El germoplasma ( en alemán : Keimplasma ) es un concepto biológico desarrollado en el siglo XIX por el biólogo alemán August Weismann . Afirma que la información hereditaria se transmite únicamente por las células germinales de las gónadas (ovarios y testículos), no por las células somáticas . La idea relacionada de que la información no puede pasar de las células somáticas a la línea germinal, contrariamente al lamarckismo , se denomina barrera de Weismann . En cierta medida, esta teoría anticipó el desarrollo de la genética moderna .
El término Keimplasma (plasma germinal) fue utilizado por primera vez por el biólogo alemán August Weismann (1834-1914) y descrito en su libro de 1892 Das Keimplasma: eine Theorie der Vererbung (El plasma germinal: una teoría de la herencia). [1] Su teoría establece que los organismos multicelulares consisten en células germinales que contienen y transmiten información hereditaria y células somáticas que llevan a cabo funciones corporales ordinarias. [1] [2] En la teoría del plasma germinal, la herencia en un organismo multicelular solo tiene lugar por medio de las células germinales: los gametos , como los óvulos y los espermatozoides. Otras células del cuerpo no funcionan como agentes de la herencia. El efecto es unidireccional: las células germinales producen células somáticas y más células germinales; las células germinales no se ven afectadas por nada de lo que las células somáticas aprenden ni por ninguna habilidad que el cuerpo adquiera durante su vida. La información genética no puede pasar del soma al plasma germinal y a la siguiente generación. Esto se conoce como la barrera de Weismann . [3] Esta idea, de ser cierta, descarta la herencia de características adquiridas propuesta por Jean-Baptiste Lamarck , como otros antes que él, y aceptada por Charles Darwin tanto en El origen de las especies como parte de su teoría pangénesis de la herencia. [4]
Sin embargo, una lectura cuidadosa de la obra de Weismann a lo largo de toda su carrera muestra que tenía opiniones más matizadas. Insistió, como Darwin, en que era necesario un entorno variable para provocar variaciones en el material hereditario. [2] Como la información genética no puede pasar del soma al plasma germinal, creía que estas condiciones externas causaban efectos diferentes en el soma y el plasma germinal. Así, el historiador de la ciencia Rasmus G. Winther afirma que Weismann no era un weismanniano, ya que, como Darwin, creía en la herencia de las características adquiridas, que más tarde se conocería como lamarckiana. [2]
La parte de la teoría de Weismann que resultó más vulnerable fue su noción de que el plasma germinal (efectivamente, los genes ) se reducía sucesivamente durante la división de las células somáticas. A medida que se desarrolló la genética moderna , se hizo evidente que esta idea es errónea en la mayoría de los casos. [5] Casos como el de Dolly , la oveja clonada, demostraron mediante la transferencia nuclear de células somáticas que las células adultas retienen un conjunto completo de información, en oposición a la pérdida gradual de información genética cada vez más determinada de Weismann, lo que pone fin a este aspecto de la teoría de Weismann como regla general del desarrollo de los metazoos. Sin embargo, la información genética se pierde fácilmente en las células somáticas de algunos grupos de animales a través del procesamiento del genoma somático . El ejemplo más conocido son los nematodos , en los que el fenómeno de la disminución de la cromatina fue descrito por primera vez por Theodor Boveri en 1887. [6]
La idea fue anticipada en cierta medida en un artículo de 1865 de Francis Galton , publicado en Macmillan's Magazine , que exponía una versión débil del concepto. En 1889 Weismann escribió para reconocer que "ha expuesto en su artículo una idea que en un punto esencial está casi relacionada con la idea principal contenida en mi teoría de la continuidad del plasma germinal". [7]
La idea de la barrera de Weismann, es decir, que los cambios adquiridos durante la vida de un organismo no pueden afectar a su descendencia, sigue siendo ampliamente aceptada. Esto se ha extendido a términos moleculares como el dogma central de la biología molecular , que afirma que la información escrita en forma de proteínas no puede retroalimentarse a la información transmisible genéticamente codificada en ácidos nucleicos . [8]
Sin embargo, la idea de Weismann de que las células germinales no se ven afectadas por las células somáticas o su entorno no es absoluta. La modificación química de las bases de nucleótidos que constituyen el código genético , como la metilación de las citosinas , así como las modificaciones de las histonas en torno a las cuales se organiza el ADN en estructuras de orden superior, están influidas por el estado metabólico y fisiológico del organismo y, en algunos casos, pueden ser hereditarias. Estos cambios se denominan epigenéticos porque no alteran la secuencia de nucleótidos. [9]
Donde Weismann decía que es imposible que los cambios adquiridos durante la vida de un organismo retroalimenten los rasgos transmisibles en la línea germinal, el CDMB ahora agregó que era imposible que la información codificada en las proteínas retroalimentara y afectara la información genética en cualquier forma, lo que era esencialmente una reformulación molecular de la barrera de Weismann.
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