La Batalla de Jersey tuvo lugar el 6 de enero de 1781, cuando las fuerzas francesas durante la Guerra Anglo-Francesa (1778-1783) y la Guerra Revolucionaria Estadounidense invadieron sin éxito la isla de Jersey , gobernada por los británicos, para eliminar la amenaza que representaba para el transporte marítimo francés y estadounidense. Jersey proporcionó una base para los corsarios británicos .
La expedición francesa fue derrotada, perdiendo casi la mitad de sus fuerzas, incluido su comandante, el barón Philippe de Rullecourt , que murió a causa de las heridas sufridas en los combates. La batalla se recuerda a menudo por la muerte del comandante británico, el mayor Peirson, y por una pintura basada en sus momentos finales realizada por John Singleton Copley .
A sólo 14 millas (23 km) de la costa de Francia, y situadas en la principal ruta de suministro marítimo a la base naval francesa de Brest , las Islas del Canal, incluida Jersey, eran un lugar de importancia estratégica durante cualquier guerra entre Gran Bretaña y Francia. Un gran número de corsarios operaban desde las islas, provocando el caos entre la marina mercante francesa. Los corsarios de Jersey incluso operaban frente a las costas de Estados Unidos. [ cita necesaria ]
El gobierno francés decidió neutralizar esta amenaza. Además, en ese momento Gibraltar se encontraba en medio del Gran Asedio : los periódicos británicos contemporáneos informaron que el ataque a Jersey fue un intento de distraer la atención británica de Gibraltar y desviar recursos militares del asedio.
Consciente de la importancia militar de Jersey, el gobierno británico había ordenado que la isla estuviera fuertemente fortificada. El 28 de mayo de 1778, el gobernador de Jersey , el mariscal de campo Henry Seymour Conway , presentó planes a Lord Weymouth para la construcción de 30 torres redondas para prevenir, o al menos impedir, las incursiones francesas en la isla. El rey Jorge III concedió la aprobación y la financiación el 5 de julio de 1778. [3] Quizás se habían completado cuatro torres en el momento de la Batalla de Jersey, ninguna de las cuales desembarcaría los franceses. Ya existían baterías de armas, fuertes y reductos alrededor de la costa, y se estaban mejorando y rearmando. Durante siglos, la ley exigía que todos los varones adultos sirvieran en la Milicia de Jersey , que en 1780 comprendía unos 3.000 hombres en cinco regimientos, incluidos artillería y dragones.
Las tropas británicas incluyeron: [4]
En Jersey estaba disponible una fuerza total de unos 6.250 soldados de todo tipo. Una fuerza naval, el "Escuadrón de Jersey", también tenía su base en la isla, pero estaba en un crucero contra los holandeses en el momento de la invasión.
El 1 de mayo de 1779, durante la guerra anglo-francesa (1778-1783), una fuerza francesa bajo el mando del príncipe francés de Nassau-Siegen intentó desembarcar en la bahía de St Ouen. Temprano aquella mañana avistaron los vigías cinco grandes navíos y gran número de embarcaciones a unas tres leguas de la costa, que se dirigían hacia la costa para desembarcar. Los cañones de los cúteres y las pequeñas embarcaciones que apoyaban el desembarco dispararon metralla contra los defensores de la costa. [5]
Los defensores, el medio regimiento del 78.º Seaforth Highlanders y la milicia de Jersey, junto con algo de artillería de campaña que arrastraron por la arena de las playas, habían llegado marchando rápidamente a tiempo para oponerse al desembarco. Los defensores pudieron impedir el desembarco, sufriendo sólo unos pocos hombres heridos al estallar un cañón. Los barcos franceses se retiraron, manteniéndose primero a una legua de la costa antes de abandonar la zona por completo. [5]
A pesar de los recelos de los militares franceses, que creían que un ataque a Jersey sería un desperdicio inútil de recursos y que cualquier éxito duraría poco, el gobierno aprobó un plan propuesto por el barón Philippe de Rullecourt , que había acompañado al Príncipe de Nassau-Siegen en 1779. [6] : 123 De Rullecourt fue un aventurero y coronel del ejército francés . El rey Luis XVI había prometido a De Rullecourt el rango de general y el cordón rojo tan pronto como tuviera el control de la ciudad de Saint Helier , la capital de la isla.
El segundo comandante era un príncipe indio llamado Mir Sayyad , que había sido aliado de Francia en la Guerra de los Siete Años y se trasladó a París al concluir la guerra. Sayyad participó en la invasión y aconsejó a Rullecourt saquear la ciudad y masacrar a todos sus habitantes. Un oficial británico escribió sobre él: "Si nuestro destino hubiera dependido de él, no habría sido lo más agradable; aconsejó al general francés (Rullecourt) que saqueara todo y pusiera la ciudad a fuego y sangre". Rullecourt ignoró el consejo de Sayyad. [6] : 123
Oficialmente la expedición fue un asunto privado. Sin embargo, el gobierno francés proporcionó financiación, equipo, transporte y tropas. Para ocultar su implicación, el gobierno llegó incluso a ordenar la "deserción" de varios cientos de tropas regulares hacia las fuerzas de De Rullecourt.
