Edward William Proxmire (11 de noviembre de 1915 – 15 de diciembre de 2005) fue un político estadounidense. Miembro del Partido Demócrata , se desempeñó como senador de los Estados Unidos por Wisconsin de 1957 a 1989. Tiene el récord de ser el senador de Wisconsin con más años en el cargo. [1]
Conocido como un inconformista político y un crítico agresivo del derroche del gasto gubernamental, Proxmire inventó y otorgó el premio Golden Fleece Award, en tono irónico, a las asignaciones que consideraba particularmente escandalosas. Fue miembro del Comité Bancario del Senado , del Comité de Asignaciones del Senado y del Comité Económico Conjunto . En el Comité Económico Conjunto, expuso numerosos casos de gasto derrochador en programas militares como el avión C-5 y el caza F-16 , así como otros programas gubernamentales como el desarrollo de un avión de transporte supersónico (SST).
Hijo del Dr. Theodore Stanley Proxmire, un cirujano del área de Chicago, y Adele (Flanigan) Proxmire, Edward William Proxmire nació en Lake Forest, Illinois , el 11 de noviembre de 1915. [2] Más tarde utilizó "William" en lugar de "Edward" por admiración al actor William S. Hart . [3] Se graduó de The Hill School (en Pottstown, Pensilvania ) en 1933, [4] de la Universidad de Yale en 1938 ( BA ), de la Escuela de Negocios de Harvard en 1940 ( MBA ) y de la Escuela de Graduados de Administración Pública de Harvard en 1948 ( MPA ). [4] Mientras estaba en Yale, Proxmire se unió a la fraternidad Chi Psi . [5] Durante 1940 y 1941 Proxmire fue empleado estudiantil en JP Morgan & Co. [6] y estudió oratoria en la Universidad de Columbia . [7]
Durante la Segunda Guerra Mundial se unió al Ejército de los Estados Unidos como soldado raso y ascendió de rango hasta sargento mayor . [8] Más tarde, Proxmire recibió una comisión en la rama de Inteligencia Militar . La mayor parte de su servicio implicó trabajo de contrainteligencia en el área de Chicago, donde los miembros de su unidad investigaron a individuos sospechosos de actividad subversiva . [9] Sirvió de 1941 a 1946, [10] y fue dado de baja como primer teniente . [11] Mientras estuvo en el Ejército, Proxmire también continuó estudiando oratoria en la Universidad Northwestern . [12] Después de la baja, fue un aprendiz ejecutivo en JP Morgan antes de regresar a Harvard. [13]
Después de obtener su segundo título de maestría mientras trabajaba como profesor en Harvard, Proxmire se mudó a Wisconsin para ser reportero de The Capital Times en Madison y avanzar en su carrera política en un estado favorable. "Me despidieron después de haber estado allí siete meses, por actividades laborales e impertinencia", dijo una vez. [4] Cuando se postuló con éxito para la legislatura estatal en 1950, Proxmire trabajaba como gerente comercial de Union Labor News , una publicación de la Federación Laboral de Madison. [14]
Proxmire sirvió como miembro de la Asamblea del Estado de Wisconsin de 1951 a 1953. [15] Durante su servicio en la Asamblea, Proxmire fue uno de los pocos miembros que mantuvo un récord de asistencia perfecto, un rasgo que luego continuó en el Senado de los EE. UU. [16] Mientras estaba en la Asamblea, fue empleado como presidente de Artcraft Press de Waterloo . [17] Proxmire fue un candidato fallido para gobernador de Wisconsin en 1952 , 1954 y 1956. [18]
En agosto de 1957, Proxmire ganó la elección especial para cubrir el resto del mandato del Senado de los EE. UU. que quedó vacante tras la muerte de Joseph McCarthy el 2 de mayo de 1957. [19] Después de asumir su puesto , Proxmire no rindió el homenaje habitual a su predecesor y declaró en cambio que McCarthy era una "vergüenza para Wisconsin, para el Senado y para Estados Unidos". [20]
Proxmire fue reelegido en 1958, [21] 1964, 1970, 1976 y 1982; todos sus triunfos, salvo el de 1964 [22], fueron por amplios márgenes, incluyendo el 71 por ciento de los votos en 1970, [23] el 73 por ciento en 1976 [24] y el 65 por ciento en 1982. [25] En sus dos últimas campañas, Proxmire rechazó contribuciones y gastó menos de 200 dólares de su propio bolsillo, lo que cubrió los gastos relacionados con la presentación de la documentación de reelección, y envió por correo contribuciones no solicitadas. Fue uno de los primeros defensores de la reforma de la financiación de las campañas . [26] A lo largo de su carrera en el Senado, Proxmire también se negó a aceptar reembolsos por gastos de viaje relacionados con sus funciones oficiales. [27]
