35°52′57″N 76°30′48″E / 35.8825°N 76.5133°E / 35.8825; 76.5133
El desastre del K2 de 2008 se produjo el 1 de agosto de 2008, cuando 11 alpinistas de expediciones internacionales murieron en el K2 , la segunda montaña más alta de la Tierra . [1] [2] Otros tres resultaron gravemente heridos. La serie de muertes, durante el ascenso del viernes y el descenso del sábado, fue el peor accidente en la historia del montañismo K2. [3] [4] Algunos de los detalles específicos siguen siendo inciertos, ya que se han dado diferentes escenarios plausibles sobre el momento y las acciones de los diferentes escaladores, cuando se informaron más tarde a través de relatos de testigos presenciales de los sobrevivientes o mediante comunicaciones por radio de los escaladores que murieron (a veces minutos) después. en el curso de los acontecimientos en K2 ese día.
El principal problema fue una avalancha de hielo que se produjo en una zona conocida como "el cuello de botella ", que destruyó muchas de las cuerdas de los escaladores. [5] Sin embargo, dos escaladores murieron en el camino hacia la cima antes de la avalancha. [5] Entre los muertos había personas de Francia, Irlanda, Corea del Sur, Nepal, Noruega, Pakistán y Serbia. [5]
K2 es la segunda montaña más alta de la Tierra, después del Monte Everest , con una elevación máxima de 8.611 metros (28.251 pies). K2 es parte de la cordillera del Karakoram , no lejos del Himalaya , y está situado en la frontera entre la región paquistaní de Gilgit-Baltistán y el condado autónomo tayiko de Taxkorgan, ocupado por los chinos, de la región autónoma de Xinjiang . [6] Los montañeros lo consideran mucho más desafiante que el Everest y estadísticamente es la tercera montaña más peligrosa del mundo en términos de muertes por cumbre. [7]
La sección más peligrosa de la subida es el cuello de botella , un corredor empinado dominado por seracs del campo de hielo al este de la cumbre. El alto riesgo de caída de hielo y avalanchas significa que los escaladores intentan minimizar el tiempo que pasan allí. Esta sección resultaría especialmente mortal en este día.
La temporada de escalada en el K2 dura de junio a agosto, pero en 2008 el clima adverso impidió que los grupos alcanzaran la cima durante junio y julio. A finales de julio, diez grupos diferentes esperaban el buen tiempo, algunos de ellos llevaban esperando casi dos meses. Los meses anteriores al ascenso a la cumbre se utilizaron para la aclimatación y la preparación para los campamentos más altos en la montaña, el más alto de ellos, el Campo IV, a 7.800 a 7.900 m (25.600 a 25.900 pies) sobre el nivel del mar. [ cita necesaria ]
Con el fin de julio acercándose y los pronósticos de mejora del tiempo, varios grupos llegaron al Campo IV el 31 de julio en preparación para intentar alcanzar la cumbre tan pronto como el tiempo lo permitiera. Los miembros de un equipo estadounidense, un equipo francés, un equipo noruego, un equipo serbio, un equipo surcoreano junto con sus sherpas de Nepal, un equipo internacional patrocinado por la empresa holandesa Norit y los porteadores de gran altitud paquistaníes (HAP) de los equipos ) decidieron trabajar juntos en la ascensión del viernes 1 de agosto. [8] Algunos escaladores independientes (un español en solitario y una pareja italiana) también lucharon por llegar a la cima por la mañana. [9]
Los HAP y los sherpas comenzaron a preparar líneas fijas antes de medianoche. A ellos se unió el escalador solitario español Alberto Zerain , quien ascendió desde el Campo III durante la noche y decidió continuar su ascenso a la cumbre temprano, en lugar de quedarse en el Campo IV. El HAP más experimentado, Shaheen Baig , tuvo que volver a bajar con síntomas de mal de altura . Extrañamos profundamente su experiencia como la única persona de los equipos reunidos que había alcanzado previamente la cima del K2, [8] y su liderazgo no oficial de los HAP y los sherpas. Se produjo cierta confusión y es posible que las cuerdas se hayan dejado atrás o se hayan colocado demasiado lejos del cuello de botella en la pendiente .
