La Batalla de Borneo del Norte tuvo lugar durante la Segunda Guerra Mundial entre fuerzas aliadas y japonesas. Como parte de la campaña más amplia de Borneo de la Guerra del Pacífico , se libró entre el 10 de junio y el 15 de agosto de 1945 en el norte de Borneo (más tarde conocido como Sabah ). La batalla implicó una serie de desembarcos anfibios por parte de fuerzas australianas en varios puntos del continente alrededor de la bahía de Brunei y en islas situadas alrededor de la bahía. La oposición japonesa a los desembarcos fue inicialmente esporádica, aunque a medida que avanzaba la campaña se produjeron una serie de enfrentamientos considerables y ambos bandos sufrieron bajas importantes, aunque los combates importantes se restringieron en gran medida a Labuan y alrededor de Beaufort . En el continente, mientras las operaciones convencionales aliadas se centraban en gran medida en las zonas costeras alrededor de la bahía de Brunei, las fuerzas guerrilleras formadas por miembros de la tribu Dayak y un pequeño número de personal aliado del Departamento de Servicios de Reconocimiento libraron una campaña no convencional en el interior. Los aliados lograron tomar el control de la región. Sin embargo, muchos de los beneficios estratégicos que proporcionó la posesión de Borneo del Norte fueron finalmente anulados por la repentina conclusión de la guerra en agosto de 1945.
Con el nombre en clave Operación Oboe Six , [1] la batalla fue parte de la segunda fase de las operaciones aliadas para capturar la isla de Borneo . El norte de Borneo había estado ocupado por tropas del ejército imperial japonés desde principios de 1942 tras la invasión japonesa de Borneo ; Antes de esto, la zona había sido una posesión territorial británica. [2] [3] Después de su ocupación, los recursos petroleros del área habían sido explotados para el esfuerzo bélico japonés. La población de la isla también había sido sometida a duras políticas de ocupación . [4] [5] Esto había llevado a una revuelta en Jesselton a finales de 1943, que fue reprimida por los japoneses con numerosas bajas civiles. [6]
La primera etapa de la campaña aliada en Borneo comenzó en mayo de 1945, cuando una fuerza del tamaño de una brigada desembarcó en Tarakan , en el lado noreste de Borneo. [7] La operación en Borneo del Norte fue planeada por el comando del Área del Pacífico Sudoccidental del general Douglas MacArthur . Diseñada con tres fases (bombardeo preparatorio, aterrizajes forzosos y avance), el objetivo de la operación aliada era establecer "una base de flota avanzada" para la flota británica del Pacífico en la bahía de Brunei, que ofreciera a los aliados un puerto de aguas profundas, para permitir operaciones navales posteriores. [8] Otros objetivos incluían capturar los vastos suministros de petróleo y caucho disponibles en el área y restablecer la administración civil británica. [9] También se pretendía que Labuan estuviera asegurada para controlar la entrada a la Bahía de Brunei y se desarrollara como una base aérea. [8] En la fase de planificación de la operación, los altos mandos aliados diferían en sus opiniones sobre la necesidad de asegurar Brunei, y el Comité de Jefes de Estado Mayor británico creía que llevaría demasiado tiempo desarrollar el área para que fuera desarrollada para ello. para ser utilizado en las operaciones. También les preocupaba que esto desviara a la Flota Británica del Pacífico del principal teatro de operaciones frente a Japón y, en cambio, favorecían el establecimiento de una base de flota en Filipinas . El Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos , sin embargo, aprobó la operación creyendo que podría apoyar futuras operaciones en el sudeste asiático. [10]
