La isla de Guernsey ha estado fortificada durante varios miles de años, y el número de lugares de defensa y la complejidad de la defensa aumentan con el tiempo, la mano de obra y las mejoras en armas y tácticas.
Al estar en primera línea de muchas guerras, la invasión era casi siempre una amenaza y los mejores lugares para la defensa se reconstruían constantemente y las construcciones más antiguas se reutilizaban y mejoraban.
La primera forma de defensa comprendía lugares seguros a los que los isleños podían huir en caso de una invasión. El promontorio de Jerbourg, la fortaleza de Castel, el castillo de Marais y el castillo de Vale fueron probablemente los más antiguos.
El castillo de Cornet se inició a finales del siglo XIII en un islote accesible durante la marea baja, en las afueras de Saint Peter Port . [1] : 144–7 Serviría como base principal para el gobernador de Guernsey , comandante de las fuerzas militares de la isla, durante muchos siglos.
La milicia de Guernsey se formó en 1337 y continuaría hasta su disolución en 1946. Era obligatorio que todos los hombres pertenecieran a la milicia. Entrenaban semanalmente y durante seis siglos constituyeron la principal fuerza defensiva de la isla.
Una invasión francesa en 1338 capturó toda la isla, incluido el castillo de Cornet, que se remonta al menos a 1256. Dos años más tarde, las fuerzas inglesas recuperaron la isla después de que la marina francesa quedara paralizada en la batalla de Sluys y, en agosto de 1345, el castillo de Cornet también fue capturado. recapturado. Trece años más tarde, el castillo fue nuevamente capturado por los franceses antes de ser desalojado al año siguiente.
En 1350, el rey Eduardo ordenó la construcción de murallas alrededor de la ciudad. La orden se reiteró al no realizarse los trabajos, pero no se ha encontrado evidencia de su existencia. Habrían unido la Tour Gand al norte con la torre Beauregard al sur. [4]
En mayo de 1372, Owain Lawgoch, pretendiente al trono de Gales, al frente de una compañía libre, en nombre de Francia, atacó Guernsey, popularmente llamada "La Descente des Aragousais". Owain Lawgoch se retiró después de matar a 400 miembros de la milicia de la isla, [5] El poema del mismo nombre se refiere al castillo de Vale como el castillo de l'Archange , la ubicación del último foso contra los insurgentes. [6] : 34
Con la llegada de los cañones y la pólvora, las defensas, ahora basadas principalmente alrededor del castillo de Cornet, fueron remodeladas entre 1545 y 1548.
Durante la Tercera Guerra Civil Inglesa , el Castillo Cornet, la principal fortificación de la isla, apoyó al Rey mientras la isla apoyaba al Parlamento, lo que resultó en un asedio del castillo que duró nueve años y finalizó en 1651. El castillo había sido mejorado durante el siglos con muros, puertas y baterías añadidos.
El Estudio del Rey de las Islas del Canal fue encargado por Carlos II en 1679. El informe elaborado por el coronel Legge un año después era un informe completo del estado de la defensa, los puertos y la jurisdicción civil de las islas. En Guernsey, las defensas estaban mal mantenidas, ya que la corneta del castillo sufrió una gran explosión después de la caída de un rayo en 1672. [7]
Principales defensas iniciales, comenzando desde St Peter Port y moviéndose en el sentido de las agujas del reloj.
Clave ‡ Monumento Protegido [11] £ Accesible con tarifa ʘ Accesible
Habiendo vivido con constantes amenazas durante la Guerra de los Siete Años (1754-1763), las amenazas de una invasión de Francia durante la Guerra Anglo-Francesa (1778-1783) resultaron en la llegada de artillería adicional a la isla y la construcción de varios fuertes. numerosas baterías que cubrían posibles lugares de aterrizaje y quince torres de aspillera de Guernsey construidas entre 1778 y 1779, [12] La amenaza era real ya que una invasión de la cercana Jersey resultó en la Batalla de Jersey en Saint Helier en enero de 1781. El trabajo comenzó en 1782 en la enorme Fort George , en la colina al sur de Town, tardaría más de tres décadas en completarse. El granito de Guernsey se utilizó para la mayoría de las plataformas de armas, fuertes y muros con troneras a menudo revestidas con ladrillo.
En 1787 se elaboró un mapa para el Duque de Richmond como Maestro General de Artillería para mostrar todas las carreteras y posiciones militares existentes.
La Revolución Francesa de 1789 se sumó a las preocupaciones en las Islas del Canal y resultó en construcciones adicionales y un aumento de la mano de obra.
La milicia isleña de unos 3.000 hombres proporcionó unidades de infantería y artillería costera. Se complementaron con batallones de infantería británicos regulares que rotaban y aumentaban o reducían según la amenaza actual a la isla. Antes de que se construyeran los cuarteles en Fort George, los isleños debían proporcionar alojamiento a los soldados que no podían alojarse en Castle Cornet. Cada Parroquia tenía su cuota y si estaban alojados en tabernas o viviendas particulares, las autoridades parroquiales se hacían cargo del coste. [13] : 59 unidades no británicas, a las que no se les permitía estar en el Reino Unido continental, a veces tenían su base en Guernsey, incluidos, de 1793 a 1796, realistas franceses y, en 1799, 6.000 tropas rusas, que estaban acuarteladas en Delancey. [14] : 12 En 1796, Peter de Havilland , un Jurat , fue nombrado superintendente de trece mástiles de señales alrededor de la isla, instalados para advertir de los barcos que se acercaban. [15] : 45
El teniente general John Doyle fue nombrado vicegobernador de Guernsey en 1803. Después de declarar el "estado de emergencia" en 1804, [16] emprendió numerosas obras para mejorar la defensa de la isla, incluido el drenaje del Braye du Valle , mejorando algunas carreteras de nivel militar y la construcción de fuertes y baterías alrededor de la costa, incluida la finalización de Fort George . El general de división Sir John Doyle fue apoyado desde 1810 por el nuevo alguacil, Peter de Havilland . La "emergencia" duró hasta 1815.
