Un tren de carga descarriló en East Palestine, Ohio , Estados Unidos, el 3 de febrero de 2023 a las 8:55 p. m. EST ( UTC−5 ). El tren de carga de Norfolk Southern transportaba materiales peligrosos cuando 38 vagones descarrilaron. [1] Varios vagones ardieron durante más de dos días y los equipos de emergencia también realizaron quemas controladas de varios vagones, [2] lo que liberó cloruro de hidrógeno y fosgeno al aire. [1] Como resultado, los residentes dentro de un radio de 1 milla (1,6 kilómetros) fueron evacuados. Agencias de Ohio , Pensilvania , Virginia Occidental y Virginia ayudaron en la respuesta de emergencia.
Tras el descarrilamiento, la reacción y los comentarios se centraron en las condiciones de trabajo de la industria y las preocupaciones de seguridad, entre ellas: la falta de normas modernas de seguridad de los frenos, [3] la implementación del ferrocarril programado de precisión (PSR), [4] la reducción de los trabajadores ferroviarios por tren y el aumento de la longitud y el peso de los trenes. Los críticos dijeron que las compañías ferroviarias no habían invertido en mantenimiento para prevenir accidentes, a pesar de que realizan recompras de acciones , en las que el capital que podría usarse en medidas de mantenimiento y seguridad se distribuye en cambio entre los accionistas existentes.
Varios sindicatos y organizaciones de consumidores expresaron su preocupación por la propiedad privada de los ferrocarriles y por un "enfoque impulsado por el lucro", que, según afirman, pone a los trabajadores y a las comunidades en un alto riesgo. El sindicato United Electrical , Radio and Machine Workers of America (UE) también pidió la propiedad pública de los sistemas ferroviarios estadounidenses. [5]
Las principales empresas ferroviarias de Estados Unidos prometieron mejorar la seguridad en el sector como resultado directo del desastre de East Palestine. Aunque los descarrilamientos aumentaron en las cinco principales empresas ferroviarias de carga en 2023, Norfolk Southern fue la única empresa ferroviaria de las cinco que informó una disminución de los accidentes en ese período. [6] Un grupo de empresas ferroviarias también prometió inscribirse en el “sistema de notificación de incidentes de emergencia” de la Administración Federal de Ferrocarriles. Solo NS se ha unido al sistema. [7]
En junio de 2024, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte celebró una reunión en Palestina Oriental para revisar sus conclusiones sobre el incidente. La junta votó por unanimidad aceptar las conclusiones y anunció que emitiría un informe.
Para octubre de 2023, Norfolk Southern eliminó más de 167.000 toneladas de tierra contaminada y más de 39 millones de galones de agua contaminada del lugar del descarrilamiento. [8]
Un año después del incidente, Norfolk Southern ha comprometido más de 100 millones de dólares para East Palestine, incluidos 25 millones para un centro regional de capacitación en seguridad y 25 millones para mejoras planificadas en el parque de East Palestine. La empresa también ha pagado 21 millones de dólares directamente a los residentes. [9]
El tren descarrilado era el tren 32N de Norfolk Southern, [10] que operaba desde el patio de la Terminal Railroad Association de St. Louis en Madison, Illinois , hasta el patio Conway de Norfolk Southern en Conway, Pensilvania , en la línea Fort Wayne . A bordo del tren de 9300 pies de largo (1,76 mi; 2,8 km) [11] iban un ingeniero , un conductor y un aprendiz de conductor. [12] El tren estaba compuesto por NS 4178, un GE AC44C6M , NS 8112, un GE ES44AC (ambos colocados al frente del 32N) y NS 8103, la unidad histórica de Norfolk y Western , que era otro GE ES44AC , colocado en el medio del tren (usado como una unidad de potencia distribuida, también conocida como DPU), 141 vagones cargados y 9 vagones vacíos. [13] Otros informes señalan un vagón más, para un total de 151 vagones, con un peso de 18.000 toneladas. [14] De esos vagones, 20 transportaban materiales peligrosos, incluidos cloroeteno (cloruro de vinilo), acrilato de butilo , acrilato de 2-etilhexilo , éter monobutílico de etilenglicol , isobutileno , líquidos combustibles y residuos de benceno . [15] [16] [17] El tren partió de Madison el 1 de febrero y había sufrido al menos un fallo mecánico antes del descarrilamiento. [18]
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Imágenes de seguridad de un negocio en Salem, Ohio (20 millas [32 km] al noroeste de East Palestine), y una cámara de timbre Ring de New Waterford, Ohio (4 millas [6 km] al noroeste de East Palestine), muestran fuego que emana de debajo de un vagón de tren mientras pasaba por las vías. [19] [20] Después de esto, alrededor de las 8:55 pm EST del 3 de febrero de 2023, 51 vagones descarrilaron en el lado este de East Palestine, cerca de la frontera con Pensilvania. 49 de los vagones terminaron en una pila de descarrilamiento, que se incendió y ardió durante varios días. [21] [22] De los 51 vagones descarrilados, 11 eran vagones cisterna que arrojaron 100.000 galones estadounidenses (380.000 L) de materiales peligrosos, incluidos cloruro de vinilo , residuos de benceno y acrilato de butilo . [23] [24] [25]
Aproximadamente 48 horas después, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) publicó los hallazgos preliminares que indicaban que el descarrilamiento fue causado por un problema mecánico en uno de los vagones de los trenes , [26] [12] lo que puede estar relacionado con informes de que se observó un eje arrojando chispas aproximadamente una hora antes. [27] La tripulación recibió una alarma de un detector de defectos en la vía poco antes del descarrilamiento indicando un problema mecánico, y luego se inició una aplicación de freno de emergencia. [28]
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Casi 70 agencias de emergencia de Ohio, Virginia Occidental y Pensilvania se movilizaron en respuesta. [29] El alcalde de East Palestine, Trent Conaway, declaró el estado de emergencia. [30]
El personal de Norfolk Southern fue el primero en responder el 3 de febrero. [31] El 4 de febrero, notaron un derrame de agua en Sulphur Run y Leslie Run, e instalaron barreras y diques de desbordamiento para separar el contaminante flotante. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y Norfolk Southern comenzaron a monitorear la calidad del aire el 3 de febrero . [32] Según la EPA, los humanos pueden oler el acrilato de butilo en una concentración inferior al nivel de detección (límite de exposición). [33] El límite de exposición recomendado para el acrilato de butilo por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) es un promedio ponderado en el tiempo de 10 ppm (55 mg/m 3 ). [34]
El 5 de febrero, un cambio de temperatura en uno de los vagones del tren provocó temores de una explosión con el potencial de dispersar metralla mientras los incendios continuaban ardiendo. [22] Aunque cinco vagones que contenían cloruro de vinilo permanecieron intactos después del choque, [35] la válvula de alivio en uno de los vagones había funcionado mal. [36] El gobernador de Ohio, Mike DeWine, activó la Guardia Nacional de Ohio para ayudar a las autoridades locales en lo que llamó "una cuestión de vida o muerte". [22] [37] El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, ordenó una evacuación en las áreas del condado de Beaver que bordeaban el sitio. [29] Los funcionarios de ambos estados fueron puerta por puerta para evacuar a los residentes. [38] El incendio del accidente ardió hasta el 5 de febrero. [33] El Servicio Meteorológico Nacional emitió un mensaje de emergencia civil en Pittsburgh, PA a las 10:10 p.m. para el condado de Columbiana, Ohio . [39]