En preparación para los aterrizajes, a partir de marzo, el Departamento de Reconocimiento de Servicios Aliados (también conocido como Operaciones Especiales de Australia) inició la Operación Agas en Borneo del Norte y la Operación Semut en Sarawak; Se trataba de operaciones clandestinas para recopilar información y organizar a los miembros de las tribus Dayak locales para llevar a cabo operaciones de guerrilla después de los principales desembarcos. [11] En última instancia, cinco partidos aliados se insertarían en Borneo como parte de la Operación Agas, mientras que cuatro se desplegarían bajo Semut. [12] El bombardeo aéreo preliminar del norte de Borneo por parte de aviones australianos y estadounidenses comenzó el 3 de mayo, antes de concentrarse en las principales zonas de aterrizaje el 5 de junio. Mientras tanto, los dragaminas comenzaron a despejar las líneas de comunicación marítimas para el gran grupo de trabajo naval aliado que fue asignado para apoyar la operación. Esta fuerza fue designada como Task Force 78.1 y estaba formada por buques de guerra australianos y estadounidenses, bajo el mando del contralmirante Forrest B. Royal . [13] Inicialmente, los aliados planearon lanzar operaciones en el norte de Borneo a finales de mayo, pero la escasez de transporte retrasó el traslado de las tropas de asalto a su base de operaciones en la isla Morotai y provocó que la operación se retrasara hasta principios de junio. [8]
Los aliados enviaron un total de 29.000 a 30.000 hombres para asegurar Borneo del Norte, [Nota 1] y la mayoría de las fuerzas terrestres fueron proporcionadas por la 9.ª División australiana , bajo el mando del mayor general George Wootten . La 9.ª División estaba formada por tres brigadas: la 20.ª , la 24.ª y la 26.ª Brigada . Sin embargo, en el momento de las operaciones en Borneo del Norte, la 26.ª estaba comprometida en Tarakan y había sido separada de la división en mayo de 1945, por lo que sólo se asignaron dos brigadas a operaciones en el norte de Borneo. [7] La 9.ª División, que formaba parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana totalmente voluntaria , era una formación de veteranos que había servido anteriormente en el norte de África, Oriente Medio y Nueva Guinea. Antes de la campaña de Borneo, la división había estado descansando y reorganizándose en Atherton Tablelands en Queensland. [14] La división había experimentado una alta rotación de personal después de su servicio en la campaña de la península de Huon cuando los soldados fueron dados de baja por motivos médicos o transferidos a otras unidades. [15] Además de las tropas terrestres australianas, el apoyo naval fue proporcionado por la Armada de los Estados Unidos y la Marina Real Australiana y el apoyo aéreo de la Decimotercera Fuerza Aérea de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos , el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y elementos de la Primera Fuerza Aérea Táctica de la Real Fuerza Aérea Australiana . [16] [17] Dos unidades del ejército de los Estados Unidos , el 727.º Batallón de Tractores Anfibios que tripulaba los LVT y el 593.º Batallón de Botes del Regimiento de Barcos y Costas de Ingenieros, también se incorporaron a los australianos. [9]
Mientras tanto, la inteligencia aliada estimó que había aproximadamente 31.000 soldados japoneses en Borneo, [18] de los cuales 8.800 se encontraban en el norte de Borneo. [19] El Trigésimo Séptimo Ejército japonés , [Nota 2] dirigido por el teniente general Masao Baba , [21] tenía la tarea de defender el área y tenía su cuartel general en Jesselton . [22] Las principales unidades japonesas en las cercanías incluían elementos de la 56.ª Brigada Mixta Independiente , compuesta por seis batallones (del 366.º al 371.º), junto con otro batallón independiente. [18] Esta brigada estaba comandada por el mayor general Taijiro Akashi. [23] Se había planteado en Japón durante la segunda mitad de 1944 y llegó a Borneo a finales de ese año cuando las tropas de la guarnición del área se reorganizaron para la defensa contra futuros desembarcos aliados. [24] A mediados de 1945, la brigada se había visto muy mermada por su movimiento terrestre desde la parte noreste de Borneo antes de los desembarcos aliados y tenía alrededor de la mitad de su fuerza; sus tropas carecían en gran medida de experiencia, estaban ligeramente equipadas y sufrían de mala moral. [25] El poder aéreo japonés en la región se había agotado considerablemente y, excepto en Java y Sumatra, era ineficaz, [22] aunque había un pequeño número de aviones en Keningau y Kuching . [26]
