El destructor clase Spruance fue desarrollado por los Estados Unidos para reemplazar a los muchos destructores de clase Allen M. Sumner y Gearing construidos en la Segunda Guerra Mundial , y fue el principal destructor construido para la Armada de los Estados Unidos durante las décadas de 1970 y 1980. Recibió su nombre en honor al almirante de la Armada de los EE. UU. Raymond A. Spruance , quien dirigió con éxito importantes batallas navales en el Teatro Asia-Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, como la Batalla de Midway y la Batalla del Mar de Filipinas .
Introducida en 1975, la clase fue diseñada con propulsión de turbina de gas, una cubierta de vuelo y un hangar para hasta dos helicópteros de carga media, armas totalmente digitales y cañones automáticos de 127 mm (5 pulgadas). La clase Spruance fue diseñada originalmente para escoltar a un grupo de portaaviones , principalmente para la guerra antisubmarina (ASW), con misiles de guerra antiaérea (AAW) de defensa puntual y capacidades antibuque limitadas. Dos docenas de miembros de la clase fueron mejorados con misiles de crucero Tomahawk para ataques terrestres. [1] [2] La Armada retiró la clase algo antes de lo planeado, desmantelando el último barco en 2005. La mayoría de los Spruance fueron desguazados o destruidos como objetivos. [3] Su forma de casco y planta de propulsión fueron adoptados como la base de los cruceros de clase Ticonderoga construidos en la década de 1980. La clase fue reemplazada como el principal destructor estadounidense por el destructor de clase Arleigh Burke .
Mucho más grandes que otros destructores de la época, los Spruance eran comparables en tamaño a los cruceros de misiles guiados contemporáneos (CG y CGN) y a los cruceros ligeros (CL) de la Armada de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial. Esto les permitió acomodar una cubierta de vuelo para helicópteros , una novedad para un destructor de la Armada de los EE. UU., y un hangar cerrado con espacio para hasta dos helicópteros de carga media, una novedad para un destructor o crucero de la Armada de los EE. UU. [4] Los "Spru-cans" fueron los primeros grandes buques de la Armada de los EE. UU. en utilizar propulsión por turbina de gas : cuatro turbinas de gas General Electric LM2500 que generaban unos 80.000 caballos de fuerza (60 MW). Esta configuración (desarrollada en la década de 1960 por la Marina Real Canadiense para los destructores de clase Iroquois y conocida como COmbined Gas And Gas, o COGAG ) tuvo mucho éxito y se utilizó en la mayoría de los buques de guerra estadounidenses posteriores. A partir de 2010, todos los aviones de combate de superficie de la Armada de los EE. UU. (excepto los portaaviones de propulsión nuclear y el LCS-1 ) utilizaban la disposición LM2500 COGAG, generalmente con dos turbinas por eje. [5]
Los buques fueron inicialmente controvertidos, especialmente entre los miembros del Congreso de los Estados Unidos que creían que su aspecto poco imponente y su armamento original de dos cañones y un lanzador de misiles ASROC y Sea Sparrow , implicaban que los buques eran débiles en comparación con los diseños soviéticos que llevaban una gran cantidad de misiles antibuque. [1] La clase Spruance también fue comparada desfavorablemente con los diseños estadounidenses anteriores que tenían cañones o lanzadores más visibles para misiles estándar de alcance medio. Sus defensores señalaron que tuvieron éxito en su papel ASW previsto debido a su navegabilidad, funcionamiento silencioso y capacidad para operar dos helicópteros. [5]
La clase Spruance recibió la designación "DD" en el sistema de símbolos de clasificación del casco que se aplicaba anteriormente a los destructores de cañones, aunque su armamento principal tal como estaba diseñado eran misiles. Sin embargo, su complemento original de 8 misiles antiaéreos Sea Sparrow solo era suficiente para la defensa puntual, en comparación con otros destructores estadounidenses designados como DDG que fueron diseñados para proporcionar protección antiaérea a la flota, mientras que algunos buques DDG más nuevos añadieron capacidades de superficie a superficie para ataques antibuque o terrestres. A principios de la década de 1980, la clase recibió lanzadores de misiles cuádruples Harpoon que se instalaron en medio del barco. Seis miembros de la clase recibieron misiles tierra-superficie Armored Box Launchers Tomahawk, mientras que una importante actualización a mediados de la década de 1980 para 24 miembros de la clase agregó un sistema de misiles de lanzamiento vertical (VLS) de 61 celdas para el Tomahawk. A pesar de estas mejoras, la clase mantuvo su clasificación DD porque seguía careciendo de las capacidades antiaéreas de área de los cruceros de misiles guiados (CG y CGN) y destructores (DDG). [5]
Hasta que la clase recibió el nombre del almirante Spruance, el esfuerzo de adquisición se conocía como el programa DX. Su objetivo era adjudicar el contrato de producción para toda la clase de 30 barcos a un solo astillero, según el concepto de Adquisición de Paquete Total originado por los Whiz Kids del Pentágono de Robert McNamara . La idea era cosechar los beneficios de la construcción en masa. Después de un proceso de selección "conocido por la influencia política y las reglas cambiantes", el contrato completo se adjudicó el 23 de junio de 1970 al astillero Litton-Ingalls en Pascagoula, Mississippi . [6] Los problemas laborales y técnicos provocaron sobrecostes y retrasaron la construcción. [7] [8]
