Battersea Bridge es un puente de arco de cinco tramos con vigas de hierro fundido y pilares de granito que cruza el río Támesis en Londres , Inglaterra . Está situado en una curva cerrada del río y une Battersea al sur del río con Chelsea al norte. El puente reemplazó un servicio de ferry que había operado cerca del sitio desde al menos mediados del siglo XVI.
El primer puente de Battersea fue un puente de peaje encargado por John, Earl Spencer , quien recientemente había adquirido los derechos para operar el ferry. Aunque se planeó un puente de piedra, las dificultades para recaudar inversiones hicieron que se construyera un puente de madera más barato. Diseñado por Henry Holland , se abrió inicialmente a los peatones en noviembre de 1771 y al tráfico de vehículos en 1772. El puente estaba mal diseñado y era peligroso tanto para sus usuarios como para los barcos que pasaban, y los barcos a menudo chocaban con él. Para reducir los peligros para el transporte marítimo, se quitaron dos pilares y las secciones del puente sobre ellos se reforzaron con vigas de hierro.
Aunque peligroso e impopular, el puente fue el último puente de madera superviviente sobre el Támesis en Londres, y fue objeto de pinturas de muchos artistas importantes como JMW Turner , John Sell Cotman y James McNeill Whistler , incluido Nocturno: azul y oro de Whistler. Old Battersea Bridge y su controvertido Nocturno en negro y dorado: The Falling Rocket .
En 1879, el puente pasó a ser de propiedad pública y en 1885 fue demolido y reemplazado por el puente existente, diseñado por Sir Joseph Bazalgette y construido por John Mowlem & Co. El puente de carretera más estrecho que se conserva sobre el Támesis en Londres, es uno de los puentes del Támesis menos transitados de Londres. La ubicación en una curva del río hace que el puente sea un peligro para el transporte marítimo y ha sido cerrado muchas veces debido a colisiones.
Chelsea ( inglés antiguo Cealchyð , muelle de tiza), [n 1] a unas 3 millas (4,8 km) al oeste de Westminster en la orilla norte del río Támesis , ha existido como asentamiento desde al menos la época anglosajona . [4] En este punto, el Támesis se desvía formando un ángulo agudo desde un flujo de sur a norte a un flujo de este a oeste, y se cree popularmente que el río de movimiento lento y relativamente fácil de vadear aquí es el sitio donde Julio César cruzó el río. el Támesis durante la invasión de Gran Bretaña en el año 54 a.C. [5] [n 2] Chelsea disfrutó de buenas conexiones por carretera y río con la sede del gobierno en Westminster y el centro comercial de la ciudad de Londres desde al menos el siglo XIV. [4] Era un centro de la industria británica de la porcelana , [6] y un importante productor de productos horneados : en los períodos pico se vendían casi 250.000 bollos Chelsea por día. [7] En el siglo XVIII tenía un gran número de residentes muy prósperos. [4]
Battersea , catalogada como Patricesy (Agua de San Pedro) en el Domesday Book y mencionada por primera vez en registros del 693 d. C., [8] [9] en la orilla sur del río frente a Chelsea, era, por el contrario, una tierra baja y pantanosa, propensa a inundaciones. . Las condiciones eran ideales para el cultivo de espárragos y lavanda , [n 3] y en la zona creció una pequeña ciudad comercial basada en las industrias de espárragos y lavanda. [6]
Aunque Chelsea y Battersea habían estado unidas por ferry desde al menos 1550, [6] los enlaces fijos más cercanos entre los dos eran Putney Bridge , 2+1 ⁄ 2 millas (4,0 km) río arriba e inaugurado en 1729, [10] y el puente de Westminster , 3 millas (4,8 km) río abajo, inaugurado en 1746. [11] En 1763, John, Earl Spencer , compró la mansión de Battersea, [ 6] y, en consecuencia, adquirió la propiedad del servicio de ferry entre Chelsea y Battersea. [12]
El ferry era viejo y algo peligroso, [12] y en 1766 Spencer formó la Battersea Bridge Company y buscó y obtuvo el consentimiento parlamentario para construir "un fino puente de piedra" a través del Támesis. [6] El puente se iba a construir entre Cheyne Walk y Battersea, en el punto donde el curso del río gira bruscamente hacia el este hacia Westminster , [13] a un costo proyectado de £ 83 000 (alrededor de £ 12 939 000 en 2024). [6] [14] El conde había previsto que muchos residentes locales invertirían en el proyecto, pero pronto descubrió que había un escepticismo generalizado sobre el plan. Sólo 15 inversores, incluido el propio conde, estaban dispuestos a invertir, [15] y se recaudó un total de sólo £17.662 (alrededor de £2.613.000 en 2024), mucho menos de lo que se necesitaba para financiar el ambicioso proyecto. [14] [16]
Spencer calculó que el dinero recaudado sería suficiente para financiar un modesto puente de madera, y se encargó un diseño al arquitecto en ascenso Henry Holland . El puente fue construido según los diseños de Holland por John Phillips , cuyo tío Thomas Phillips había construido el puente de 1729 en Putney. [13] El puente se abrió a los peatones en noviembre de 1771 cuando aún estaba incompleto. En 1772 se añadió una superficie de tiza y grava y el puente se abrió al tráfico de vehículos. [13] Los peajes se cobraban según una escala móvil, que iba desde ½ día para los peatones hasta 1 chelín para los vehículos tirados por cuatro o más caballos. [12] El puente nunca recibió un nombre formal y en los mapas de la época se hacía referencia a él como "Puente de Battersea" y "Puente de Chelsea". [n 4] [17]
