El valle de Fraser es una región geográfica en el suroeste de Columbia Británica , Canadá y el noroeste del estado de Washington . Comienza justo al oeste de Hope en un valle estrecho que abarca el río Fraser y termina en el océano Pacífico, extendiéndose desde las montañas North Shore , frente a la ciudad de Vancouver BC, hasta justo al sur de Bellingham, Washington .
En el uso informal, generalmente describe la cuenca del río Fraser aguas abajo del cañón Fraser . El término a veces se usa fuera de Columbia Británica para referirse a todas las secciones del río Fraser, incluido el cañón Fraser y desde allí hasta sus cabeceras , pero en el uso general de Columbia Británica, el término se refiere al tramo de Lower Mainland al oeste de la desembocadura del río Coquihalla en la ciudad interior de Hope , e incluye toda la parte canadiense de Fraser Lowland , así como los valles y las áreas de tierras altas que lo flanquean. Está dividido en Upper Fraser Valley y Lower Fraser Valley por la desembocadura del río Vedder en las estribaciones orientales de Sumas Mountain , aunque la sección de Lower Valley aguas arriba de McMillan Island y la desembocadura del río Salmon (en Fort Langley ) solían llamarse Central Fraser Valley hasta 1995 (ver Distrito Regional Central Fraser Valley ).
Administrativamente, el Valle Fraser comprende partes de los distritos regionales de Metro Vancouver y el Distrito Regional del Valle Fraser . Los principales centros de población del Valle Fraser son Greater Vancouver , Abbotsford y Chilliwack .
Los pueblos indígenas locales conocen esta sección del río Fraser como "Sto:lo" en la lengua halqemeylem de la zona, y este término se ha adoptado para referirse a todos los pueblos indígenas de las tierras bajas del río Fraser , excepto los squamish y los musqueam . Los pueblos indígenas de la zona han utilizado durante mucho tiempo el valle del río para fines agrícolas y comerciales y continúan haciéndolo en la actualidad. [ ¿cuándo? ]
Los pueblos indígenas no fueron consultados en el Tratado de Oregón , en el que Estados Unidos y Gran Bretaña definieron y reconocieron las reclamaciones de cada uno sobre la zona. Esta extralimitación de jurisdicción inevitablemente condujo a un conflicto, ya que Gran Bretaña era incapaz de ejercer el control que reclamaba sobre el valle del río. Cuando una ola de inmigrantes inundó el valle del río Fraser debido a la fiebre del oro del cañón Fraser , los británicos no pudieron mantener el orden sin la cooperación de los pueblos indígenas locales, y estalló la Guerra del Cañón Fraser . La guerra se resolvió con una serie de tratados, ninguno de los cuales permanece hasta el día de hoy, pero que evidentemente incluían la regulación de la inmigración y la continuación de la minería en el río por parte de los habitantes indígenas y los nuevos inmigrantes. Esta guerra fue parte de una serie de conflictos locales en torno a la llegada de colonos que se adelantaron a la capacidad estadounidense y británica para mantener el orden y la negativa a cooperar con o reconocer las reclamaciones y demandas de tierras indígenas. Estos conflictos fueron fundamentales en muchos aspectos para el asentamiento de la Costa Oeste tanto en Canadá como en los Estados Unidos.
La interacción de los pueblos indígenas y los colonos condujo al crecimiento de Chinook Wawa , una lengua pidgin que se utilizó en todo el valle del río Fraser hasta principios del siglo XX. La industrialización del río comenzó con el uso de la vía fluvial comercial tradicional por parte de los barcos de vapor y, con el tiempo, se construyeron carreteras y ferrocarriles, impulsados por y, a su vez, impulsando un mayor crecimiento de la población. Hoy en día, [ ¿cuándo? ] el transporte más importante a través de la región son las líneas principales transcontinentales de Canadian Pacific Railway y Canadian National Railway , la autopista Lougheed (Hwy 7) y la autopista Trans-Canada ( Hwy 1 ).
Después de descender por los rápidos del cañón Fraser , el río Fraser emerge casi al nivel del mar en Yale , a más de 100 km tierra adentro. Aunque el cañón en términos geográficos se define como terminando en Yale, Hope generalmente se considera el extremo sur del cañón, en parte debido al cambio en el carácter de la carretera a partir de ese punto, y quizás también porque es en Hope donde se encuentran las primeras llanuras de inundación que tipifican el curso del Bajo Fraser. Aguas abajo de Hope, el río y las llanuras de inundación adyacentes se ensanchan considerablemente en el área de Rosedale , Chilliwack y Agassiz , que se considera la cabeza del delta del Fraser . Desde allí, el río pasa por algunas de las tierras agrícolas más fértiles de Columbia Británica, así como por el corazón de la región metropolitana de Vancouver , en su camino a través del valle hasta su desembocadura en el estrecho de Georgia .
