El determinismo biológico , también conocido como determinismo genético , [1] es la creencia de que el comportamiento humano está controlado directamente por los genes de un individuo o algún componente de su fisiología , generalmente a expensas del papel del medio ambiente, ya sea en el desarrollo embrionario o en el aprendizaje. [2] El reduccionismo genético es un concepto similar, pero se distingue del determinismo genético en que el primero se refiere al nivel de comprensión, mientras que el segundo se refiere al supuesto papel causal de los genes. [3] El determinismo biológico se ha asociado con movimientos en la ciencia y la sociedad, incluida la eugenesia , el racismo científico y los debates en torno a la heredabilidad del coeficiente intelectual , [4] la base de la orientación sexual , [5] y los fundamentos evolutivos de la cooperación en la sociobiología . [6]
En 1892, el biólogo evolucionista alemán August Weismann propuso en su teoría del plasma germinal que la información hereditaria se transmite solo a través de las células germinales , que él pensaba que contenían determinantes (genes). El polímata inglés Francis Galton , suponiendo que los rasgos indeseables como el pie zambo y la criminalidad eran hereditarios, abogó por la eugenesia, con el objetivo de evitar que las personas supuestamente defectuosas se reprodujeran. El médico estadounidense Samuel George Morton y el médico francés Paul Broca intentaron relacionar la capacidad craneal (volumen interno del cráneo) con el color de la piel, con la intención de demostrar que las personas blancas eran superiores. Otros trabajadores como los psicólogos estadounidenses HH Goddard y Robert Yerkes intentaron medir la inteligencia de las personas y demostrar que las puntuaciones resultantes eran hereditarias, nuevamente para demostrar la supuesta superioridad de las personas de piel blanca. [4]
Galton popularizó la frase naturaleza y crianza , que más tarde se utilizó a menudo para caracterizar el acalorado debate sobre si los genes o el medio ambiente determinaban el comportamiento humano. Científicos como los genetistas conductuales ahora consideran obvio que ambos factores son esenciales y que están entrelazados, especialmente a través de los mecanismos de la epigenética . [7] [8] El biólogo estadounidense EO Wilson , que fundó la disciplina de la sociobiología basada en observaciones de animales como los insectos sociales , sugirió polémicamente que sus explicaciones del comportamiento social podrían aplicarse a los humanos. [6]
En 1892, el biólogo austríaco August Weismann propuso que los organismos multicelulares consisten en dos tipos separados de células: células somáticas , que llevan a cabo las funciones ordinarias del cuerpo, y células germinales , que transmiten información hereditaria. Llamó al material que transportaba la información, ahora identificado como ADN , el plasma germinal , y los componentes individuales de este, ahora llamados genes , determinantes que controlaban el organismo. [9] Weismann argumentó que existe una transferencia unidireccional de información desde las células germinales a las células somáticas, de modo que nada adquirido por el cuerpo durante la vida de un organismo puede afectar al plasma germinal y a la siguiente generación. Esto negó efectivamente que el lamarckismo (herencia de características adquiridas) fuera un posible mecanismo de evolución. [10] El equivalente moderno de la teoría, expresado a nivel molecular en lugar de celular, es el dogma central de la biología molecular . [11]
Las primeras ideas del determinismo biológico se centraban en la herencia de rasgos indeseables, ya fueran físicos como el pie zambo o el paladar hendido , o psicológicos como el alcoholismo , el trastorno bipolar y la criminalidad . La creencia de que tales rasgos se heredaban condujo a un intento de resolver el problema con el movimiento eugenésico . Este fue liderado por un seguidor de Darwin , Francis Galton (1822-1911), quien abogó por reducir forzosamente la reproducción entre personas con esos rasgos. En la década de 1920, muchos estados de EE. UU. promulgaron leyes que permitían la esterilización obligatoria de personas consideradas genéticamente no aptas, incluidos los reclusos de prisiones y hospitales psiquiátricos . A esto le siguieron leyes similares en Alemania y en todo el mundo occidental en la década de 1930. [13] [4] [14]
Bajo la influencia de las creencias deterministas, el craneólogo estadounidense Samuel George Morton (1799-1851), y más tarde el antropólogo francés Paul Broca (1824-1880), intentaron medir las capacidades craneales (volúmenes internos del cráneo) de personas de diferentes colores de piel, con la intención de demostrar que los blancos eran superiores al resto, con cerebros más grandes. Todas las supuestas pruebas de tales estudios fueron invalidadas por fallas metodológicas. Los resultados se utilizaron para justificar la esclavitud y para oponerse al sufragio femenino . [4]