Cuando los grupos de escalada comenzaron a ascender a las 3:00 am, descubrieron que los HAP y los sherpas habían comenzado a plantar líneas justo encima del Campo IV, donde no eran necesarios, hasta el Cuello de Botella, y luego se habían quedado sin cuerdas para la travesía justo por encima del cuello de botella. Esto obligó a los escaladores a tomar la cuerda de la parte inferior de la ruta y usarla para preparar las líneas por encima del cuello de botella, provocando un peligroso retraso no planificado en el calendario de ascenso.
En este punto, Eric Meyer y Fredrik Sträng del grupo estadounidense decidieron abortar y regresar al Campo IV, [10] debido tanto a la alta probabilidad de llegar tarde a la cumbre como a la alta exposición a la caída de hielo en el concurrido cuello de botella. Chris Klinke siguió adelante unas horas más antes de abandonar la ascensión [11] , al igual que Jelle Staleman del equipo Norit, que también tenía los pies congelados. [12] [13]
A las 8:00 am, los escaladores finalmente avanzaban a través del cuello de botella. Dren Mandić, del equipo serbio, decidió soltarse de la cuerda fija para atender su sistema de oxígeno y adelantar a Cecilie Skog del equipo noruego. Perdió el equilibrio y cayó, chocando contra Skog. [14] Ella todavía estaba sujeta a la cuerda y simplemente fue derribada. Mandić, sin embargo, cayó más de 100 m (328 pies) por el cuello de botella. Algunos escaladores del Campo IV afirmaron que pudieron ver que todavía se movía después de la caída y enviaron un grupo para ayudar a recuperar a Mandić. El sueco Fredrik Sträng afirmó que tomó el mando de la operación de recuperación. [15]
Cuando Sträng llegó al cuerpo, ya habían llegado los escaladores serbios Predrag Zagorac e Iso Planić, junto con su HAP Mohammed Hussein. No encontraron pulso y, a juzgar por la gravedad de las heridas de Mandić, lo declararon muerto. Los escaladores serbios decidieron bajar el cuerpo al campo IV y Sträng los ayudó. A ellos se unió Jehan Baig, un HAP de la selección francesa, que había cumplido con sus deberes de asistencia y se le había permitido bajar. Varias personas indicaron más tarde que Baig podría haber estado sufriendo el mal de altura, ya que había mostrado un comportamiento cuestionable al descender en rápel por el cuello de botella. Sträng también notó que Baig era incoherente: primero se ofreció a ayudar en el rescate, luego se negó a ayudar y luego regresó momentos después para ayudarlos nuevamente. Baig perdió el equilibrio y chocó con Sträng, quien luego lo instó a soltar la cuerda atada al arnés de Mandić, antes de que los cuatro escaladores fueran arrastrados hacia abajo. Baig finalmente soltó la cuerda, pero para sorpresa de Sträng y los demás, no intentó detener su deslizamiento usando la técnica de autodetención , que tiene aproximadamente un 50% de posibilidades de detener una caída, y Baig cayó sobre su muerte. No está claro por qué no intentó detener su caída. Sträng decidió entonces descender sin el cuerpo de Mandić. [16] El grupo serbio abortó, envolvió el cuerpo de Mandić en una bandera, lo ató a la montaña y comenzó a descender. [1] Nicholas Rice, un escalador del equipo francés que se había retrasado, también abortó en este punto. [12]
Estos retrasos, junto con el atasco de tráfico en el cuello de botella, provocaron que la mayoría de los escaladores llegaran a la cumbre mucho más tarde de lo previsto, algunos incluso hasta las 8:00 p. m., muy fuera del horario habitual para la cumbre de 3:00 a 5:00 p. m. en total. , 18 personas alcanzaron la cumbre ese día, aunque ocho (más una que se detuvo cerca de la cumbre) no sobrevivirían al largo descenso. En la bajada, el español Alberto Zerain, que había tocado primero y en solitario a las 15.00 horas, consiguió pasar sin problemas el Cuello de Botella.