Durante la última edad de hielo , la zona que se convertiría en el valle Fraser estaba cubierta por una capa de hielo, amurallada por las montañas circundantes. A medida que el hielo retrocedió, la tierra que había estado cubierta por glaciares quedó cubierta por agua, y luego se elevó lentamente por encima del agua, formando la cuenca que existe hoy. El valle es la forma de relieve más grande de la ecorregión del Lower Mainland , y se considera que su delta comienza en el área de Agassiz y Chilliwack, aunque hay tramos de llanura aluvial que flanquean las laderas de las montañas entre allí y Hope.
Varios de los afluentes inferiores del Fraser tienen llanuras aluviales propias, compartidas en común con el desborde del río Fraser. De tamaño variable, estos incluyen el río Harrison , el río Chilliwack ( río Vedder ), el arroyo Hatzic y el lago Hatzic, los ríos Stave , Alouette , Pitt y Coquitlam . También incorporados a la región del delta del Fraser están las llanuras aluviales de los ríos Nicomekl y Serpentine y el drenaje del río Sumas, que fluyen hacia el agua salada independientemente del Fraser, pero ayudan a drenar sus tierras bajas. El Fraser es mareal hasta la ciudad de Mission y, al otro lado del río, la ciudad de Abbotsford , que está en el enfoque más cercano del Fraser al límite internacional, aproximadamente a 6 millas al norte de Sumas, Washington . El lago Pitt , uno de los últimos afluentes del Fraser y uno de los más grandes, tiene una elevación tan baja, a pesar de su entorno montañoso, que es uno de los lagos de agua dulce mareales más grandes del mundo.
Los meandros y los canales laterales son una característica común de la geografía del Bajo Fraser. Los dos meandros principales son los del lago Hatzic y el río Stave, en lados opuestos de Mission, aunque el del Stave se ha llenado de sedimentos y parte de él se ha drenado para formar un lago artificial. Alrededor de Fort Langley hay una formación de meandro, en su mayor parte inundada en el momento de la fundación del fuerte, que se drenó y pasó a formar parte de la granja del fuerte y sigue siendo tierra de cultivo en la actualidad. El sistema de meandros y canales laterales del río es complicado, pero los meandros importantes incluyen los que rodean la isla Nicomen , la isla Sea Bird y los que flanquean el río desde Rosedale hasta la montaña Sumas , en el lado occidental de Chilliwack .
En invierno, el valle Fraser juega ocasionalmente un papel importante en el régimen meteorológico a lo largo de la costa oeste de América del Norte hasta el sur de California , actuando como una salida natural para la masa de aire intensamente fría del Ártico que normalmente se asienta sobre el oeste de Canadá durante el invierno. Bajo ciertas condiciones meteorológicas, fuertes vientos salen del valle Fraser y sobre las aguas relativamente más cálidas del estrecho de Georgia y el estrecho de Juan de Fuca . Esto puede causar nieve de efecto océano , especialmente entre Port Angeles y Sequim , donde la masa de aire choca con las Montañas Olímpicas . [1] El aire frío del valle Fraser también puede fluir sobre el océano Pacífico. Se producen carriles de nubes y lluvias convectivas de efecto océano a medida que el calor y la humedad modifican la masa de aire muy seca y fría. Luego, generalmente se organizan como un sistema de baja presión que devuelve las lluvias a la costa sur de Canadá, a menudo llevando la nieve a elevaciones inusualmente bajas.
Según el censo de 2011, el 76,47% del distrito regional del Valle Fraser en Columbia Británica tiene el inglés como lengua materna ; el punjabi es la lengua materna del 10,02% de la población, seguido del alemán (3,49%), el holandés (1,39%), el francés (1,07%), el coreano (0,69%), el español (0,66%), el tagalo (0,35%), el chino mandarín (0,33%) y el vietnamita (0,30%). [18]
En la actualidad, el valle de Fraser tiene una mezcla de usos del suelo, que van desde los centros urbanos e industriales de Vancouver , Surrey y Abbotsford, pasando por campos de golf y parques, hasta granjas lecheras y huertas .
