La batalla de Bagdad , también conocida como la Caída de Bagdad , fue un enfrentamiento militar que tuvo lugar en Bagdad a principios de abril de 2003, como parte de la invasión de Irak .
Tres semanas después de la invasión de Irak, los elementos del Mando del Componente Terrestre de las Fuerzas de la Coalición , dirigidos por la Tercera División de Infantería del Ejército de los EE.UU. , capturaron Bagdad. Más de 2.000 soldados iraquíes, así como 34 tropas de la coalición, murieron en la batalla. Después de la caída de Bagdad, las fuerzas de la Coalición entraron en la ciudad de Kirkuk el 10 de abril y en Tikrit el 15 de abril de 2003. Estados Unidos declaró oficialmente la victoria contra el régimen iraquí de Saddam Hussein el 15 de abril, y el presidente George W. Bush pronunció su discurso de Misión Cumplida el 1 de mayo.
La infraestructura civil, la economía y el patrimonio cultural de Bagdad sufrieron graves daños a causa de la batalla y los disturbios posteriores, incluidos saqueos e incendios provocados. Durante la invasión, el hospital Al-Yarmouk, en el sur de Bagdad, atendió a un ritmo constante de unos 100 nuevos pacientes por hora. [7]
Los bombardeos limitados comenzaron el 19 de marzo de 2003, cuando las fuerzas de los Estados Unidos intentaron sin éxito matar a Saddam Hussein . Los ataques continuaron contra un pequeño número de objetivos hasta el 21 de marzo de 2003, cuando, a las 17:00 UTC , comenzó la principal campaña de bombardeos de los EE. UU. y sus aliados. Sus fuerzas lanzaron aproximadamente 1.700 salidas aéreas (504 utilizando misiles de crucero ). [8] La invasión de la ciudad comenzó tres días después de que las fuerzas aliadas lideradas por el mayor general Buford Blount y la 3.ª División de Infantería hubieran asegurado el aeropuerto de Bagdad .
Los funcionarios estadounidenses dijeron que sus fuerzas libraron escaramuzas allí con la Guardia Republicana Especial iraquí , con dos grupos de trabajo que subieron hasta el río Tigris desde las afueras del sur de la ciudad antes de avanzar hacia el oeste, en dirección al aeropuerto. El mayor general Victor Renuart dijo que la intención era indicar al líder iraquí que las fuerzas de la coalición podían entrar y salir de Bagdad cuando quisieran. [9] The Guardian informó que las fuerzas estadounidenses ocuparon dos "palacios presidenciales". [10] El ejército también rodeó el Ministerio de Información y otras instalaciones gubernamentales clave durante un tiempo. [11]
El 24 de marzo, el general retirado del ejército estadounidense Barry McCaffrey dijo a BBC Newsnight : "Si [los iraquíes] realmente luchan, claramente va a ser un trabajo brutal y peligroso y podríamos sufrir, francamente, de dos a tres mil bajas". [12] Para evitar los desastrosos efectos del combate urbano casa por casa , los planificadores militares estadounidenses acordaron que tomar la parte occidental de Bagdad (ahora conocida como la Zona Verde ) era uno de los principales objetivos militares para asegurar Bagdad. Al tomar sólo los nodos críticos y la infraestructura de manera rápida, se creía que tales ataques selectivos debilitarían al régimen de Saddam Hussein y acelerarían su colapso, al mismo tiempo que se evitaba el despliegue de tropas para despejar cada uno de los bloques de Bagdad. En preparación para el inminente ataque, los planificadores militares iraquíes organizaron grupos híbridos de unidades paramilitares y del ejército regular, desplegaron barreras improvisadas y destruyeron los puentes del este del río Diyala para bloquear las unidades mecanizadas del ejército estadounidense. [13]
La invasión de Bagdad fue liderada por la 3.ª División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos y la 1.ª División de Infantería de Marina del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , equipadas con tanques M1 Abrams , vehículos de combate de infantería M2 Bradley y vehículos blindados de transporte de personal M113 , LAV-25 y vehículos anfibios de asalto . [14] Estas fuerzas, apoyadas por aviones estadounidenses y británicos, incluidos B-52 , Harrier GR7 y A10 Warthogs , [12] se enfrentaron a 36.000 soldados de la Guardia Republicana Especial iraquí protegidos en búnkeres extensos a 30 millas (48 km) de Bagdad, armados con tanques Asad Babil y artillería pesada. [12]
