Fort George está situado en Saint Peter Port , Guernsey , y fue construido para convertirse en el principal cuartel militar de la isla y para proteger los cuarteles para albergar a la guarnición de la isla para el ejército británico , en lugar del Castillo Cornet .
Planeada durante la Guerra Anglo-Francesa (1778-1783) , la construcción comenzó en 1780 y se completó en 1812. Fue construida para acomodar el aumento en el número de tropas estacionadas en la isla para disuadir la invasión francesa anticipada, como el intento de Jersey en 1779 y el que resultó en el desembarco de tropas francesas en Jersey en enero de 1781, lo que resultó en la Batalla de Jersey en el centro de Saint Helier .
El área ocupada por el fuerte era excelente para los campos de maíz [1] pero, con un regimiento y medio trasladado a la isla como defensa tras el inicio de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , fueron utilizados por los militares antes de la construcción del fuerte actual. En 1775/6, una epidemia entre los soldados de las Tierras Altas estacionados en el área del fuerte diezmó la unidad y la enfermedad se extendió a los civiles de las parroquias vecinas. [2] El antiguo fuerte estaba en mal estado y el general Charles Grey, primer conde Grey , gobernador de Guernsey de 1797 a 1807, tenía dificultades para persuadir a la isla para que mejorara sus defensas. En 1798, frustrado, ordenó que se demoliera la parte construida de un fuerte para no dar refugio a los posibles invasores, [3] : 194 no fue destruido y el trabajo de construcción continuó.
El diseño era el de un fuerte en forma de estrella con una traza abaluartada. Un reducto separado, Fort Irwin, estaba conectado al fuerte. Hacia el mar se construyó la batería Clarence. [4] : 5
El 27 de marzo de 1783, hubo un motín en Guernsey por parte de 500 soldados regulares, principalmente soldados irlandeses del recientemente creado 104.º Regimiento , que estaban en cuarteles de invierno en Fort George, posiblemente causado por algunos hombres licenciados del recientemente disuelto 83.º Regimiento que acababan de ser enviados a unirse al 104.º en la isla. Los soldados exigieron que las puertas del fuerte se dejaran abiertas para que pudieran entrar y salir cuando quisieran, sin embargo, mientras esto se acordó, los soldados dentro del fuerte unos días después dispararon contra sus oficiales, obligándolos a retirarse del fuerte. [5] Tanto el 18.º Regimiento (el Royal Irish) como la Milicia de Guernsey se presentaron con 6 piezas de artillería. Los rebeldes dispararon ráfagas de tiros, pero cuando la milicia los flanqueó, se rindieron. El gobierno de Guernsey dio las gracias públicamente al 18.º Regimiento y a los milicianos, otorgándoles 100 guineas . [6] Dos hombres resultaron heridos y 36 cabecillas fueron arrestados. En abril, el 104.º Regimiento fue trasladado a Southampton y disuelto allí en mayo.
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De 1794 a 1819, una compañía de un batallón de inválidos de la Artillería Real estuvo estacionada en Fort George. [7] Los duelos no estaban permitidos en Guernsey, sin embargo, se produjeron duelos, el más famoso registrado fue entre dos oficiales estacionados en el fuerte en 1795, librado en L'Hyvreuse Avenue, St Peter Port, donde el Mayor Byng [8] del 92.º Regimiento murió después de desafiar al Cirujano del Regimiento por una cuestión de honor por no ponerse de pie durante el Himno Nacional . [9]
Antes de que se construyeran los cuarteles en el fuerte, los isleños debían proporcionar alojamiento a los soldados que no podían alojarse en el castillo de Cornet. Cada parroquia tenía su cuota y, si los hombres se alojaban en tabernas o viviendas privadas, las autoridades parroquiales eran responsables de los gastos. [10] : 59
El teniente general John Doyle fue nombrado vicegobernador en 1803 y comandante de todas las fuerzas en Guernsey. Después de declarar el estado de emergencia en 1804, [11] emprendió muchas obras para mejorar la defensa de la isla, incluido el drenaje del Braye du Valle , la mejora de algunos caminos para que cumplieran con los estándares militares y la construcción de fuertes y baterías alrededor de la costa. La construcción de Fort George progresó más rápidamente con el teniente coronel John Mackelcan (presuntamente el hijo ilegítimo de George III y Hannah Lightfoot ) ascendido a comandante de los Ingenieros Reales en el fuerte en 1803. [12] El fuerte se completó en 1812 y el mayor general Sir John Doyle se convirtió en el oficial al mando.
