La Batalla de Rossbach tuvo lugar el 5 de noviembre de 1757 durante la Tercera Guerra de Silesia (1756-1763, parte de la Guerra de los Siete Años ) cerca del pueblo de Rossbach (Roßbach), en el Electorado de Sajonia . A veces se la llama la batalla de Reichardtswerben, o en Reichardtswerben , en honor a otra ciudad cercana. En esta batalla de 90 minutos, Federico el Grande , rey de Prusia , derrotó a un ejército aliado compuesto por fuerzas francesas aumentadas por un contingente del Reichsarmee (Ejército Imperial) del Sacro Imperio Romano . El ejército francés e imperial incluía 41.110 hombres, oponiéndose a una fuerza prusiana considerablemente menor de 22.000. A pesar de las abrumadoras dificultades, Federico logró derrotar a los imperiales y a los franceses.
La batalla de Rossbach marcó un punto de inflexión en la Guerra de los Siete Años, no sólo por su sorprendente victoria prusiana, sino porque Francia se negó a enviar tropas contra Prusia nuevamente y Gran Bretaña, al notar el éxito militar de Prusia, aumentó su apoyo financiero a Federico. Después de la batalla, Federico abandonó inmediatamente Rossbach y marchó durante 13 días hasta las afueras de Breslau . Allí se enfrentó al ejército austríaco en la batalla de Leuthen ; empleó tácticas similares para derrotar nuevamente a un ejército considerablemente mayor que el suyo.
Rossbach es considerada una de las mayores obras maestras estratégicas de Federico. Destruyó a un ejército enemigo dos veces mayor que la fuerza prusiana y sufrió bajas insignificantes. Su artillería también jugó un papel fundamental en la victoria, basándose en su capacidad para reposicionarse rápidamente respondiendo a las circunstancias cambiantes en el campo de batalla. Finalmente, su caballería contribuyó decisivamente al resultado de la batalla, justificando su inversión de recursos en su entrenamiento durante el intervalo de ocho años entre la conclusión de la Guerra de Sucesión de Austria y el estallido de la Guerra de los Siete Años.
Aunque la Guerra de los Siete Años fue un conflicto global, adquirió una intensidad específica en el teatro europeo basada en la recientemente concluida Guerra de Sucesión de Austria (1740-1748). El Tratado de Aix-la-Chapelle de 1748 concluyó la guerra anterior en la que participaron Prusia y Austria; su influencia entre las potencias europeas fue poco mejor que una tregua. Federico II de Prusia , conocido como Federico el Grande, adquirió la próspera provincia de Silesia , pero había querido también gran parte de los territorios sajones. La emperatriz María Teresa de Austria había firmado el tratado para ganar tiempo para reconstruir sus fuerzas militares y forjar nuevas alianzas; Tenía la intención de recuperar el dominio en el Sacro Imperio Romano . [4] En 1754, la escalada de tensiones entre Gran Bretaña y Francia en América del Norte ofreció a la emperatriz la oportunidad de recuperar sus territorios centroeuropeos perdidos y limitar el creciente poder de Prusia. De manera similar, Francia buscó romper el control británico del comercio atlántico. Francia y Austria dejaron de lado su antigua rivalidad para formar una coalición propia. Ante este repentino giro de los acontecimientos, el rey británico, Jorge II , se alineó con su sobrino Federico y el Reino de Prusia ; esta alianza atrajo no sólo los territorios del rey británico mantenidos en unión personal , incluida Hannover, sino también los de sus parientes y los de Federico en el electorado de Hannover y el Landgraviato de Hesse-Kassel . Esta serie de maniobras políticas se conoció como la Revolución Diplomática . [5]
Al comienzo de la guerra, Federico tenía uno de los mejores ejércitos de Europa: sus tropas, en cualquier compañía, podían disparar al menos cuatro descargas de mosquete por minuto, y algunas de ellas podían disparar cinco; su ejército podía marchar de 20 a 32 km (12 a 20 millas) por día y podía realizar, incluso bajo fuego, algunas de las maniobras más complejas conocidas. [6] Después de invadir Sajonia , Federico hizo campaña en Bohemia y derrotó a los austriacos el 6 de mayo de 1757 en la batalla de Praga . Inicialmente exitoso, todo salió mal después de la batalla de Kolín : lo que había comenzado como una guerra de movimiento del ágil ejército de Federico se convirtió en una guerra de desgaste . [7]
En el verano de 1757, Prusia estaba amenazada en dos frentes. En el este, los rusos, bajo el mando del mariscal de campo Stepan Fyodorovich Apraksin , sitiaron Memel con 75.000 soldados. Memel tenía una de las fortalezas más fuertes de Prusia, pero después de cinco días de bombardeos de artillería, el ejército ruso la asaltó con éxito. [8] Luego, los rusos utilizaron Memel como base para invadir Prusia Oriental y derrotaron a una fuerza prusiana más pequeña en la ferozmente disputada batalla de Gross-Jägersdorf el 30 de agosto de 1757. Sin embargo, los rusos no pudieron tomar Königsberg , la capital de Prusia Oriental. , después de agotar sus suministros de balas de cañón en Memel y Gross-Jägersdorf, y se retiraron poco después. La logística necesaria para abastecer a un gran ejército siguió siendo un problema para los rusos durante toda la guerra. [9] Aunque experiencias anteriores en guerras con el Imperio Otomano habían expuesto estos problemas, los rusos no habían resuelto el desafío de abastecer a su ejército a distancia de Moscú. [10] Aun así, el ejército imperial ruso ofreció una nueva amenaza a Prusia, obligando a Federico a abandonar su invasión de Bohemia y retirarse más hacia territorio prusiano. [11]