El 6 de febrero, DeWine y Shapiro ordenaron la evacuación obligatoria de todos los residentes dentro de un área de 1 por 2 millas (1,6 por 3,2 km). [22] En un esfuerzo por prevenir más explosiones, los equipos de emergencia de Norfolk Southern, bajo la dirección del Comando Unificado bajo el jefe de bomberos de East Palestine, [40] llevaron a cabo una liberación controlada y quema de los cinco tanques de cloruro de vinilo en el aire. [41] Se consultó a la EPA en la decisión de ventilar y quemar. [42] Se utilizaron pequeñas cargas huecas para abrir una brecha en los vagones cisterna, y se permitió que el cloruro de vinilo fluyera hacia una zanja, donde se encendió con bengalas. [43] La quema provocó que se formaran nubes negras sobre el área y liberó fosgeno y cloruro de hidrógeno al aire. [16] Aunque los funcionarios informaron que las lecturas de la calidad del aire no mostraban nada preocupante, [44] los residentes de los condados cercanos de Mahoning y Trumbull informaron de un olor químico en sus zonas. Los funcionarios de la región de Youngstown aconsejaron a los residentes que se quedaran en casa. [45] El monitoreo del aire realizado el 7 y 8 de febrero reveló un aumento de compuestos orgánicos volátiles (COV) en el aire por debajo del nivel de detección y un aumento de material particulado , probablemente proveniente del hollín. [33]
El 8 de febrero, los trabajadores de la EPA estatal y federal notificaron un derrame de aceite en el suelo y notificaron a Norfolk Southern, que comenzó a eliminarlo con un camión de vacío . [33]
El 8 de febrero por la tarde, Norfolk Southern reanudó el tráfico por la ciudad. El alcalde de East Palestine, Trent Conaway, dijo que estaba disgustado porque el ferrocarril había dicho que los trenes no volverían a funcionar hasta que todos los residentes pudieran regresar a sus hogares. [46] [47] El 10 de febrero por la mañana, los trenes de Amtrak Capitol Limited reanudaron su paso por East Palestine. [46]
La evacuación se levantó el 9 de febrero después de que la EPA informara que el aire dentro y fuera de la zona de evacuación había vuelto a los niveles normales. [48] Aunque se detectaron sustancias tóxicas en el lugar del descarrilamiento, no se detectaron fuera del área. La EPA de Ohio también informó que el agua potable (obtenida de diferentes vías fluviales) era segura. En un informe de prueba del 8 de febrero, la EPA de Ohio mostró a WKBN-TV que no se detectaron cloruro de vinilo, benceno, algunos compuestos orgánicos clorados y otros COV en el agua. [49] A partir de enero de 2024, Norfolk Southern ha comprometido $ 4,3 millones para proporcionar una filtración mejorada al agua potable de East Palestine. [50]
Según un estudio de 2024 del Programa Nacional de Deposición Atmosférica de la Universidad de Wisconsin en Madison , se transportaron sustancias químicas tóxicas a la atmósfera y contaminaron el aire en 16 estados, 540.000 millas cuadradas (1.400.000 km2 ) , el 14% de los EE. UU. Se descubrieron altas concentraciones de cloruro en Virginia, Carolina del Sur y Wisconsin, con las concentraciones más altas en la frontera entre Canadá y Nueva York, a sotavento de East Palestine. La mayoría de las sustancias químicas se habían disipado después de dos o tres semanas. [51] El estudio también mostró niveles altos de pH imprevistos y niveles inusualmente altos de cationes básicos. Ambas mediciones fueron mayores que el percentil 99 en comparación con los niveles históricos. [52]
En febrero de 2024, Jennifer Homendy , presidenta de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB), testificó ante el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado de los EE. UU. (SCCST) que la liberación controlada y la quema de cloruro de vinilo no eran necesarias. Homendy afirmó que los tomadores de decisiones confiaron en los contratistas que estaban alarmados por las lecturas de temperatura limitadas que pudieron obtener, combinadas con la forma violenta en que uno de los vagones cisterna liberó cloruro de vinilo con un rugido de una válvula de liberación de presión después de horas de calma. [53] Sin embargo, Homendy también afirmó que OxyVinyls, la empresa que fabricó y enviaba los productos químicos volátiles, no creía que se estuviera produciendo polimerización. [54] Durante la audiencia de campo de la NTSB en junio de 2023, el experto en el lugar de OxyVinyl testificó que había dicho que en un momento creyó que podría estar ocurriendo polimerización. A Dewine no se le informó que los funcionarios de Oxyvinyls estaban en el lugar del descarrilamiento. [55] Norfolk Southern y sus contratistas de limpieza testificaron que su razón para la quema fue la creencia de que la polimerización del cloruro de vinilo era inminente; [56] esto requirió un aumento rápido de la temperatura ambiente y una infusión de oxígeno, ninguna de las cuales ocurrió. Los funcionarios de Oxyvinyl, también involucrados en el litigio del incidente, [57] testificaron que la temperatura en los vagones cisterna descarrilados estaba descendiendo, no se estaba produciendo ninguna reacción química mortal, por lo que la quema controlada era innecesaria. Los vagones podrían haberse dejado enfriar. El humo y los residuos de los productos químicos en llamas han preocupado a los ciudadanos locales sobre las ramificaciones a largo plazo para la salud. [58] [59] Ambos senadores de Ohio reaccionaron al anuncio de Homendy. JD Vance se preguntó por qué se apresuró la quema innecesaria y sugirió que Norfolk Southern quería abrir la línea ferroviaria y mover mercancías de nuevo. Sherrod Brown dijo que la quema proporcionó una prueba de que Norfolk Southern consideraba las ganancias más que la seguridad. [60] Los datos recopilados por la EPA de EE. UU., Norfolk Southern y científicos independientes han indicado que el aire es seguro. [61] La NTSB anunciará sus conclusiones finales sobre la causa del accidente en una reunión de la junta el 25 de junio de 2024, en la escuela secundaria East Palestine. Esta será la segunda vez que la junta completa de la NTSB visite East Palestine. La primera fue en el verano de 2023. [62]
El Departamento de Recursos Naturales de Ohio declaró que el derrame químico mató a unos 3.500 peces pequeños en 12 km de arroyos hasta el 8 de febrero. [63] Una estimación posterior situó el número de pececillos en 38.222, con otras especies de animales en 5.500, lo que suma un total de 43.222. [64] Varios zorros cautivos en Parker Dairy enfermaron durante el fin de semana siguiente y uno murió, lo que su dueño atribuyó al descarrilamiento. [65] Se observó material del accidente en los desagües pluviales y se detectó en muestras de Sulphur Run, Leslie Run, Bull Creek, North Fork Little Beaver Creek, Little Beaver Creek y el río Ohio . Se vio un producto aceitoso filtrándose en el suelo. El personal de respuesta a emergencias está evaluando los posibles impactos en la vida acuática. [41] [33] El 23 de febrero, Mary Mertz, directora del Departamento de Recursos Naturales de Ohio, declaró que el descarrilamiento potencialmente mató a más de 43.000 peces, crustáceos, anfibios y otros animales marinos. Los funcionarios estatales dijeron el 23 de febrero que no han visto muertes ni otros efectos negativos en los animales que viven en la tierra. [66] Sin embargo, los residentes informan que las mascotas y los animales a una distancia de hasta 10 millas (16 km) del lugar del descarrilamiento murieron durante la noche durante la liberación controlada de cloruro de vinilo. [67] A fines de marzo, CBS News informó que los habitantes han seguido experimentando síntomas de salud, a pesar de que los funcionarios afirmaron que no se detectaron sustancias químicas dañinas en el aire o el agua. Los empleados del CDC que investigaron el descarrilamiento a principios de marzo también experimentaron síntomas. [68]
