Hannah Lightfoot (12 de octubre de 1730 - antes de diciembre de 1759), conocida como "La bella cuáquera", era una cuáquera en Westminster. [1] Se casó con Isaac Axford en diciembre de 1753 pero, antes de finales del año siguiente, había desaparecido. Los chismes posteriores, originalmente divertidos y ridículos, notados por primera vez en forma impresa en 1770, pero muy bordados a finales del siglo XVIII y principios del XIX vincularon su nombre, aunque unos ocho años mayor que él, con el extremadamente tímido Príncipe George, de quince años. El príncipe Jorge se convirtió en rey Jorge III en 1760 y era conocido por admirar la sencillez de los cuáqueros. Después de la muerte de George, circularon rumores de que él había orquestado su secuestro, se había casado y había tenido hijos con ella. Sin embargo, nunca se ha encontrado ninguna fuente contemporánea que conecte al Príncipe y Hannah. [2] [3]
Hannah Lightfoot nació en una familia cuáquera en St John, ahora Shadwell , Wapping , Middlesex , ahora E1 , hija de Matthew Lightfoot (fallecido en 1733), zapatero, y su esposa Mary Wheeler (fallecida en 1760). Después de la muerte de su padre, vivió con su tío Henry Wheeler, un pañero de lino en Market Lane, Westminster. Se casó (aparentemente sin el conocimiento de su madre) fuera de su fe en Keith's Chapel , Curzon Street, Mayfair, el 11 de diciembre de 1753, con Isaac Axford, tendero, de St Martin Ludgate, Londres. Se había fugado de su marido el 1 de enero de 1755, pero el 3 de septiembre de 1755 se informó que su madre "no estaba completamente satisfecha de haber estado ausente de su marido". Los funcionarios de su iglesia informaron el 7 de enero de 1756 que no podían encontrarla y acordaron que se preparara un Testimonio de Negación contra ella por casarse en contra de sus reglas. Esto fue leído y aprobado el 3 de marzo de 1756. Su tía Hannah Plant le había legado £ 50 en 1748, que debería haber recibido en la legalización testamentaria el 9 de marzo de 1756. Como 'Sra. Hannah Axford, anteriormente señorita Hannah Lightfoot', se le legó una anualidad. de £ 40 de por vida por Robert Pearne de Isleworth, un viejo amigo de la familia, en su testamento fechado el 26 de enero de 1757 y probado el 4 de abril de 1757. Hannah también fue mencionada en el testamento de su madre Mary Lightfoot fechado el 10 de enero de 1760 y probado 4 de junio de 1760 en el que dejó el resto de su patrimonio en fideicomiso a Hannah, y agregó: "No estoy segura de si mi hija está viva o muerta porque no la he visto ni sabido nada de ella durante los últimos dos años". El marido de Hannah, Isaac Axford, se volvió a casar en Wiltshire y se describió a sí mismo como viudo en diciembre de 1759, pero es posible que no supiera si Hannah estaba viva o muerta. Su segunda esposa, Mary Bartlett, murió en 1791 y él mismo murió en Warminster en 1816.
Jorge III admiraba la sencilla bondad de los cuáqueros y hay una vieja historia, publicada por primera vez en 1770 pero muy embellecida en el siglo XIX, que, divertido, vincula su nombre, cuando era un adolescente extremadamente tímido de quince años, con el de Hannah Lightfoot. , ocho años mayor que él, que se escapó de su marido en 1754 y desapareció. Se dice que el rey, entonces Príncipe de Gales, organizó su secuestro durante o después de su matrimonio con Isaac Axford en 1753 y, según historias posteriores, se casó en secreto y tuvo hijos con ella; dos de ellos eran conocidos en la historia como George Rex (ahora se sabe que nacieron en 1765) y John Mackelcan, nacido en 1759. Su familia desconocía su paradero en 1758. Su marido se volvió a casar en 1759 y se describió a sí mismo como viudo. [4]
Apenas un mes antes de que se emitiera el Testimonio de Negación contra Hannah Lightfoot, el joven Príncipe de Gales había visto a un cuáquero en un baile de máscaras en Northumberland House . Si se toma nota y se comenta en ese momento, puede explicar la historia que surgió entonces. En diciembre de 1759, las malas lenguas decían que el Príncipe había conservado durante algunos años a una hermosa cuáquera, que había muerto y que un niño sobrevivió. Cuando visitó a los cuáqueros en la ciudad en 1761, el chiste era que había sido "completamente iniciado e instruido por la más bella de la hermandad cuáquera". Y así la historia creció. Se anunció la oferta de Hannah en 1793, aparentemente sin éxito.
Sin embargo, la historia ganó fuerza y muchos detalles dudosos con la publicación del anónimo An Historical Fragment Relative to Her difunta Majestad la Reina Carolina (1824), los anónimos Authentic Records of the Court of England (1831-2) y la Secret History of the Corte de Inglaterra (1832) en el que se afirmaba que el matrimonio entre el Príncipe George y Hannah Lightfoot había tenido lugar en la Capilla de Curzon Street el 17 de abril de 1759. Tal matrimonio habría bastardeado a los hijos de Jorge III y habría dado a cualquier hijo suyo hermano el duque de Cumberland un derecho al trono. La impostor Olivia Serres , que afirmaba ser hija legítima del duque, falsificó una sucesión de documentos para probar estos hechos, entre ellos este matrimonio de 1759.
Cuando la hija de Olive, la " Princesa Lavinia ", presentó estos documentos ante el tribunal en 1866, el caso fue desestimado, el Presidente del Tribunal Supremo dijo: "Creo que son falsificaciones flagrantes y flagrantes" y el Fiscal General declaró su acción como "un caso de fraude, invención". , e impostura de principio a fin'. Los documentos se encuentran ahora en los Archivos Nacionales de Kew (referencia J77/44).
Aunque ningún historiador académico las acepta, estas afirmaciones a veces todavía se afirman: consulte Kreps en las referencias a continuación.
El retrato de arriba, atribuido a Sir Joshua Reynolds, se ha relacionado sin pruebas con Hannah Lightfoot. Una guía de las fotografías de Knole publicada en 1839 [5] atribuyó otra pintura de Hannah Lightfoot de Reynolds y siguió una guía anterior de 1817 [6] al describir a la modelo como "La señorita Axford, la bella cuáquera". Es un retrato de una mujer elegante (no una cuáquera) y se ha sugerido que, en vista de las primeras incertidumbres que rodean el nombre de la "bella cuáquera", puede ser un retrato de un miembro de la próspera familia Axford. que no eran cuáqueros, y luego fue atribuido erróneamente. Puede ser un retrato de la señorita Ann Axford, hermana de William y John Axford, de Ludgate Hill, tenderos, que vivía en 1780. [7]
Se han basado cuatro novelas en la historia de Hannah Lightfoot.