En Sajonia y Silesia , las fuerzas austríacas recuperaron lentamente el territorio en poder de Federico a principios de año. En septiembre, en la batalla de Moys , los austriacos del príncipe Carlos derrotaron a los prusianos comandados por Hans Karl von Winterfeldt , uno de los generales de mayor confianza de Federico, que murió en la batalla. [12] Cuando terminó el verano, una fuerza combinada de tropas francesas y del Reichsarmee (Ejército Imperial), acercándose desde el oeste, tenía la intención de unirse con la principal fuerza austríaca del Príncipe Carlos, que a su vez avanzó hacia el oeste hasta Breslau . El príncipe Soubise y el príncipe José de Sajonia-Hildburghausen compartieron el mando de las fuerzas aliadas. [13]
Si estos ejércitos se unieran, la situación de Prusia sería realmente terrible. Reconociendo esta amenaza, Federico utilizó la estrategia de líneas interiores para avanzar en una marcha rápida y ardua que recuerda las marchas forzadas de su bisabuelo, Federico Guillermo I , el "Gran Elector". Un ejército marcha tan rápido como sus componentes más lentos, que suelen ser los trenes de suministros, y Federico obtuvo los suministros necesarios antes que el ejército, lo que le permitió abandonar sus carros de suministros. Su ejército cubrió 274 km (170 millas) en sólo 13 días. Llevar a su enemigo a la batalla resultó difícil, ya que los aliados huyeron fuera de su alcance. Tanto Federico como sus enemigos avanzaron y retrocedieron durante varios días, tratando de maniobrar entre sí, pero terminaron en un punto muerto. Durante este tiempo, un grupo de asalto austriaco atacó Berlín y casi capturó a la familia real prusiana. [9]
La historia de la batalla de Rossbach es tanto la historia de los cinco días de maniobras que condujeron a la batalla como lo es de esos famosos 90 minutos de batalla y las maniobras que fueron moldeadas por el terreno. La actividad inicial se centró en el pueblo de Weissenfels , donde el Saale medio emerge del Buntsandstein de la cuenca de Turingia en las tierras altas de Leipzig, no lejos de la actual autopista A9 . Partes del valle entre Leipzig y Saale eran relativamente estrechas, cortadas por el río y sus afluentes; las laderas eran empinadas, con cruces de ríos limitados; esto influyó en los movimientos de tropas que condujeron a la batalla, ya que los distintos ejércitos compitieron por los lugares para cruzar el río. [14]
El escenario de la batalla en Rossbach se encontraba a 14 km (9 millas) al suroeste de Merseburg , en una amplia meseta salpicada de colinas con elevaciones de hasta 120 a 245 m (394 a 804 pies). [15] El lugar era una amplia llanura en gran parte sin árboles ni setos. El suelo era arenoso en algunas zonas y pantanoso en otras; Entre Rossbach y Merseburg discurría un pequeño arroyo, al sur del cual se elevaban dos colinas bajas, el Janus y el Pölzen. Thomas Carlyle los describió más tarde como poco impresionantes, aunque ciertamente los caballos que arrastraban cañones los notarían, ya que los animales resbalaban en piedras sueltas y arena. Al oeste, el Saale pasaba por la pequeña ciudad de Weissenfels, a unos pocos kilómetros al sureste de Rossbach. [14]
El 24 de octubre, el mariscal de campo prusiano James Keith se encontraba en Leipzig cuando el ejército imperial ocupó Weissenfels. Federico se reunió con él allí dos días después. Durante los siguientes días, el hermano del rey, el príncipe Enrique , llegó con el cuerpo principal del ejército y su cuñado, el duque Fernando de Brunswick-Wolfenbüttel , llegó desde Magdeburgo . El príncipe Moritz de Anhalt-Dessau llegó el 28 de octubre; Aunque sus hombres habían marchado hasta 43 kilómetros (27 millas) en un día, todavía estaban ansiosos por enfrentarse a las fuerzas aliadas, que habían establecido un puesto cerca de Markranstädt y mantenían cierta línea de control a lo largo del río Saale. [16] Esto le dio a Prusia un complemento de 22.000 hombres. [17] El 30 de octubre, el rey condujo al ejército fuera de Leipzig, hacia Lützen , con el coronel Johann von Mayr y su Freibatallion , una unidad independiente de 1.500 tropas mixtas, [Nota 1] a la cabeza para eliminar los piquetes y los servicios de reconocimiento aliados. fiestas; esto despejó el camino para el ejército principal. Al día siguiente, Federico salió de Lützen a las 15:00 horas, bajo una fuerte lluvia. A pesar del clima, los húsares de Széchenyi acosaron su línea de marcha, pero, en el afán de los húsares por molestar a los prusianos, se olvidaron de enviar un mensajero a Weissenfels para advertir a la guarnición del acercamiento prusiano. Cuando Mayr apareció alrededor de las 8:00 am del día 31, seguido por el rey y el resto de su ejército, los franceses quedaron completamente sorprendidos. La fuerza allí estaba formada por cuatro batallones y 18 compañías de granaderos, todos ellos franceses menos tres: 5.000 hombres bajo el mando de Luis, duque de Crillon . [dieciséis]