Neil Donahue , profesor de química en la Universidad Carnegie Mellon (CMU), expresó su preocupación por la posible producción de dioxinas durante la quema de cloruro de vinilo, mientras que Lynn Goldman , decana de la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken , se mostró más preocupada por el cloruro de vinilo residual. Los contaminantes gaseosos se disipan rápidamente en el aire, pero las dioxinas son persistentes. [69]
William M. Diesslin, presidente de la junta directiva del Instituto de Gestión de Materiales Peligrosos , [70] [71] sugirió que quemar cloruro de vinilo era "el menor de dos males", a partir de la lectura de la guía de respuesta a emergencias y de las hojas de datos de seguridad. [72] [73] [42] El secretario de prensa de DeWine defendió la decisión meses después. [42]
El periódico The Guardian informó, citando a un oficial de policía que se presentó en el incidente: "Nunca nos informaron sobre la carga en el tren y nunca nos dijeron que usáramos ropa protectora, aunque no importó porque nuestro equipo de protección personal (EPP) data de 2010". Los ciudadanos de Ohio temen riesgos para la salud cerca de las estaciones de trenes mientras que nadie responde por ello. [74]
A principios de marzo de 2023, siete investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades , incluidos algunos del Servicio de Inteligencia Epidémica , enfermaron al inspeccionar el lugar del accidente, con síntomas que coincidían con los de los residentes de Palestina Oriental. [75]
En el verano de 2023, las tareas de limpieza continuaron, ya que los contratistas habían retirado 25.000.000 de galones de agua contaminada y 80.000 toneladas de tierra contaminada sin un plan para limpiar Sulphur Run, un arroyo que atraviesa el centro de la ciudad. Los residentes siguen preocupados por el ritmo de la limpieza y los posibles riesgos para la salud. [76]
En junio de 2024, un análisis de los datos de precipitación y contaminación de las muestras de lluvia y nieve realizado por el Programa Nacional de Deposición Atmosférica reveló que había "concentraciones extremas de múltiples contaminantes", incluido el cloruro, y niveles de pH "excepcionalmente altos" en relación con los niveles históricos en un área extensa, lo que sugiere un área de impacto del accidente y el incendio posterior que cubre 1,4 millones de km2 e incluye partes de 16 estados de EE. UU. (y probablemente Canadá, para el que no había datos disponibles). [77] [78]
Los funcionarios de Michigan expresaron su decepción por el hecho de que se hubiera eliminado tierra contaminada en el sureste de Michigan sin su conocimiento, mientras que los funcionarios de Texas también reconocieron que sólo fueron informados oficialmente sobre la eliminación de aguas residuales del descarrilamiento en Texas a través de un anuncio en el sitio web de DeWine. [79]
El 26 de febrero se realizó una protesta contra los envíos de residuos importados en Romulus, Michigan , cerca de uno de los dos sitios de eliminación de residuos aprobados por la EPA dentro del estado de Michigan. [80]
En febrero de 2023, investigadores de varias universidades ingresaron al área de impacto para realizar un muestreo ambiental. Los resultados de la investigación de Texas A&M [81] y de la Universidad Carnegie Mellon (CMU) indicaron niveles de sustancias químicas en el aire superiores a los límites de exposición a largo plazo. [82] En particular, se detectaron 1,1,2-tricloroetano , 1,3- butadieno , acroleína , benceno , m- , p- , o - xilenos , naftaleno , tricloroetileno y cloruro de vinilo . Un profesor asociado de la CMU, Albert Presto, dijo que la acroleína era motivo de investigación continua debido al riesgo potencial. La presencia de acroleína se encontró en algunas partes de East Palestine en niveles similares a los encontrados en otras ciudades estadounidenses como Pittsburgh. La acroleína no figuraba en los productos químicos que Norfolk Southern indicó que se transportaban en los vagones de ferrocarril; sin embargo, puede producirse por la combustión de combustible, madera y plásticos. [83] [84]
La técnica de medición que utilizan los investigadores de la CMU y Texas A&M es un laboratorio móvil en una camioneta que aspira aire por encima de la cabeza del conductor mientras viaja a baja velocidad. La camioneta forma parte del Centro de Estudios de Partículas Atmosféricas de la CMU. La camioneta realizó mediciones cada tres metros mientras atravesaba el este de Palestina. La unidad de prueba puede medir partículas cada segundo y puede identificar concentraciones minúsculas en partes por mil millones. [83] [84]
Un equipo de la Universidad de Purdue colaboró con los residentes y un grupo comunitario formado después del desastre llamado United for East Palestine. El equipo de la Universidad de Purdue estuvo en el lugar del 25 al 27 de febrero de 2023 para reunirse con los residentes y recolectar muestras de agua potable de arroyos y hogares. Después de visitar el lugar, los investigadores pidieron que se emitieran advertencias al público sobre el grave riesgo que representan los arroyos altamente contaminados. El 1 de marzo, el administrador de la USEPA, Michael Regan, aconsejó públicamente a los residentes que se mantuvieran alejados de los arroyos. [85] El equipo también descubrió que algunos propietarios de pozos privados de agua potable habían llamado al Departamento de Salud de Columbiana varios días varias veces para que analizaran su pozo, pero el Departamento de Salud no les había devuelto la llamada. Los resultados de los estudios de la Universidad de Purdue se publicarán en su sitio web. [86]
Un denunciante de la EPA afirmó que la agencia ocultó evidencia de sustancias químicas tóxicas al retrasar intencionalmente el despliegue de aeronaves con sensores químicos y apagar los sensores químicos. Según el denunciante, la EPA ocultó su mala conducta a las solicitudes de la FOIA falsificando registros y ordenando al personal que omitiera palabras clave para evadir una búsqueda de la FOIA. [87] [88] [89]
El denunciante, Robert Kroutil, era un científico de alto rango que dirigía el despliegue de la aeronave ASPECT que escrutó la zona en busca de sustancias químicas tóxicas. Según Kroutil, se le ordenó que no escrutara las zonas críticas que generaban preocupación. Cuando el avión voló sobre arroyos contaminados, se le ordenó que apagara el equipo de detección de sustancias químicas, una petición que Kroutil calificó de muy inusual y contraria a los procedimientos habituales. También se le pidió que antedatara falsamente los nuevos procedimientos, redactados semanas después de la misión de detección de sustancias químicas. La EPA retrasó el procedimiento al desplegar la aeronave sólo días después, una circunstancia extraordinaria, cuando todos los demás cientos de despliegues se habían producido en cuestión de horas. [90] [91] [89] [92]
Inmediatamente después del descarrilamiento, Norfolk Southern implementó un nuevo plan de seguridad de seis puntos basado en las recomendaciones de un consultor de seguridad independiente. [93] [94] [95]
El 14 de febrero, DeWine dijo a los periodistas que no veía ningún problema en la zona después de la liberación controlada de sustancias químicas y que el presidente Joe Biden había ofrecido asistencia federal, pero DeWine dijo que no era necesaria más asistencia. [96] [97]
