respecto a las propiedades del material que los terroristas deben tener en cuenta: Primero, la fuente debe ser "suficientemente" radiactiva para crear daño radiológico directo en el explosión o al menos provocar daños o perturbaciones sociales. En segundo lugar, la fuente debe ser transportable y contar con suficiente blindaje para proteger al portador, pero no tanto como para que sea demasiado pesada para maniobrar. En tercer lugar, la fuente debe ser lo suficientemente dispersable como para contaminar eficazmente el área alrededor de la explosión. [25]
El primer intento de terror radiológico fue supuestamente llevado a cabo en noviembre de 1995 por un grupo de separatistas chechenos , que enterraron una fuente de cesio-137 envuelta en explosivos en el parque Izmaylovsky de Moscú . Un líder rebelde checheno alertó a los medios de comunicación, la bomba nunca fue activada y el incidente quedó en un mero truco publicitario . [26] [21] En diciembre de 1998, el Servicio de Seguridad Checheno anunció un segundo intento, que descubrió un contenedor lleno de materiales radiactivos adherido a una mina explosiva. La bomba estaba escondida cerca de una vía de ferrocarril en la zona suburbana de Argun , diez millas al este de Grozny , la capital chechena . Se sospechaba que estaba involucrado el mismo grupo separatista checheno. [27] [21]
El 8 de mayo de 2002, José Padilla (alias Abdulla al-Muhajir) fue arrestado bajo sospecha de que era un terrorista de Al Qaeda que planeaba detonar una bomba sucia en los EE.UU. Esta sospecha surgió a partir de información obtenida de un terrorista arrestado bajo custodia de los EE.UU. Abu Zubaydah , quien durante el interrogatorio reveló que la organización estaba a punto de construir una bomba sucia. Aunque Padilla no había obtenido material radiactivo ni explosivos en el momento del arresto, las autoridades policiales descubrieron evidencia de que estaba realizando un reconocimiento en busca de material radiactivo utilizable y posibles lugares para la detonación. [28] Se ha dudado de que José Padilla estuviera preparando tal ataque, y se ha afirmado que el arresto tuvo motivaciones altamente políticas, dadas las fallas de seguridad anteriores al 11 de septiembre por parte de la CIA y el FBI . [29]
En 2006, Dhiren Barot, del norte de Londres, se declaró culpable de conspirar para asesinar a personas en el Reino Unido y Estados Unidos utilizando una bomba sucia radiactiva. Planeaba apuntar a aparcamientos subterráneos en el Reino Unido y a edificios en Estados Unidos, como los edificios del Fondo Monetario Internacional , los edificios del Banco Mundial en Washington DC , la Bolsa de Nueva York , los edificios de Citigroup y los edificios de Prudential Financial en Newark, Nueva Jersey . También enfrenta otros 12 cargos que incluyen conspiración para cometer alteración del orden público , siete cargos de realizar un registro de información con fines terroristas y cuatro cargos de posesión de un registro de información con fines terroristas. Los expertos dicen que si el complot para utilizar la bomba sucia se hubiera llevado a cabo "no habría causado muchas muertes, pero estaba diseñado para afectar a unas 500 personas". [30]
En enero de 2009, un informe del FBI filtrado describía los resultados de una búsqueda en la casa de Maine de James G. Cummings, un supremacista blanco que había sido asesinado a tiros por su esposa. Los investigadores encontraron cuatro contenedores de un galón de peróxido de hidrógeno al 35 por ciento, uranio, torio, litio metálico, polvo de aluminio, berilio , boro, óxido de hierro negro y magnesio, así como literatura sobre cómo construir bombas sucias e información sobre cesio-137 y estroncio. -90 y cobalto-60, materiales radiactivos. [31] Los funcionarios confirmaron la veracidad del informe, pero afirmaron que el público nunca estuvo en riesgo. [32]
En julio de 2014, militantes de ISIS confiscaron 40 kg (88 libras) de compuestos de uranio de la Universidad de Mosul . El material no estaba enriquecido y por lo tanto no podía usarse para construir una bomba de fisión convencional, pero una bomba sucia es una posibilidad teórica. Sin embargo, la radiactividad relativamente baja del uranio lo convierte en un mal candidato para su uso en una bomba sucia. [33] [34]
Las organizaciones terroristas también pueden aprovechar el miedo a la radiación para crear armas de perturbación masiva en lugar de armas de destrucción masiva. Una respuesta pública temerosa puede por sí sola lograr los objetivos de una organización terrorista de ganar publicidad o desestabilizar la sociedad. [35] Incluso el simple robo de materiales radiactivos puede provocar una reacción de pánico en el público en general. De manera similar, una liberación a pequeña escala de materiales radiactivos o una amenaza de tal liberación pueden considerarse suficientes para un ataque terrorista. [35] Se dirige especial preocupación al sector médico y a los emplazamientos sanitarios que son "intrínsecamente más vulnerables que los emplazamientos nucleares convencionales autorizados". [35] Los ataques oportunistas pueden abarcar incluso el secuestro de pacientes cuyo tratamiento implica materiales radiactivos. Es de destacar la reacción pública ante el accidente de Goiânia , en el que más de 100.000 personas admitieron ser monitorizadas, mientras que sólo 49 fueron ingresadas en hospitales. Otros beneficios de una bomba sucia para una organización terrorista incluyen la perturbación económica en el área afectada, el abandono de los activos afectados (como edificios, metros) debido a la preocupación pública y publicidad internacional útil para el reclutamiento. [36]
