El Un'yō (雲鷹, Cloud Hawk ) fue un portaaviones de escolta de la clase Taiyō construido originalmente como Yawata Maru (八幡丸) , uno de los tres transatlánticos de carga de la clase Nitta Maru construidos en Japón a fines de la década de 1930. Fue transferido a la Armada Imperial Japonesa (IJN) durante la Guerra del Pacífico , rebautizado y convertido en portaaviones de escolta en 1942. El barco pasó la mayor parte de su servicio transportando aviones, carga y pasajeros a varias bases en el Pacífico. El Un'yō fue gravemente dañado por un submarino estadounidensea principios de 1944. Después de que se completaron las reparaciones en junio, el barco reanudó el transporte de aviones y carga. Durante un viaje de regreso desde Singapur en septiembre, fue hundido por el submarino USS Barb .
El Yawata Maru fue el segundo de los tres buques de la clase Nitta Maru y fue construido por Mitsubishi Shipbuilding & Engineering Co. en su astillero de Nagasaki para Nippon Yusen Kaisha (NYK). Fue puesto en grada el 14 de diciembre de 1938 con el número de astillero 751, botado el 31 de octubre de 1939 y completado el 31 de julio de 1940. [1] [2] La IJN subvencionó los tres buques de la clase Nitta Maru para su posible conversión en portaaviones auxiliares. [3] Los buques estaban destinados al servicio en Europa, pero el inicio de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939 los restringió al Pacífico. [4]
El buque de 17.163 toneladas de registro bruto (TRB) tenía una longitud de 170,0 metros (557,8 pies), una manga de 22,5 metros (73,8 pies) y una profundidad de bodega de 12,4 metros (40,7 pies). Tenía un tonelaje neto de 9.379. [5] El barco estaba propulsado por dos conjuntos de turbinas de vapor con engranajes , cada una impulsando un eje de hélice , utilizando vapor producido por cuatro calderas acuotubulares . Las turbinas tenían una potencia total de 25.200 caballos de fuerza en el eje (18.800 kW) [6] que le daban una velocidad media de 19 nudos (35 km/h; 22 mph) [2] y una velocidad máxima de 22,2 nudos (41,1 km/h; 25,5 mph). [6]
El buque fue requisado por la Armada Imperial Japonesa en octubre de 1941 y fue utilizado inicialmente para transportar prisioneros de guerra . Entre el 25 de noviembre y el 31 de mayo de 1942, el Yawata Maru fue convertido en un portaaviones de escolta en el Arsenal Naval de Kure y fue rebautizado como Un'yō el 31 de agosto. [7]
Los portaaviones de la clase Taiyō tenían una configuración de cubierta a ras que desplazaba 18.116 toneladas métricas (17.830 toneladas largas ) con carga estándar [8] y 20.321 toneladas métricas (20.000 toneladas largas) con carga normal. Los barcos tenían una longitud total de 180,2 metros (591 pies 4 pulgadas), una manga de 22,5 metros (73 pies 10 pulgadas) y un calado de 7,7 metros (25 pies 5 pulgadas). [9] La cubierta de vuelo tenía 172,0 metros (564 pies 3 pulgadas) de largo y 23,5 metros (77 pies) de ancho. Tenían un solo hangar , de aproximadamente 91,4 metros (300 pies) de largo, servido por dos elevadores de aeronaves en la línea central . [10] Un'yō podía acomodar un total de 30 aeronaves, incluidas las de repuesto, [3] aunque no estaba equipado con ningún mecanismo de detención . [10]
Los cambios realizados durante la conversión limitaron la velocidad del barco a 21,4 nudos (39,6 km/h; 24,6 mph). El Un'yō llevaba suficiente combustible para darle una autonomía de 8500 millas náuticas (15 700 km; 9800 mi) a una velocidad de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). [1] [Nota 1] La tripulación del Un'yō estaba formada por 850 oficiales y soldados. [11]
El barco estaba equipado con ocho cañones de doble propósito Tipo 89 de 12,7 cm (5 pulgadas) en cuatro montajes gemelos en sponsons a lo largo de los lados del casco. Su armamento antiaéreo ligero consistía en ocho cañones antiaéreos ligeros (AA) Tipo 96 de 2,5 cm (1 pulgada) en cuatro montajes de cañones gemelos, también en sponsons a lo largo de los lados del casco. A principios de 1943, los cuatro montajes gemelos de 2,5 cm fueron reemplazados por montajes triples y se agregaron cuatro montajes triples adicionales. También recibió un radar de alerta temprana Tipo 21 en una instalación retráctil en la cubierta de vuelo en ese momento. Al año siguiente, el armamento antiaéreo ligero de Un'yō se incrementó a un total de 64 armas. [12]
El Un'yō realizó tres viajes desde Japón a Truk , Saipán y Rabaul entre julio y octubre de 1942, durante los cuales entregó 10 cazas Mitsubishi A6M Zero a este último el 11 de septiembre. Su siguiente viaje fue mucho más complejo, ya que transportó aviones entre Truk, Filipinas , Palaos y las Indias Orientales Holandesas . El barco partió de Yokosuka el 28 de octubre y recogió al 11.º Regimiento de Cazas en Surabaya , Java , el 2 de diciembre y los entregó a Truk 11 días después. El Un'yō regresó a Surabaya el 24 de diciembre y cargó 33 aviones del 1.º Regimiento de Cazas de la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés (IJAAF) para su entrega a Truk antes de regresar finalmente a Yokosuka a principios de enero de 1943. [13]