El 15 de febrero se celebró una asamblea municipal entre los residentes y funcionarios locales, estatales y federales. Los representantes de Norfolk Southern se negaron a asistir debido a una amenaza física percibida. Algunos residentes expresaron desconfianza en la empresa y el gobierno. [98] A fines de febrero de 2023, el director ejecutivo de Norfolk Southern, Alan Shaw, visitó East Palestine y habló con funcionarios locales, personal de emergencias y empleados de NS que residen en la región. Prometió que Norfolk Southern está “…aquí para quedarse” hasta que East Palestine esté “…completa”. [99]
El 16 de febrero, DeWine emitió un comunicado en el que decía que, después de hablar con la Casa Blanca, había solicitado más ayuda al Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), al Equipo de Respuesta a Emergencias y Salud (HERT) y a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). DeWine también dijo que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) había informado a su oficina de que no era elegible para recibir asistencia de FEMA. Durante una conferencia de prensa el 17 de febrero, dijo: "Aunque FEMA es sinónimo de apoyo en caso de desastre, normalmente se involucran en desastres en los que hay enormes daños a las viviendas o a la propiedad", como tornados, inundaciones o huracanes. [100] El portavoz de Biden dijo que FEMA estaba apoyando a otras agencias que estaban mejor preparadas para este tipo de desastre. [101]
El 16 de febrero, Sherrod Brown , senador de Ohio, visitó East Palestine, se reunió con el director de la EPA, Regan, y con los residentes y los equipos de emergencia. Envió una carta al gobernador DeWine, pidiéndole que declare el estado de emergencia y busque el apoyo federal total en los esfuerzos de limpieza. También envió cartas a la NTSB y a la EPA, pidiéndoles que investiguen el accidente y brinden asistencia en el área. [102] [103] [104] El domingo siguiente, 19 de febrero, cuando fue entrevistado, Brown dijo que los residentes tenían "razón en ser escépticos". Dijo que Norfolk Southern debería ir más allá de dar un pago de $1,000 a cada residente de la ciudad. Brown dijo que la compañía debería cumplir con su promesa de "hacer que todos estén bien". [105]
El 16 de febrero, el administrador de la Agencia de Protección Ambiental, Michael S. Regan, visitó el lugar para brindar asistencia. [106] La EPA enfrentó críticas por las demoras en las pruebas de dioxina luego del descarrilamiento. [107]
Hasta octubre de 2023, Norfolk Southern ha eliminado más de 167.000 toneladas de suelo contaminado y más de 39 millones de galones de agua contaminada del lugar del descarrilamiento. [108] El 26 de octubre, la EPA anunció que se habían completado importantes actividades de limpieza. La EPA dijo que se seguirán tomando muestras de suelo para confirmar que no haya contaminantes. Norfolk Southern seguirá realizando más limpiezas e investigaciones en dos arroyos que atraviesan East Palestine. [109]
Se esperaba que los equipos de salud de los CDC y el HHS llegaran tan pronto como el 20 de febrero. [110]
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El expresidente Donald Trump visitó East Palestine el 22 de febrero y pronunció un discurso a media milla de los escombros en el que criticó la respuesta federal al desastre [111] [112] y ofreció ayuda. Trump proporcionó miles de botellas de "Trump Spring Water" para la comunidad, caminó por East Palestine, flanqueado por su hijo Donald Trump Jr. y el senador de Ohio JD Vance , y luego visitó un McDonald's local para comprar comida para los socorristas . [113] [114]
En la tarde del 22 de febrero, el gobernador DeWine, el administrador de la EPA Regan y el director ejecutivo de Norfolk Southern, Alan Shaw, aparecieron en una reunión de la CNN en East Palestine. Shaw pidió disculpas a los residentes de la comunidad. "Lamento muchísimo lo que le ha pasado a su comunidad", y añadió: "Quiero que sepan que Norfolk Southern está aquí y que nos vamos a quedar aquí. Y vamos a solucionar esto". [115]
Giant Eagle anunció el 22 de febrero que suspendería temporalmente la venta y distribución de productos de agua de manantial de Salineville, Ohio . El portavoz Dan Donovan dijo que "[la empresa] está operando por precaución", y también mencionó que "[su agua proviene de] un manantial protegido ubicado a una altura mayor que East Palestine y no está cerca de fuentes de agua subterránea directamente afectadas por el incidente", y agregó que "un laboratorio externo ha estado probando las fuentes de agua cruda y los productos terminados de Salineville y "no ha encontrado ninguna evidencia" de que el agua se haya visto afectada negativamente por el descarrilamiento". [116]
El 27 de febrero, el senador Brown realizó un viaje de regreso a Palestina Oriental, celebró una asamblea pública y se reunió con residentes y dueños de negocios. En una conferencia de prensa posterior, promovió la implementación de normas adicionales para los vagones de ferrocarril con el fin de garantizar que este tipo de accidentes no se repitan. Agregó: "Quiero que se apruebe una legislación sobre seguridad ferroviaria en las próximas semanas". [117]
El 5 de marzo de 2023, un grupo musical local, The Conkle Brothers, se asoció con Brightside Project (una organización sin fines de lucro en Salem, Ohio ), para organizar un beneficio musical local para los residentes de East Palestine con la participación de 20 músicos locales y recaudar más de $7000. [118]
Norfolk Southern ha contratado a unos 1.600 nuevos empleados en dos años, incluidos muchos conductores e ingenieros. La empresa ha comenzado a instalar detectores de cajas calientes adicionales, que pueden detectar el tipo de avería que provocó el accidente, incluidos detectores a cada lado de East Palestine. El mayor énfasis en la seguridad ha dado como resultado una reducción del 40% en los descarrilamientos de las líneas principales en 2023. [50]
[119]
El 8 de febrero, las empresas y los residentes afectados presentaron tres demandas colectivas contra Norfolk Southern Railway. [120] [121] Una de ellas exige que la empresa pague los exámenes médicos y los tratamientos de las personas que viven en un radio de 48 km (30 mi) del descarrilamiento. [122] Norfolk Southern Railway ofreció pagos de 1000 dólares a los residentes locales para "cubrir los costos relacionados con la evacuación". Algunos residentes expresaron su preocupación por que aceptar estos pagos limitaría su capacidad para participar en futuras acciones legales. [123]
El 4 de febrero, Norfolk Southern donó 25.000 dólares a la Cruz Roja para apoyar sus esfuerzos en Palestina Oriental. [124] [125] El 14 de febrero, la empresa prometió un "fondo de apoyo comunitario" de 1 millón de dólares y análisis químicos gratuitos del aire, el agua y el suelo. El 16 de febrero, el fondo de apoyo se incrementó a 2,5 millones de dólares . [126]
El 21 de febrero, la EPA ordenó a Norfolk Southern que encontrara y limpiara el agua y el suelo contaminados, y que pagara por las propias tareas de limpieza de la EPA. [127] Norfolk Southern continúa rellenando las áreas excavadas y evaluando la contaminación química en los arroyos de la zona. La administradora regional de la EPA, Debra Shore, y el director ejecutivo de Norfolk Southern, Alan Shaw, han prometido asegurarse de que toda la contaminación haya desaparecido antes de terminar la limpieza. [108]