En el momento de la invasión, los aviones de la coalición estaban realizando bombardeos sobre Bagdad a un ritmo de 1.000 salidas al día, la mayoría de ellas dirigidas a la Guardia Republicana y la Guardia Republicana Especial . [15] Los aviones estadounidenses también lanzaron alrededor de 200.000 folletos advirtiendo a los civiles que permanecieran en sus casas. [7] Los Tornados de la Royal Air Force de los escuadrones 9 y 617 atacaron los sistemas de defensa de radar que protegían Bagdad, pero perdieron un Tornado el 22 de marzo junto con el piloto y el navegante (el teniente de vuelo Kevin Main y el teniente de vuelo Dave Williams) en un incidente de fuego amigo , derribados por un misil Patriot estadounidense cuando regresaban a su base aérea en Kuwait. [16] El 2 de abril, un helicóptero Black Hawk del ejército estadounidense y un F/A-18C Hornet de la marina de los Estados Unidos fueron derribados cerca de Karbala . [15] [17] [18] [19] El 8 de abril, un avión de ataque A-10 Warthog fue derribado durante los combates en torno al puente de Jumhuriya por un misil tierra-aire iraquí. [20] [21]
El 4 de abril de 2003, el 2º Batallón de Tanques del Cuerpo de Marines tuvo un duro combate con la División Al Nida de la Guardia Republicana y combatientes islamistas extranjeros en las afueras de Bagdad. Al final del día, se consideró que Al Nida había perdido su "capacidad de combate", pero tres marines estadounidenses (el primer teniente Brian McPhillips, el sargento Duane Rios y el cabo Bernard Gooden [22] ) murieron en los combates de At Tuwayhah y se perdió un tanque. [23] Ese día, el 5º Equipo de Combate del Regimiento informó que dos tanques Abrams de apoyo fueron destruidos mientras luchaban contra los fedayines y la Guardia Republicana Al Nida, estos últimos intentando utilizar cañones antiaéreos en el terreno. [3]
En la mañana del 3 de abril de 2003, las fuerzas estadounidenses avanzaron sobre el Aeropuerto Internacional Saddam . Esta posición resultó ser la mejor defendida por los iraquíes durante toda la guerra y dos soldados estadounidenses murieron por fuego de mortero al comienzo del combate. [24] Después de varias horas de combate, la Primera Brigada, Tercera División de Infantería, logró tomar el control del Aeropuerto Internacional de Bagdad, que se convertiría en el centro de la logística estadounidense en Irak durante los siguientes siete años. Antes del amanecer del 4 de abril, los estadounidenses fueron sometidos a un feroz contraataque por parte de las tropas iraquíes. El Centro de Operaciones Tácticas (TOC) de la Primera Brigada comenzó a recibir fuego de armas pequeñas y morteros. Al amparo de la oscuridad, varios tanques T-72 lograron acercarse a varios cientos de metros de su posición. Según una fuente: "No fue hasta que se disparó contra un vehículo de reconocimiento químico y un Bradley fue alcanzado por un proyectil del cañón principal del T-72, que el batallón se dio cuenta del peligro". [25]
Afortunadamente para la tripulación, el impacto fue solo superficial y pudieron conducir su vehículo hasta un lugar seguro. Un equipo de fuego con un ATGM Javelin destruyó dos de los tanques iraquíes, mientras que el resto fue destruido por un M1 Abrams que pasaba . Al acercarse el amanecer, el ataque al TOC se intensificó y la infantería iraquí inundó la posición a pie. Durante el combate, el sargento de primera clase Paul Ray Smith murió por fuego enemigo mientras luchaba contra un ataque iraquí contra su equipo en una acción que resultó en la concesión póstuma de la primera Medalla de Honor de la división desde la Segunda Guerra Mundial. Durante el bombardeo de suavizado del aeropuerto de Bagdad el 3 de abril de 2003, un caza F-15E de la Fuerza Aérea atacó por error la Batería C, 3.er Batallón, 13.ª Artillería de Campaña (que apoyaba a la Tercera División de Infantería), destruyendo dos Humvees y matando al sargento de primera clase Randy Rehn, al sargento Todd Robbins y al especialista Donald Oaks. [26] Otros cinco soldados de la unidad resultaron heridos en el ataque aéreo. También se informó de que el sargento de primera clase Wilbert Davis murió junto con el periodista estadounidense Michael Kelly el 3 de abril después de ser atacados durante las operaciones para asegurar el aeropuerto de Bagdad . [27] [28]
El 5 de abril, la Task Force 1-64 Armor de la 3.ª División de Infantería, 2.ª Brigada del Ejército de los EE. UU., ejecutó una incursión , más tarde llamada "Thunder Run", para probar las defensas iraquíes restantes. La operación comenzó al sur de Bagdad y atravesó las carreteras principales hasta el aeropuerto recientemente asegurado. [29] La resistencia iraquí estaba desorganizada y la unidad sufrió pocas bajas. La unidad se vio obligada a abandonar un tanque debido a un ataque con un fusil sin retroceso o un RPG en la parte trasera que penetró una celda de combustible y prendió fuego al motor. [30] La tripulación salió ilesa. Más tarde, la Fuerza Aérea bombardeó el tanque para destruirlo en el lugar, y el Ministerio de Información iraquí se atribuyó el mérito de su destrucción.