Los australianos realizaron dos desembarcos principales en el norte de Borneo el 10 de junio. Después de concentrarse en la isla Morotai en mayo, donde se llevaron a cabo complejos ensayos de desembarco, [13] la fuerza de asalto, compuesta por 85 barcos, principalmente de la Marina de los EE. UU., partió a principios de junio, precedida por dragaminas y buques de reconocimiento, así como por la marina. grupo de ataque. [27] El primer desembarco se realizó cuando tropas de dos batallones de la 24.ª Brigada del brigadier Selwyn Porter (los batallones 2/28 y 2/43 ) desembarcaron en la isla de Labuan con un escuadrón de tanques Matilda del 2/9.º Regimiento Blindado . [7] El tercer batallón de la 24.ª Brigada, el 2/32.º Batallón, fue colocado en la reserva divisional para el desembarco inicial. [28] El ataque fue precedido por un intenso bombardeo naval desde cruceros, morteros y cohetes, y ataques de ocho escuadrones de bombarderos pesados Liberator que utilizaron bombas antipersonal para atacar a las tropas japonesas alrededor de las cabezas de playa previstas. [29] Con este apoyo, los principales desembarcos aliados no tuvieron oposición, ya que los defensores japoneses se habían retirado de las playas de la península y la isla de Muara había sido abandonada por completo. En Labuan, las tropas australianas desembarcaron cerca de Victoria y, apoyados por artillería pesada y fuego naval, los dos batallones se dirigieron hacia el aeródromo. Se superó una ligera oposición y la ciudad y el aeródromo quedaron asegurados a última hora del primer día, después de enfrentamientos menores con puestos de avanzada japoneses y tropas que luchaban entre las bahías de dispersión de aviones. Mientras tanto, el Escuadrón de Comando 2/11 proporcionó apoyo de flanco hacia el oeste. [30]
A pesar del progreso inicial, los combates en Labuan se intensificaron durante este tiempo cuando los defensores japoneses se retiraron tierra adentro a una posición fuertemente fortificada conocida como "el bolsillo" e intentaron mantener a los australianos a lo largo de las densas crestas de la jungla y los espesos pantanos. El 2/12.º Escuadrón de Comando fue llevado a tierra desde la reserva divisional el 12 de junio y se le asignó la tarea de limpiar las áreas periféricas de resistencia que habían sido evitadas durante el avance inicial en la isla. [31] Para el 14 de junio, los australianos habían asegurado la isla, aparte de los japoneses contenidos en el Bolsillo. [32] A pesar del considerable apoyo de artillería y blindados , un ataque a nivel de compañía por parte del 2/28.º Batallón fue rechazado el 14 de junio y, como resultado, se requirieron más fuegos preparatorios para suavizar las defensas japonesas. [31]
En esta etapa de la guerra, los comandantes australianos tenían órdenes estrictas de limitar sus bajas y "evitar riesgos innecesarios", utilizando apoyo de fuego siempre que fuera posible para reducir las defensas japonesas antes de atacar. [32] A partir del 17 de junio, se inició un intenso bombardeo naval y aéreo de tres días en un esfuerzo por reducir las defensas japonesas. Mientras tanto, 100 japoneses atacaron el área de mantenimiento de la brigada australiana y el aeródromo antes de que los australianos lanzaran un nuevo ataque el 21 de junio. [7] [33] En ese momento, dos compañías de infantería del 2/28 Batallón asaltaron la posición japonesa. Con el apoyo de fuego indirecto desde mar y aire, y apoyo de fuego directo de tanques y lanzallamas , los australianos abrumaron a los defensores japoneses y eliminaron la resistencia restante de Labuan. Después de la batalla se contaron 180 muertos japoneses, lo que eleva el total de muertos durante los combates en Labuan a 389. En comparación, los australianos sufrieron 34 muertos y 93 heridos. [34] [35]