Alfred Binet (1857-1911) diseñó pruebas específicamente para medir el rendimiento, no la capacidad innata. A partir de finales del siglo XIX, la escuela estadounidense, liderada por investigadores como HH Goddard (1866-1957), Lewis Terman (1877-1956) y Robert Yerkes (1876-1956), transformó estas pruebas en herramientas para medir la capacidad mental hereditaria. Intentaron medir la inteligencia de las personas con pruebas de CI , para demostrar que las puntuaciones resultantes eran hereditarias y así concluir que las personas de piel blanca eran superiores al resto. Resultó imposible diseñar pruebas independientes de la cultura y realizar pruebas de manera justa dado que las personas provenían de diferentes orígenes, o eran inmigrantes recién llegados, o eran analfabetas. Los resultados se utilizaron para oponerse a la inmigración de personas del sur y el este de Europa a los EE. UU. [4]
La orientación sexual humana, que abarca un continuo que va desde la atracción exclusiva hacia el sexo opuesto hasta la atracción exclusiva hacia el mismo sexo, [15] es causada por la interacción de influencias genéticas y ambientales . [16] Hay considerablemente más evidencia de causas biológicas de la orientación sexual que de factores sociales, especialmente para los varones. [15] [17]
La sociobiología surgió con el libro de EO Wilson Sociobiology : The New Synthesis de 1975. [6] La existencia de un supuesto gen del altruismo ha sido debatida; el biólogo evolutivo WD Hamilton propuso "genes subyacentes al altruismo" en 1964, [18] [19] mientras que el biólogo Graham J. Thompson y sus colegas identificaron los genes OXTR , CD38 , COMT , DRD4 , DRD5 , IGF2 , GABRB2 como candidatos "que afectan al altruismo". [20] El genetista Steve Jones sostiene que el comportamiento altruista como "amar a nuestro prójimo" está integrado en el genoma humano, con la condición de que vecino significa miembro de "nuestra tribu", alguien que comparte muchos genes con el altruista, y que el comportamiento puede explicarse por selección de parentesco . [21] Los biólogos evolucionistas como Jones han sostenido que los genes que no conducen a un comportamiento egoísta se extinguirían en comparación con los genes que sí lo hacen, porque los genes egoístas se favorecerían a sí mismos. Sin embargo, el matemático George Constable y sus colegas han sostenido que el altruismo puede ser una estrategia evolutivamente estable , que hace que los organismos sean más capaces de sobrevivir a catástrofes aleatorias. [22] [23]
La creencia en el determinismo biológico fue acompañada en el siglo XX por una negación tajante de cualquier posible influencia de los genes en el comportamiento humano, lo que llevó a un largo y acalorado debate sobre "naturaleza y crianza" . En el siglo XXI, muchos científicos habían llegado a sentir que la dicotomía no tenía sentido. Observaron que los genes se expresan dentro de un entorno, en particular el del desarrollo prenatal , y que la expresión genética está continuamente influenciada por el entorno a través de mecanismos como la epigenética . [24] [25] [26] La epigenética proporciona evidencia de que los comportamientos humanos o la fisiología pueden ser decididos por interacciones entre genes y entornos. [27] Por ejemplo, los gemelos monocigóticos suelen tener genomas exactamente idénticos . Los científicos se han centrado en estudios de comparación de dichos gemelos para evaluar la heredabilidad de los genes y los roles de la epigenética en las divergencias y similitudes entre gemelos monocigóticos, y han descubierto que la epigenética juega un papel importante en los comportamientos humanos, incluida la respuesta al estrés. [28] [29]
Usaré aquí 'biología' y 'genética' ... indistintamente ... porque así es como se usan en la mayor parte de la literatura que analizo aquí ... Los críticos acusan a quienes usan la biología para explicar cada rasgo humano posible de presuponer la verdad del determinismo biológico o genético.
La idea de que la personalidad o el comportamiento de un individuo se debe a su dotación genética particular, en lugar de a factores sociales o culturales, es decir, a la naturaleza y no a la crianza.
Donde Weismann decía que es imposible que los cambios adquiridos durante la vida de un organismo retroalimenten los rasgos transmisibles en la línea germinal, el CDMB ahora agregó que era imposible que la información codificada en las proteínas retroalimentara y afectara la información genética en cualquier forma, lo que era esencialmente una reformulación molecular de la barrera de Weismann.