Los sistemas de escritura de África hacen referencia a la práctica actual e histórica de los sistemas de escritura en el continente africano , tanto los autóctonos como los introducidos. En muchas sociedades africanas, la historia solía registrarse en forma oral, a pesar de que la mayoría de las sociedades habían desarrollado un sistema de escritura, lo que llevó a que se las denominara "civilizaciones orales" en contraste con las "civilizaciones alfabetizadas" . [1] [2]
En la actualidad, la escritura latina es común en toda África, especialmente en las regiones occidental, central y meridional. La escritura árabe se utiliza principalmente en el norte de África y la escritura ge'ez se utiliza ampliamente en el Cuerno de África . A nivel regional y en algunas localidades, otras escrituras pueden tener una importancia significativa.
Aunque la escritura del norte de África se encuentra entre las más antiguas del mundo, las escrituras y los alfabetos nativos del África subsahariana son, en general, desarrollos modernos. Esto no quiere decir que la escritura no estuviera presente allí antes de los tiempos modernos; el pueblo tuareg ha utilizado el tifinagh desde la antigüedad, al igual que la escritura ge'ez y sus derivados en el Cuerno de África . Otros grupos han tenido contacto con las escrituras latina y árabe durante siglos, pero rara vez las adoptaron de manera generalizada hasta el siglo XIX, ya que simplemente no las consideraron necesarias para sus propias sociedades ( la escritura ajamiyya es una notable excepción).
Quizás el sistema de escritura africano más famoso sean los jeroglíficos del antiguo Egipto . Estos evolucionaron más tarde hacia formas conocidas como hierático , demótico y, a través del fenicio y el griego , copto . El idioma copto todavía se usa hoy en día como idioma litúrgico en la Iglesia Ortodoxa Copta de Alejandría y la Iglesia Católica Copta de Alejandría . Como se mencionó anteriormente, el dialecto bohaírico del copto se usa actualmente en la Iglesia Ortodoxa Copta . Otros dialectos incluyen el sahídico , el ajmímico , el licopolitano , el fayúmico y el oxirrinquita .
La lengua meroítica y su sistema de escritura se utilizaron en Meroe y en el Reino de Kush (actual Sudán ) durante el período meroítico. Se utilizó desde el año 300 a. C. hasta el 400 d. C.
El alfabeto tifinagh todavía se utiliza activamente en diversos grados en el comercio y en formas modernizadas de escritura de las lenguas bereberes (tamazight, tamashek, etc.) de las regiones del Magreb , el Sahara y el Sahel (Savage 2008).
El neo-tifinagh está codificado en el rango Unicode U+2D30 a U+2D7F, a partir de la versión 4.1.0. Hay 55 caracteres definidos, pero se utilizan más caracteres de los definidos. En la norma ISO 15924, el código Tfng se asigna al neo-tifinagh.
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La escritura ge'ez es una abugida que se creó en el Cuerno de África en el siglo VIII-IX a. C. para escribir el idioma ge'ez . La escritura se usa hoy en día en Etiopía y Eritrea para el amárico , el tigriña y varios otros idiomas. A veces se la llama etíope y se la conoce en Eritrea y Etiopía como fidel o abugida .
El geʽez o etíope ha sido informatizado y se le han asignado puntos de código Unicode 3.0 entre U+1200 y U+137F (decimal 4608–4991), que contienen los signos silábicos básicos para geʽez , amárico y tigriña , puntuación y números.
El nsibidi (también conocido como "nsibiri", [3] "nchibiddi" y "nchibiddy" [4] ) es un sistema de símbolos originario de lo que hoy es el sureste de Nigeria, que aparentemente es una escritura ideográfica , aunque se ha sugerido que incluye elementos logográficos . [5] Los símbolos tienen al menos varios siglos de antigüedad: las primeras formas aparecieron en cerámica excavada, así como en lo que probablemente sean taburetes y reposacabezas de cerámica de la región de Calabar , con un rango de fechas desde 400 (y posiblemente antes, 2000 a. C. [6] ) hasta 1400 d. C. [7] [8]
El adinkra es un conjunto de símbolos desarrollado por los akan , utilizado para representar conceptos y aforismos. La tradición oral atribuye el origen del adinkra a los gyaman en las actuales Ghana y Costa de Marfil . [9] [10] Según Kwame Anthony Appiah , eran uno de los medios para "apoyar la transmisión de un cuerpo complejo y matizado de prácticas y creencias". [11]
La iconografía adinkra se ha adaptado a varias escrituras segmentarias, entre ellas
Lusona es un sistema de ideogramas que funcionaban como dispositivos mnemotécnicos para registrar proverbios, fábulas, juegos, acertijos y animales, y para transmitir conocimientos. [15] Tienen su origen en lo que hoy es el este de Angola , el noroeste de Zambia y áreas adyacentes de la República Democrática del Congo . [16]
Existen otros sistemas de escritura nativos de África occidental [29] y África central . [30] En los últimos dos siglos, se han creado una gran variedad de sistemas de escritura en África (Dalby 1967, 1968, 1969). Algunos todavía se utilizan hoy en día, mientras que otros han sido reemplazados en gran medida por sistemas de escritura no africanos, como la escritura árabe y la escritura latina . [31] A continuación, se presentan sistemas de escritura no latinos ni árabes utilizados para escribir varios idiomas de África:
África del Norte
El tifinagh ( lengua bereber tuareg : ⵜⴼⵏⵗ; neotifinagh: ⵜⵉⴼⵉⵏⴰⵖ; alfabeto latino bereber : tifinaɣ ; pronunciación bereber: [tifinaɣ] ) es un sistema de escritura utilizado para escribir las lenguas bereberes . El tifinagh desciende del antiguo alfabeto líbico-bereber . El tifinagh tradicional, a veces llamado tifinagh tuareg , todavía es el preferido por los bereberes tuareg del desierto del Sahara en el sur de Argelia , el noreste de Malí , el norte de Níger y el norte de Burkina Faso para escribir la lengua bereber tuareg . El neotifinagh es un alfabeto desarrollado por la Academia bereber para adoptar el tifinagh tuareg para su uso con cabila ; desde entonces se ha modificado para su uso en el norte de África.