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El segundo desembarco aliado que tuvo lugar el 10 de junio consistió en dos batallones de la 20.ª Brigada del brigadier Victor Windeyer ( batallones 2/15 y 2/17) que desembarcaron en la isla Muara y en la península continental al norte de Brooketon , apoyados por un segundo escuadrón de Matildas del 2/9º Regimiento Blindado. [7] El tercer batallón de la 20.ª Brigada, el 2/13 , fue retenido en la reserva de la brigada. [28] Mientras tanto, en el interior, los miembros de la tribu Dayak apoyados por agentes aliados comenzaron su campaña guerrillera el 9 de junio. Ligeramente armados y con entrenamiento limitado, estos guerrilleros intentaron hostigar a los japoneses en retirada, evitando al mismo tiempo un enfrentamiento decisivo. En este papel, tuvieron cierto éxito, pero en algunos casos se vieron obligados a retirarse ante una fuerte oposición. [36] Las tropas que habían desembarcado cerca de Brooketon en el continente avanzaron hacia Brunei, que fue capturado el 13 de junio por el 2/17º Batallón después de varias acciones menores a nivel de sección y pelotón durante varios días. [32] El 15/2, que anteriormente había asegurado la isla Muara, aseguró Limbang el 18 de junio, avanzando en lanchas de desembarco río arriba en el suroeste de la bahía de Brunei. [37] A los dos batallones de la 20.ª Brigada se les unió ahora el 2/13.º Batallón, que había realizado un desembarco sin oposición en Lutong el 20 de junio, apoyado por cazas Spitfire y Kittyhawk que operaban desde Labuan, [38] antes de continuar su avance hacia el sur. -costa occidental y luego por tierra, pasando por Miri y Seria en dirección a Kuching. [39]
En Seria, los australianos encontraron los 37 pozos de petróleo en llamas, habiendo sido deliberadamente encendidos por los defensores japoneses cuando se retiraban, y se llamó a ingenieros de la 2/3.ª Compañía de Campo para apagar los incendios, una tarea que llevó más de tres meses para completarse. . [40] Se llegó a Kuala Belait el 24 de junio. [32] Una vez asegurados sus objetivos, la 20.ª Brigada comenzó a patrullar las operaciones, utilizando lanchas de desembarco para moverse rápidamente a lo largo de los diversos ríos y arroyos que salpicaban la costa. [41] La prioridad inicial de las tropas japonesas en el continente era retirarse tierra adentro. Como resultado, sólo se produjeron enfrentamientos menores contra las retaguardias japonesas, que en general estaban mal equipadas y eran inexpertas. La resistencia y la agresividad entre estos elementos de la retaguardia se endurecieron a medida que los australianos avanzaban más allá de Miri. [42] Generalmente, las fuerzas guerrilleras en el interior llevaron a cabo sus operaciones por separado de las fuerzas convencionales que se centraron principalmente en las zonas costeras. Sin embargo, se logró cierta acción coordinada durante la campaña. Durante julio, los guerrilleros asignados a la Operación Semut capturaron Marudi, en el río Barem, como parte de los esfuerzos para interrumpir la retirada japonesa de Miri. Un fuerte contraataque japonés recuperó la aldea de los agentes de Semut ligeramente armados, después de lo cual las guerrillas se unieron a la infantería australiana convencional del 2/17º Batallón para capturarla una vez más el 15 de julio. [43] Durante el curso de su participación en la campaña, las bajas de la 20ª Brigada fueron relativamente ligeras, sufriendo sólo 40 bajas. [44] A lo largo de finales de junio y agosto, aviones de la RAAF, incluidos Mosquitos y Beafighters, atacaron objetivos japoneses en todo el norte de Borneo, incluidas barcazas, barcos, cuarteles y aeródromos, hundiendo un buque de 800 toneladas cerca del río Tabuan y destruyendo varios aviones japoneses en tierra. . También se utilizaron Wirraways para proporcionar reconocimiento táctico, y otros cazas realizaron incursiones de apoyo aéreo cercano . [45]
