Operación Banner fue el nombre operativo de la operación de las Fuerzas Armadas Británicas en Irlanda del Norte de 1969 a 2007, como parte de los Problemas . Fue el despliegue continuo más largo en la historia militar británica . [7] [8] El ejército británico fue desplegado inicialmente, a petición del gobierno unionista de Irlanda del Norte , en respuesta a los disturbios de agosto de 1969 . Su función era apoyar a la Policía Real del Ulster (RUC) y hacer valer la autoridad del gobierno británico en Irlanda del Norte. Esto implicó la contrainsurgencia y el apoyo a la policía en el desempeño de tareas de seguridad interna , como proteger puntos clave, montar puestos de control y patrullas, realizar redadas y registros, controlar disturbios y desactivar bombas . Más de 300.000 soldados sirvieron en la Operación Banner. [9] En el punto álgido de la operación en la década de 1970, se desplegaron alrededor de 21.000 tropas británicas, la mayoría de ellas de Gran Bretaña . Como parte de la operación, también se formó un nuevo regimiento reclutado localmente: el Regimiento de Defensa del Ulster (UDR).
El Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) libró una campaña de guerrilla contra el ejército británico de 1970 a 1997 . Los católicos dieron la bienvenida a las tropas cuando llegaron por primera vez, porque veían a la RUC como sectaria , [10] pero la hostilidad católica hacia el despliegue militar británico creció después de incidentes como el toque de queda de Falls (1970), la Operación Demetrius (1971) y el Domingo Sangriento (1972). ). En sus esfuerzos por derrotar al IRA, hubo incidentes de colusión entre soldados británicos y paramilitares leales al Ulster . Desde finales de los años 1970 el gobierno británico adoptó una política de " Ulsterización ", que significó dar un mayor papel a las fuerzas locales: la UDR y la RUC. Después del Acuerdo del Viernes Santo de 1998, la operación se redujo gradualmente, se eliminaron la mayoría de las instalaciones militares y se retiró la gran mayoría de las tropas británicas.
Según el Ministerio de Defensa , 1.441 militares británicos en servicio murieron en la Operación Banner; [11] 722 de los cuales murieron en ataques paramilitares, [11] y 719 de los cuales murieron como resultado de otras causas. [11] Sufrió su mayor pérdida de vidas en la emboscada de Warrenpoint en 1979.
El ejército británico fue desplegado inicialmente, a petición del gobierno unionista de Irlanda del Norte , en respuesta a los disturbios de agosto de 1969 . Su función era apoyar a la Policía Real del Ulster (RUC) y hacer valer la autoridad del gobierno británico en Irlanda del Norte. La principal oposición al despliegue del ejército británico provino del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA). Lideró una campaña de guerrilla contra el ejército británico de 1970 a 1997 . Los católicos dieron la bienvenida a los soldados cuando llegaron por primera vez en agosto de 1969, [10] pero la hostilidad católica hacia el despliegue militar británico aumentó después de incidentes como el toque de queda de Falls (1970), la Operación Demetrius (1971), la masacre de Ballymurphy (1971) y el Domingo Sangriento. (1972). Un documento interno del ejército británico publicado en 2007 afirmaba que, si bien no había logrado derrotar al IRA, [2] [12] había hecho imposible que el IRA ganara mediante la violencia, [2] [13] y había reducido sustancialmente el número de muertes. víctimas en los últimos años del conflicto. [12]
A partir de 1998, tras el Acuerdo del Viernes Santo , la Operación Banner fue progresivamente reducida: se suspendieron las patrullas y se cerraron o desmantelaron varios cuarteles militares, incluso antes de que comenzara el desmantelamiento del armamento del IRA. [14] El proceso de desmilitarización comenzó en 1994, después del primer alto el fuego del IRA. Desde el segundo alto el fuego del IRA en 1997 hasta el primer acto de desmantelamiento de armas en 2001, casi el 50% de las bases militares fueron desalojadas o demolidas junto con los sitios de vigilancia y los centros de detención, mientras que se reabrieron más de 100 carreteras transfronterizas. [15]
