Yamagumo (山雲, Nube de montaña ) [1] fue el sexto de los diez destructores de la clase Asashio construidos para la Armada Imperial Japonesa a mediados de la década de 1930 bajo el Programa de Expansión Naval Suplementaria del Círculo Dos ( Maru Ni Keikaku ).
Los destructores de la clase Asashio eran más grandes y más capaces que los destructores de la clase Shiratsuyu , ya que los arquitectos navales japoneses ya no estaban limitados por las disposiciones del Tratado Naval de Londres . Estos buques del tamaño de un crucero ligero fueron diseñados para aprovechar el liderazgo de Japón en tecnología de torpedos y para acompañar a la principal fuerza de ataque japonesa y en ataques tanto diurnos como nocturnos contra la Armada de los Estados Unidos a medida que avanzaba por el Océano Pacífico , según las proyecciones estratégicas navales japonesas. [2] A pesar de ser una de las clases de destructores más poderosas del mundo en el momento de su finalización, ninguno sobrevivió a la Guerra del Pacífico . [3]
El Yamagumo , construido en los astilleros Fujinagata , fue puesto en grada el 4 de noviembre de 1936, botado el 24 de julio de 1937 y puesto en servicio el 15 de enero de 1938. [4]
En el momento del ataque a Pearl Harbor , el Yamagumo , bajo el mando del teniente comandante Yasuji Koga, era el buque insignia de la 3.ª Fuerza de Ataque Especial en la invasión de Filipinas , cubriendo los desembarcos en la isla de Camiguin y Lingayen . Sin embargo, el 31 de diciembre, sufrió graves daños tras chocar con una mina naval japonesa . Fue remolcado a Hong Kong para reparaciones a principios de febrero y luego llegó al Arsenal Naval de Yokosuka el 7 de abril. Permaneció en reparación hasta el 15 de mayo de 1942, pero permaneció con base en Yokosuka hasta finales de agosto de 1942. Realizó una misión de escolta a Saipán a finales de diciembre de 1942. En febrero de 1943, mientras intentaba escoltar al Tatsuta Maru a Truk , no pudo evitar que el antiguo transatlántico de lujo fuera torpedeado por el submarino USS Tarpon con la pérdida de 1.400 vidas al este-sureste de Mikurajima .
El 15 de septiembre de 1943, el Yamagumo fue asignado a la 3.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa y escoltó un convoy desde Shanghái hasta Rabaul , regresando a Shanghái el 18 de octubre. Repitió la misión en noviembre, tras lo cual fue asignada para escoltar al submarino auxiliar Chōgei y al crucero Kashima desde Truk hasta Kure . El 19 de noviembre de 1943, hundió el submarino USS Sculpin con cargas de profundidad . Los 42 supervivientes fueron rescatados y tomados como prisioneros de guerra (POW), luego fueron transferidos al portaaviones de escolta Chūyō , hasta que fue hundido por el submarino USS Sailfish , en el que 20 de los 21 se hundieron con el barco. Solo 1 fue rescatado y regresó a Japón junto con los otros 21 supervivientes a bordo del Unyō para servir como prisioneros de guerra hasta el final de la guerra.
Posteriormente, fue asignada para escoltar al petrolero Nippon Maru en la zona de las Islas Marshall . En diciembre, regresó a Japón junto con el Kongō y el Chōgei , regresando a Truk en compañía del acorazado Yamato a finales de año.
El 1 de enero de 1944 sufrió daños leves cuando fue ametrallado durante una misión de transporte de tropas del Tokyo Express a Kavieng . Fue escolta del petrolero Kokuyo Maru en enero y realizó tres viajes adicionales de transporte de tropas en el área de las Islas Salomón en febrero. El 23 de febrero, regresó a Yokosuka junto con el transporte Asaka Maru . Mientras estaba en Yokosuka, fue revisado y una de sus torretas de cañones principales fue reemplazada por dos cañones antiaéreos triples Tipo 96 .
A principios de abril, escoltó al portaaviones Zuihō a Guam y de regreso a Kure. En mayo, escoltó a los portaaviones Jun'yō , Hiyō y Ryūhō a Tawitawi , y a los acorazados Yamato y Musashi a Biak . Durante la Batalla del Mar de Filipinas del 10 al 20 de junio de 1944, formó parte de la "Fuerza B" del almirante Takatsugu Jōjima , pero no vio combate.
Durante la batalla del golfo de Leyte del 22 al 25 de octubre de 1944 formó parte de la «Fuerza del Sur» del almirante Shōji Nishimura . En la batalla del estrecho de Surigao , fue alcanzada por torpedos disparados por el destructor USS McDermut y explotó, hundiéndose en la posición 10°25′N 125°23′E / 10.417, -125.383 . [5] Solo hubo dos supervivientes. [6] Fue retirada de la lista de la marina el 10 de enero de 1945.
El 27 de noviembre de 2017, el barco de investigación RV Petrel del cofundador de Microsoft, Paul Allen, descubrió los restos del Yamagumo junto con su hermano Michishio . Ambos naufragios están separados por 1 milla (1,6 km) en 380 pies (117 m) de agua. Ambos naufragios estaban muy cubiertos de vegetación marina, lo que combinado con su proximidad hizo imposible distinguir los dos barcos. [7]