El 5 de enero de 1781 la expedición partió de Granville , compuesta por unos 2.000 soldados repartidos en cuatro divisiones. Hubo una tormenta que dispersó algunos barcos y sólo 1.200 llegaron inicialmente a Jersey. [6] : 123 Jersey todavía celebraba el 6 de enero como la "Vieja Noche de Navidad", y los franceses desembarcaron sin ser detectados. Los 800 hombres de la primera división desembarcaron en La Rocque, en Grouville , en la costa sureste y pasaron cerca de los guardias sin ser advertidos. Un oficial francés incluso dijo que había dormido bajo los guardias, pero que los guardias no habían oído a los franceses. Posteriormente, los guardias fueron juzgados y se descubrió que habían abandonado su puesto para ir a beber. [1]
La primera división francesa permaneció allí la mayor parte de la noche. Los 400 hombres de la segunda división francesa aterrizaron entre las rocas y se perdieron por completo. El informe británico inicial era que se habían perdido un corsario y cuatro buques de transporte, junto con "más de 200 hombres". [1]
Los barcos que contenían la tercera división, compuesta por 600 hombres, se separaron del resto de la flota y no pudieron unirse a ella. La cuarta división, compuesta por 200 hombres, desembarcó temprano a la mañana siguiente en La Rocque. El total de tropas francesas que desembarcaron en la isla fue, por tanto, de unas 1.400 personas.
Aterrizando durante la noche del 5 al 6 de enero, una fuerza francesa de 700 hombres al mando del barón de Rollecourt marchó los cuatro kilómetros hasta St Helier, [7] y llegó entre las seis y las siete de la mañana del 6 de enero. Cuando entraron en el mercado, que más tarde se llamaría Plaza Real, con su estatua recientemente erigida al rey Jorge II , [8] mataron a un centinela y sorprendieron al guardia. [6] : 124 La primera división estableció posiciones defensivas en el mercado mientras la mayor parte de la ciudad dormía. Aproximadamente a las ocho, una patrulla francesa rodeó la Casa de Gobierno , entonces situada en Le Manoir de La Motte, al este de la ciudad; allí sorprendieron en la cama al gobernador de la isla , el mayor Moses Corbet . [1] [9]
Sus captores llevaron a Corbet al Palacio de Justicia Real en la plaza del mercado, donde De Rullecourt convenció a Corbet de que miles de tropas francesas ya habían abrumado Jersey. De Rullecourt amenazó con quemar la ciudad y masacrar a los habitantes si Corbet no firmaba una capitulación . [6] : 124 [9] Además, Corbet debía ordenar al comandante del castillo de Elizabeth que se rindiera. [1] Corbet respondió que como era un prisionero no tenía autoridad y que cualquier cosa que firmara "sería inútil". De Rullecourt insistió y Corbet, para evitar más daños al St Helier, firmó. [1]
Los franceses ya se habían acercado al comandante en el Castillo de Elizabeth, el Capitán Mulcaster CRE, quien rechazó su solicitud verbal de rendirse. Los franceses habían avanzado hacia el castillo donde las tropas del castillo dispararon perentoriamente contra los franceses, matando a dos o tres hombres; Los franceses luego se retiraron. El Capitán Aylward de los Inválidos llegó al Castillo y, siendo mayor, asumió el mando. Cuando los franceses entregaron la orden escrita de Corbet de rendirse, los defensores del castillo manifestaron su persistente negativa abriendo fuego contra los franceses. [7]
Los británicos estaban ahora alertados; Con Corbet prisionero, el mando pasó al siguiente comandante británico de mayor rango, el mayor Francis Peirson , de 24 años , que comandaba las tropas en el Cuartel de San Pedro . [1] Las tropas y la milicia británicas se reunieron en el Mont ès Pendus (ahora llamado Westmount) al oeste de la ciudad. Peirson pronto tuvo 2.000 hombres a su disposición, con los que decidió descender la colina y atacar la ciudad. Los franceses, que estaban acampados en el mercado, se habían apoderado de los cañones de la localidad y los habían colocado en las distintas aberturas del mercado para disparar contra las tropas británicas si se acercaban. Los franceses no dispararon los obuses . Los británicos supieron a través de varias personas que habían estado observando a las tropas francesas que no superaban los 800 o 900 hombres.