Finalmente, en agosto de 2005, se anunció que, en respuesta a la declaración del IRA Provisional de que su campaña había terminado, y de acuerdo con las disposiciones del Acuerdo del Viernes Santo, la Operación Banner terminaría el 1 de agosto de 2007. [16] A partir de esa fecha, las tropas debían tener su sede en Irlanda del Norte únicamente con fines de formación y su número se reducirá a 5.000; La responsabilidad de la seguridad se transfirió íntegramente a la policía. [17] Los batallones del Regimiento Real Irlandés residentes en Irlanda del Norte , que surgieron del Regimiento de Defensa del Ulster , fueron retirados el 1 de septiembre de 2006. La operación terminó oficialmente a la medianoche del 31 de julio de 2007, lo que la convirtió en el despliegue continuo más largo en la historia del ejército británico, que duró más de 37 años. [13] [18]
Mientras que la retirada de las tropas fue bien recibida por los partidos políticos nacionalistas, el Partido Socialdemócrata y Laborista y el Sinn Féin , el Partido Unionista Democrático y el Partido Unionista del Ulster se opusieron a la decisión, que consideraron "prematura". Las principales razones detrás de su resistencia fueron la continua actividad de los grupos disidentes republicanos, la pérdida de empleos relacionados con la seguridad para la comunidad protestante y la percepción de la presencia del ejército británico como una afirmación de la unión política con Gran Bretaña. [19]
Adam Ingram , Ministro de Estado para las Fuerzas Armadas , ha declarado que suponiendo el mantenimiento de un entorno propicio, el apoyo del ejército británico al PSNI después del 31 de julio de 2007 se redujo a un nivel residual, conocido como Operación Helvética , proporcionando eliminación de municiones especializadas y apoyo al PSNI en circunstancias de desorden público extremo como se describe en las recomendaciones Patten 59 y 66, en caso de que fuera necesario, poniendo así fin a la operación de emergencia del ejército británico en Irlanda del Norte. [20] [21]
El apoyo a las fuerzas policiales provino principalmente del ejército británico, y la Royal Air Force proporcionó apoyo con helicópteros según fuera necesario. La Royal Navy y los Royal Marines suministraron un componente marítimo bajo el nombre en clave de Operación Granada, en apoyo directo al compromiso del Ejército. Este tenía la tarea de interceptar el suministro de armas y municiones a los paramilitares, actuando como una disuasión visible al mantener una presencia marítima visible en y alrededor de la costa de Irlanda del Norte y Lough Neagh . [22]
El papel de las fuerzas armadas en su función de apoyo a la policía fue definido por el Ejército en los siguientes términos: [23]
En el momento álgido de la operación, en la década de 1970, el ejército británico estaba desplegando alrededor de 21.000 soldados. En 1980, la cifra había caído a 11.000, con una presencia menor de 9.000 en 1985. El total volvió a subir a 10.500 después de la intensificación del uso de morteros improvisados por parte del IRA a finales de los años 1980. En 1992, participaron en la operación 17.750 miembros de todas las fuerzas militares británicas. La preparación del ejército británico estaba compuesta por tres brigadas bajo el mando de un teniente general . Había seis batallones residentes desplegados por un período de dos años y medio y cuatro batallones roulément que cumplían giras de seis meses. [24] En julio de 1997, durante el transcurso de feroces disturbios en zonas nacionalistas desencadenados por el conflicto de Drumcree , el número total de fuerzas de seguridad en Irlanda del Norte aumentó a más de 30.000 (incluida la RUC). [25]
Los vehículos, aviones y barcos [24] utilizados por el ejército británico durante la Operación Banner, algunos de los cuales fueron desarrollados para la operación, incluyen:
El ejército británico fue responsable de aproximadamente el 10% de todas las muertes en el conflicto. Según un estudio, el ejército británico mató a 306 personas [39] durante la Operación Banner, 156 (~51%) de las cuales eran civiles desarmados. [40] Otro estudio dice que el ejército británico mató a 301 personas, 160 (~53%) de las cuales eran civiles desarmados. [41] De los civiles asesinados, 61 eran niños. [42] Sólo cuatro soldados fueron condenados por asesinato mientras estaban de servicio en Irlanda del Norte. Todos fueron liberados después de cumplir dos o tres años de cadena perpetua y se les permitió reincorporarse al ejército. [43] [44] Altos oficiales del ejército presionaron en privado a los sucesivos fiscales generales para que no procesaran a los soldados, [45] y el Comité sobre la Administración de Justicia dice que hay pruebas de que a los soldados se les dio cierto nivel de inmunidad procesal. [46] Elementos del ejército británico también se confabularon con paramilitares leales ilegales responsables de numerosos ataques contra civiles (ver más abajo). El periodista Fintan O'Toole sostiene que "tanto militar como ideológicamente, el Ejército era un jugador, no un árbitro". [47]