Israel llevó a cabo una serie de pruebas de cuatro años con explosivos nucleares para medir los efectos si fuerzas hostiles alguna vez los usaran contra Israel, informó Haaretz en 2015. Según el informe, la radiación de alto nivel se midió solo en el centro de las explosiones. , mientras que el nivel de dispersión de la radiación por las partículas transportadas por el viento (lluvia radiactiva) fue bajo. Según los informes, las bombas no representaban un peligro importante más allá de su efecto psicológico. [37]
Las bombas sucias se pueden prevenir detectando materiales radiactivos ilícitos en el transporte con herramientas como un monitor de portal de radiación . [38] De manera similar, los materiales radiactivos sin protección pueden ser detectados en los puntos de control mediante contadores Geiger , detectores de rayos gamma e incluso detectores de radiación del tamaño de buscapersonas de la Patrulla Fronteriza y de Aduanas (CBS). [36] Los materiales ocultos también pueden detectarse mediante inspección por rayos X y el calor emitido puede ser captado por detectores de infrarrojos. Sin embargo, estos dispositivos pueden eludirse simplemente transportando materiales a través de tramos no vigilados de la costa u otras zonas fronterizas áridas. [36]
Un método propuesto para detectar bombas sucias blindadas es el análisis de neutrones en nanosegundos (NNA). [39] Diseñado originalmente para la detección de explosivos y productos químicos peligrosos, el NNA también es aplicable a materiales fisionables. La NNA determina qué sustancias químicas están presentes en el dispositivo investigado mediante el análisis de los neutrones de emisión γ emitidos y las partículas α creadas a partir de una reacción en el generador de neutrones. El sistema registra el desplazamiento temporal y espacial de los neutrones y las partículas α dentro de regiones 3D separadas. [39] Se ha demostrado que un prototipo de dispositivo de detección de bombas sucias creado con NNA es capaz de detectar uranio detrás de una pared de plomo de 5 cm de espesor. [39] Otros detectores de materiales radiactivos incluyen la Evaluación e Identificación de Radiación (RAID) y el Sensor para Medición y Análisis de Transitorios de Radiación, ambos desarrollados por Sandia National Laboratories. [40] Los sistemas de detección de radiación aérea basados en centelleadores de yoduro de sodio son capaces de detectar cantidades peligrosas de material radiactivo definidas por la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) [41] y han sido desplegados por la Oficina de Contraterrorismo del Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York (NYPD) . [42]
La OIEA recomienda que ciertos dispositivos se utilicen en conjunto en las fronteras de los países para evitar la transferencia de materiales radiactivos y, por lo tanto, la construcción de bombas sucias. [43] Definen los cuatro objetivos principales de los instrumentos de detección de radiación: detección, verificación, evaluación y localización, e identificación como medio para intensificar una posible situación radiológica. La OIEA también define los siguientes tipos de instrumentos: [43]
También se pueden utilizar acciones legislativas y regulatorias para impedir el acceso a los materiales necesarios para crear una bomba sucia. Los ejemplos incluyen el proyecto de ley estadounidense sobre bombas sucias de 2006, la propuesta de Yucca Flats y la ley Nunn-Lungar. [40] De manera similar, la estrecha vigilancia y las restricciones de los materiales radiactivos pueden brindar seguridad a los materiales en aplicaciones vulnerables del sector privado, sobre todo en el sector médico, donde dichos materiales se utilizan para tratamientos. [35] Las sugerencias para aumentar la seguridad incluyen el aislamiento de materiales en ubicaciones remotas y una limitación estricta del acceso.
Una forma de mitigar un efecto importante de las armas radiológicas también puede ser educar al público sobre la naturaleza de los materiales radiactivos. Como una de las principales preocupaciones de una bomba sucia es el pánico público, una educación adecuada puede resultar una contramedida viable. [36] Algunos consideran que la educación sobre la radiación es "la cuestión más descuidada relacionada con el terrorismo radiológico". [35]
Los peligros de una bomba sucia provienen de la explosión inicial y los materiales radiactivos [44] [45] Para mitigar el riesgo de exposición a la radiación, FEMA sugiere las siguientes pautas:
A partir de 2023 [update], se están realizando investigaciones para encontrar fármacos descontaminantes radiactivos para eliminar los elementos radiactivos del organismo. Un fármaco candidato que se está investigando es HOPO 14-1 . [46]
{{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link){{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)En las circunstancias adecuadas, North le contará a Markus sobre una bomba sucia en Detroit durante el capítulo Crossroads.
Quitarle el interruptor te da la opción de usarlo para obligar a las autoridades a perdonar a los androides durante la protesta en Battle for Detroit.