Después de una breve reparación en Yokohama , el 1 de febrero el barco cargó 36 bombarderos Kawasaki Ki-48 "Lily" del 208.º Regimiento de Bombarderos Ligeros de la IJAAF y los entregó a Truk el 7. Durante los siguientes meses, el Un'yō realizó múltiples viajes entre Yokosuka y Truk, a veces acompañado por sus buques gemelos Taiyō y Chūyō . El 10 de julio, tras haber cargado partes de los 201.º y 552.º Grupos Aéreos Navales en Truk y acompañados por el crucero auxiliar Aikoku Maru , los barcos fueron atacados por los submarinos estadounidenses USS Halibut y USS Steelhead . Ambos submarinos afirmaron haber alcanzado al Un'yō y al Aikoku Maru , pero solo el último barco fue alcanzado por un solo torpedo. [13]
El portaaviones continuó sus misiones de transporte entre Japón y Truk durante el resto del año, con un breve reacondicionamiento en el Arsenal Naval de Kure del 30 de septiembre al 9 de octubre. El 30 de noviembre, partió de Truk en compañía de su gemelo Chūyō y el portaaviones ligero Zuihō ; los portaaviones fueron escoltados por el crucero pesado Maya y cuatro destructores . El Chūyō y el Un'yō tenían a bordo a 21 y 20 tripulantes capturados del submarino hundido USS Sculpin , respectivamente. A las 00:10 del 4 de diciembre, el Chūyō fue alcanzado en la proa por un torpedo disparado por el USS Sailfish . La detonación voló su proa y provocó el colapso de la parte delantera de la cubierta de vuelo. Para reducir la presión en los mamparos interiores, el capitán del barco comenzó a navegar en reversa a media velocidad hacia Yokosuka. El Sailfish volvió a torpedearlo a las 05:55, esta vez dos veces en la sala de máquinas de babor. Los impactos inutilizaron sus motores y el Maya y un destructor se acercaron para prestar asistencia. Se le ordenó al Un'yō que remolcara a su gemelo, pero luego se le dijo que continuara hacia Yokosuka. El barco fue transferido de la Flota Combinada al Gran Comando de Escolta el 5 de diciembre, pero no hizo ninguna diferencia apreciable en sus tareas, ya que el barco continuó transportando aviones y suministros a Truk. [13]
El 19 de enero de 1944, mientras se dirigía a Yokosuka, fue alcanzado por tres torpedos disparados por el USS Haddock , aunque solo dos detonaron. Su proa resultó gravemente dañada por ellos y se hundió hacia abajo. Mientras se refugiaba en el fondeadero de Garapan, Saipán, para realizar reparaciones de emergencia, un ataque posterior del Halibut el 23 de enero fue rechazado. Con las reparaciones completadas cuatro días después, el Un'yō partió hacia Japón a baja velocidad, escoltado por tres destructores que rechazaron los ataques de los submarinos USS Gudgeon y USS Saury el 2 de febrero. El convoy se encontró con una fuerte tormenta dos días después y parte de su proa dañada se rompió, lo que provocó el colapso de la parte delantera de la cubierta de vuelo. Para evitar más daños, el Un'yō comenzó a navegar con la popa primero y llegó a Yokosuka el 8 para comenzar las reparaciones permanentes que se completaron el 28 de junio. [13]
Después de su puesta a punto , el barco fue asignado a la 1.ª Fuerza de Escolta de Superficie el 14 de agosto. Partió de Moji-ku, Kitakyūshū , Japón, el 25 de agosto como parte de la escolta del convoy HI-73 , junto con el crucero antisubmarino Kashii y otros seis escoltas. El Un'yō transportó diez bombarderos torpederos Nakajima B5N "Kate" y seis aviones de entrenamiento biplanos Kawasaki Ki-3 del 91.º Escuadrón en este viaje. El convoy llegó a Singapur el 25 de agosto. [13]
El mismo grupo de escoltas protegió al convoy HI-74 cuando partió de Singapur el 11 de septiembre. A las 00:37 del 17 de septiembre, el Un'yō fue alcanzado por dos torpedos disparados por el USS Barb , uno en la sala de máquinas que inutilizó sus motores y el otro en el compartimiento de gobierno. Se desarrolló una tormenta durante la noche y la fuerza de las olas que golpeaban la popa del portaaviones colapsó los mamparos interiores a pesar de que habían sido apuntalados . A las 07:30, el Un'yō tenía una gran escora a estribor y se ordenó a la tripulación que abandonara el barco. El portaaviones se hundió 25 minutos después, a 220 millas náuticas (410 km; 250 mi) al sureste de Hong Kong , a 19°08′N 116°36′E / 19.133, -116.600. 116.600 , después de que 761 supervivientes hubieran sido rescatados por dos de las escoltas. El número de personas perdidas no se conoce con precisión ya que las fuentes difieren en el número de pasajeros que estaban a bordo del barco. Un'yō informó que tenía una dotación de 45 oficiales y 781 tripulantes a bordo, pero algunas fuentes dicen que tenía un total de alrededor de 1.000 tripulantes y pasajeros a bordo. Otras fuentes dicen que tenía aproximadamente 1.000 pasajeros de los cuales 800 murieron. [13]