Crillon cerró la ciudad y se preparó para la acción. Los prusianos liberaron su artillería y dispararon contra las puertas de la ciudad; Los hombres de Mayr y los granaderos prusianos derribaron los obstáculos. Unos pocos disparos precisos abrieron camino hacia la ciudad y la resistencia aliada desapareció entre el humo de los cañones; Las tropas aliadas se retiraron rápidamente de la ciudad a través del puente sobre el Saale y, mientras se retiraban, prendieron fuego al puente para evitar que los prusianos los siguieran. Un incendio consumió el puente de madera tan rápidamente que 630 hombres, la mayoría de la guarnición, quedaron atrapados en el lado equivocado. Se rindieron con sus armas y equipo. Sajonia-Hildburghausen, en Burgwerben , ordenó que se estableciera una barrera a lo largo del Saale para impedir que los prusianos repararan el puente. Los artilleros de Frederick respondieron de la misma manera y los dos se bombardearon entre sí hasta aproximadamente las 3:00 pm. [19]
Mientras las artillerías mantenían su ruidoso intercambio, atrayendo la atención del duque, Federico envió exploradores a encontrar un cruce decente del Saale, ya que el de Weissenfels estaba inutilizable. Poco podía hacer en el puente quemado; Cruzar el río ante las narices de Sajonia-Hildburghausen, frente al fuego, habría sido una tontería. Al otro lado del río, los aliados tenían una barrera física para protegerlos; También podrían usar su posición para observar los movimientos de Frederick. Sin embargo, inexplicablemente, Sajonia-Hildburghausen renunció a esta ventaja y se retiró hacia Burgwerben y Tagewerben , contando con las colinas intermedias para protegerlo. Soubise había avanzado desde Reichardtswerben a través de Kaynau y se encontraron en Großkorbetha . Su vanguardia patrullaba Merseburg y pedía información a los habitantes locales. Aunque a los campesinos sajones locales les desagradaban los prusianos, les desagradaba aún más el Reichsarmee, aliado de Francia y Austria , y dieron poca información. Ni Sajonia-Hildburghausen ni Soubise tenían idea de lo que Federico pretendía ni, de hecho, de lo que estaba haciendo. El mariscal Keith llegó a Merseburg y encontró el puente destruido, con el Reichsarmee y los franceses preparados para defender el otro lado del río. [19] En la noche del 3 de noviembre, los ingenieros de Federico terminaron sus nuevos puentes y toda la línea prusiana avanzó a través del Saale. [14] Tan pronto como Federico cruzó el río, envió 1.500 jinetes bajo el mando de Friedrich Wilhelm von Seydlitz para atacar el campamento aliado. Planeaba atacarlo al día siguiente, pero el ataque sorpresa asustó a Soubise y lo obligó a trasladarse durante la noche a una posición más segura. El 4 de noviembre, Federico se trasladó a su campamento en Rossbach. [14]
Del lado aliado, los oficiales, tanto franceses como del Reichsarmee, estaban frustrados por la timidez de sus superiores. Claramente, la posición de Federico era precaria y los prusianos eran superados en número. Un oficial, Pierre-Joseph Bourcet, convenció a Soubise de que debían atacar a Federico por la mañana, girándose hacia el flanco izquierdo de Federico y cortando su línea de retirada. Esto, pensó Bourcet, pondría fin a la campaña. Después de algunas persuasiones, Soubise y Saxe-Hildburghausen quedaron convencidos y todos se fueron a dormir. En la mañana del 5 de noviembre, algunas tropas aliadas salieron a buscar comida, y Soubise recibió un aviso de Sajonia-Hildburghausen, en el sentido de que no se podía perder un momento, debíamos avanzar, ganar las alturas y atacar desde el lado. Hasta ese momento, Soubise no había hecho nada para impulsar a las tropas francesas a la acción. [14]
En la mañana del 5 de noviembre de 1757, el campamento prusiano se encontraba entre Rossbach a la izquierda y el pueblo de Bedra a la derecha, de cara a los aliados. Carlos, el príncipe Soubise, al mando de los franceses, y el príncipe Sajonia-Hildburghausen, al mando de las fuerzas del Sacro Imperio Romano, habían maniobrado en los días anteriores sin darle a Federico la oportunidad de comenzar a luchar. Sus fuerzas estaban ubicadas al oeste, con su flanco derecho cerca de la ciudad de Branderoda y el izquierdo en Mücheln . Los puestos avanzados de los prusianos se encontraban en las aldeas inmediatamente al oeste de su campamento, los de los aliados en la colina Schortau y Galgenberg. [20]