El mayor Peirson separó al 78.º Seaforth Highlanders al mando del capitán Lumsdaine [7] y los envió a tomar posesión de la colina Mont de la Ville (ahora el sitio de Fort Regent ) para bloquear cualquier retirada francesa. Una vez que Peirson creyó que el 78.º había llegado a su destino, ordenó a las tropas restantes que atacaran. Los británicos fueron detenidos en las afueras de la ciudad, donde De Rullecourt envió a Corbet a decirles que si no capitulaban, los franceses saquearían la ciudad en media hora. Peirson y el capitán Campbell respondieron que los franceses tenían 20 minutos para rendirse. [1]
Las cinco compañías del 83.º Regimiento de Infantería y la parte del Regimiento Este en Grouville al este que ahora cubrían la zona de aterrizaje, también se negaron a rendirse. Cuando De Rullecourt recibió su respuesta, se le escuchó decir: "Como no quieren rendirse, he venido a morir". [ cita necesaria ]
El ataque comenzó. Las fuerzas británicas en la Grande Rue , ahora llamada Broad Street, [8] incluían el 78.º Regimiento, el Batallón de San Lorenzo , el Regimiento Sudeste y las Compagnies de Saint-Jean . El 95.º Regimiento de Infantería, con el resto de la milicia, avanzó por las demás avenidas. Los británicos tenían demasiadas tropas para la batalla; un soldado británico dijo más tarde que un tercio de las tropas británicas habrían sido más que suficientes para destruir al ejército francés. Muchos soldados británicos, confundidos y sin nada a qué disparar, dispararon la mayoría de sus tiros al aire.
La resistencia francesa fue breve y la mayor parte de la acción duró un cuarto de hora. Los franceses sólo dispararon una o dos veces los cañones que tenían a su disposición. Los británicos hicieron colocar un obús justo enfrente del mercado en la Grande Rue , que con cada disparo "limpiaba todos los alrededores de los franceses", según un miembro del servicio británico.
El mayor Peirson y el 95.º Regimiento avanzaron hacia la Avenue du Marché . Luego, cuando los británicos prevalecían, una bala de mosquete en el corazón mató al mayor Peirson; sus entristecidas tropas, ahora dirigidas por un subalterno de la milicia, Philip Dumaresq, se apresuraron hacia adelante y continuaron la lucha. [6] : 125 Cuando de Rullecourt cayó herido, muchos soldados franceses abandonaron la lucha, arrojaron sus armas y huyeron. Otros llegaron a las casas del mercado desde donde continuaron disparando.
De Rullecourt, a través de Corbet, dijo a los británicos que los franceses tenían dos batallones y una compañía de artillería en La Rocque, que podrían estar en la ciudad en un cuarto de hora. Los británicos no se dejaron intimidar, sabiendo que menos de 200 soldados franceses habían desembarcado esa mañana. Una guardia de 45 granaderos del 83.º Regimiento, dirigida por el Capitán Campbell, resistió a 140 soldados franceses hasta la llegada de una parte del Regimiento del Este, tras lo cual los franceses fueron derrotados, sufriendo 30 muertos o heridos, y 70 hombres hechos prisioneros. Durante esta acción murieron siete granaderos. Los soldados franceses restantes se dispersaron por el campo para intentar llegar a sus barcos; la población local capturó a varios de ellos.
Los británicos tomaron en total 600 prisioneros, a quienes posteriormente enviaron a Inglaterra. Las pérdidas británicas fueron 11 muertos y 36 heridos entre las tropas regulares, y cuatro muertos y 29 heridos entre la milicia. Además, el capitán Charlton, de la Artillería Real, resultó herido mientras estaba prisionero de los franceses. [1] Los franceses tuvieron 78 muertos y 74 heridos. De Rullecourt resultó gravemente herido y murió esa noche en la casa del Dr. Lerrier en Royal Square [6] : 125 (ahora el pub llamado The Peirson ); fue enterrado en los terrenos de la iglesia parroquial de St Helier .
El Capitán Mulcaster declaró: "Al cambiar así la situación en unas pocas horas, los barcos enemigos abandonaron la isla, y las tropas que habían desembarcado fueron ahogadas, muertas, heridas o prisioneras". [7]
El mayor Peirson también fue enterrado en la iglesia parroquial de St Helier, donde el pueblo de Jersey erigió un monumento de mármol en su memoria. [6] : 125
Se hizo notorio que había traidores entre los británicos. De Rullecourt poseía un plano de las fortificaciones, las torres, los cañones, etc., y decía que sin buenos amigos en Jersey no habría venido. Los franceses sabían el número exacto de tropas y milicias británicas, los nombres de los oficiales que las comandaban y más. En los documentos encontrados en el baúl del general estaba el nombre de un tal Sr. Le Geyt, un hombre de Jersey que más tarde fue detenido, al igual que otro sospechoso.
El teniente gobernador mayor Moses Corbet fue arrestado y posteriormente juzgado entre el 1 y el 5 de mayo por un consejo de guerra en Horse Guards . [10] Los cargos en su contra se relacionaban con su mando de las tropas del ejército, en ausencia del gobernador de Jersey, sorprendido y capturado y en contra de su deber se hizo cargo y aceptó firmar artículos de capitulación y luego indujo verbalmente a otros. capitular. [9] Admitiendo haber sido capturado y firmando el documento de capitulación, el resultado no fue concluyente; fue destituido como vicegobernador, pero se le concedió una pensión de 250 libras esterlinas anuales de por vida. [9]
Conway había propuesto la construcción de 30 torres costeras en 1778, y cuatro se habían completado en el momento de la batalla, sin embargo, no desempeñaron ningún papel en la defensa de la isla. Entre 1781 y 1814, el gobierno construyó diecinueve torres redondas más de Conway y tres torres Martello para mejorar las defensas de la isla.