El 6 de marzo, Shapiro anunció que Norfolk Southern había prometido 5 millones de dólares para reembolsar a los departamentos de bomberos por los equipos dañados y otro millón de dólares por los daños a las personas o empresas de los condados de Beaver y Lawrence en Pensilvania. La empresa prometió otros 1,4 millones de dólares, lo que suma un total de 7,4 millones de dólares adicionales a lo que inicialmente había prometido a las agencias estatales que respondieron al incidente. [128]
La semana siguiente, el fiscal general de Ohio, Dave Yost, presentó una demanda civil de 58 cargos contra Norfolk Southern. [129] [130]
El 30 de marzo, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos demandó a Norfolk Southern en nombre de la Agencia de Protección Ambiental , acusando a la empresa de contaminar vías fluviales en violación de la Ley de Agua Limpia , y solicitando que la empresa cubra el costo de la limpieza en su totalidad. [131]
En mayo de 2023, Norfolk Southern anunció planes de compensación para los propietarios cuyas viviendas perdieron valor cerca del descarrilamiento de 2023 en East Palestine, Ohio. [132] El programa se aplica a partes de Ohio y Pensilvania cerca del lugar del descarrilamiento y se aplica a aquellos con viviendas en el mercado, futuras listas o vendidas desde el 3 de febrero. [133]
En agosto de 2023, NS anunció que invertirá 500.000 dólares en la economía de Palestina Oriental. [134] El dinero se utilizará para contratar a un consultor profesional de desarrollo económico, que ayudará a poner en marcha planes para hacer crecer la economía de la zona. El objetivo de la recuperación económica incluirá rejuvenecer el centro de la ciudad, llenar los escaparates vacíos y atraer nuevas empresas manufactureras a la zona. [135]
Un año después del incidente, Norfolk Southern ha comprometido más de 100 millones de dólares para East Palestine, incluidos 25 millones para un centro regional de capacitación en seguridad y 25 millones para mejoras planificadas en el parque de East Palestine. La empresa también ha pagado 21 millones de dólares directamente a los residentes. [50]
En enero de 2024, los costos del ferrocarril relacionados con el descarrilamiento fueron de $1.1 mil millones, con $101 millones en pagos de seguros emitidos. [136]
Norfolk Southern tiene previsto poner fin a la asistencia para la reubicación de las familias que viven a una milla del lugar del descarrilamiento antes del 9 de febrero de 2024. Según The Columbus Dispatch , las familias que intentan obtener la asistencia financiera a través de la empresa han descrito un "proceso complejo que les resultó agotador y arbitrario". [137] [ necesita actualización ]
En marzo de 2024, el juez de distrito de los EE. UU. ( Distrito Norte de Ohio ) John R. Adams dictaminó que la limpieza del descarrilamiento es responsabilidad exclusiva de Norfolk Southern, negando la afirmación del ferrocarril de que el fabricante de productos químicos, Oxy Vinyls, y la empresa de vagones ferroviarios, GATX, deberían tener la misma culpabilidad por la eliminación de los productos químicos peligrosos. Los residentes de la zona siguen preocupados por la contaminación. El juez también señaló que la solicitud de "responsabilidad compartida" de Norfolk Southern solo retrasaría las demandas que la EPA y el estado de Ohio habían presentado contra la empresa. [138]
En abril de 2024, la empresa acordó pagar 600 millones de dólares para resolver la demanda colectiva. [139] Proporciona el pago de lesiones personales en un radio de 10 millas y una compensación por las molestias a los residentes y las empresas dentro de un radio de 20 millas. [139] En mayo de 2024, un juez federal del Distrito Norte de Ohio ofreció aprobación preliminar al acuerdo de demanda de 600 millones de dólares reclamado por los residentes y las empresas de East Palestine. [140]
En mayo de 2024, Norfolk Southern acordó gastar $310 millones como compensación por su participación en el accidente del descarrilamiento de East Palestine que arrojó sustancias químicas peligrosas al nivel freático, ríos cercanos y vías fluviales. El juez de distrito de EE. UU. John Adams aún debe aprobar el acuerdo y el decreto de consentimiento. Norfolk Southern pagará: $235 millones por los resultados de la limpieza, sin carga para los contribuyentes, $15 millones (la cantidad legal más alta) por una violación de la Ley de Agua Limpia, $25 millones por un programa de salud comunitaria de 20 años para los residentes de East Palestine, $15 millones por un monitoreo de 10 años de aguas superficiales y subterráneas, y $15 millones por 10 años de pruebas de agua potable privada. Otras disposiciones incluyen mejorar la coordinación con los funcionarios del gobierno durante emergencias y quemaduras químicas, modernizar los vagones que transportan materiales peligrosos, reducir la velocidad de los trenes y mejorar los sistemas de frenado. Además, el ferrocarril debe instalar más dispositivos de detección de cojinetes sobrecalentados, que la NTSB determinó como la causa del descarrilamiento. [141]
En septiembre de 2024, la jueza federal Benita Person dictó una aprobación final sobre los 600 millones de dólares (EE. UU.) que Norfolk Southern ofreció como acuerdo para una demanda colectiva por el descarrilamiento del tren. Los residentes apoyaron la decisión; se presentaron aproximadamente 55.000 reclamaciones. Las personas que viven a dos millas del descarrilamiento tienen derecho a hasta 70.000 dólares por hogar y 25.000 dólares por persona por problemas de salud. Los pagos son en una proporción inversa dependiendo de la distancia a la que uno vive del lugar. La decisión de la jueza garantizaría que los pagos comenzaran muy rápidamente. [142] Los abogados de un residente disidente presentaron una apelación a la decisión de la jueza, estimando que los pagos podrían retrasarse de seis a 12 meses, y podrían posponerse incluso más tiempo si la apelación se presentara ante la Corte Suprema de los EE. UU . [143]
En junio de 2024, en una reunión de la junta de la NTSB en Palestina Oriental, se le presentaron las conclusiones sobre el descarrilamiento y sus consecuencias posteriores. Los miembros votaron por unanimidad aceptar las conclusiones y anunciaron que se emitiría un informe final en un futuro próximo. La junta proclamó que la decisión de Norfolk Southern de liberar y quemar sustancias químicas tóxicas fue "equivocada" y que NS había "... malinterpretado y desestimado..." las pruebas al decidir realizar la operación de liberación y quema. [144] La presidenta de la junta de la NTSB, Jennifer Homendy, acusó a Norfolk Southern de amenazar a la junta de la NTSB, intentar fabricar pruebas y retener documentos de la investigación. Calificó la actividad de la empresa de "inconcebible" y "reprensible". Luego relató una serie de acciones "inapropiadas" y "poco éticas", incluida la contratación de un laboratorio privado para analizar el cloruro de vinilo, presentar "una amenaza" a la junta e invitar a la junta de cinco miembros a conferenciar personalmente con el ferrocarril el día anterior a la reunión formal de la junta de la NTSB. Norfolk Southern afirmó que sus decisiones y acciones se tomaron en beneficio de la seguridad de los socorristas y de la comunidad. [145]
En agosto de 2023, la Administración Federal de Ferrocarriles (FRA) publicó un informe conocido como evaluación de la cultura de seguridad sobre las operaciones en Norfolk Southern. Partes de la evaluación hacen referencia al descarrilamiento de East Palestine. Este incidente generó inquietud entre los funcionarios federales sobre el manejo de materiales peligrosos por parte de Norfolk Southern y provocó una respuesta regulatoria del Departamento de Transporte de los EE. UU. (DOT) y la FRA.