Las fuerzas aliadas realizaron otro desembarco el 16 de junio en tierra firme en Weston , en la parte nororiental de la bahía de Brunei . [7] El Batallón 2/32 , que anteriormente había sido retenido como reserva divisional, se abrió paso hasta la costa cerca de la Bahía de Padas. Después de tomar Weston, se enviaron patrullas a Beaufort , que estaba 23 km (14 millas) tierra adentro. [7] Debido a la falta de carreteras y al carácter indefendible de la vía férrea que conducía a la ciudad, se decidió avanzar por el río Klias, mientras una fuerza secundaria avanzaba por el río Padas. [41] Como parte de esta fase de la operación, elementos del 2/43.º Batallón y el 2/11.º Escuadrón de Comando realizaron desembarcos menores en Mempakul el 19 de junio y en Sabang el 23 de junio. [46] Kibidang fue capturado el mismo día por el 2/43, mientras que el 2/32 avanzó más a lo largo del río Padas y los dos batallones se casaron. [47] Después de esto, refuerzos en forma de dos compañías del 2/28.º Batallón fueron transferidos desde Labuan para hacerse cargo de la seguridad del área de retaguardia mientras se hacían planes para el ataque principal a Beaufort. [47]
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Los aliados evaluaron que Beaufort, que se encontraba en la principal vía de retirada japonesa, estaba en manos de entre 800 y 1.000 soldados japoneses que buscaban mantener abiertas las principales rutas de salida. [42] El 27 de junio, los australianos atacaron la ciudad . [48] Al 2/43.º Batallón se le asignó la tarea del asalto principal, mientras que al 2/32.º Batallón se le asignó la tarea de proteger el flanco. A pesar de estar paralizado por lluvias torrenciales y un terreno implacable, el 2/32.º Batallón aseguró la orilla sur del río Padas, mientras que una compañía del 2/43.º fue enviada para tomar la ciudad y otra marchó hacia los flancos para tomar posiciones de emboscada. a lo largo de la ruta por la que se esperaba que se retiraran los japoneses. El Batallón 2/28 aseguró las líneas de comunicación al norte del río. [47] La resistencia de los defensores japoneses no estuvo coordinada y, como resultado, los australianos habían asegurado sus objetivos al anochecer. Sin embargo, a lo largo de la noche, los japoneses lanzaron seis contraataques que finalmente desembocaron en un combate cuerpo a cuerpo. Durante el curso de estas acciones, una compañía quedó aislada y a la mañana siguiente, 28 de junio, otra fue enviada para ayudarla atacando a la fuerza japonesa por la retaguardia. Abriéndose camino a través de numerosas posiciones japonesas a lo largo de la tarde, la compañía alcanzó su objetivo temprano en la tarde y lanzó su asalto, matando al menos a 100 defensores japoneses. [49] [50] Fue durante el curso de esta acción que el soldado Tom Starcevich , del 2/43.º Batallón, realizó las hazañas por las que más tarde recibió la Cruz Victoria . [51]
El 29 de junio, los japoneses comenzaron a retirarse de Beaufort en pequeños grupos. [52] Por otra parte, el 1 de julio, la 7.ª División australiana llevó a cabo la etapa final de la operación aliada para asegurar Borneo, desembarcando en Balikpapan , en la costa sureste. [53] En el norte de Borneo, las fuerzas aliadas observaron una breve pausa mientras llegaban refuerzos. El 2/3.º Regimiento Antitanque , utilizado como infantería en lugar del papel antitanque para el que estaba destinado, llegó a Weston el 3 de julio, donde relevó al 2/28.º Batallón, que luego se trasladó a Beaufort. [54] El 6 de julio se reanudó el avance australiano. Debido a la situación estratégica, se decidió emprender un avance lento y cauteloso utilizando fuego indirecto para limitar las bajas. El 12 de julio, el 2/32.º Batallón ocupó Papar , [55] y desde allí se enviaron patrullas hacia el norte y a lo largo de las orillas del río cuando las operaciones ofensivas llegaron a su fin. [52]