La mayoría de las escrituras, incluidas la griega, la hebrea y la árabe, se basaron en escrituras anteriores y el origen de la historia del alfabeto se encuentra, en última instancia, en los jeroglíficos egipcios, pasando por el protosinaítico o el cananeo antiguo [ aclaración necesaria ] . Muchas otras escrituras africanas indígenas se desarrollaron de manera similar a partir de escrituras anteriores.
Los fenicios de lo que hoy es el Líbano comerciaban con los norteafricanos y fundaron allí ciudades, la más famosa de las cuales es Cartago . Se cree que el alfabeto fenicio es el origen de muchos otros, entre ellos el árabe, el griego y el latín. El dialecto cartaginés se llama púnico. [42] Algunos estudiosos creen que el tifinagh actual desciende del púnico, pero esto todavía está en debate.
Además, las inscripciones protosinaíticas de Wadi el-Hol indican la presencia de una forma extremadamente temprana de la escritura en el centro de Egipto (cerca de la ciudad moderna de Qena ) a principios del segundo milenio a. C.
El alfabeto griego fue adaptado en Egipto al alfabeto copto (con la adición de 7 letras derivadas del antiguo demótico ) para poder escribir el idioma (que hoy es sólo un idioma litúrgico de la Iglesia copta). Una variante uncial del alfabeto copto se utilizó desde el siglo VIII al XV para escribir el nubio antiguo , una variedad antigua de la lengua nubia.
La escritura árabe se introdujo en África con la expansión del Islam y el comercio. Aparte de su uso obvio en la lengua árabe , se ha adaptado a otros idiomas a lo largo de los siglos. La escritura árabe todavía se utiliza en algunos de estos casos, pero no en otros.
A menudo era necesario modificar la escritura para dar cabida a sonidos no representados en la escritura utilizada para la lengua árabe. La forma adaptada de la escritura también se llama ajami , especialmente en el Sahel , y a veces con nombres específicos para idiomas individuales, como wólofal , sorabe y escritura de Wadaad . A pesar de la existencia de una escritura ampliamente conocida y bien establecida en Etiopía y Eritrea, hay algunos casos en los que los musulmanes de Etiopía y Eritrea han utilizado la escritura árabe, en su lugar, por razones de identidad religiosa.
No existen formas u ortografías oficiales estándar, aunque el uso local sigue las prácticas tradicionales de la zona o del idioma. La ISESCO intentó estandarizar el uso del ajami. Algunos críticos creen que esto se basó demasiado en las formas de escritura persoárabe y no lo suficiente en el uso existente en África. En cualquier caso, el efecto de ese esfuerzo de estandarización ha sido limitado.
Aunque la escritura latina se utilizó para escribir en latín en toda el África romana y también sobreviven unas cuantas inscripciones en escritura latina en lengua púnica (más comúnmente escritas en escritura fenicia, como se señaló anteriormente), [43] [44] los primeros intentos sistemáticos de adaptarla a las lenguas africanas fueron probablemente los de los misioneros cristianos en vísperas de la colonización europea (Pasch 2008). Sin embargo, estos intentos fueron aislados, realizados por personas sin formación lingüística y, en ocasiones, dieron lugar a sistemas que competían para la misma lengua o para lenguas similares.
Uno de los desafíos que se presentaron al adaptar la escritura latina a muchas lenguas africanas fue el uso en ellas de sonidos desconocidos para los europeos y, por lo tanto, sin las convenciones de escritura a las que podían recurrir. Se hicieron diversos usos de combinaciones de letras, modificaciones y signos diacríticos para representar dichos sonidos. Algunas ortografías resultantes, como el sistema de escritura yoruba establecido a fines del siglo XIX, se han mantenido prácticamente intactas.