Muchos católicos inicialmente acogieron con agrado el despliegue del ejército británico, [48] ya que los barrios católicos habían sido atacados por protestantes leales y la RUC. Sin embargo, las relaciones entre el ejército británico y los católicos se deterioraron. Las acciones del ejército británico en apoyo de la RUC y el gobierno unionista "gradualmente le ganaron una reputación de parcialidad" a favor de los protestantes y unionistas. [49] En la campaña del ejército británico contra el IRA, las zonas católicas fueron frecuentemente sometidas a redadas domiciliarias, puestos de control, patrullas y toques de queda que las zonas protestantes evitaban. Hubo frecuentes denuncias de soldados que abusaban física y verbalmente de los católicos durante estos registros. [50] [51] [52] En algunos barrios, los enfrentamientos entre residentes católicos y tropas británicas se convirtieron en algo habitual. En abril de 1970, Ian Freeland , comandante general del ejército británico en Irlanda del Norte, anunció que cualquiera que lanzara bombas molotov sería asesinado a tiros si no atendía una advertencia de los soldados. [53]
El toque de queda de Falls en julio de 1970 fue un duro golpe para las relaciones entre el ejército británico y los católicos. Una búsqueda de armas en la zona de Belfast , principalmente de Catholic Falls , se convirtió en un motín y luego en tiroteos con el IRA. Luego, el ejército británico impuso un toque de queda de 36 horas [54] [55] [18] y arrestó a todos los periodistas dentro de la zona del toque de queda. [56] Se afirma que debido a que los medios de comunicación no pudieron verlos, los soldados se comportaron "con abandono imprudente". Se disparó una gran cantidad de gas CS en la zona mientras cientos de hogares y negocios eran registrados por la fuerza en busca de armas. [56] Los registros causaron mucha destrucción y hubo decenas de quejas de soldados que golpeaban, amenazaban, insultaban y humillaban a los residentes. [57] El Ejército también admitió que algunos soldados habían saqueado . [58] Cuatro civiles murieron a manos del ejército británico durante la operación y otros 60 sufrieron heridas de bala. [56]
El 9 de agosto de 1971 se introdujo en Irlanda del Norte el internamiento (encarcelamiento sin juicio) . Los soldados lanzaron redadas al amanecer e internaron a casi 350 personas sospechosas de estar involucradas con el IRA. Esto desató cuatro días de violencia en los que 20 civiles murieron y miles se vieron obligados a huir de sus hogares. De los 17 civiles asesinados por soldados británicos, 11 de ellos estaban en la masacre de Ballymurphy. No se incluyó a ningún leal en la redada, y muchos de los arrestados eran católicos sin vínculos paramilitares demostrables. Muchos reclusos denunciaron haber sido golpeados, agredidos verbalmente, amenazados, negados el sueño y pasados hambre. Algunos detenidos fueron llevados a un centro de interrogatorio secreto para un programa de "interrogatorio profundo". [59]
Las cinco técnicas , las técnicas de interrogatorio, fueron calificadas por el Tribunal Europeo de Derechos Humanos como "inhumanas y degradantes", [60] y por la Comisión Europea de Derechos Humanos como " tortura ". [61] La operación provocó protestas masivas y un fuerte aumento de la violencia en los meses siguientes. El internamiento duró hasta diciembre de 1975, con 1.981 personas internadas. [62]