Tras el descarrilamiento, el secretario de Transporte de Estados Unidos, Pete Buttigieg, emitió un llamamiento a la acción, instando a mejorar la seguridad ferroviaria y a establecer normas más estrictas para los trenes con materiales inflamables de alto riesgo (HHFT, por sus siglas en inglés). La evaluación de la FRA identificó varios factores contribuyentes, incluidas deficiencias en los procesos de Norfolk Southern para el manejo y análisis de datos de los detectores en la vía, que son fundamentales para identificar problemas mecánicos como cojinetes sobrecalentados. El informe también señaló imprecisiones en la documentación de los trenes, que podrían obstaculizar los esfuerzos de respuesta de emergencia en incidentes que involucran materiales peligrosos. Las principales preocupaciones de la FRA sobre Norfolk Southern son su cultura de seguridad, la comunicación inadecuada, los procedimientos inconsistentes y un enfoque en el cumplimiento de estándares mínimos de seguridad en lugar de una mejora proactiva. [146]
Después del desastre, Norfolk Southern fue acusada de priorizar recompras de acciones por valor de 10 mil millones de dólares [147] para los accionistas en lugar de tareas de mantenimiento. [148] Shaw fue acusada de eludir preguntas sobre el apoyo de Norfolk Southern a la decisión del presidente Trump de 2017 de revocar el requisito de la administración Obama de utilizar frenos ECP y de presionar al gobierno federal contra una norma que, en la mayoría de los casos, requeriría que más de una persona operara un tren de carga. [149] [150]
El 22 de junio, la NTSB inició una "audiencia de campo" pública de dos días en East Palestine, que incluyó el testimonio de los equipos de respuesta a emergencias y científicos, y de representantes de Norfolk Southern y sus contratistas, sindicatos ferroviarios y fabricantes de productos químicos. [151] Fue la primera audiencia de investigación in situ de la agencia desde un accidente aéreo en 2017 en Alaska que mató a tres personas. [152] La noche anterior, los residentes tuvieron la oportunidad de preguntar a la NTSB y a otros funcionarios del gobierno sobre el proceso de investigación en una reunión comunitaria, y muchos residentes expresaron su apoyo a las mejoras en la seguridad ferroviaria. Un residente preguntó por qué el ferrocarril aún no había realizado una inspección completa del sitio; un representante de la EPA dijo que era "un proceso de ida y vuelta". La residente Misti Allison dijo que apreciaba especialmente la audiencia in situ dada la poca frecuencia con la que se realiza. [151]
En octubre de 2023, Norfolk Southern instaló una nueva generación de portales de inspección automatizados en sus vías cerca de East Palestine. [153] Los portales pueden detectar rápidamente defectos de seguridad en trenes en movimiento tomando fotografías de cada locomotora y vagón que pasa y luego analizándolas con inteligencia artificial. [153] Norfolk Southern dijo que espera tener al menos una docena de ellos instalados en su red de 22 estados en el Este para fines de 2024. [153]
Jason Cox, del Sindicato de Comunicaciones de Transporte, testificó que, desde 2019, Norfolk Southern ha reducido el número de inspectores expertos de vagones que emplea y que había estado explotando una laguna en las regulaciones federales al hacer que las tripulaciones de los trenes hicieran una inspección de 12 puntos en los vagones en lugar de las verificaciones de 90 a 105 puntos que realiza un vagón experto. También testificó que el vagón defectuoso había pasado por tres patios ferroviarios sin ser inspeccionado por personal calificado de servicio. [154] Dijo que las inspecciones de 12 puntos "se supone que son solo una medida provisional para llevar el vagón de carga a un punto de inspección", pero cada vez más se estaban convirtiendo en el método principal en toda la industria. [155]
En respuesta a un informe preliminar de la NTSB publicado el 13 de febrero, que decía que un cojinete de rueda sobrecalentado probablemente causó el descarrilamiento, y que el tren había pasado por tres sensores de caja caliente antes del incidente, el representante de Norfolk Southern, Jared Hopewell, testificó que el tercer sensor había notificado a la tripulación del tren sobre el cojinete sobrecalentado, pero para entonces los esfuerzos de la tripulación por detener el tren fueron demasiado tarde. Constantine Tarawneh, de la Universidad de Texas Rio Grande Valley, testificó que los detectores de caja caliente son "ineficientes" e instó a los ferrocarriles a implementar más detectores de cojinetes acústicos ; un funcionario de la NTSB dijo que solo hay 16 o 17 detectores de este tipo en los ferrocarriles estadounidenses. [151] El Washington Post informó que hay alrededor de 6.000 detectores de caja caliente espaciados cada 15 a 30 millas en los ferrocarriles de América del Norte; según Norfolk Southern, tienen una red de 1.000 detectores que cuestan 200 millones de dólares y generan 2 mil millones de lecturas al año, de las cuales 80 indican un vagón que requiere atención. El ferrocarril también le dijo a The Post que su umbral de alarma de 200 grados [ dudoso – discutir ] está entre los más bajos de la industria. [152]
Homendy preguntó por qué el primer funcionario local no recibió información sobre el contenido del tren hasta más de una hora después del descarrilamiento, cuando aparentemente el ferrocarril había podido notificar a sus propios contratistas en 14 minutos. Los representantes de la compañía le dijeron que el documento al que se refería indicaba la hora de la comunicación en horario central, que correspondía a una hora más tarde en Palestina Oriental. Los investigadores testificaron que los vagones de ferrocarril deben llevar carteles que indiquen qué productos químicos transportan, pero que las regulaciones federales solo especifican que resistan la exposición normal a las condiciones climáticas, y que algunos carteles en los vagones descarrilados se habían quemado en el calor extremo del incendio. [155] El jefe Drabik testificó que las jurisdicciones locales carecen de comunicación centralizada y de un centro de comando del 911, y que se necesitaba más capacitación sobre materiales peligrosos y financiación federal para departamentos pequeños, en su mayoría voluntarios, como el suyo. [151]