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El 29 de septiembre de 1979 se ordenó un buque adicional, el USS Hayler . El Hayler fue planeado originalmente como un diseño DDH (Destructor, Helicóptero), que transportaría más helicópteros antisubmarinos que el diseño estándar de la clase Spruance . Finalmente, este plan de construir un DDH fue desechado y se puso en servicio un casco de clase DD-963 ligeramente modificado. [ cita requerida ]
Cuatro buques adicionales fueron construidos originalmente para la Armada iraní con el sistema de misiles Mark 26/Standard AAW y comisionados como Kidd para la Armada de los EE. UU. Los destructores de la clase Kidd usaban el mismo casco que los Spruance , pero eran buques de propósito general más avanzados con capacidades de guerra antiaérea de área de las que carecía la clase Spruance . En un principio se planeó construir toda la clase Spruance hasta este estándar, pero era demasiado caro. También se usó una versión ligeramente alargada del casco para los cruceros de la clase Ticonderoga , originalmente planeados como destructores de la clase DDG-47 pero rediseñados como cruceros en 1980 para enfatizar la capacidad adicional proporcionada por los sistemas de combate Aegis de los barcos y sus instalaciones de bandera adecuadas para un almirante y su personal. [9]
Se consideró seriamente la posibilidad de construir un miniportaaviones V/STOL con capacidad aérea , con cazas y helicópteros ASW basados en el casco Spruance, pero no se fabricó. [10] [11]
El diseño del Spruance es de naturaleza modular, lo que permite una fácil instalación de subsistemas completos dentro del barco. Aunque originalmente diseñado para la guerra antisubmarina, siete buques ( Comte de Grasse , Merrill , Conolly , John Rodgers , Leftwich , Deyo e Ingersoll) fueron inicialmente mejorados con la instalación de un par de lanzadores de caja blindados (ABL) de cuatro rondas para el misil de crucero Tomahawk , uno a cada lado del lanzador ASROC, lo que les dio una capacidad de ataque terrestre. 23 de los buques restantes recibieron luego una actualización más completa con la instalación de un sistema de misiles de lanzamiento vertical (VLS) Mark 41 de 61 celdas en la parte delantera, reemplazando al lanzador ASROC y permitiendo transportar una mayor carga de armas. Uno de los buques ABL, el Deyo , también recibió la actualización VLS, mientras que Harry W. Hill fue el único Spruance que no recibió el Tomahawk ya que su actualización VLS fue cancelada. Hill y los seis barcos restantes equipados con ABL fueron los primeros de la clase en ser retirados del servicio.
Al menos diez buques VLS, incluidos Cushing , O'Bannon y Thorn , tenían un lanzador de misiles Mark 49 RIM-116 Rolling Airframe de 21 celdas montado en el popa de estribor. [ cita requerida ]
Los destructores de la clase Spruance dispararon 112 Tomahawks de ataque terrestre durante la Operación Tormenta del Desierto. [12]
Para ahorrar 28 millones de dólares al año, la Armada aceleró el desmantelamiento de la clase Spruance , aunque podrían haber servido hasta 2019 si se hubieran mantenido y actualizado. [13] A pesar de las recientes modificaciones a las clases Spruance y Kidd , todavía se consideraban caras y requerían mucha mano de obra para operar, mientras que la clase Arleigh Burke que les siguió era más capaz y versátil debido a su sistema de combate Aegis y también más rentable, y para fines de la década de 1990, muchos destructores de la clase Arleigh Burke habían ingresado a la flota. Si bien los primeros barcos Arleigh Burke del Flight I solo tenían una cubierta de vuelo, los barcos del Flight IIA y posteriores agregaron el hangar cerrado que hizo que sus instalaciones de aviación fueran comparables a las de la clase Spruance . [ cita requerida ]
La Armada planeó reemplazar sus destructores y cruceros actuales con los nuevos destructores de clase Zumwalt (DDG-1000), pero el presupuesto de Defensa de 2010 financió la construcción de solo tres DDG-1000. [14] La producción de la clase Arleigh Burke continuó y se convirtió en la única clase operativa de destructores de la Armada de los EE. UU. después de que el USS Cushing , el último destructor de clase Spruance en servicio activo, fuera dado de baja el 21 de septiembre de 2005. [15] El Cushing fue ofrecido sin éxito a la Armada de Pakistán antes de ser hundido como objetivo el 29 de abril de 2009. Los cuatro destructores de clase Kidd fueron dados de baja en 1998 y se vendieron a Taiwán en 2005 y 2006. [ cita requerida ]
Pocos Spruance se conservaron en almacenamiento como algunas clases más antiguas o se ofrecieron para la venta a armadas extranjeras. Algunos fueron desguazados y la mayoría del resto se hundieron como objetivos en varios ejercicios de flota. Una excepción es el ex Paul F. Foster , que reemplazó al ex Decatur en 2005 como el Buque de Prueba de Autodefensa . El SDTS controlado a distancia remolca una barcaza objetivo, lo que permite a las tripulaciones disparar armas reales a un objetivo en movimiento similar a un barco. [16] [17]
DD-963 ... lleva un año de retraso debido a una huelga, un accidente en dique seco y otros casos de lo que Ingalls llama "demoras excusables".
El astillero, propiedad de Litton, ha sido duramente criticado por la Armada y el Congreso debido a los retrasos y los sobrecostes en los destructores y buques de asalto estadounidenses.
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