Dos días después, se ordenó a toda la 2.ª Brigada de la 3.ª División de Infantería que llevara a cabo otra "Ruta del Trueno", siguiendo la misma ruta que antes. Esta ruta había sido fortificada en el período intermedio y los líderes superiores temían una resistencia mucho mayor que durante el encuentro anterior. El coronel David Perkins, comandante de la brigada, siguió la ruta original de la Ruta del Trueno hacia el norte, hacia Bagdad, pero luego viró hacia el este, hacia los distritos gubernamentales, en lugar de hacia el oeste, hacia el aeropuerto. La 2.ª Brigada tomó fácilmente el control de lo que ahora es la "Zona Verde" en un día, acelerando drásticamente el fin del combate terrestre convencional en Irak. [31]
Esta parte de la batalla fue descrita en detalle en el libro Thunder Run: The Armored Strike to Capture Baghdad de David Zucchino, publicado el 22 de marzo de 2004.
El 7 de abril de 2003, se produjeron intensos combates en tres lugares conocidos como objetivos Moe, Larry y Curly (nombrados en honor a los personajes de Los tres chiflados ). Cada objetivo era un trébol en el que las carreteras de este a oeste se cruzaban con la ruta principal de norte a sur (la autopista 8) que se utilizaba para la segunda carrera Thunder. Mantener con éxito estos intercambios de carreteras era esencial para mantener abierta la autopista 8 y permitir así que las fuerzas estadounidenses permanecieran en el centro de la ciudad después de la segunda carrera Thunder. El objetivo Moe estaba en el cruce de la autopista 8 y la autopista Qadisiyah, el objetivo Larry en la calle Qatar Al-Nada que conduce al puente Al Jadriyah, y Curly en la autopista Dora. En el punto más al sur, el Objetivo Curly, una batalla de 18 horas por parte de la Infantería 3-15 resultó en la muerte de dos soldados estadounidenses (el Sargento de Estado Mayor Robert Stever y el Sargento de Primera Clase John Marshall) muertos por rondas de RPG y alrededor de 40 heridos [32] con 350 a 500 bajas iraquíes (Guardia Republicana Especial, Fedayines y combatientes sirios [32] ). Las unidades de tanques estadounidenses (1er y 4to Batallones de los 64º Regimientos Blindados) y de infantería casi se quedaron sin combustible y municiones y casi fueron invadidos hasta que los refuerzos se abrieron paso y pudieron reabastecer el Objetivo Curly. [32] Hacia el final de los combates, un misil Ababil-100 SSM o un cohete iraquí FROG-7 explotó entre los vehículos estacionados del cuartel general de la 2.ª Brigada, 3.ª División de Infantería, matando a dos soldados (el soldado de primera clase Anthony Miller y el sargento Lincoln Hollinsaid) y dos periodistas infiltrados (Julio Parrado y Christian Liebig), hiriendo a otros 15 y destruyendo 17 vehículos militares. [4]
El 7 de abril, las tropas estadounidenses tomaron el control de un importante palacio presidencial a orillas del río Tigris . Se esperaba que los líderes del régimen se encontraran en el complejo, ubicado cerca de la ciudad natal de Saddam Hussein, Tikrit . [33] Los comandantes estadounidenses sobre el terreno dijeron que permanecerían en el centro de la ciudad en lugar de regresar a las afueras como lo habían hecho anteriormente.
A pocas horas de la toma del palacio y mientras la cobertura televisiva del hecho se extendía por todo Irak, las fuerzas estadounidenses ordenaron a las fuerzas iraquíes en Bagdad que se rindieran o la ciudad se enfrentaría a un ataque a gran escala. Los funcionarios del gobierno iraquí habían desaparecido o habían reconocido la derrota.