Tras la captura de Papar, los australianos cesaron sus acciones ofensivas en Borneo y la situación permaneció prácticamente estática hasta que entró en vigor un alto el fuego a mediados de agosto. [52] A principios de agosto de 1945, se lanzaron dos bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki , y el 15 de agosto el emperador japonés, Hirohito , anunció efectivamente el fin de las hostilidades, y la rendición formal se firmó el 2 de septiembre de 1945. [56] Como como resultado del alto el fuego, la planeada invasión aliada de Japón ya no era necesaria y podría decirse que los beneficios estratégicos proporcionados por la captura de Borneo del Norte fueron anulados; esto incluyó el desarrollo de la Bahía de Brunei como base naval, lo que finalmente nunca ocurrió. [57] Hasta cierto punto, esto ha llevado a afirmaciones en Australia de que las operaciones de Oboe, así como las campañas en la región de Aitape-Wewak de Nueva Guinea y en Bougainville y Nueva Bretaña , habían sido "innecesarias" y, por lo tanto, habían resultado en bajas innecesarias. [58] A lo largo de los combates en el norte de Borneo, los australianos perdieron 114 hombres muertos o murieron a causa de las heridas, mientras que otros 221 hombres resultaron heridos. Contra esto, los japoneses perdieron al menos 1.234 hombres, mientras que 130 fueron capturados. [48] [59] Además de esto, se estima que otros 1.800 japoneses fueron asesinados por las fuerzas guerrilleras que operaban en el interior; muchos de ellos eran tropas japonesas que se retiraban tierra adentro tras los desembarcos convencionales en la costa y que fueron emboscadas por guerrillas o atacadas por ataques aéreos aliados dirigidos por estas fuerzas. Estas fuerzas también ocuparon grandes zonas en Sarawak y el sur de Borneo del Norte al final de las hostilidades. [60] [61]
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Una vez terminados los combates, los australianos comenzaron la tarea de establecer la administración civil británica, reconstruir la infraestructura que había sido dañada y atender a los civiles que habían sido desplazados en los combates. [1] [62] Esto resultó ser una tarea importante, con la 9.ª División trabajando para establecer hospitales, dispensarios y escuelas. Los japoneses no habían proporcionado saneamiento ni drenaje, y la población local padecía enfermedades y estaba desnutrida. Ingenieros australianos reconstruyeron la infraestructura, mientras que el personal médico de la 9.ª División brindó asistencia médica directamente a los lugareños. [63] También se restableció el ferrocarril de Borneo del Norte de 132 kilómetros (82 millas). [64] También se reconstruyeron las casas que fueron destruidas en los bombardeos previos a la invasión y en los combates posteriores. [65] Después del alto el fuego, todavía había un gran número de tropas japonesas en el norte de Borneo; en octubre de 1945 se estimaba que todavía había más de 21.000 soldados y civiles japoneses en el norte de Borneo, y la 9.ª División fue responsable de organizar el entrega, avituallamiento y protección de este personal. [66] También se les asignó la tarea de liberar a los civiles aliados internados y prisioneros de guerra que estaban detenidos en el campo de Batu Lintang en Kuching, Sarawak, [67] y desarmar a los guerrilleros que habían sido asignados a las Operaciones Agas y Semut. [68]
A medida que la administración civil se restablecía lentamente, en octubre de 1945 comenzó el proceso de desmovilización de Australia . [69] Inicialmente, este proceso fue lento ya que había pocas tropas capaces de relevar a las fuerzas australianas en Borneo y, como tal, sólo el personal de servicio prolongado fue liberado para regresar a Australia. [60] La 9.ª División permaneció en Borneo del Norte realizando tareas de guarnición hasta enero de 1946, cuando fue relevada por la 32.ª Brigada India y posteriormente se disolvió. [70] Para la mayoría del personal de la 9.ª División siguió un regreso a la vida civil; sin embargo, como parte de la contribución de Australia a la ocupación de Japón , varios hombres de la 9.ª División fueron transferidos al 67.º Batallón que se estaba formando como parte de la 34ª Brigada . [71] Según el Australian War Memorial, tal fue la relación formada entre la 9.ª División y la población civil de Borneo del Norte, que el parche de color de la unidad de la división se incorporó al escudo de armas de la Colonia de Borneo Británico después de la guerra. permaneciendo como tal hasta 1963, cuando la región fue subsumida por el estado malasio de Sabah. [1]