Los aliados poseían una superioridad numérica de dos a uno, y su puesto avanzado, comandado por Claude Louis, conde de Saint-Germain , dominaba todas las partes del campamento de Federico. Las tropas imperiales francesas y de los Habsburgo ( Reichsarmee ) estaban formadas por 62 batallones (31.000 de infantería), 84 escuadrones (10.000) de caballería y 109 de artillería, con un total de unos 41.110 hombres, bajo el mando de Soubise y Sajonia-Hildburghausen. [2] Los aliados habían tomado la delantera en las maniobras de los días anteriores y Sajonia-Hildburghausen decidió pasar a la ofensiva. Tuvo algunas dificultades para inducir a Soubise a arriesgarse a una batalla, por lo que los aliados no comenzaron a moverse de su campamento hasta pasadas las once de la mañana del 5 de noviembre. Probablemente Soubise tenía la intención de participar lo más tarde posible en el día, con la idea de obtener todas las ventajas que pudiera en una acción parcial antes del anochecer. Su plan requería que el ejército aliado marchara por Zeuchfeld , alrededor de la izquierda de Federico, que no cubría ningún obstáculo natural grave, y se desplegara en formación de batalla mirando al norte, entre Reichardtswerben a la derecha y Pettstädt a la izquierda. La batalla propuesta por Sajonia-Hildburghausen y el objetivo más limitado de Soubise parecían igualmente probables de tener éxito al tomar esta posición, que amenazaba con impedir a Federico la retirada a las ciudades del Saale. Los aliados sólo podrían alcanzar esta posición marchando alrededor del flanco prusiano, lo que podría colocarlos en la frágil posición de marchar a través del frente de sus enemigos. En consecuencia, los aliados colocaron una guardia considerable contra el riesgo evidente de interferencia en su flanco expuesto. [20]
Por otro lado, Federico comandaba 27 batallones de infantería (17.000 hombres) y 43 escuadrones de caballería (5.000 caballos), además de 72 compañías de artillería, para un total de 22.000 hombres. [21] También tenía varios cañones de asedio de Leipzig, que llegaron a última hora de la mañana. Pasó la mañana observando a los franceses desde la azotea de la mansión Goldacker en Rossbach. Las etapas iniciales del movimiento aliado lo convencieron de que los aliados habían comenzado a retirarse hacia el sur, hacia sus polvorines; envió patrullas para saber de los campesinos lo que podían recoger. Informaron que Soubise había tomado la carretera de Weissenfels; no sólo conducía a ese pueblo, sino también a Friburgo, donde Soubise podría encontrar suministros, o a Merseburg, donde cortarían a los prusianos el acceso al Saale. Aproximadamente al mediodía, Federico fue a cenar, dejando al joven capitán Friedrich Wilhelm von Gaudí observar los movimientos franceses. Dos horas más tarde, su capitán de guardia informó que los franceses se acercaban. Aunque al principio el entusiasmado informe de Gaudí pareció confirmar una retirada del Reichsarmee francés, Federico observó que las columnas aliadas, que de vez en cuando se hacían visibles en las ondulaciones del terreno, parecían girar hacia el este desde Zeuchfeld. Cuando Federico vio por sí mismo que la caballería y la infantería enemigas ya se acercaban a Pettstädt, se dio cuenta de las intenciones de su enemigo: atacarlo por el flanco y la retaguardia, y romper su línea de comunicaciones, si no aplastarlo por completo. Le ofrecieron ahora la batalla por la que había maniobrado en vano y él la aceptó sin dudarlo. [20]
Frederick se dio cuenta de la táctica a las 2:30 pm. A las 3:00 pm, todo el ejército prusiano había levantado el campamento, cargado sus tiendas y equipo, y se había alineado. Friedrich Wilhelm von Seydlitz tomó sus 38 escuadrones de caballería y avanzó hacia Janus y Pölzen, pequeñas colinas entre Rossbach y Reichardtswerben. Excepto por unos momentos, el avance quedó completamente oculto a la vista. Lo siguió la batería de 18 cañones del coronel Karl Friedrich von Moller , que se posicionaron temporalmente en el reverso del Janus, entre la izquierda de la infantería y la derecha de la caballería. Siete escuadrones permanecieron en Rossbach para contener el puesto avanzado de Saint-Germain. [20]
Aunque era consciente de algunos de estos movimientos, Soubise pensó que los prusianos estaban en plena retirada. Ordenó a su vanguardia que se apresurara hacia la colina de Jano, pero no dio instrucciones sobre dónde, cómo y cuándo desplegarse. La infantería aliada se movía en tres largas columnas: a la cabeza estaban los regimientos franceses de Piamonte y Mailly, y en los flancos y delante de la columna derecha estaban dos regimientos de coraceros austríacos y la caballería imperial. Diez escuadrones franceses permanecieron en reserva y otros doce protegieron el flanco izquierdo. Soubise, que sin duda sabía lo que hacía, no ordenó ningún reconocimiento terrestre ni envió ninguna guardia de avanzada. Su ejército marchó ciegamente hacia las garras de Federico. [20]
Cuando los prusianos levantaron el campamento, dejaron un puñado de tropas ligeras para manifestarse ante el puesto de avanzada francés comandado por el conde de Saint-Germain. Estas tropas ligeras constituían la guardia del flanco en la colina Schartau, que se encontraba en ángulo recto con Janus y Pölzen. Federico no tenía intención ni de formar una línea paralela al enemigo ni de retirarse. Su ejército podía moverse como unidad dos veces más rápido que el ejército aliado. Si, en el momento del contacto, los aliados ya habían formado su línea de batalla mirando al norte, entonces su ataque golpearía su flanco derecho; si todavía estuvieran en movimiento en columnas hacia el este o el noreste, las cabezas de sus columnas serían aplastadas antes de que el resto pudiera desplegarse en la nueva dirección, siendo el despliegue un asunto largo para la mayoría de los ejércitos. [22]