En muchos casos, los regímenes coloniales tenían poco interés en la escritura de las lenguas africanas, pero en otros sí. En el caso del hausa en el norte de Nigeria , por ejemplo, el gobierno colonial participó directamente en la determinación de las formas escritas de la lengua.
Desde el período colonial, se han hecho esfuerzos por proponer y promulgar métodos estandarizados o al menos armonizados para utilizar el alfabeto latino en las lenguas africanas. Algunos ejemplos son el Alfabeto estándar de Lepsius (mediados del siglo XIX) y el Alfabeto africano del Instituto Internacional de Lenguas y Culturas Africanas (1928, 1930).
Tras la independencia, se ha seguido prestando atención a la transcripción de las lenguas africanas. En los años 1960 y 1970, la UNESCO facilitó varias "reuniones de expertos" sobre el tema, incluida una reunión fundamental en Bamako en 1966 y otra en Niamey en 1978. Esta última produjo el Alfabeto Africano de Referencia . También se han realizado o propuesto varias normalizaciones a nivel de país, como el alfabeto pannigeriano . Un alfabeto latino bereber para el bereber del norte incluye caracteres latinos extendidos y dos letras griegas.
Estos debates continúan, especialmente a escala más local en lo que respecta a las lenguas transfronterizas .
La presencia judía en el norte de África ha existido durante milenios, [45] con comunidades que hablan una variedad de idiomas diferentes . Aunque algunos de ellos se escriben con el alfabeto árabe (como es el caso del árabe judeo-tunecino ) o con ge'ez (como el kayla y el qwara ), muchos, incluidos el haketia y varias formas del judeoárabe , han hecho uso frecuente o exclusivo del alfabeto hebreo .
El Braille , un sistema de escritura táctil ampliamente utilizado por personas con discapacidad visual, ha sido adaptado para escribir varios idiomas africanos, incluidos los de Nigeria , Sudáfrica y Zambia .
No hay mucha información sobre la adaptación de las máquinas de escribir a las necesidades de los idiomas africanos (aparte del árabe y los idiomas africanos que no utilizan letras latinas modificadas). Al parecer, hubo algunas máquinas de escribir equipadas con teclas para escribir en idiomas nigerianos . Hubo al menos una máquina de escribir IBM Selectric "typeball" desarrollada para algunos idiomas africanos (incluido el fula ).
Alrededor de 1930, la máquina de escribir inglesa fue modificada por Ayana Birru de Etiopía para escribir una versión incompleta y ligada del alfabeto amárico . [46] Las máquinas de escribir para la escritura geez , utilizada en Etiopía y Eritrea, fueron producidas en masa por Olivetti a partir de la década de 1950. [47]
La propuesta de 1982 para una versión unicase del Alfabeto Africano de Referencia hecha por Michael Mann y David Dalby incluía una sugerencia de adaptación para máquina de escribir. [48]
Con las primeras computadoras de escritorio era posible modificar las fuentes latinas de 8 bits existentes para adaptarlas a las necesidades de caracteres especiales. Esto se hacía sin ningún tipo de sistema o estandarización, lo que implicaba incompatibilidad de codificaciones.
De manera similar, hubo diversos esfuerzos (exitosos, pero no estandarizados) para permitir el uso del etíope-eritreo /Ge'ez en computadoras. La primera salida de computadora del Fidel fue desarrollada para una impresora matricial de nueve agujas en 1983, por un equipo que incluía personas de la Sociedad Bíblica de Etiopía, iglesias y misiones. El primer artículo publicado con este sistema fue un cancionero cristiano, እንዘምር.
Nunca existió una norma ISO 8859 para las lenguas africanas nativas. Se adoptó una norma ( la ISO 6438 para fines bibliográficos), pero aparentemente se utilizó poco (curiosamente, aunque se adoptó casi al mismo tiempo que el Alfabeto Africano de Referencia , había algunas diferencias entre ambos, lo que indica quizás una falta de comunicación entre los esfuerzos por armonizar la transcripción de las lenguas africanas y el proceso de normalización ISO ).
En principio, Unicode resuelve el problema de la codificación incompatible, pero aún quedan otras cuestiones por resolver, como el manejo de los diacríticos en las escrituras latinas extendidas, que a su vez están relacionadas con decisiones fundamentales sobre la ortografía de las lenguas africanas.
En los últimos años, se han añadido a Unicode los alfabetos osmanya , tifinagh , bamum , adlam , bassa vah , medefaidrin y n'ko , así como caracteres individuales de otros grupos de idiomas utilizados, como el latín y el árabe. La Script Encoding Initiative está coordinando los esfuerzos para codificar los alfabetos africanos, incluidos los alfabetos minoritarios y los principales sistemas de escritura histórica, como los jeroglíficos egipcios .
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