Las familias de los soldados destinados en el fuerte se alojaban normalmente en St Peter Port. En 1832, JMW Turner dibujó el fuerte. [13] La última persona ejecutada por asesinato en Guernsey en 1853, un tal John Tapner, trabajaba como empleado en el Departamento de Ingenieros de Fort George; su robo fallido fue acompañado de un ahorcamiento fallido. [14] : 25 El fuerte atrajo actividades dudosas y se establecieron "Maisons de débauche" cerca del fuerte. Se convirtieron en un problema tal que se aprobó una ley en 1895 para restringir sus actividades, pero no fue suficiente y se aprobó otra ley en 1912 que otorgaba poderes para examinar a las mujeres en busca de enfermedades, detenerlas en el hospital si era necesario y deportar a las mujeres extranjeras consideradas "dangereuses pour la santé publique". [15]
La Infantería Ligera Real de Guernsey se entrenó en Fort George antes de que el 1.er Batallón zarpara el 1 de junio de 1917 rumbo al Frente Occidental; el 2.º Batallón permaneció en el fuerte como batallón de entrenamiento.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el fuerte fue ocupado por fuerzas alemanas que le dieron el nombre de Stützpunkt Georgefest , construyendo una serie de emplazamientos y una estación de alerta temprana de radar de la Luftwaffe "Adlerschloss" con 2 instalaciones de radar Freya , 2 instalaciones de radar Giant FuMG 65 Würzburg-Riese y una estación de comunicación por microondas Dezimetergerat. Los intentos de la aviación aliada de destruir la estación de radar antes del desembarco de Normandía en junio de 1944 fueron ineficaces, y los aviones aliados fueron derribados el 2 y el 5 de junio. [16] Ocasionalmente aparecen bombas sin explotar. [17]
Los estados de Guernsey adquirieron el terreno a la Corona en 1958. En 1967, el terreno fue vendido a un promotor, Fort George Developments, con el objetivo de construir 120 casas de lujo entre los edificios militares más sólidos, demoliéndose los principales cuarteles. Las objeciones a las obras de construcción previstas fueron rechazadas a pesar de que el 21% de la población firmó una petición contra las obras. [18]
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La entrada principal se realiza a través de un imponente portal que aún conserva las puertas de madera originales. Detrás de la puerta habría un foso y un puente levadizo que habrían proporcionado una segunda línea de defensa. [16]
Una placa sobre la puerta está dedicada al mayor general Sir John Doyle Bt, GCB, KC, vicegobernador de Guernsey de 1803 a 1816 y oficial al mando en 1812. [ cita requerida ]
En 1833, el fuerte contaba con 34 cañones, una carronada y cuatro morteros. Contaba con el apoyo de varias baterías potentes cercanas. La armería contenía picas, mosquetes y espadas. [19]
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Originalmente llamada Batería Terres Point cuando se construyó en 1780, fue rebautizada en 1815 en honor al tercer hijo, el príncipe Guillermo, duque de Clarence, del rey Jorge III . Diez montajes de cañones permitieron que la batería disparara en dos direcciones, también se construyó un polvorín y una sala de guardia. Los cañones originales fueron reemplazados más tarde por dos cañones de 5 pulgadas en montajes Vavasseur en la punta de la batería. Durante la ocupación, se instaló una batería antiaérea triple de 3,7 cm junto con ametralladoras y un reflector de 60 cm. [20]
Se creó un cementerio militar que alberga tumbas de soldados y marineros británicos de los siglos XIX y XX. También es el lugar de descanso final de 111 soldados y marineros alemanes. [21] [22] El cementerio es propiedad del Departamento de Guerra y contiene tumbas de guerra de ambas guerras mundiales. La Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth enumera las 136 tumbas militares del cementerio, independientemente de la nacionalidad.
El capellán de la guarnición de Fort George mantuvo un registro de bautismos y entierros entre 1794 y 1810, que se conserva en los archivos de la isla. [ cita requerida ] El registro se puede consultar en la biblioteca Priaulx.
Se puede acceder al lugar, aunque gran parte del terreno está ahora en manos privadas. La mayoría de los edificios menores fueron demolidos y el resto se ha incorporado a las casas. La puerta principal original está completa y proporciona acceso vehicular a la finca. Hay aparcamientos en la parte inferior del campo de Belvedere y el cementerio.
Desde las zonas de baño de Valette se puede llegar al acuario, construido en un túnel bajo el fuerte, y subir las escaleras hasta la batería Clarence, desde donde se puede acceder al fuerte y al cementerio. ACTUALIZACIÓN 2020: las escaleras están cerradas actualmente debido a un deslizamiento de tierra y se deben utilizar los caminos desde el sur o la parte inferior de Val Des Terres / Poterna.
La carretera principal que conduce desde St Peter Port al fuerte es Le Val des Terres, que fue inaugurada en 1935 por Le Prince de Galles . [23] Antes de eso, el acceso era a través de George Road.
49°26′47″N 2°31′50″O / 49.4463, -2.5305