Proxmire posee el récord del Senado de los EE. UU. de votaciones nominales consecutivas emitidas: 10,252 entre el 20 de abril de 1966 y el 18 de octubre de 1988. [26] Al hacerlo, superó el récord anterior de 2,941, que estaba en manos de la senadora Margaret Chase Smith de Maine. [28] En enero de 2016, Chuck Grassley rompió el récord de Proxmire por la mayor cantidad de tiempo entre votaciones fallidas, pero durante su tiempo sin faltar a una votación nominal, Grassley había emitido alrededor de 3,000 votos menos que Proxmire. [29]
Proxmire se desempeñó como presidente del Comité de Banca, Vivienda y Asuntos Urbanos de 1975 a 1981 y nuevamente de 1987 a 1989. Durante su primer mandato en este puesto, Proxmire fue fundamental en la elaboración del plan financiero que salvó a la ciudad de Nueva York de la bancarrota en 1976-77. [4] Los subcomités de Proxmire incluían Instituciones Financieras , Vivienda y Asuntos Urbanos y Finanzas Internacionales y Política Monetaria . [30]
Además de su trabajo en el Comité Bancario, Proxmire ascendió en antigüedad hasta convertirse en un miembro de alto rango del Comité de Asignaciones y participó activamente en varios subcomités, incluidos Defensa , Vivienda y Desarrollo Urbano , Trabajo, Salud y Servicios Humanos y Agencias Relacionadas , y Servicio Postal y Agencias Relacionadas. [31]
En octubre de 1961, Proxmire emitió una declaración en la que se oponía a una renovación planificada de 22 millones de dólares del Capitolio de los Estados Unidos , argumentando que una "gran parte del espacio creado por la ampliación" se utilizaría "para albergar oficinas privadas escondidas" para 23 senadores. [32] Proxmire continuó oponiéndose a la renovación, y el debate continuó hasta que el proyecto se completó a principios de la década de 1970. [33]
En marzo de 1964, Proxmire denunció que las preocupaciones políticas, no las necesidades de defensa nacional, eran las que mantenían abiertos demasiados astilleros navales, lo que daba como resultado un desperdicio de fondos federales: "Sobre la base de cada estudio estadístico, tanto de la Armada como de grupos independientes, los astilleros privados pueden construir, reparar o modernizar cinco barcos por la misma cantidad de dólares necesarios para producir cuatro barcos en astilleros de la Armada". Proxmire favoreció sin éxito las propuestas que otorgaban contratos al postor más bajo para ahorrar dinero y cerrar instalaciones innecesarias, y señaló que "las ventajas de este enfoque de libre empresa" habían sido reconocidas por Robert McNamara , el Secretario de Defensa y ex director ejecutivo corporativo. [34]
De 1967 a 1986, Proxmire pronunció discursos diarios en los que destacaba la necesidad de ratificar la Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio . Pronunció ese discurso todos los días de las sesiones del Senado durante 20 años, un total de 3.211 veces. El 11 de febrero de 1986, el Senado de Estados Unidos ratificó la Convención. [4]
En marzo de 1969, Proxmire presentó una ley que habría regulado los seguros de vida y de invalidez. Declaró que a los estadounidenses se les cobraban de más 220 millones de dólares al año. [35]
Proxmire fue un crítico temprano y abierto de la Guerra de Vietnam y criticó con frecuencia a los presidentes Lyndon Johnson y Richard Nixon . [26] En el Comité de Servicios Armados del Senado, expuso el gasto militar derrochador y fue fundamental en el bloqueo de proyectos militares de barril de clientelismo . [26] A pesar de su apoyo a la restricción presupuestaria, regularmente se puso del lado de los intereses lácteos y apoyó el apoyo a los precios de los productos lácteos . [36]
Proxmire encabezó la campaña para cancelar el transporte supersónico estadounidense y se opuso particularmente a la exploración espacial y, en última instancia, a eliminar el gasto en dicha investigación del presupuesto de la NASA . [37] En respuesta a un segmento sobre colonias espaciales realizado por el programa 60 Minutes de la CBS , Proxmire declaró que; "es el mejor argumento hasta ahora para recortar la financiación de la NASA hasta los huesos... No digo ni un centavo por esta loca fantasía". [38] Proxmire introdujo una enmienda al presupuesto de la NASA de 1982 que terminó efectivamente con los nacientes esfuerzos SETI de la NASA antes de que una enmienda similar al presupuesto de 1994, por el senador Richard Bryan , terminara definitivamente con los esfuerzos SETI de la NASA. [39] Con esas posiciones, Proxmire se ganó la enemistad de muchos defensores del espacio y del fandom de la ciencia ficción . Arthur C. Clarke atacó a Proxmire en su cuento " La muerte y el senador " (1960) [ cita requerida ] . Más tarde, el cuento " El regreso de William Proxmire " (1989) de Larry Niven [40] y la novela Ángeles caídos (1991) [ cita requerida ] , escrita por Niven, Jerry Pournelle y Michael F. Flynn , fueron dirigidas contra el senador.
