El desastre del Italian Hall (a veces denominado Masacre de 1913 ) fue una tragedia ocurrida el miércoles 24 de diciembre de 1913 en Calumet, Michigan , Estados Unidos. Setenta y tres personas, en su mayoría trabajadores mineros en huelga y sus familias, murieron aplastados en una estampida cuando alguien gritó falsamente "fuego" en una concurrida fiesta de Navidad . [a]
Calumet and Hecla Mining Company (C&H) era la empresa minera de cobre más grande de la región cuprífera de la península de Keweenaw, en el noroeste de Michigan . Una de las huelgas más largas en el país del cobre ocurrió en 1913 e incluyó a todas las minas de C&H. La Federación Occidental de Mineros (WFM) estableció por primera vez una organización local en el área en 1908. Aún así, la WFM no tuvo una membresía lo suficientemente grande como para realizar una huelga efectiva hasta 1913.
En aquel momento había unos 15.000 hombres trabajando en las minas, de los cuales la WFM afirmaba que 9.000 eran miembros. Los miembros votaron a favor de exigir el reconocimiento del sindicato por parte de la dirección y pedir "una conferencia con los empleadores para ajustar los salarios, los horarios y las condiciones de trabajo en el distrito cuprífero de Michigan". Los miembros también votaron a favor de "declarar una huelga" si la dirección se negaba a "otorgar una conferencia o concesiones". Después de la votación, la WFM envió cartas a las minas exigiendo la conferencia; los administradores de la mina rechazaron la solicitud y se convocó la huelga el 23 de julio de 1913. [2] La huelga no terminaría hasta abril de 1914; Los mineros y las minas todavía estaban en un punto muerto en la Navidad de 1913, en una huelga que ya llevaba cinco meses. [3]
En Nochebuena , muchos de los mineros en huelga y sus familias se habían reunido para una fiesta patrocinada por Ladies Auxiliary de WFM. [b] La fiesta se celebró en el segundo piso del Italian Hall de Calumet . Una escalera empinada era el único camino al segundo piso. Sin embargo, había una escalera de incendios mal señalizada en un lado del edificio y escaleras en la parte trasera del edificio, a las que sólo se podía llegar trepando por las ventanas. El incidente comenzó cuando más de cuatrocientas personas estaban en la sala y alguien gritó: "¡Fuego!". aunque no hubo ninguno. [5]
Sin embargo, los asistentes entraron en pánico y corrieron hacia las escaleras. En la estampida que siguió murieron 73 personas (incluidos 59 niños). Entre los muertos había 50 finlandeses americanos , 13 croatas , siete eslovenos y tres italianos . [1] Hasta la fecha, ha habido mucho debate sobre quién gritó "fuego" y por qué. Algunos historiadores y el cantautor Woody Guthrie conjeturan que un aliado antisindical de la dirección de la mina gritó "fuego" para perturbar la fiesta. [6] [7]
Hubo varias investigaciones sobre el desastre. En la investigación forense , los testigos que no hablaban inglés se vieron obligados a responder preguntas en inglés. A la mayoría de los testigos no se les hicieron preguntas de seguimiento. Al parecer muchas personas llamadas a declarar no habían visto lo sucedido. Después de tres días, el médico forense emitió un dictamen que no daba la causa de la muerte . [8]
A principios de 1914, un subcomité de la Cámara de Representantes de Estados Unidos vino a la región del cobre para investigar la huelga y tomó testimonio jurado de testigos durante un día completo el 7 de marzo de 1914. [3] Veinte testigos declararon bajo juramento y se les ofrecieron intérpretes. Ocho testigos juraron que el hombre que lanzó por primera vez el grito de "fuego" llevaba en su abrigo un botón de Alianza Ciudadana , una organización que se oponía a los sindicatos y a las huelgas. [9]
Una historia común sobre la tragedia dice que las puertas al pie de las escaleras del Salón Italiano se abrieron hacia adentro. [c] Según la historia, cuando los asistentes a la fiesta que huían llegaron al pie de las escaleras, presionaron contra las puertas, impidiendo que se abrieran y provocando que muchas personas fueran aplastadas. Sin embargo, todas las fotografías de las puertas sugieren un juego doble de puertas con ambos juegos abriéndose hacia afuera. El libro de Steve Lehto Death's Door: The Truth Behind Michigan's Largest Mass Murder señaló que las puertas no fueron mencionadas como un factor contribuyente en la investigación forense de diciembre de 1913, en la audiencia del subcomité de 1914, ni en ninguna de las historias periodísticas de la época. [11] Ese libro también incluía planos del Salón Italiano dibujados por un arquitecto, que mostraban las ubicaciones y configuraciones de las puertas, la escalera y los rellanos.