Doyle jugó un papel decisivo en la construcción de tres torres Martello en 1804-1805, así como en la recuperación de Braye du Valle (1806-1808), los caminos militares mejorados con marcadores de millas, por lo que defendió elocuentemente, contra mucha oposición, [17] : 48 –58 y cuarteles que en conjunto dieron a la milicia y a las unidades regulares mejores instalaciones para repeler cualquier invasión. [18]
La Royal Navy proporcionó la primera línea de defensa, el Capitán Sausmarez , al mando de un escuadrón con base en Guernsey que constaba de tres fragatas, el HMS Crescent (1784) , el HMS Druid (1783) y el HMS Eurydice (1781) , un lugre y un cúter frustrado. una invasión planificada por 20.000 soldados franceses de las Islas del Canal prevista para febrero de 1794, debido a su ojo vigilante [14] : 9 El almirante James Saumarez fue nuevamente puesto a cargo de un escuadrón con base en Guernsey de 1803 a 1808.
Defensas terrestres, comenzando desde St Peter Port y moviéndose en el sentido de las agujas del reloj.
Clave ‡ Monumento Protegido [11] £ Accesible con tarifa ʘ Accesible ¤1850 lista y número de batería [31] : 182
En 1819 se construyó una Casa Picquet cerca de la iglesia de la ciudad, cuyo propósito era proporcionar una presencia militar en el puerto y un calabozo para las personas rebeldes. [30] : 13
En 1850 se presentó una carta a la reina Victoria en la que se enumeraban las defensas de la isla. [31] Durante la era victoriana, las mejoras en la defensa consistieron principalmente en reemplazar el cañón napoleónico con artillería más pesada de carga de brecha en la década de 1870 y modificar los fuertes para aceptar un número menor de cañones de mayor calibre. Muchas de las baterías más antiguas fueron retiradas de servicio. También se construyeron varios edificios militares nuevos.
La milicia recibió rifles de carga de brecha actualizados en 1870. La vestimenta de servicio de color caqui monótona se emitió en 1902 cuando el tamaño de la milicia se redujo a 1.000 hombres en tiempos de paz. [32]
Algunas posiciones defensivas se mejoraron con un pequeño glacis , al tiempo que las posiciones de los cañones eran menos obvias para un atacante.
Obras de construcción de la época victoriana que comienzan en St Peter Port y avanzan en el sentido de las agujas del reloj.
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Las defensas de la Primera Guerra Mundial sólo vieron una innovación: el establecimiento de una base de hidroaviones francesa, en el muelle cercano al Castillo Cornet, en St Peter Port. Los pilotos volaban en constante vigilancia de los submarinos alemanes. [33]
Las reglas relativas a la milicia se cambiaron para suspender la fuerza, los hombres voluntarios se dispersaron en parte entre las unidades británicas y la fuerza principal se convirtió en la Infantería Ligera Real de Guernsey . Los hombres de la isla fueron a la guerra, la mayoría a luchar en Francia.
Trofeos de guerra de cuatro cañones de artillería alemanes K 09 de 13,5 cm se exhibieron junto a la Torre Victoria hasta que dos fueron desguazados en 1938 y en 1940 los dos restantes fueron enterrados en caso de que los aviones enemigos sospecharan que estaban "vivos". Olvidados, fueron descubiertos en 1978 y nuevamente están en exhibición. [34]
La isla fue desmilitarizada en junio de 1940, incluida la suspensión nuevamente de la milicia. Durante la ocupación alemana que se desarrolló entre junio de 1940 y mayo de 1945, Alemania impulsó un programa de construcción masivo que incluyó la construcción de túneles, diques antitanques, casamatas costeras, posiciones de artillería, torres de observación de artillería, unidades de radar y una gran cantidad de trincheras. , campos minados y alambradas de púas.
Hasta 7.000 trabajadores de la Organización Todt en Guernsey construyeron principalmente en dos años, entre 1941 y 1943, la mayor parte de las fortificaciones. El libro alemán Festung Guernsey registró 616.000 m³ de hormigón utilizado en Guernsey, [35] casi el 10% del hormigón utilizado en el Muro Atlántico .
De las once baterías de artillería de Guernsey, la más grande estaba ubicada en Batterie Mirus , compuesta por cuatro cañones de 30,5 cm que tenían un alcance de 51 kilómetros (32 millas). [36]
Los ingenieros alemanes utilizaron el camuflaje en obras defensivas, al igual que estructuras de enterramiento total o parcial para escapar de la observación y los ataques aéreos. Muchas armas fueron diseñadas para disparar en ángulo a través de un área de peligro potencial en lugar de mirar hacia el mar, donde serían susceptibles al fuego directo de los barcos. El espesor de las paredes y techos de hormigón de las estructuras alemanas proporcionaba una protección adecuada para las armas desarrolladas en 1944.
Muchas construcciones se encuentran en terrenos privados y no son accesibles al público, otras se pueden mirar, trepar por ellas y a algunas se puede entrar con cuidado. Entre los que se pueden visitar se encuentran:
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Castle Cornet proporcionó un búnker de control subterráneo, utilizando la construcción de hormigón alemana de la Segunda Guerra Mundial, que, en caso de guerra, controlaría el transporte marítimo en el extremo occidental del Canal de la Mancha. [39]