El jefe de bomberos local, Keith Drabick, testificó que la pregunta de si se debía ventilar y quemar los vagones cisterna que transportaban cloruro de vinilo lo tomó por sorpresa y que Norfolk Southern sólo le había dado 13 minutos para decidir. Dijo que tomó la decisión final después de que el comando unificado, compuesto por The Village of East Palestine, el Coordinador de Gestión de Emergencias del Condado de Beaver, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, la Agencia de Gestión de Emergencias del Condado de Columbiana, la EPA de Ohio y Norfolk Southern, acordara que la ventilación y la quema eran "la opción menos mala". Los representantes del fabricante de productos químicos OxyVinyls testificaron que creían en ese momento que su producto era estable y habían notificado a Norfolk Southern que no era necesario ventilar y quemar, pero que el ferrocarril no había transmitido esa información. Un gráfico de la NTSB que se mostró en la audiencia indicaba que las temperaturas en uno de los vagones cisterna estaban disminuyendo antes de la ventilación. El residente local Russell Murphy, que asistió a las audiencias, dijo que era la primera vez que había oído que se minimizaba el riesgo de explosión y se preguntó si esa información podría haber dado lugar a un resultado diferente. [151] [152]
A mediados de febrero de 2024, la NTSB anunció una reunión de la junta del informe final el martes por la mañana, 25 de junio, en la escuela secundaria East Palestine. [156] [157]
Los frenos neumáticos controlados electrónicamente (ECP) pueden reducir potencialmente las distancias de frenado hasta en un 60 por ciento en comparación con los frenos de aire ferroviarios convencionales . [3] El tren descarrilado no estaba equipado con frenos ECP, que según el ex funcionario de la Administración Federal de Ferrocarriles Steven Ditmeyer habrían mitigado la gravedad del accidente. La administración Obama propuso regulaciones de seguridad para trenes que transportan materiales peligrosos en 2014; estas fueron debilitadas por el cabildeo de la industria ferroviaria. En 2017, un mayor cabildeo persuadió a la administración Trump para que comenzara a derogar las regulaciones que requieren el uso de dichos frenos en los trenes. [3]
La Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos (PHMSA) del Departamento de Transporte de Estados Unidos dijo que la Ley FAST , promulgada por el 114.º Congreso de los Estados Unidos controlado por los republicanos y firmada por el presidente Barack Obama , les exigía en cambio derogar los mandatos de frenos ECP, después de que un informe de análisis de impacto regulatorio declarara en 2018 que "los costos esperados de los frenos ECP son significativamente más altos que el beneficio esperado". [158] La administración Trump finalizó una reversión del requisito de frenos controlados electrónicamente en septiembre de 2018. [159] La NTSB ha recomendado esta tecnología para todos los trenes. [160] Hasta 2023, la administración Biden no había restablecido esta regla, [3] aunque el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, dijo que la tecnología puede haber evitado el descarrilamiento. [161]
La presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, explicó que el tren en este accidente no habría estado obligado a utilizar el sistema de frenos ECP incluso si la Ley FAST no se hubiera derogado, porque el término "tren inflamable de alto riesgo" significa un solo tren que transporta 20 o más vagones cisterna cargados con un líquido inflamable de Clase 3. Como solo tenía tres vagones de tren con ese cartel , el tren descarrilado no cumplía con los requisitos de un tren "inflamable de alto riesgo". [161] Homendy abordó la especulación en Twitter de que una regla sobre frenos neumáticos controlados electrónicamente (ECP), si se hubiera implementado, habría evitado el descarrilamiento del tren, lo que dijo que era "falso". [162]
A las pocas horas del descarrilamiento, Erin Brockovich empezó a recibir llamadas de la comunidad pidiendo ayuda por los incendios de sustancias químicas tóxicas. [163] Ha sido entrevistada en varios medios de comunicación sobre el tema, desde medios independientes [164] hasta cadenas nacionales. [165] [166] Unas semanas más tarde, Brockovich viajó a East Palestine, Ohio, donde fue entrevistada por los medios locales y apareció en una de varias reuniones municipales de alto perfil el viernes por la noche, 24 de febrero. [167] En la reunión, Brockovich y un abogado destacaron décadas de descarrilamientos de trenes con sustancias químicas tóxicas. [168] Entre las muchas preocupaciones de Brockovich está la posible contaminación de las aguas subterráneas después de que los productos químicos fueran, como ella lo describe, "arrojados en un gran agujero en el suelo y quemados". [163] [169] El 24 de febrero, antes del primer cabildo de Brockovich en East Palestine, un centro de fusión de las fuerzas del orden de Ohio , la Unidad de Análisis del Terrorismo y Conciencia Situacional del Centro Estatal de Análisis del Terrorismo y el Crimen de Ohio, emitió un informe a las agencias de aplicación de la ley en el que afirmaba que su insistencia en "echar la culpa únicamente a Norfolk Southern" podría dar lugar a "un aumento de las tensiones en la comunidad" y posiblemente incluso al surgimiento de un "terrorismo de intereses especiales"; después de recibir críticas por el boletín, el Departamento de Seguridad Pública de Ohio negó que estuviera considerando a Brockovich como una amenaza terrorista. [170]
La administración Biden , en particular el secretario de Transporte de Estados Unidos, Pete Buttigieg , enfrentó críticas después del descarrilamiento. Algunos legisladores y lugareños de East Palestine describieron la respuesta como tardía y mediocre. [171] El alcalde de East Palestine criticó la visita de Biden a Ucrania en medio de la crisis del descarrilamiento. [172] Los legisladores de derecha y republicanos criticaron a Buttigieg, y algunos de la izquierda política , como David Sirota , también criticaron a Buttigieg. [172] [173] La administración Biden defendió su respuesta al descarrilamiento, diciendo que habían "movilizado un esfuerzo sólido de múltiples agencias para apoyar a la gente de East Palestine, Ohio" que fue rechazado por DeWine. [174]
Los republicanos de la Cámara de Representantes tenían la intención de iniciar una investigación sobre el incidente, así como sobre la "respuesta demasiado tardía", acusando al Departamento de Transporte de negligencia. [175] [176]
El descarrilamiento provocó la difusión y circulación de desinformación , noticias falsas y teorías conspirativas . La mayoría eran exageraciones sobre el descarrilamiento y los acontecimientos que lo rodearon. [177] [178] [179] [180] [181] [182]