Los aliados marcharon en orden normal en dos columnas principales, la primera línea a la izquierda y la segunda a la derecha; Más a la derecha, sin embargo, marchaba una columna formada por la reserva de a pie, y entre la primera y la segunda línea avanzaba la artillería de reserva. La caballería del ala derecha avanzó a la cabeza y la caballería del ala izquierda a la cola de las dos columnas principales. Al notar algún movimiento prusiano, Soubise ordenó un giro hacia el este, [23] una maniobra complicada en condiciones de campo de armas y difícil en el campo, con tropas que no estaban familiarizadas entre sí y en un terreno irregular. Al principio, las columnas mantuvieron la distancia reglamentaria, girando hacia el este, hacia Zeuchfeld, pero luego parte de la infantería de reserva se movió entre las dos columnas principales, obstaculizando los movimientos de la artillería de reserva. Además, las tropas en el flanco exterior de la rueda se vieron incapaces de seguir el movimiento demasiado rápido del pivote interior. [22]
Soubise y Sajonia-Hildburghausen ignoraron la confusión mientras sus propias tropas luchaban en el pivote. Desde su posición ventajosa, a los comandantes aliados les pareció que los prusianos se estaban moviendo hacia el este; Soubise y Sajonia-Hildburghausen supusieron que los prusianos estaban a punto de retirarse para evitar ser tomados por el flanco y la retaguardia. Los generales aliados apresuraron la marcha y enviaron la caballería líder (de derecha) hacia Reichardtswerben. También convocaron a parte de la caballería del ala izquierda de la cola de la columna e incluso a la caballería de la guardia del flanco para participar en lo que presumían sería la persecución general. Cualquier apariencia de pivote se perdió en estas nuevas maniobras, y las columnas restantes perdieron toda cohesión y orden. [22]
La artillería de Moller en la colina de Janus volvió a abrir fuego contra esta confusión de hombres y caballos a las 15.15 horas. Cuando estuvieron bajo el fuego de los cañones de Moller, la caballería aliada, que ahora se encontraba al norte de Reichardtswerben y muy por delante de su propia infantería, sufrió el bombardeo, pero los comandantes no estaban particularmente preocupados por el despliegue de fuego de cañón. Era habitual emplear armas pesadas para proteger una retirada, por lo que los aliados se aseguraron de que Federico se estaba retirando y se contentaron con poner en acción algunos de sus cañones de campaña. La caballería se apresuró a salir del alcance, pero esto desorganizó aún más las líneas de infantería aliadas y provocó que se rompiera cualquier cohesión de unidad restante. [22]
Sin ser visto por los aliados, Seydlitz reunió su caballería en dos líneas, una de 20 escuadrones y la segunda de 18, y redujo la velocidad de su aproximación hasta que llegaron a la cresta protectora de la colina de Pölzen. Allí esperaron. Seydlitz estaba sentado al frente de las filas, fumando tranquilamente su pipa. Cuando la caballería aliada estuvo a una distancia de ataque, a 1.000 pasos de la cima de la cresta, arrojó su pipa al aire: ésta era la señal para cargar. A las 3:30 pm, Seydlitz llegó a la cima de la colina y sus primeros 20 escuadrones descendieron sobre el ejército aliado; Los principales coraceros aliados lograron desplegarse para enfrentarse a los escuadrones de Seydlitz, pero el impulso del ataque prusiano penetró las líneas aliadas y causó estragos entre la masa desorganizada. La caballería prusiana cabalgaba de flanco a flanco; su entrenamiento les había enseñado a formar una línea de tres y cuatro a partir de una columna sin interrumpir el ritmo; Una vez formados en línea, los soldados cabalgaban con las rodillas tocándose, los flancos de los caballos tocándose y los caballos cabalgando con la cola contra la nariz. Cualquier ataque de la caballería prusiana en campo abierto significaba una línea de caballos (grandes Trakehners [Nota 2]) atacando columnas, líneas o escuadras de infantería o caballería. Los jinetes podían maniobrar a todo galope, hacia la izquierda o hacia la derecha, o en oblicuo. [22]