El 8 de abril de 2003, unos 500 soldados iraquíes, incluida la Guardia Republicana, lanzaron un feroz contraataque a través del puente Jumhuriya, obligando a parte de las fuerzas estadounidenses en el lado occidental de Bagdad a retirarse inicialmente, pero los iraquíes perdieron 50 soldados en los combates que incluyeron el uso de A-10 Warthogs por parte de las fuerzas estadounidenses. [34] Un avión de ataque A-10 fue derribado al combatir el contraataque por un misil tierra-aire iraquí. [20] [21]
Cuando las fuerzas estadounidenses se hicieron con el control de la capital, los civiles iraquíes comenzaron inmediatamente a saquear los palacios y las oficinas gubernamentales. En el hospital de Yarmuk, no sólo robaron todas las camas, sino también todo el equipo médico. [ cita requerida ] Otro hospital logró seguir funcionando de alguna manera organizando a los civiles locales como guardias armados.
Se describieron graves saqueos en el Museo Nacional de Irak , el Centro de Artes Saddam, la Universidad de Bagdad , tres hoteles de cinco estrellas: el Al-Rashid , el Al-Mansour y el Babel Hotel , supermercados estatales, muchas embajadas y fábricas estatales. [35]
En el Museo Nacional de Irak, que había sido un depósito virtual de tesoros de las antiguas culturas mesopotámicas y de la cultura islámica temprana, muchos de los 170.000 artefactos irremplazables fueron robados o rotos (en parte se encontraron sanos y salvos más tarde). El 14 de abril, la Biblioteca Nacional de Irak y los Archivos Nacionales fueron incendiados, destruyendo miles de manuscritos de civilizaciones que datan de hace 7.000 años. [36]
En los ocho días siguientes a la invasión de 2003, solo sobrevivieron 35, o el 5% de los 700 animales del zoológico de Bagdad . Esto fue resultado del robo de algunos animales para la alimentación humana y de la inanición de los animales enjaulados que no tenían comida ni agua. [37] Entre los sobrevivientes había animales más grandes como leones, tigres y osos. [37] A pesar del caos provocado por la invasión, el sudafricano Lawrence Anthony y algunos de los cuidadores del zoológico cuidaron a los animales y alimentaron a los carnívoros con burros que habían comprado localmente. [37] [38] Algunos de los animales más pequeños fueron alimentados a los carnívoros más grandes por las Fuerzas Especiales (que están capacitadas en prácticas veterinarias) con fines humanitarios, ya que todos los animales habían sido descuidados en el tiempo previo a su llegada y considerando que los animales más pequeños estaban en mal estado de salud y tenían pocas posibilidades de sobrevivir incluso con cuidados que no estaban disponibles para ellos. Se hicieron sacrificios para que los leones y otros grandes carnívoros sobrevivieran hasta que se pudiera establecer un mejor cuidado.
El 9 de abril, mientras las fuerzas estadounidenses ocupaban el Palacio de la República y otros lugares de interés y ministerios centrales, Saddam Hussein había salido de su búnker de mando situado bajo el distrito de Al A'Zamiyah, en el norte de Bagdad, y saludó a los entusiasmados miembros del público local. Este paseo improvisado fue probablemente el último y las razones para hacerlo aún no están claras. Es posible que quisiera aprovechar lo que creía que podría ser su última oportunidad de saludar a su pueblo como presidente de su país. El paseo fue filmado y transmitido varios días después del evento en Al-Arabia Television y también fue presenciado por personas comunes que corroboraron la fecha después. Estaba acompañado por guardaespaldas y otros partidarios leales del régimen, incluidos al menos uno de sus hijos y su secretario personal. Después del paseo, Hussein regresó a su búnker e hizo preparativos para recibir a su familia.
El 9 de abril de 2003, las fuerzas de la Coalición ocuparon oficialmente Bagdad. Sin embargo, gran parte de la ciudad permaneció sin protección y los combates continuaron en la ciudad y sus alrededores hasta bien entrado el período de ocupación. Saddam, algunos miembros de su familia y subordinados cercanos habían desaparecido y se desconocía su paradero.
Muchos iraquíes celebraron la caída de Saddam vandalizando los numerosos retratos y estatuas de él, junto con otras piezas de su legado. Un acontecimiento que recibió una amplia difusión fue el dramático derribo de una gran estatua de Saddam en la plaza Firdus de Bagdad, que atrajo una considerable cobertura mediática en su momento.
