En los tres siglos que comenzaron con el reinado de Ashur-dan II [1] (934–912 a. C.), el Imperio neoasirio practicó una política de reasentamiento (también llamada "deportación" o "deportación masiva") de grupos de población en sus territorios. La mayoría de los reasentamientos se llevaron a cabo con una planificación cuidadosa por parte del gobierno con el fin de fortalecer el imperio. Por ejemplo, una población podía haber sido trasladada para difundir técnicas agrícolas o desarrollar nuevas tierras. También podía haberse hecho como castigo a enemigos políticos, como alternativa a la ejecución. En otros casos, las élites seleccionadas de un territorio conquistado eran trasladadas al imperio asirio para enriquecer y aumentar el conocimiento en el centro del imperio.
Bustenay Oded estimó en 1979 que alrededor de 4,4 millones de personas (± 900.000) fueron reubicadas en un período de 250 años. Un ejemplo, la reubicación de los israelitas a fines del siglo VIII a. C., fue descrita en pasajes bíblicos y llegó a conocerse como el cautiverio asirio .
La deportación forzosa y el posterior reasentamiento se utilizaron como herramientas de dominación política y subyugación para mantener el control sobre los grupos de personas conquistadas. Grandes grupos de población fueron trasladados sistemáticamente entre diferentes regiones dentro del imperio para fortalecer su unidad política o sofocar posibles rebeliones. Los administradores imperiales planearon los traslados de población, teniendo en cuenta consideraciones políticas, económicas y culturales. Por ejemplo, la gente podría haber sido trasladada para desarrollar nuevas tierras. En 720 a. C., Sargón II reasentó a 6.300 asirios que estaban involucrados en una lucha de poder contra él desde el corazón del imperio a la recién conquistada ciudad de Hamat (la actual Hama , Siria). Al ordenar el reasentamiento en lugar de la ejecución de sus enemigos, el rey mostró su misericordia, se eliminaron las amenazas políticas del centro del imperio y los deportados también fueron beneficiosos para la reconstrucción de la ciudad devastada por la guerra. [2]
En otros casos, Asiria también trasladó a la población de los territorios recién conquistados a su núcleo. Por lo general, se seleccionaba a la élite de la población mediante un proceso cuidadoso. Este grupo incluía a personas altamente cualificadas: artesanos, eruditos y élites culturales, cuyo reasentamiento en el corazón del imperio aportaría conocimiento y riqueza. Las capitales del imperio, Nínive , Kalhu y Asur, estaban bien pobladas por gente de todo el imperio, que fue fundamental en la construcción de los monumentos más duraderos de Asiria, incluida la famosa Biblioteca Real de Asurbanipal . [3]
El estado asirio supervisó y planificó el traslado para que fuera lo más eficiente posible. [4] Se suponía que los deportados llegarían intactos, listos para trabajar y reasentarse en su nuevo entorno. Algunas obras de arte asirio que sobrevivieron muestran a los deportados viajando con su familia y sus pertenencias con bestias de carga a cuestas, mientras que otras piezas representan a los desplazados marchando encadenados o atados, o mientras son arrastrados con ganchos colocados en sus mejillas o narices. [4] [5] Se utilizaron animales de monta, así como cajas y recipientes para transportar los suministros necesarios para el reasentamiento. [4] [5] Los funcionarios estatales estuvieron directamente involucrados; por ejemplo, una carta de un funcionario a Tiglat-pileser III mostraba que el funcionario proporcionó los "suministros de alimentos, ropa, un odre de agua, [...] zapatos y aceite" y estaba esperando a que hubiera burros disponibles antes de enviar un convoy de deportados. [4]
Una estimación de 1979 realizada por Bustenay Oded (extrapolando a partir de documentos escritos) estimó que 4,4 millones de personas, más o menos 900.000, fueron reubicadas en un período de 250 años. El 85% de ellas fueron reasentadas en el corazón de Asiria. [6]
Los documentos sobrevivientes no hablan directamente del estatus social y legal de los deportados, pero los historiadores intentaron inferirlos indirectamente, especialmente a partir de documentos que mencionaban a personas con nombres no asirios en las tierras centrales de Asiria; presumiblemente muchas de esas personas eran deportados. [7] El tratamiento de los deportados variaba de un caso a otro y es difícil generalizar, a menudo aquellos que no estaban capacitados eran esclavizados y puestos a trabajar en proyectos de construcción masivos, mientras que aquellos que trabajaban en diversas profesiones eran colocados a trabajar de acuerdo con su capacitación. [8] A los que trabajaban en la agricultura se les asignaban tierras para trabajar, con un estatus similar al de otros dentro del imperio. [9] Muchos trabajaban en trabajos altamente calificados, incluso como artesanos, eruditos y comerciantes. [10] Los deportados más educados y capacitados fueron colocados en el servicio real, [11] y aquellos dispuestos a adoptar la identidad y los dioses asirios pudieron unirse al ejército asirio . [12] El Estado alentó la mezcla de deportados y habitantes nativos donde vivían con el fin de abolir su identidad étnica y religiosa anterior en favor de una nueva identidad "asiria" compartida. [4]
El reasentamiento de los israelitas conquistados por el Imperio neoasirio se menciona en el Antiguo Testamento , que llegó a llamarse la " cautividad asiria ". La primera ocurrió en 734 a. C. y se relata en 2 Reyes 15:29. [13] El rey asirio Tiglat-Pileser III derrotó a una alianza que incluía al rey Peka de Israel, ocupó el norte de Israel y luego ordenó a un gran número de israelitas que se trasladaran a Asiria propiamente dicha. [13] La segunda deportación comenzó después de 722 a. C. y se relata en 2 Reyes 18:11-12. El sucesor de Peka, el rey Oseas, se rebeló contra Asiria en 724 a. C. [14] El rey Salmanasar V (sucesor de Tiglat-Pileser) sitió Samaria , que finalmente fue capturada en 722 a. C. por el sucesor de Salmanasar, Sargón II . [14] Después de la caída de Samaria, 27.280 personas (según los registros asirios) [13] fueron deportadas a varios lugares en todo el imperio, principalmente a Guzana en el corazón de Asiria, así como a las ciudades de los medos en la parte oriental del imperio (actual Irán). [6] Las ciudades de los medos solo fueron conquistadas por Asiria en 716 a. C., seis años después de la caída de Samaria, lo que sugiere que la reubicación tardó años en planificarse antes de implementarse. [6] Al mismo tiempo, personas de otras partes del imperio fueron reasentadas en las áreas despobladas de la entonces provincia asiria de Samerina . [14]