La lucha pronto se convirtió en un combate hombre a hombre; El propio Seydlitz luchó como un soldado y recibió una herida grave. Ordenó a sus últimos 18 escuadrones, todavía esperando en el Janus, que entraran en combate. La segunda carga golpeó a la caballería francesa en ángulo oblicuo. La melée se desvió rápidamente hacia el sur, pasando junto a la infantería aliada. Parte de la reserva aliada, que se había enredado entre las columnas principales, se estaba liberando poco a poco y tratando de alcanzar al resto de la columna de reserva más a la derecha, pero el avance de los caballos y la infantería aliada los empujó hacia el combate. . La artillería de reserva aliada resultó inútil; atrapado en medio de las columnas de infantería, no pudo desplegarse para apoyar a ninguna de las tropas aliadas en peligro. La infantería prusiana en la colina de Shartau esperaba escalonadamente desde la izquierda. Las unidades aliadas que escaparon de la artillería y los jinetes se precipitaron hacia una lluvia de disparos de mosquete de la infantería del príncipe Enrique. [22] Los intentos de contraataque francés se disolvieron en la confusión. La mayoría de las unidades de caballería aliadas al frente fueron aplastadas por la carga inicial y muchas de ellas pisotearon a sus propios hombres que intentaban huir. El campo estaba lleno de caballos y hombres sin jinete, heridos, moribundos y muertos. Esta parte de la acción duró unos 30 minutos. [25]
Seydlitz llamó a su caballería. Esto en sí mismo era inusual: normalmente, una caballería atacaba una vez, tal vez dos, y pasaba el resto de la batalla persiguiendo a las tropas que huían. Seydlitz dirigió su fuerza reunida hacia el flanco y la retaguardia del ejército aliado, a unos 2 kilómetros (1 milla) fuera del combate y hacia un bosquecillo de árboles entre Reichardtswerben y Obschutz. Allí los caballos y los hombres podían recuperar el aliento. Los aliados, aliviados al ver al último de los jinetes, se preocuparon por la infantería prusiana, unos cuatro batallones, que amenazaban en formación lineal a su izquierda. Sin embargo, en lugar de formar una línea de ataque similar, los batallones aliados formaron columnas, calaron sus bayonetas y avanzaron, preparados para una carga . [26]
A medida que los aliados avanzaban, aún no al alcance de las bayonetas, se acercaron a la infantería del príncipe Enrique; Las disciplinadas andanadas prusianas destrozaron las ordenadas columnas aliadas. Luego la artillería de Moller, reforzada con cañones de asedio de Leipzig, abrió algunos huecos adicionales. Las filas dirigentes vacilaron; las siguientes filas se apiñaron contra ellos, incitados por sus oficiales. La infantería del príncipe Enrique avanzó, todavía disparando. Finalmente, aparentemente de la nada, Seydlitz llevó a su caballería en un ataque por los flancos, esta vez los 38 escuadrones en un ataque masivo; su repentina y enérgica aparición en el flanco y la retaguardia causó estragos y desesperación entre las ya desmoralizadas unidades del Reichsarmee reunidas allí. Tres regimientos de tropas imperiales de Franconia dejaron a un lado sus mosquetes y huyeron, y los franceses corrieron con ellos. Las tropas de Seydlitz persiguieron y aniquilaron a los aliados que huían hasta que la oscuridad hizo imposible la persecución. [27]
La batalla había durado menos de 90 minutos y el último episodio de la pelea de infantería no más de quince minutos. Sólo siete batallones prusianos se habían enfrentado al enemigo y habían gastado de cinco a quince disparos por hombre. [22]
Soubise y Sajonia-Hildburghausen, que habían resultado heridos, lograron mantener juntos uno o dos regimientos, pero el resto se dispersó por el campo. Las tropas francesas e imperiales perdieron seis generales, una cifra inusualmente alta en la guerra del siglo XVIII, aunque no sorprende dado el énfasis en la acción de la caballería en esta batalla. Entre las tropas imperiales francesas y alemanas, el demógrafo austriaco Gaston Bodart contó 1.000 muertos (incluidos seis generales) y aproximadamente 3.500 heridos (incluidos cuatro generales), [Nota 3] para un total de 8,3% heridos o muertos, y 12,2% (aproximadamente 5.000) desaparecidos o capturados. Otros historiadores podrían cifrar el número de capturados en algo mayor, en casi un tercio, o alrededor de 13.800. [29] Los prusianos se llevaron como trofeos 72 cañones (62% de la artillería aliada), siete banderas y 21 estandartes. [21] Los prusianos capturaron a ocho generales franceses y 260 oficiales. [30]
Las pérdidas prusianas son más controvertidas: Federico se jactaba de haber sufrido bajas insignificantes. En su exhaustivo estudio de las historias de los regimientos, Bodart contó entre 169 y 170 prusianos muertos (incluidos siete oficiales) y 430 heridos (incluidos el príncipe Enrique, Seydlitz y otros dos generales, y 19 oficiales), o alrededor del 2,4% de la fuerza prusiana total; estas bajas representan menos del 10% de la fuerza prusiana comprometida. Otras fuentes recientes coinciden en que los prusianos perdieron entre 300 y 500 heridos. En una evaluación de los registros del regimiento supervivientes, las fuentes modernas sitúan las pérdidas prusianas en incluso menos que las de Bodart: un coronel murió, además de otros dos oficiales y 67 soldados. [30]