El incidente que más dañó la relación entre el ejército británico y la comunidad católica fue el Domingo Sangriento, el 30 de enero de 1972. Durante una marcha contra el internamiento en Derry , 26 manifestantes y transeúntes católicos desarmados fueron baleados por soldados del 1.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas ; catorce murieron. A algunos les dispararon por la espalda o mientras intentaban ayudar a los heridos. El Tribunal Widgery eximió en gran medida de culpa a los soldados, pero la comunidad católica lo consideró un " encubrimiento ". [63] Una segunda investigación, la Investigación Saville , concluyó en 2010 que los asesinatos fueron "injustificados e injustificables". [64]
El 9 de julio de 1972, las tropas británicas en Portadown utilizaron gas CS y balas de goma para expulsar a los católicos que bloqueaban una marcha de la Orden Naranja en su vecindario. Luego, el ejército británico dejó que los Orangemen marcharan hacia la zona católica escoltados por al menos 50 militantes enmascarados y uniformados de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA). [65] [66] [67] En ese momento, la UDA era una organización legal. Ese mismo día en Belfast, francotiradores británicos mataron a tiros a cinco civiles católicos, entre ellos tres niños, en la masacre de Springhill . En la noche del 3 al 4 de febrero de 1973, francotiradores del ejército británico mataron a tiros a cuatro hombres desarmados (uno de los cuales era miembro del IRA) en la zona de Catholic New Lodge de Belfast. [68]
En las primeras horas del 31 de julio de 1972, el ejército británico lanzó la Operación Motorman para retomar las " zonas prohibidas " de Irlanda del Norte, en su mayoría barrios católicos que habían sido barricados por los residentes para mantener alejadas a las fuerzas de seguridad y a los leales. Durante la operación, el ejército británico disparó contra cuatro personas en Derry, matando a un civil católico de 15 años y a un miembro del IRA desarmado. [69]
De 1971 a 1973, una unidad secreta del ejército británico, la Fuerza de Reacción Militar (MRF), llevó a cabo operaciones encubiertas en Belfast. Mató e hirió a varios civiles católicos desarmados en tiroteos desde vehículos . [70] El ejército británico inicialmente afirmó que los civiles habían estado armados, pero no se encontró ninguna evidencia que lo respaldara. Ex miembros del MRF admitieron más tarde que la unidad disparó contra personas desarmadas sin previo aviso, tanto miembros del IRA como civiles. Un miembro dijo: "No estábamos allí para actuar como una unidad del ejército, estábamos allí para actuar como un grupo terrorista". [70] Al principio, muchos de los tiroteos desde vehículos fueron atribuidos a leales protestantes. [71] Los republicanos afirman que el MRF intentó arrastrar al IRA a un conflicto sectario para desviarlo de su campaña contra el Estado. [72]
En mayo de 1992, hubo enfrentamientos entre paracaidistas y civiles católicos en la ciudad de Coalisland , desencadenados por un ataque con bomba a una patrulla del ejército británico en la cercana Cappagh que cortó las piernas de un paracaidista. Los soldados saquearon dos pubs, dañaron vehículos civiles y abrieron fuego contra una multitud. [73] Tres civiles fueron hospitalizados con heridas de bala. Como resultado, el Regimiento de Paracaidistas fue redesplegado fuera de las áreas urbanas y el brigadier de la 3 Brigada de Infantería , Tom Longland, fue relevado de su mando. [74] [75]
En sus esfuerzos por derrotar al IRA, hubo incidentes de colusión entre el ejército británico y los paramilitares leales durante todo el conflicto. Esto incluía que los soldados participaran en ataques de los leales mientras estaban fuera de servicio, entregar armas o información de inteligencia a los leales, no tomar medidas contra ellos y obstaculizar las investigaciones policiales. El Ejército también tenía agentes dobles e informantes dentro de los grupos leales que organizaban ataques por orden o con conocimiento de sus superiores en el Ejército . El informe De Silva encontró que, durante la década de 1980, el 85% de la inteligencia que los leales utilizaban para atacar a las personas procedía de las fuerzas de seguridad. [76] Un informe del gobierno irlandés de 2006 concluyó que los soldados británicos también ayudaron a los leales con ataques en la República de Irlanda. [77]