Ante un conglomerado de la prensa internacional (y una pequeña multitud de alrededor de 100 milicianos iraquíes apoyados por Estados Unidos [39] [40] ), una estatua de 20 pies de alto (6,1 m) de Saddam en la plaza Firdus fue derribada por un vehículo de recuperación M88 del Cuerpo de Marines de Estados Unidos . Inicialmente, un cabo de marines llamado Edward Chin del 3er Batallón, 4º Regimiento de Marines colocó una bandera de los Estados Unidos en la cabeza de la estatua, aunque fue reemplazada por una bandera iraquí. Varios otros símbolos del presidente fueron profanados.
Mientras tanto, los estadounidenses habían empezado a recibir rumores de que Saddam estaba en Al A'Zamiyah y al amanecer del 10 de abril enviaron tres compañías de marines estadounidenses para capturarlo. Los marines libraron una feroz batalla de cuatro horas con las fuerzas del gobierno iraquí en una mezquita de Bagdad donde se creía que se habían atrincherado altos dirigentes iraquíes, mientras los aviones de guerra estadounidenses atacaban zonas de la ciudad bajo el control del ejército iraquí. "Teníamos información de que un grupo de dirigentes del régimen estaba intentando organizar una reunión. Los combates en el complejo de la mezquita y sus alrededores no se pudieron evitar porque las fuerzas enemigas disparaban desde la zona de la mezquita", dijo el capitán de la Marina Frank Thorp. Los marines fueron atacados con granadas propulsadas por cohetes, morteros y fusiles de asalto. Un marine murió y más de 20 resultaron heridos, pero no se encontró ni a Saddam ni a ninguno de sus ayudantes.
Antes de la invasión, la política estadounidense era que los periodistas que informaban desde el terreno debían estar "incrustados", es decir, destinados en unidades militares. Esos periodistas debían firmar contratos con los militares y aceptar normas que restringían los temas sobre los que podían informar. Los periodistas que infringieran esas normas corrían el riesgo de perder su acreditación integrada y ser expulsados de Irak. [41] [42]
En un primer momento, Irak emitió un comunicado que contradecía las versiones de los periodistas occidentales sobre la invasión. El 7 de abril, en una conferencia de prensa, el jefe del Ministerio de Información, Muhammed Saeed al-Sahaf , afirmó que no había tropas estadounidenses en Bagdad y afirmó: "Sus infieles se están suicidando por centenares a las puertas de Bagdad. Tengan la seguridad de que Bagdad está a salvo y protegida. Los iraquíes son héroes". [43]
El 8 de abril, dos misiles aire-tierra estadounidenses alcanzaron la oficina de Al Jazeera en una zona residencial de Bagdad, matando a un reportero e hiriendo a un camarógrafo . La cercana oficina del canal árabe por satélite Abu Dhabi TV también fue alcanzada por ataques aéreos. Al Jazeera y Abu Dhabi TV fueron las únicas organizaciones de medios internacionales que continuaron operando desde su sede en Bagdad. Desde que comenzó la guerra, otras organizaciones de medios internacionales habían trasladado sus operaciones al Hotel Palestine en Bagdad. El mismo día, un tanque del ejército estadounidense disparó contra el piso 15 del Hotel Palestine, matando a dos camarógrafos e hiriendo a tres. Estos ataques provocaron acusaciones de que Estados Unidos estaba atacando deliberadamente a los medios de comunicación. Al Jazeera había proporcionado al Pentágono las coordenadas de su oficina en Bagdad; El edificio de Abu Dhabi TV estaba claramente identificado por un gran cartel azul en su techo y, en el caso del hotel Palestine, según Geert Linnebank, redactor jefe de Reuters, "tropas estadounidenses que sabían desde el principio que este hotel era la base principal de casi todos los periodistas extranjeros en Bagdad". [44] En el caso de Abu Dhabi, la cadena transmitió la imagen del fuego iraquí desde debajo de la cámara. Sin embargo, en el caso del hotel, otros periodistas que se encontraban en el lugar afirmaron que no había fuego desde el hotel ni en sus alrededores. [45] [46]
Los aviones estadounidenses también lanzaron unos 200.000 folletos advirtiendo a los civiles que permanecieran en sus casas.
Los aviones aliados están realizando bombardeos a un ritmo de 1.000 salidas al día, la mayoría de ellas dirigidas a las divisiones de guardia de Hussein.
33°20′00″N 44°26′00″E / 33.3333, -44.4333