En mayo de 1971, Proxmire acusó a la Administración de Alimentos y Medicamentos de violar la ley federal al autorizar que residuos de una hormona cancerígena entraran en contacto con los consumidores, afirmó que la medida violaba la enmienda Delaney en la Enmienda de Aditivos Alimentarios de 1958 y pidió la prohibición inmediata del dietilestilbestrol . [41]
En septiembre de 1971, Proxmire afirmó que el margen de seguridad del avión de carga C-5A estaba amenazado a pesar de la duplicación de los costos y acusó a la Fuerza Aérea de los EE. UU. de no revelar información sobre los costos al Congreso. [42]
En 1972, Proxmire instó a la Fuerza Aérea a convocar al general John D. Lavelle al servicio activo con el propósito de someterlo a un juicio militar . [43] Lavelle se había visto obligado a retirarse como general de división debido a una supuesta mala conducta en relación con las misiones de bombardeo de la Guerra de Vietnam mientras se desempeñaba como comandante de la Séptima Fuerza Aérea. [44] Lavelle no fue convocado ni sometido a juicio militar, y en 2007, información recientemente desclasificada y publicada exoneró a Lavelle al demostrar que el presidente Richard M. Nixon había autorizado las misiones de bombardeo. [44]
En noviembre de 1973, después de que el Fiscal General Elliot Richardson renunciara y Robert Bork asumiera el cargo de Fiscal General interino, [45] [46] Proxmire escribió en una carta que Bork estaba sirviendo ilegalmente como Fiscal General interino ya que habían pasado 30 días sin que el Senado lo confirmara. Dijo que cualquier acción tomada por Bork en el período posterior a que pasaran los 39 días podría ser impugnada y pidió al Presidente Nixon que rectificara la situación. El Fiscal General Adjunto Robert G. Dixon Jr. refutó la afirmación de Proxmire diciendo que sucesos similares de Fiscales Generales interinos que pasaron más de 30 días sin que el Senado los confirmara habían ocurrido seis veces anteriormente. [47]
En enero de 1977, Proxmire fue uno de los cinco demócratas que votaron contra Griffin Bell , el candidato del presidente Jimmy Carter para Fiscal General de los Estados Unidos . [48]
En enero de 1978, Carter escribió a Proxmire sobre las responsabilidades de los habitantes de la ciudad de Nueva York en su plan para evitar la quiebra de la ciudad. [49] En abril, después de que los senadores de Nueva York Daniel Patrick Moynihan y Jacob Javits presentaran un proyecto de ley de la administración Carter que proporcionaría a la ciudad de Nueva York 2 mil millones de dólares en garantías de préstamos, Javits declaró que no creía que Proxmire intentara matar la medida embotellandola en el comité. [50]
En mayo, Proxmire anunció su disposición a celebrar audiencias sobre la continuación de la ayuda federal a la ciudad de Nueva York antes de que los sindicatos municipales negociaran sus contratos y que el Comité Bancario del Senado esperaría tanto como fuera posible para obtener información sobre el impacto del acuerdo laboral. Proxmire afirmó que no sabía cuándo se llegaría a un acuerdo sobre los contratos laborales y que el proceso, que podría durar años, podría impedir que el Comité Bancario del Senado tomara alguna medida. [51] En junio de 1978, el Comité Bancario del Senado programó cuatro días de audiencias sobre la continuación de la ayuda federal a la ciudad de Nueva York. Después de la audiencia del 6 de junio, Proxmire afirmó que había mantenido una mente abierta a pesar de inclinarse hacia la oposición, un cambio con respecto a su posición anterior de desacuerdo inquebrantable con la ayuda continua y que no estaba en contra de una votación favorable sobre la legislación por parte del Comité Bancario que autorizaría al resto del Senado a considerar el tema. Admitió que el comité estaba dividido en las opiniones de sus miembros. [52] Días después, Proxmire dijo a los periodistas que la continua obstrucción del proyecto de ley laboral hacía que las posibilidades de que el Senado actuara sobre la legislación antes de fin de mes fueran poco probables, ya que se requería el consentimiento unánime para poner fin a la obstrucción. [53] Más tarde ese mes, junto con el republicano de Texas John Tower y el republicano de Utah Jake Garn , Proxmire fue uno de los tres senadores que votaron en contra de informar sobre el proyecto de ley que autorizaba $1.5 mil millones de garantías de préstamos a largo plazo para la ciudad de Nueva York. Proxmire agregó que creía que la medida pasaría por el Senado de manera similar a la votación del panel. [54]