Las tierras agrícolas del valle (gran parte de ellas protegidas por la Reserva de Tierras Agrícolas ) se cultivan intensivamente: el valle del Fraser genera casi el 40% de los ingresos agrícolas anuales de la Columbia Británica, aunque representa un pequeño porcentaje de la superficie total de la provincia. [19]
El valle de Fraser, específicamente en Abbotsford , es la zona de cultivo de arroz más septentrional del mundo. [20]
A medida que la población del valle crece y el tráfico aumenta, la contaminación del aire se convierte en un problema cada vez más importante; a lo largo de los años han surgido varias controversias (la más reciente sobre " Sumas 2 ", una propuesta derrotada para una planta de energía justo al sur de la frontera entre Canadá y los EE. UU.) en cuanto a si la contaminación del aire es o no un problema y, si lo es, cómo debería abordarse.
El monitoreo de la calidad del aire ha mejorado en los últimos años y ahora es posible comparar las comunidades de BC en una variedad de medidas. Los datos comparativos sobre cuatro medidas ( partículas finas , ozono a nivel del suelo , dióxido de nitrógeno y dióxido de azufre ) muestran que el Valle Fraser tiene una mejor calidad del aire que Vancouver en varias medidas. Por ejemplo, las comunidades del Valle Fraser tenían menos de la mitad de los niveles de dióxido de nitrógeno y eran más bajas en partículas finas y dióxido de azufre (en esta última medida, Abbotsford y Chilliwack estaban entre los más bajos de todos los sitios de BC). [21]
En determinadas condiciones meteorológicas durante el verano, los vientos predominantes del oeste arrastran la contaminación atmosférica procedente de los vehículos y los barcos en el puerto de Vancouver hacia el este por el delta triangular, atrapándola entre las montañas de la costa al norte y las cascadas al sureste. La calidad del aire se resiente. Esto suele ocurrir durante una inversión térmica y dura unos días. El ozono troposférico tiende a proceder de fuentes locales en el valle y varía con los vientos predominantes. [22] Con vientos predominantes del noreste a finales del otoño y el invierno, la calidad del aire rara vez supone un problema.
La calidad del aire en el valle de Fraser a veces supera el Estándar de Canadá para el ozono (en Hope) y está cerca de superar el Estándar de Canadá para las partículas en suspensión. [23]
En el uso coloquial, "Fraser Valley" suele referirse únicamente a la parte del valle que se encuentra más allá de la zona urbana continuamente edificada alrededor de Vancouver, hasta Chilliwack y Agassiz inclusive, a unos 80 km al este, y lindando con la frontera con el condado de Whatcom en Washington ; los medios de comunicación suelen incluir también las áreas suburbanas orientales edificadas de Vancouver que hace unas décadas eran tierras agrícolas y bosques mixtos, típicas del "Valle". La región del Valle Fraser también es homónima del Distrito Regional del Valle Fraser , aunque este consta de solo aproximadamente la mitad del Valle Fraser real, y está formado por los municipios y áreas incorporadas desde Abbotsford y Mission hacia el este hasta Hope. También incluye áreas que no están en el Valle Fraser, en particular el Cañón Fraser inferior desde Boston Bar hasta Hope.
El término "Valle central del Fraser" se refiere a Mission y Abbotsford y está incluido dentro del Valle inferior del Fraser. El Valle superior del Fraser abarca desde Chilliwack y Agassiz hasta Hope. Las frases "ciudades del valle del Fraser" y "municipios del río Fraser" incluyen Delta y Richmond, aunque la expresión coloquial "en el valle" significa desde Surrey y Coquitlam hacia el este.
La "zona de mareas del río Fraser" suele definirse como la zona del río Fraser desde la desembocadura en el océano Pacífico hasta el puente Mission. Todo lo que se encuentra entre estos dos puntos se ve muy influido por las mareas oceánicas, incluido el lago de mareas más grande de Norteamérica, el lago Pitt.
La costa sur del valle central y superior del río Fraser también se conoce coloquialmente como el " cinturón bíblico " de la Columbia Británica y es el hogar de muchas de las iglesias más grandes de Canadá, en particular los Hermanos Menonitas y la Iglesia Reformada Holandesa , un reflejo de la gran colonización del valle por parte de inmigrantes holandeses y alemanes de la posguerra, así como la sede canadiense de muchas organizaciones paraeclesiásticas cristianas y evangélicas como Focus on the Family y Power to Change, la rama canadiense de Cru_(Christian_organization) , anteriormente conocida como Campus Crusade for Christ. Los votantes de los distritos electorales de la costa sur generalmente eligen candidatos de derecha, mientras que en los distritos electorales de la orilla norte del río las elecciones oscilan entre partidos de izquierda y derecha con regularidad.