En su libro Mine Towns , Alison K. Hoagland alega que había dos juegos de puertas que daban a un vestíbulo , y que las puertas exteriores se abrían hacia afuera; y es posible que haya habido un juego de puertas interiores plegables . [12] En apoyo de esto, Hoagland señala que un "artículo de periódico en el momento de su dedicación mencionaba características de seguridad como 'la amplia escalera principal', dos escaleras de incendios y 'Todas las puertas se abren hacia afuera'". [12] Ella señala que el club había sido citado anteriormente, por el edificio predecesor, por tener puertas que se abrían hacia adentro. Además, opina que la fotografía estereóptica en escorzo era "imposible" y engañosa; y señala además que, según el Daily Mining Gazette "pro-empresa" , se abrieron. [12]
Después de que pasó la ola inicial de dolor tras el incidente, si bien hubo resentimiento contra C&H, fue considerablemente mayor contra la Alianza de Ciudadanos (la "Alianza"), que se oponía al sindicato y a la huelga. Se creía ampliamente que el hombre que había gritado "fuego" llevaba una insignia de la Alianza, y el presidente de WFM, Charles Moyer , quien hizo pública la acusación, se negó a retractarse.
Un comité de ayuda formado por miembros de la Alianza recaudó 25.000 dólares para ayudar a las familias afectadas por el desastre. Las familias afligidas no quisieron aceptar el dinero del comité, alegando que el WFM les había prometido ayuda. El New York Times informó que los miembros de la Alianza que formaban parte del comité de ayuda se enteraron de que Moyer les había prohibido aceptar los fondos. [13] Los miembros del comité visitaron a Moyer en su hotel en el cercano Hancock , le dispararon y secuestraron, luego lo subieron a un tren con instrucciones de abandonar Michigan y no regresar nunca. Después de recibir atención médica en Chicago , Moyer realizó una conferencia de prensa donde mostró su herida de bala y prometió regresar a Michigan para continuar el trabajo de la WFM. [13] [14]
El Salón Italiano fue demolido en octubre de 1984 y sólo queda el arco, aunque en 1987 se erigió un marcador histórico estatal. [15] El sitio es un parque mantenido por el Parque Histórico Nacional Keweenaw . [16] El marcador declaró incorrectamente al principio que la tragedia fue causada en parte por puertas que se abrieron hacia adentro; Este error se eliminó más tarde. [17]
Ella Reeve Bloor estuvo presente en el desastre y escribió su versión en su autobiografía. Su forma de contar es problemática. Ella afirma que estaba cerca del escenario cuando ocurrió el pánico, pero ningún testigo testificó jamás de su presencia. [18] Algunos críticos afirman que la versión de Bloor de los acontecimientos de Calumet en 1913 no es digna de confianza. [11] Bloor afirmó que Big Annie Clemenc encabezó la procesión fúnebre de las víctimas portando una "bandera roja", aunque todos los demás relatos dicen que era una bandera estadounidense . [19]
El evento fue conmemorado por Woody Guthrie en la canción " 1913 Massacre ", que afirma que las puertas fueron mantenidas cerradas por fuera por "los matones del jefe del cobre". [20]
El desastre generó una buena cantidad de debate académico. Rebels on the Range: The Michigan Copper Miners' Strike of 1913-1914 [21] del historiador Arthur Thurner plantea la posibilidad de que realmente haya habido un incendio en otra parte de la sala, tal vez en la chimenea del edificio. Quizás el argumento más fuerte en contra de un incendio real es que ninguna de las investigaciones encontró testigos que afirmaran que hubo un incendio. El registro de incendios del Departamento de Bomberos de Red Jacket (el departamento de bomberos local que respondió a la llamada de incendio) también dice específicamente "sin incendio". [11]
Death's Door: The Truth Behind Michigan's Largest Mass Murder , de Steve Lehto, publicado por primera vez en 2006, concluye que lo más probable es que el culpable fuera un aliado de la gestión minera. Lehto no identificó en la primera edición del libro a la persona específica que gritó "fuego", pero examinó exhaustivamente informes de noticias, transcripciones de entrevistas con sobrevivientes, informes del forense y otra documentación en un intento de responder a la pregunta de si Este fue un acto deliberado por parte de la dirección de la mina o un error trágico. [11] En la segunda edición de Death's Door , publicada en 2013, Lehto identifica al hombre que cree que gritó "fuego", llegando incluso a dar el nombre y la ocupación del hombre, así como pruebas para respaldar la afirmación. [22] [ vago ]