A las 8:30 pm, la oscuridad había envuelto K2. Los miembros del grupo noruego, incluidos Lars Flatø Nessa y Skog, que habían llegado a la cima dos horas después de Zerain, casi habían recorrido la travesía que conduce al cuello de botella, cuando un serac se rompió desde arriba. Mientras caía, cortó todas las líneas fijas y se llevó consigo al marido de Skog, Rolf Bae , que había abandonado el ascenso a sólo 100 m (330 pies) por debajo de la cumbre, diciéndole a Nessa que cuidara de su esposa mientras él la esperaba. Nessa y Skog continuaron descendiendo sin las líneas fijas y lograron llegar al Campo IV durante la noche. [17]
A consecuencia de la caída del serac, el descenso por el Cuello de Botella se hizo más técnico. Trozos de hielo yacían esparcidos por la ruta, y los montañeros que estaban arriba quedaron varados en la oscuridad en la zona de la muerte por encima de los 8.000 m (26.000 pies). [18] Dado que los escaladores habían planeado las líneas fijas, no llevaban cuerdas adicionales ni dispositivos de protección contra caídas, lo que obligó a los escaladores a " liberar en solitario " el descenso a través del notorio cuello de botella. Según el alpinista holandés del equipo Norit, Wilco van Rooijen, se desató el pánico entre los escaladores que esperaban encima del cuello de botella. [19] Algunos intentaron descender en la oscuridad, mientras que otros decidieron vivaquear y esperar hasta la mañana antes de descender.
El equipo de Norit incluía a un miembro de pleno derecho llamado Pemba Gyalje , un alpinista sherpa que años antes había sido escalador de apoyo en el Monte Everest . Gyalje descendió en la oscuridad sin cuerdas fijas para llegar al Campo IV antes de medianoche. El sherpa Chhiring Dorje también descendió por el cuello de botella con el "pequeño" Pasang Lama (que había quedado varado sin un piolet) asegurado a su arnés. "Casi puedo imaginar cómo lo lograrías", escribe Ed Viesturs en K2: Vida y muerte en la montaña más peligrosa del mundo . "Pateas cada pie con firmeza, colocas el hacha y luego le dices al otro que patee con sus propios pies y golpee con las manos. No te muevas hasta que esté seguro. Aún así, si Pasang se hubiera caído [es decir, 'caído' '], probablemente se habría llevado a Chhiring con él. ¡Hablando de desinterés!" [20]
Dos miembros de la expedición surcoreana, Kim Jae-soo y Go Mi-Young , también consiguieron sortear el cuello de botella a oscuras, aunque este último tuvo que ser ayudado por dos sherpas del equipo B coreano, Chhiring Bhote y "Big". Pasang Bhote, que se suponía que alcanzaría la cumbre a la mañana siguiente. Los hombres habían subido alrededor de la medianoche sin comida ni oxígeno y encontraron a Go Mi-Young varada en algún lugar del cuello de botella, sin saber qué ruta debía tomar. La guiaron hacia abajo de manera segura. [21]
Mientras tanto, Cas van de Gevel del equipo Norit y Hugues D'Aubarède del equipo francés habían decidido maniobrar el cuello de botella en la oscuridad. Cuando van de Gevel llegó al fondo del cuello de botella, fue testigo de cómo un escalador caía y moría, una historia corroborada por los dos sherpas Chhiring Bhote y "Big" Pasang Bhote, quienes también habían presenciado uno o dos objetos cayendo de la montaña. Este escalador era probablemente D'Aubarède, a quien Van de Gevel había pasado justo por encima del cuello de botella en la oscuridad. D'Aubarède se había quedado sin oxígeno embotellado horas antes, y cuando Van de Gevel lo pasó, parecía cansado e insistió en que Van de Gevel descendiera antes que él. [22]
El semisolista italiano Marco Confortola y sus compañeros de equipo de Norit, van Rooijen y el irlandés Ger McDonnell, vivaquearon sobre la travesía, ya que no pudieron encontrar las cuerdas fijas que cruzaban la travesía. Confortola afirmó que durante el vivac escuchó gritos y vio los faros desaparecer debajo de él después de que un rugido proviniera del campo de serac. En ese momento, ocho personas todavía estaban por encima del cuello de botella. [23]
Los esfuerzos de rescate comenzaron en el campamento base cuando un grupo fue enviado hacia arriba con cuerdas para ayudar a los que aún estaban atrapados en el cuello de botella. El grupo incluía a los sherpas Tsering Bhote y "Big" Pasang Bhote, quienes previamente habían ayudado a Go Mi-Young a bajar por el cuello de botella; Ahora fueron a buscar a su pariente Jumik Bhote, que había quedado varado con los escaladores restantes de la expedición coreana en algún lugar por encima del Cuello de Botella.