En febrero de 1978, después de que el presidente Carter nominara a G. William Miller para presidente de la Reserva Federal , Proxmire se destacó por ser una fuente confiable de discordia, pero predijo desde el comienzo de su proceso de confirmación que Miller encontraría poca oposición. [55] A fines de mes, once miembros del Comité Bancario del Senado presionaron para la confirmación de Miller como presidente de la Reserva Federal, una moción que Proxmire rechazó mientras programaba la votación para otro día, y admitió que la nominación sería fácilmente confirmada por el panel y la cámara en pleno. [56] El 2 de marzo, Proxmire emitió el único voto en contra de la nominación de Miller y lo calificó de no calificado para el cargo ya que no tenía experiencia en asuntos económicos o monetarios. Proxmire reconoció el éxito empresarial de Miller y se unió al republicano de alto rango, Edward W. Brooke , al indicar que la administración Carter había influenciado a los miembros del panel para acelerar el proceso de confirmación. [57] Cuando Miller fue nominado posteriormente como Secretario del Tesoro en agosto de 1979, Proxmire fue una vez más el único senador que se opuso a la confirmación. Afirmó que basó su voto en la "falta de voluntad de Miller para abrir una investigación a gran escala de las acusaciones de que Textron , la empresa que alguna vez dirigió, pagó sobornos a numerosos funcionarios extranjeros mientras Miller estaba a cargo". Proxmire reconoció la falta de pruebas que demostraran que Miller había estado personalmente involucrado en sobornos. [58]
En febrero de 1978, Proxmire dijo que la Marina y la Fuerza Aérea habían gastado "al menos 42.000 dólares en el último año transportando a 3.500 líderes comunitarios locales a 31 bases militares para presionar a favor de programas militares" y calificó los viajes como un ejemplo de cómo se presionaba a los ciudadanos locales a favor de programas militares. Proxmire añadió que los viajes habían incluido la defensa de la producción del bombardero B-1 por parte de la Fuerza Aérea y dio un coste estimado de 42.000 dólares, ya que la Fuerza Aérea se había negado a especificar el precio. [59]
En febrero de 1979, Proxmire envió una carta al Secretario del Tesoro W. Michael Blumenthal para pedirle que retuviera las garantías federales de préstamos a la ciudad de Nueva York hasta que el alcalde en funciones, Ed Koch, aceptara recortes mayores en el presupuesto para el año siguiente. Acusó a las hipótesis presupuestarias de la ciudad de depender demasiado de los aumentos de la ayuda federal. [60] En marzo, Proxmire envió una carta al Presidente de la Reserva Federal, Miller, sobre sus reservas sobre el establecimiento de una zona de libre comercio para permitir la actividad bancaria internacional en la ciudad de Nueva York y abogó por que la propuesta se presentara primero al Congreso, en lugar de una acción regulatoria unilateral. [61]
En octubre de 1979, Proxmire escribió al director de la Oficina General de Contabilidad, Elmer B. Staats, para solicitar a la GAO que investigara las denuncias de que el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano había autorizado a PI Properties a robar fondos del gobierno federal y de inquilinos de bajos ingresos. El mismo día, Proxmire pronunció un discurso en el pleno del Senado en el que condenaba el fracaso del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano a la hora de actuar en respuesta a la recomendación de los miembros del personal de poner fin a la financiación del proyecto de 285 unidades de PI Properties en las calles 14 y Clifton en Washington, DC. [62]
Proxmire fue conocido por otorgar su Premio Golden Fleece , [26] que se entregó mensualmente entre 1975 y 1988 para centrar la atención de los medios en proyectos que consideraba egoístas y derrochadores del dinero de los contribuyentes. [4] Entre los ganadores del Premio Golden Fleece se incluyen organizaciones gubernamentales como el Departamento de Defensa de los Estados Unidos , [63] la Oficina de Administración de Tierras , [64] y el Servicio de Parques Nacionales . [65]