Algunos comentaristas afirmaron que los eventos de objetos a gran altitud informados simultáneamente estaban siendo exagerados o incluso falsificados como una pista falsa para distraer al público del descarrilamiento o encubrirlo por completo. [177] Las teorías de conspiración, como las promulgadas por la congresista Marjorie Taylor Greene y el jugador de fútbol Aaron Rodgers , afirmaron que el gobierno de los EE. UU. había falsificado los objetos a gran altitud para distraer la atención del descarrilamiento, las acusaciones de responsabilidad estadounidense por el sabotaje del oleoducto Nord Stream y la publicación de la lista de clientes de Jeffrey Epstein . [183] [184] La portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Hua Chunying, y el columnista del South China Morning Post, Alex Lo, sugirieron que los medios occidentales estaban enfatizando deliberadamente las historias de objetos a gran altitud sobre el descarrilamiento. [185] [186] Sin embargo, el descarrilamiento recibió una cobertura constante de los medios de comunicación desde el descarrilamiento inicial, [178] [187] aunque Media Matters for America señaló que la mayoría de la cobertura de noticias televisivas no lo cubrió en profundidad y lo presentó simplemente "como un accidente", con poca mención del cabildeo de la industria ferroviaria o las preocupaciones sobre la regulación de la seguridad. [188]
Un editorial de Wired señaló que si bien la atención de las redes sociales aumentó la cobertura de los medios tradicionales, también creó una "tormenta perfecta" para publicaciones alarmistas y teorías conspirativas. [189]
También eran ciertas las acusaciones de que la policía estaba deteniendo a periodistas que intentaban informar sobre el incidente. Sólo un periodista fue arrestado —el reportero de NewsNation Evan Lambert el 8 de febrero por alteración del orden público y allanamiento de morada [190] [191] — pero esto fue grabado en vivo en una sala llena de testigos y otros periodistas (lo que hizo impracticable cualquier intento de encubrimiento), [192] y los cargos contra Lambert fueron desestimados el 15 de febrero, y él continuó informando libremente sobre el descarrilamiento después de su liberación. [193] [194] El US Press Freedom Tracker y el Comité para la Protección de los Periodistas no han informado de más arrestos desde el de Lambert, ni han tenido conocimiento de ninguna restricción a la prensa. [178] [187] [192]
Al criticar la difusión de información errónea con respecto al descarrilamiento, Homendy instó al público a dejar que la NTSB investigue y deje de "agregar dolor a una comunidad que ya ha pasado por suficiente", y agregó que si la gente realmente quería ayudar, la NTSB estaba contratando. [195]
Varios informes de prensa han establecido paralelismos entre este descarrilamiento y el descarrilamiento del tren de Paulsboro de 2012 , que también implicó la liberación de cloruro de vinilo . [196] [197] [198] [199]
Erin Brockovich citó el caso de Hinkley y la crisis del agua de Flint , así como la catástrofe del tren petrolero de Lac-Megantic, Canadá , en 2013. [200] [201] Un tema recurrente en sus apariciones es que la nación, durante décadas, en nombre de las ganancias por sobre las personas, ha seguido posponiendo mejoras de infraestructura necesarias, regulaciones más estrictas y una mejor respuesta para proteger la salud, la seguridad y el bienestar de las comunidades de daños corporales y ambientales a largo plazo.
Los historiadores han señalado la conexión de este evento con una historia más larga de crisis de contaminación industrial en el valle del río Ohio, en particular el cercano smog de Donora de 1948. [ 202]
Se han observado similitudes entre el descarrilamiento y la trama de la película de 2022 White Noise [203] . La película presenta un accidente de tren cataclísmico que crea una columna de desechos químicos tóxicos sobre una ciudad de Ohio. Fue adaptada de la novela de 1985 del mismo nombre de Don DeLillo . El personaje central, Jack Gladney, enseña en una universidad de Ohio. La escena en sí se filmó en East Palestine, y al menos un residente que se había visto afectado había servido como extra en la película. [204]
El 4 de marzo de 2023, otro tren de Norfolk Southern descarriló cerca de Springfield, Ohio . [205] El tren no transportaba ningún producto químico peligroso, según Norfolk Southern. En un comunicado del domingo 5 de marzo de 2023, la empresa informó que 28 vagones del tren de 212 vagones se descarrilaron, después de informar inicialmente que 20 se habían descarrilado. [205] La empresa también informó que la tripulación del tren, compuesta por dos personas, resultó ilesa. [205] El senador de Ohio Brown se refirió a los dos descarrilamientos como "inaceptables". [206] No se ha determinado la causa del accidente. [207]
El 9 de marzo de 2023, un tercer tren descarriló en el condado de Calhoun, Alabama , horas antes de que el director ejecutivo Alan Shaw se reuniera con los legisladores para analizar el descarrilamiento de febrero. Treinta y siete vagones y dos locomotoras de la guía de tren descarrilaron sin que se produjeran heridos ni fugas peligrosas. Un informe de la NTSB determinó que a las dos locomotoras de la guía de tren les faltaban "acopladores de control de alineación", que están diseñados para "resistir el movimiento lateral del acoplador bajo fuerzas de compresión dentro del tren". Un portavoz de la empresa afirmó que Norfolk Southern no es propietaria de las dos locomotoras y que los acopladores son poco comunes en su red.
El 2 de marzo de 2024, tres trenes de Norfolk Southern chocaron y descarrilaron en Easton, Pensilvania , con daños por valor de aproximadamente 2,5 millones de dólares estadounidenses en las vías y los vagones, así como lesiones que no pusieron en peligro la vida de siete miembros de la tripulación del NS. Tres de los vagones contenían residuos de etanol y de butano, según una investigación de la NTSB. Dos locomotoras cayeron al río Lehigh y derramaron combustible diésel que las cuadrillas pudieron aspirar del agua. La NTSB publicará un informe de investigación final en 2025 o 2026. [208]
Matthew Jinoo Buck, miembro senior del American Economic Liberties Project, explicó en
The American Prospect
el año pasado que "utilizando el PSR, el trabajo de la administración ferroviaria es reducir el "índice operativo", o los gastos operativos como porcentaje de los ingresos".
Durante la conferencia de prensa, Graham dijo que el tren transportaba 141 vagones de carga, nueve vagones vacíos y tres locomotoras, que se utilizan para tirar del tren.
Los empleados dicen que había preocupaciones entre quienes trabajaban en el tren por lo que creían que era la longitud y el peso excesivos del tren: 151 vagones, 9.300 pies de largo, 18.000 toneladas
[la empresa está] operando por precaución", y también menciona que "[su agua proviene de] un manantial protegido ubicado a una altura mayor que East Palestine y no está cerca de fuentes de agua subterránea directamente afectadas por el incidente.
Brockovich, junto con un bufete de abogados de Ohio y el abogado Michael Watts, presentó aproximadamente 160 diapositivas... sobre la historia de los descarrilamientos de trenes... en las últimas décadas, mostrando el aumento en la cantidad de trenes que se han salido de las vías con productos químicos tóxicos.