Temprano en la mañana, por encima de la travesía, van Rooijen abandonó la búsqueda de las cuerdas fijas y descendió solo. Su visión se estaba deteriorando y temía quedarse ciego por la nieve , lo que le obligaría a bajar de la montaña rápidamente. Confortola y McDonnell no lo siguieron de inmediato. Más tarde, van Rooijen alcanzó a los escaladores coreanos restantes (Confortola afirma que uno de ellos era el Parque Kyeong-Hyo) y a su guía Jumik Bhote.
Los hombres estaban enredados en varias cuerdas y claramente habían estado colgados allí, algunos boca abajo y ensangrentados, durante toda la noche, pero todos vivos. No está claro si los hombres fueron víctimas de una segunda caída de serac, una avalancha o tal vez una caída normal que los dejó enredados en las cuerdas. Algunas fuentes mencionan sólo a dos coreanos y a Jumik Bhote, mientras que otros informes indican que quedan tres coreanos (uno al borde de la muerte). Podría ser que este fuera el evento que Confortola había presenciado durante el vivac la noche anterior, mientras que también podría ser que este fuera el segundo objeto que Tsering Bhote y "Big" Pasang Bhote vieron caer de la montaña; hay poca evidencia directa que lo indique claramente. confirmar cualquiera de las dos posibilidades. Van Rooijen le entregó a Jumik Bhote su par de guantes de repuesto, pero ya no pudo ayudarlos. Afirma que Jumik Bhote le informó que se estaba llevando a cabo una misión de rescate desde el Campo IV. Van Rooijen decidió seguir descendiendo. [24]
Confortola y McDonnell llegaron al grupo coreano más tarde esa mañana y trabajaron durante varias horas tratando de liberarlos. No está claro qué pasó después. Confortola afirma que McDonnell, después de trabajar con Confortola durante al menos una hora y media, de repente volvió a subir la montaña, dejándolo con los tres hombres varados. Confortola asumió que McDonnell había sucumbido al mal de altura y se estaba delirando, creyendo que tenía que volver a subir. Al quedarse solo, Confortola hizo todo lo que pudo por Jumik Bhote, proporcionándole su propio equipo. Habían logrado que los coreanos volvieran al menos a una posición cómoda, aunque todavía estaban enredados. Confortola dice que pudo comunicarse por radio con Tsering Bhote y "Big" Pasang Bhote, que iban de camino a rescatar a los hombres. Confortola, después de haber pasado al menos tres horas con los hombres enredados, estaba exhausta y optó por seguir bajando.