Históricamente, Soubise ha asumido la culpa de la pérdida, pero esta puede ser una evaluación injusta. Si bien debía su rango a su buena relación con Madame de Pompadour , la amante del rey Luis XV , no estaba bendecido con una extraordinaria perspicacia militar ni con las mejores tropas: no podía hacer nada respecto a lo primero, y la mayoría de los segundos estaban con Louis Charles César Le Tellier , combatiendo en Renania . Bajo el mando de Soubise, los franceses habían llevado a cabo una famosa marcha por Alemania, caracterizada por un persistente saqueo. Su ejército también tenía aproximadamente 12.000 seguidores civiles en el campo. Había cocineros, peluqueros, perruquiers , barberos, esposas y amantes, pasteleros, sastres y pañeros de todo tipo, talabarteros, bridadores, mozos de cuadra y sirvientes de todo tipo que servían a la nobleza. Además, el ejército contaba con su habitual grupo variopinto de herradores, mozos de cuadra, veterinarios, cirujanos y cocineros que sostenían al ejército en la marcha. Después de la batalla, el conde de Saint-Germain, que había comandado la vanguardia y también la retaguardia que luchaba por seguir el ritmo del ejército que huía, se quejó de que las tropas a su cargo habían sido defectuosas, una banda de ladrones, asesinos, y cobardes que corrieron al oír un disparo. [31]
El ejército imperial, aunque más pequeño, no era mucho mejor, y ciertamente no era el ejército curtido en batalla al que se habían enfrentado los prusianos en Kolín. Se trataba del Reichsarmee , un ejército formado por unidades enviadas por los miembros constituyentes del Sacro Imperio Romano. Su comandante había informado que tenían deficiencias en entrenamiento, administración, armamento, disciplina y liderazgo. Lo mismo podría decirse de su comandante, Sajonia-Hildburghausen, un hombre indolente y lento. Los oficiales del regimiento imperial a menudo carecían incluso del entrenamiento básico de guarnición. Estas unidades tenían poca experiencia trabajando juntas, y mucho menos luchando juntas, un problema que se expresó más evidentemente en el desastroso giro. Además, los contingentes del Reichsarmee procedían de muchos principados, algunos de los cuales eran protestantes y muchos de los cuales estaban descontentos con cualquier alianza con los franceses; la mayoría eran más adversas a los franceses que a los prusianos. [32] Una vez que se difundió la noticia de la resolución desigual de la batalla, algunos alemanes sintieron satisfacción; La batalla podría verse como una retribución por los años de sufrimiento causado por las atrocidades francesas en Renania y el Palatinado durante las guerras de Luis XIV , como la Guerra de los Nueve Años . Sin embargo, Rossbach fue principalmente importante para el fortalecimiento de la relación de Prusia con el tío de Federico, el rey Jorge, y los demás súbditos de Jorge . Los británicos ahora podían ver la ventaja de mantener a los franceses ocupados en el continente mientras continuaban sus ofensivas contra los territorios franceses en América del Norte. [33]
Mientras Federico se enfrentaba a las fuerzas aliadas combinadas más al oeste, ese otoño los austriacos habían retomado lentamente Silesia: el príncipe Carlos Alejandro de Lorena había capturado la ciudad de Schweidnitz y había avanzado hacia Breslau, en la Baja Silesia. Mientras regresaba a Silesia, Federico se enteró de la caída de Breslau (22 de noviembre). Él y sus 22.000 hombres dieron marcha atrás y cubrieron 274 km (170 millas) desde Rossbach hasta Leuthen (ahora Lutynia, Polonia), 27 km (17 millas) al oeste de Breslau en doce días. En el camino, en Liegnitz , se unieron a las tropas prusianas que habían sobrevivido a los combates en Breslau. El ejército aumentado de unos 33.000 soldados llegó a Leuthen y encontró a 66.000 austriacos en posesión. A pesar del agotamiento de sus tropas por la rápida marcha desde Rossbach, Federico obtuvo otra victoria decisiva en Leuthen. [34]
Después de la batalla, Federico supuestamente dijo: "Gané la batalla de Rossbach con la mayor parte de mi infantería con sus mosquetes al hombro". Esto era cierto: menos del veinticinco por ciento de toda su fuerza había estado comprometida. Federico había descubierto el uso de maniobras operativas y con una fracción de toda su fuerza (3.500 jinetes, 18 piezas de artillería y tres batallones de infantería) había derrotado a un ejército de dos de las potencias europeas más fuertes. Las tácticas de Federico en Rossbach se convirtieron en un hito en la historia de las artes militares . [35]
Rossbach también destacó los extraordinarios talentos de dos de los oficiales de Federico, el coronel de artillería Karl Friedrich von Moller y su general de caballería, Friedrich Wilhelm von Seydlitz. Ambos hombres poseían el tan codiciado coup d'œil militaire , la capacidad de discernir de un vistazo las ventajas y desventajas tácticas del terreno. Este atributo les permitió utilizar la artillería y la caballería en todo su potencial. [36] El propio Federico llamó a esto "[L]a perfección de ese arte de aprender de una manera justa y decidida los beneficios y desventajas de un país donde se deben colocar puestos y cómo actuar ante la molestia del enemigo. Esto es , en una palabra, el verdadero significado de un golpe de Estado , sin el cual un oficial puede cometer errores de la mayor consecuencia." [37] En la mañana de la batalla, Federico