El Regimiento de Defensa del Ulster (UDR) del ejército, reclutado localmente, era casi en su totalidad protestante. [78] [79] A pesar del proceso de investigación de antecedentes, los militantes leales lograron alistarse; principalmente para obtener armas, entrenamiento e inteligencia. [80] Un documento del gobierno británico de 1973 (descubierto en 2004), "Subversión en la UDR", sugirió que entre el 5% y el 15% de los soldados de la UDR eran miembros de paramilitares leales. [80] [81] El informe decía que la UDR era la principal fuente de armas para esos grupos, [80] aunque en 1973 las pérdidas de armas habían disminuido significativamente, en parte debido a controles más estrictos. [80] En 1990, al menos 197 soldados de la UDR habían sido condenados por delitos terroristas leales y otros delitos graves [82] incluidos atentados con bombas, secuestros y asaltos. [83] Diecinueve fueron condenados por asesinato [82] y 11 por homicidio involuntario. [84] Esta era sólo una pequeña fracción de los que sirvieron en él, [85] pero la proporción era mayor que en el ejército británico regular, la RUC y la población civil. [83]
Inicialmente, el ejército permitió que los soldados fueran miembros de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA). [86] A pesar de su participación en el terrorismo, la UDA no fue prohibida por el gobierno británico hasta 1992. En julio de 1972, Harry Tuzo (el oficial general del ejército al mando en Irlanda del Norte) ideó una estrategia para derrotar al IRA, que estaba respaldado por Michael Carver , jefe del ejército británico. Propuso que el crecimiento de la UDA "debería fomentarse discretamente en las zonas protestantes, para reducir la carga sobre las Fuerzas de Seguridad", [87] y sugirió que "hagan la vista gorda ante las armas de la UDA cuando estén confinadas en sus propias áreas". [88] Ese verano, el ejército montó algunas patrullas conjuntas con la UDA en zonas protestantes, tras las conversaciones entre el general Robert Ford y el líder de la UDA, Tommy Herron . [89] En noviembre de 1972, el Ejército ordenó que un soldado debía ser dado de baja si su simpatía por un grupo paramilitar afectaba su desempeño, lealtad o imparcialidad. [90] En tres años, 171 soldados con vínculos con la UDA habían sido dados de baja. [91]
En 1977, el ejército investigó al 10.º Batallón del Regimiento de Defensa del Ulster con base en Girdwood Barracks, Belfast. La investigación encontró que 70 soldados tenían vínculos con la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF), que treinta soldados habían desviado fraudulentamente hasta 47.000 libras esterlinas a la UVF y que los miembros de la UVF socializaban con los soldados en su comedor . A continuación, dos soldados fueron despedidos por motivos de seguridad. [92] La investigación se detuvo después de que un oficial superior afirmó que estaba dañando la moral. Los detalles del mismo se descubrieron en 2011. [92]
Durante la década de 1970, la banda Glenanne —una alianza secreta de militantes leales, soldados británicos y oficiales de la RUC— llevó a cabo una serie de ataques contra católicos en una zona de Irlanda del Norte conocida como el "triángulo del asesinato". [93] [94] [95] También llevó a cabo algunos atentados en la República. Aliados letales: la colusión británica en Irlanda afirma que el grupo mató a unas 120 personas, casi todas las cuales eran, según se informa, civiles católicos no involucrados. [96] El Informe Cassel investigó 76 asesinatos atribuidos al grupo y encontró pruebas de que soldados y policías estaban involucrados en 74 de ellos. [97] Un miembro, el oficial de la RUC John Weir , afirmó que sus superiores sabían de la colusión pero permitieron que continuara. [98] El Informe Cassel también dijo que algunos oficiales superiores sabían de los crímenes pero no hicieron nada para prevenirlos, investigarlos o castigarlos. [97] Los ataques atribuidos al grupo incluyen los atentados de Dublín y Monaghan (1974), los asesinatos de Miami Showband (1975) y los asesinatos de Reavey y O'Dowd (1976). [95] [99]