Van Rooijen cuestiona la versión de los hechos de Confortola. Van Rooijen, que había visto a Confortola y McDonnell ayudando a los coreanos varados y a su guía desde abajo, cree que McDonnell no volvió a subir la montaña, sino que subió al ancla más alta que sostenía a los tres hombres varados para intentar transferir la carga. Luego podría haber regresado con los tres hombres y haber pasado varias horas más solo ayudando a liberar a los hombres de las cuerdas. En su libro Surviving K2 , van Rooijen proporciona algunas fotografías que cree que respaldan estas afirmaciones. [25]
Confortola afirmó que tiempo después de dejar a los tres hombres, una avalancha cayó a pocos metros de él. Entre los escombros de esta avalancha, vio los restos de un escalador. Después de investigarlos, concluyó que se trataba de los restos de McDonnell. [14]
Poco después del mediodía, Tsering Bhote y "Big" Pasang Bhote habían llegado al fondo del cuello de botella. Allí encontraron a Confortola arrastrándose sobre manos y rodillas. Los dos sherpas llamaron por radio a Gyalje y van de Gevel para que fueran a buscar a Confortola, para que Tsering Bhote y "Big" Pasang Bhote pudieran continuar la búsqueda de su pariente Jumik Bhote y los coreanos. Más tarde, "Big" Pasang Bhote comunicó por radio a Gyalje que se había reunido con Jumik Bhote y dos miembros de la expedición coreana justo encima del cuello de botella; aparentemente, después de todo, fueron liberados. También informó por radio que un cuarto escalador, que descendía detrás de los dos coreanos y los dos sherpas, había sido arrastrado por una caída de serac y estaba muerto. La descripción del traje rojo y negro del escalador coincidía con la de McDonnell, lo que sugiere que Confortola se equivocó al identificar los restos de la avalancha como los de McDonnell y apoya la teoría de van Rooijen de que McDonnell liberó a los dos coreanos y a Jumik Bhote, antes de morir en un serac diferente. caer. Tsering Bhote, desde su posición en la base del cuello de botella, también afirmó haber visto caer un serac que golpeó al grupo de rescate mientras descendían cerca de la cima del cuello de botella. [26]
Aquí, otro misterio del desastre del K2 de 2008 añade confusión a la secuencia de acontecimientos. Había otro escalador aún desaparecido: el HAP de D'Aubarède, Meherban Karim . Karim fue visto por última vez regresando de la cumbre con D'Aubarède, en las últimas horas del 1 de agosto. Él y D'Aubarède debieron haberse separado en la oscuridad, ya que van de Gevel solo encontró a D'Aubarède más allá del Cuello de Botella. Van Rooijen, en su libro Surviving K2 , apoya la teoría de que Karim vivaqueó en la montaña incluso más alto que él, Confortola y McDonnell. Una vez más, van Rooijen aporta evidencia fotográfica: lo que parece un escalador se puede ver sobre el campo de Serac la mañana del 2 de agosto. En una foto posterior, la figura parece haber desaparecido y hay un sendero que baja por los seracs. Van Rooijen y otros, como la socia de McDonnell, Annie Starkey, creen que esta figura era Karim. Desorientado por pasar la noche en altitudes tan altas sin una máscara de oxígeno, podría haberse perdido y tropezar con el campo de seracs, donde cayó o fue arrastrado por una avalancha o parte del serac que se rompía. Incluso podría haber causado la caída de uno de los seracs. Por lo tanto, pueden haber sido los restos de Karim que Confortola había encontrado anteriormente entre los escombros de la avalancha.
Graham Bowley (un reportero de investigación del New York Times), en su libro No Way Down (2010), [27] no puede refutar las pruebas presentadas por van Rooijen, pero aún considera que las fotografías, en el mejor de los casos, no son concluyentes. Le acompaña en su análisis el escritor Michael Kodas. Ambos hombres se acercan al testimonio del único testigo vivo: Marco Confortola. En las fotografías tomadas por Gyalje no se distingue a los escaladores individualmente. De hecho, algunas de las figuras que se supone que son escaladores bien podrían ser rocas, y hay marcas que parecen senderos por todas partes en la montaña.
Las declaraciones de Confortola fueron, en el mejor de los casos, contradictorias. Muchas de las cosas que dijo fueron refutadas más tarde. En su primera entrevista en el aeropuerto de Milán, afirmó que había liberado a los escaladores coreanos. Más tarde se determinó que McDonnell los había liberado. Es posible que también haya identificado erróneamente un cuerpo, que luego se pensó que era el de otro escalador, como el de McDonnell. Respecto a la noche anterior, Confortola afirmó que él y McDonnell vieron a los escaladores siendo arrastrados y decidieron vivaquear hasta la mañana. Dijo que van Rooijen se unió a ellos más tarde. Van Rooijen cuestionó esta afirmación. Le dijo a la familia McDonnell que todos habían comenzado juntos y habían acampado juntos al mismo tiempo. En general, gran parte de la verdad de la historia se redujo a las versiones de los hechos de van Rooijen y Gyalje. Parte de la razón por la que se creyó la versión de los hechos de Confortola desde el principio fue porque fue el primero en hablar con los medios. Gyalje todavía estaba saliendo de la sierra cuando Confortola estaba dando sus declaraciones y pasaron días antes de que Gyalje pudiera dar su versión de los hechos. [28]
Otra posible explicación del misterio es un error en las observaciones de "Big" Pasang Bhote sobre el color del traje, lo que significa que el último escalador podría haber sido Karim , que vestía un traje rojo puro. Si es así, Confortola había identificado antes los restos de McDonnell en la avalancha. [ cita necesaria ] La existencia de múltiples escenarios plausibles subraya la incertidumbre, incluso entre los testigos presenciales, sobre el curso de los acontecimientos en K2 ese día.