El primer premio Golden Fleece fue otorgado en 1975 a la National Science Foundation por financiar un estudio de 84.000 dólares sobre por qué la gente se enamora. [4] Otros premios Golden Fleece a lo largo de los años fueron otorgados al Departamento de Justicia por realizar un estudio sobre por qué los prisioneros querían salir de la cárcel, al Instituto Nacional de Salud Mental por estudiar un burdel peruano ("Los investigadores dijeron que hicieron repetidas visitas en aras de la precisión", informó The New York Times ) y a la Administración Federal de Aviación por estudiar "las medidas físicas de 432 azafatas de aerolíneas, prestando especial atención a la 'longitud de las nalgas'". [4]
Los críticos de Proxmire dijeron que algunos de sus premios Golden Fleece se destinaron a proyectos de ciencia básica que condujeron a importantes avances. En algunos círculos, su nombre se ha convertido en un verbo para obstruir injustamente la investigación científica con fines políticos, como en "el proyecto ha sido proxmired". [66] En 1987, Stewart Brand acusó a Proxmire de atacar imprudentemente la investigación legítima con el burdo propósito de promover su propia carrera política, con una gran indiferencia en cuanto a si sus afirmaciones eran verdaderas o falsas, así como los efectos a largo plazo en la política científica y tecnológica estadounidense. [67] Proxmire se disculpó más tarde por varios proyectos cancelados, incluido SETI . [68]
Se cree ampliamente, pero de manera incorrecta, que Proxmire le dio el premio a Edward F. Knipling por su estudio de la vida sexual de la mosca del gusano barrenador , cuyos resultados se utilizaron para crear gusanos barrenadores estériles que se liberaron en la naturaleza y eliminaron este importante parásito del ganado de América del Norte y Central, lo que redujo el costo de la carne de res y los productos lácteos en todo el mundo. [69] De hecho, no hay evidencia de esta afirmación en los documentos de Proxmire en poder de la Sociedad Histórica de Wisconsin. [70] Además, la investigación financiada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos sobre la vida sexual de la mosca del gusano barrenador tuvo lugar entre los años 1930 y 1950, [71] mucho antes de la era del Vellocino de Oro de los años 1970 y 1980, cuando Proxmire se centró principalmente en la investigación contemporánea. [72]
En 1976 , Ronald Hutchinson, ganador del premio Golden Fleece, demandó a Proxmire por difamación. Proxmire alegó que sus declaraciones sobre la investigación de Hutchinson estaban protegidas por la Cláusula de Discurso o Debate de la Constitución de los Estados Unidos . La Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que esa cláusula no exime a los miembros del Congreso de la responsabilidad por declaraciones difamatorias realizadas fuera de los procedimientos formales del Congreso ( Hutchinson v. Proxmire , 443 U.S. 111 (1979)). El caso finalmente se resolvió fuera de los tribunales. [73]
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En 1946, Proxmire se casó con Elsie Stillman Rockefeller, bisnieta de William Rockefeller , hermano y socio del magnate petrolero John D. Rockefeller . [4] Tuvieron dos hijos, un hijo, Theodore, y una hija, Elsie Stillman (Proxmire) Zwerner. [4] Elsie Proxmire recibió un divorcio no disputado en 1955. [4]
En 1956, Proxmire se casó con Ellen Imogene Hodges Sawall, quien trajo dos hijos propios al matrimonio. [74] Juntos, la pareja tuvo dos hijos, uno de los cuales murió en la infancia. [74]
Proxmire fue el primer senador de los Estados Unidos en recibir trasplantes de cabello para su patrón de pérdida de cabello . [75] El tratamiento que estaba recibiendo durante un par de meses comenzó el 22 de febrero de 1972. [76] Su declaración de impuestos de 1972 , que se publicó en el Registro del Congreso, reveló que pagó $ 2,758 por su trasplante de cabello y declaró la operación como un gasto médico. [77]
Conocido por su devoción al fitness personal, que incluía trotar y hacer flexiones , Proxmire se ganó el apodo de "Push Up". [4] [78] En 1973, publicó un libro sobre cómo mantenerse en forma, titulado You Can Do It: Senator Proxmire's Exercise, Diet and Relaxation Plan . [79] Después de dejar el Congreso, Proxmire tenía una oficina en la Biblioteca del Congreso . [4]
En 1998, Proxmire anunció que le habían diagnosticado la enfermedad de Alzheimer . [80] Murió el 15 de diciembre de 2005, a los 90 años, en un asilo de ancianos en Sykesville, Maryland , donde había vivido durante más de cuatro años. [4] Fue enterrado en el cementerio de Lake Forest en Lake Forest, Illinois . [81]
Como presidente del subcomité del Senado responsable de las asignaciones de la NASA, no creo que debamos dar ni un centavo por esta loca fantasía...