Las investigaciones de Stevens descubrieron que elementos del ejército británico habían utilizado a leales como "representantes". [100] A través de sus agentes dobles e informantes, ayudaron a grupos leales a matar personas, incluidos civiles. Concluyó que esto había intensificado y prolongado el conflicto. [101] [102] La Unidad de Investigación de la Fuerza (FRU) del Ejército fue la principal agencia involucrada. [100] Brian Nelson , el 'jefe de inteligencia' de la UDA, era un agente de la FRU. [103] A través de Nelson, FRU ayudó a los leales a atacar a personas para asesinarlas. Los comandantes del FRU dicen que ayudaron a los leales a atacar sólo a activistas republicanos y evitaron la matanza de civiles. [100] Las investigaciones encontraron pruebas de que sólo se salvaron dos vidas y de que Nelson/FRU fue responsable de al menos 30 asesinatos y muchos otros ataques, muchos de ellos contra civiles. [101] Una víctima fue el abogado Pat Finucane . Nelson también supervisó el envío de armas a los leales desde Sudáfrica en 1988. [103] De 1992 a 1994, los leales fueron responsables de más muertes que los republicanos, [104] en parte debido al FRU. [105] [106] Miembros de las fuerzas de seguridad intentaron obstruir la investigación de Stevens. [102] [107]
Según el Ministerio de Defensa , 1.441 miembros en servicio de las fuerzas armadas británicas murieron en la Operación Banner; 722 de los cuales murieron en ataques paramilitares y 719 murieron como resultado de asaltos, accidentes, suicidio o causas naturales durante el despliegue. [5] Esto incluye:
Otros 45 exmilitares británicos murieron durante la Operación Banner. [108]
En julio de 2009 se anunció que sus familiares más cercanos serían elegibles para recibir la Cruz de Isabel . [109]
Según el "Índice Sutton de Muertes", [6] del Conflict Archive on Internet (CAIN), el ejército británico mató a 307 personas (297 de las cuales fueron asesinadas por el ejército británico, ocho por la UDR, una por la RAF y uno de la Policía Especial del Ulster) durante la Operación Banner.
Otro estudio detallado, Lost Lives , afirma que el ejército británico mató a 301 personas durante la Operación Banner.
En julio de 2007, en virtud de la Ley de Libertad de Información de 2000 , el Ministerio de Defensa publicó Operación Banner: Un análisis de las operaciones militares en Irlanda del Norte , que reflexionaba sobre el papel del Ejército en el conflicto y las lecciones estratégicas y operativas extraídas de su participación. [2] [13] El artículo divide la actividad y las tácticas del IRA en dos períodos principales: la fase de "insurgencia" (1971-1972) y la fase "terrorista" (1972-1997). [110] El ejército británico afirma haber frenado la insurgencia del IRA en 1972, después de la Operación Motorman. Luego, el IRA resurgió como una organización estructurada por células. [110] El informe también afirma que los esfuerzos del gobierno en la década de 1980 tenían como objetivo destruir al IRA, en lugar de negociar una solución política. [111] Una de las conclusiones del documento es el fracaso del ejército británico a la hora de abordar el IRA a nivel estratégico y la falta de una autoridad y un plan de campaña únicos. [112] El documento no llega a afirmar que "Irlanda del Norte ha alcanzado un estado de paz duradera" y reconoce que, todavía en 2006, todavía había "áreas de Irlanda del Norte fuera del alcance de los soldados". [113]
El informe analiza los comentarios del teórico militar israelí Martin van Creveld sobre el resultado de la operación:
Martin van Creveld ha dicho que el ejército británico es único en Irlanda del Norte por su éxito contra una fuerza irregular. Debe reconocerse que el Ejército no "ganó" de ninguna manera reconocible; más bien logró el resultado final deseado, que permitió establecer un proceso político sin niveles inaceptables de intimidación. Las operaciones de las fuerzas de seguridad suprimieron el nivel de violencia a un nivel que la población podía soportar y que la RUC y más tarde el PSNI podían afrontar. La violencia se redujo hasta un punto que dejó claro al PIRA que no ganarían mediante la violencia. Se trata de un logro importante, con el que las fuerzas de seguridad de los tres servicios, con el Ejército a la cabeza, deberían estar totalmente satisfechas. Tomó mucho tiempo pero, como dijo van Crefeld [sic], ese éxito es único. [13]
El ejército estadounidense ha tratado de incorporar las lecciones de la Operación Banner en su manual de campo . [114]
Más recientemente, el resurgimiento de la violencia lealista que los llevó a perpetrar más asesinatos que los republicanos desde comienzos de 1992 hasta su alto el fuego (hecho ampliamente difundido en Irlanda del Norte) todavía se describía como resultado de "la táctica bien probada del IRA de tratando de usurpar el proceso político mediante la violencia'...