En el libro Buried in the Sky (2012), Amanda Padoan y Peter Zuckerman examinan mucho más de cerca las experiencias de los sherpas y HAP en el desastre de 2008, y presentan escenarios alternativos plausibles y explicaciones de los acontecimientos, incluida la posibilidad de que McDonnell y Karim todavía estuvieran vivo en el momento de la caída del cuarto serac.
Minutos después de que "Big" Pasang Bhote comunicara por radio la noticia de que había encontrado a su pariente Jumik Bhote y a dos coreanos, se produjo otra avalancha o caída de serac. Arrastró a los cuatro hombres. Tsering Bhote, que había subido más lentamente que su colega salvador "Big" Pasang Bhote, aún no había llegado a la cima del cuello de botella. En consecuencia, sobrevivió a la avalancha, al igual que Gyalje y Confortola en el fondo del cuello de botella. El número de muertos había aumentado ahora a 11. [ cita necesaria ]
Mientras tanto, van Rooijen bajaba solo de la montaña. Había bajado por una nueva ruta a la izquierda de la ruta de Česen, evitando el campo IV. Van de Gevel y Gyalje descendieron del campo IV al campo III después de escuchar que Van Rooijen todavía estaba en algún lugar de la montaña. Van Rooijen había realizado varias llamadas telefónicas vía satélite que pueden haber ayudado a determinar su ubicación. Al final, tuvo que pasar un segundo vivac en la montaña, sufriendo una congelación de tercer grado en los pies. [29] Wilco van Rooijen es una de las pocas personas que sobrevivieron dos días por encima de la "Zona de la Muerte" a 8.000 m.
Van de Gevel y Gyalje se pusieron en contacto con van Rooijen en la ruta de Česen a primera hora de la mañana del 3 de agosto de 2008; los tres lograron bajar al campamento base a las 22:00 horas [30]
El ejército paquistaní inició una operación de rescate a principios del 4 de agosto de 2008, utilizando dos helicópteros. Evacuaron a los dos escaladores holandeses heridos y congelados del campo base, ubicado aproximadamente a 5.000 metros (16.400 pies) sobre el nivel del mar, a Skardu . [31] Van Rooijen fue encontrado usando coordenadas GPS enviadas por su teléfono satelital Thuraya cuando lo usó para llamar a su hermano. [32]
Confortola llegó al Campo II, el campo base de avanzada, y fue evacuado en helicóptero al día siguiente. [33] [34] [35] Las autoridades paquistaníes publicaron una lista de nombres de los muertos y heridos. [36]
Cuatro escaladores, entre ellos un italiano, bajaban la montaña por sus propios medios. [37] Los cuatro fueron trasladados en avión a Skardu para recibir tratamiento.
Uno de los tres coreanos murió durante el incidente que provocó su caída original y enredó las cuerdas, o la mañana siguiente antes de que los demás fueran liberados. Algunas fuentes afirman que había tres coreanos enredados en las cuerdas, mientras McDonnell y Confortola intentaban rescatarlos. Otros dicen que son dos coreanos y Jumik Bhote. Lo que es seguro es que sólo dos coreanos estaban vivos para encontrarse con Pasang Bhote antes de la caída del último serac. [ cita necesaria ]
En 2009 y 2010 no hubo cumbre, durante los cuales el renombrado esquiador Fredrik Ericsson murió al caer en el Bottleneck. [48] La cumbre del K2 no se volvió a alcanzar hasta el 23 de agosto de 2011, cuando Gerlinde Kaltenbrunner ( Austria ), Maxut Zhumayev y Vassiliy Pivtsov ( Kazajstán ) y Darek Zaluski ( Polonia ) alcanzaron la cima a través del Pilar Norte. [49]
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