había pasado por alto a dos generales de alto rango y había colocado a Seydlitz al mando de toda su caballería, para disgusto de esos hombres y satisfacción de Seydlitz. Seydlitz había pasado el período de paz (1748-1756) entrenando a la caballería para que actuara con velocidad y fuerza óptimas. El otro oficial destacado, el coronel Moller, había invertido el ínterin en desarrollar una fuerza de artillería de gran movilidad. Sus ingenieros de artillería fueron entrenados de manera similar a los dragones , para ir a la batalla y luchar desmontados; en el caso de la artillería, arrastraban sus armas por el campo de batalla según era necesario. Esta aún no era la artillería voladora que Federico desarrolló más tarde, pero era similar en estructura y función. Los desarrollos posteriores refinaron la formación y el uso. [22]
Además, la batalla fue un caso en el que el conocimiento de Moller y Seydlitz de los objetivos operativos de Federico condujo al éxito en el campo de batalla. Por ejemplo, no contento con un único ataque y retirada, el golpe de mano , Seydlitz retiró sus escuadrones a un bosquecillo, donde se reagruparon al amparo de los árboles. Cuando llegó el momento, dirigió de nuevo a su caballería hacia adelante en el golpe de gracia , el golpe final. De manera similar, la artillería de Moller esperó en el ángulo opuesto de la colina hasta que los franceses estuvieron a su alcance, luego montó en el Janus y estableció un patrón completo y preciso de fuego de artillería; La conmoción del contundente cañoneo de Moller se podía sentir a varios kilómetros de distancia. Rossbach demostró que la columna como medio de despliegue táctico en el campo de batalla era inferior a la línea de batalla prusiana; las columnas concentradas simplemente no pudieron resistir ni el fuego de Moller ni las cargas de caballería de Seydlitz. Cuanto mayor es la formación de los hombres, mayor es la pérdida de vidas y de miembros. [22]
La sorprendente victoria en la batalla de Rossbach marcó un punto de inflexión en las alianzas de la Guerra de los Siete Años. Gran Bretaña aumentó su apoyo financiero a Federico. [38] El interés francés en la llamada guerra prusiana disminuyó drásticamente después de la debacle de Rossbach y, con la firma del Tercer Tratado de Versalles en marzo de 1759, Francia redujo sus contribuciones financieras y militares a la Coalición, dejando a Austria sola para negociar con Prusia en Europa Central. [39] Los franceses continuaron su campaña contra Hannover y los territorios de Renania de Prusia, pero el ejército de Hannover, comandado por uno de los mejores oficiales de Federico, Fernando de Brunswick, los mantuvo atados en Alemania occidental durante el resto de la guerra.
De 1865 a 1990, la zona estuvo extraída de lignito . Las extensas explotaciones mineras a cielo abierto provocaron cambios fundamentales en el paisaje y en la población: en total, 18 asentamientos y unas 12.500 personas fueron reasentadas durante la época de la minería y la fabricación. Los residentes de Rossbach fueron reasentados en 1963 y la mayor parte de la ciudad fue destruida por las operaciones mineras ese mismo año. Hoy en día, la mayor parte del campo de batalla está cubierto de tierras de cultivo, viñedos y un parque natural creado a partir de la inundación de agua de la antigua mina de lignito; el lago resultante tiene una superficie de 18,4 km 2 (7 millas cuadradas); en su punto más profundo, el lago tiene 78 m (256 pies) de profundidad. Mientras llenaban el antiguo pozo, los paleontólogos encontraron fósiles de entre 251 y 243 millones de años. [40]
En la ciudad de Reichardtswerben se erigieron cuatro monumentos separados dedicados a la batalla. El primer monumento se erigió el 16 de septiembre de 1766, en agradecimiento a Dios por salvar a la ciudad de Reichardtswerben durante la batalla. La piedra del castillo de Burgwerben fue erigida el 9 de julio de 1844 y lleva la siguiente inscripción:
Antes de la batalla de Rossbach, el 5 de noviembre de 1757, Joseph Marie Friedrich Wilhelm Hollandius, príncipe de Sachsen-Hildburghausen, comandante del Reichsarmee alemán en la Guerra de los Siete Años, estableció su cuartel general en este castillo. Desde este lugar, el 31 de octubre de 1757, dio la orden de quemar el puente Saale en Weissenfels.
Después de la batalla de Rossbach el 5 de noviembre de 1757, a las seis de la tarde, el rey de Prusia Federico II el Grande, con sólo un pequeño séquito, llegó al castillo. Todas las habitaciones estaban ocupadas por agentes heridos. Su Majestad no permitió que ninguno de los oficiales [heridos] fuera molestado, instaló su cama de campaña en un nicho y, después de dar las órdenes para el día, pasó allí la noche. El propietario en aquel momento era el superintendente Funcke; su nieto, Hauptmann [Franz Leopold] von Funcke, organizó esto en su memoria.
Schloss Burgwerben el 9 de julio de 1844, Franz Leopold contra Funcke. [41]
La carretera comarcal K2169 que pasa por Reichardtswerben se llama Von-Seydlitz-Straße . [42]
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