El puente no fue un éxito comercial. Tenía 224 m (734 pies) de largo y solo 7,3 m (24 pies) de ancho, lo que lo hacía poco práctico para vehículos más grandes. [13] El diseño de Holland constaba de diecinueve tramos estrechos separados, el más ancho tenía solo 32 pies (9,8 m) de ancho, [18] y a los barcos les resultaba difícil navegar debajo del puente; Hubo una serie de accidentes que incluyeron heridos graves y muertes. [13] El puente, que fue embestido repetidamente por barcos que pasaban, requería frecuentes y costosas reparaciones y los dividendos pagados a los inversores eran bajos. [13] Durante un invierno particularmente frío en 1795, el puente resultó gravemente dañado por el hielo, lo que requirió una reconstrucción larga y costosa, y no se pagaron dividendos durante los siguientes tres años. [19] En el Parlamento se expresaron preocupaciones sobre la fiabilidad del puente, y Battersea Bridge Company se vio obligada a proporcionar un servicio de ferry al mismo precio que los peajes del puente, en caso de que el puente se cerrara por reparaciones. [6]
En un esfuerzo por mejorar el pobre historial de seguridad del puente para sus clientes, se agregaron lámparas de aceite a la cubierta en 1799, lo que convirtió al puente de Battersea en el primer puente del Támesis en iluminarse. [16] [17] Entre 1821 y 1824, las endebles vallas de madera a lo largo de los bordes del puente, que a menudo se rompían, fueron reemplazadas por resistentes barandillas de hierro de 4 pies (1,2 m), [ 17] y en 1824 las lámparas de aceite fueron ellos mismos reemplazados por iluminación de gas . [16] [17] En 1873, en un esfuerzo por mejorar la navegación alrededor del puente y reducir los accidentes, se quitaron dos de los pilares, lo que hizo que el tramo más ancho tuviera 77 pies (23 m) de navegación más fácil, y se reforzó la plataforma del puente. con vigas de hierro para compensar los pilares faltantes. [18]
En 1806, Ralph Dodd propuso un plan para abrir la orilla sur del Támesis frente a Westminster y Londres para el desarrollo, mediante la construcción de una nueva carretera principal desde Hyde Park Corner hasta Kennington y Greenwich , cruzando el río en Vauxhall , aproximadamente a medio camino entre Battersea y Battersea. Puente y Puente de Westminster. [20] La Battersea Bridge Company estaba preocupada por la posible pérdida de clientes y solicitó al Parlamento que se opusiera al plan, afirmando que "[Dodd] es un conocido aventurero y especulista, y el promotor de numerosas empresas a gran escala, la mayoría si no todos los cuales han fracasado", [n 5] y el proyecto de ley fue abandonado. [21] Sin embargo, en 1809 se presentó al Parlamento un nuevo proyecto de ley para un puente en Vauxhall, esta vez obligando a los operadores del nuevo puente a compensar a la Battersea Bridge Company por cualquier pérdida, y la Compañía permitió que se aprobara y aceptó una compensación. [21] La ley obligaba a Vauxhall Bridge Company a reembolsar a Battersea Bridge Company cualquier pérdida de ingresos causada por el nuevo puente. [22]
Después de muchos retrasos y contratiempos, el nuevo puente en Vauxhall (inicialmente llamado Regent Bridge en honor a George, Príncipe Regente , pero poco después rebautizado como Vauxhall Bridge ) se inauguró el 4 de junio de 1816. [23] Sin embargo, Vauxhall Bridge Company no pagó la compensación acordada. a Battersea Bridge Company y fueron llevados a los tribunales. Después de un litigio que duró cinco años, se dictó sentencia a favor de Battersea Bridge Company, por lo que Vauxhall Bridge Company se vio obligada a pagar una indemnización de 8.234 libras esterlinas (alrededor de 747.000 libras esterlinas en 2024). [14] [21]
Aunque el puente era incómodo para sus usuarios y estaba construido de manera endeble, como último puente de madera superviviente sobre el Támesis en el área de Londres, se consideraba un hito importante y muchos artistas destacados de la época se sintieron atraídos por él. [n 6] [12] Camille Pissarro , JMW Turner , John Sell Cotman y John Atkinson Grimshaw produjeron pinturas importantes del puente. [17] [24] [25] Walter Greaves , cuya familia poseía un cobertizo para botes adyacente al puente y cuyo padre había sido barquero de Turner, pintó numerosas escenas del puente. [26] El residente local y mentor de Greaves, James McNeill Whistler, creó muchas imágenes del mismo, incluido el influyente Nocturno : azul y dorado – Viejo puente de Battersea , inspirado en Hokusai (pintado hacia 1872-5), en el que se muestran las dimensiones del puente. intencionadamente distorsionada y la antigua iglesia de Chelsea y el recién construido Albert Bridge son visibles a través de una estilizada niebla londinense . [17]
La serie Nocturne de Whistler alcanzó notoriedad en 1877, cuando el influyente crítico John Ruskin visitó una exposición de la serie en la Grosvenor Gallery . Escribió sobre la pintura Nocturno en negro y oro – El cohete que cae , que Whistler estaba "pidiendo doscientas guineas por arrojar un bote de pintura a la cara del público". Whistler presentó una demanda por difamación y el caso llegó a los tribunales en 1878. [27] El juez del caso provocó risas en el tribunal cuando, refiriéndose a Nocturne: Blue and Gold – Old Battersea Bridge , le preguntó a Whistler "¿Qué parte de la imagen es ¿el puente?"; El caso terminó con Whistler recibiendo una indemnización simbólica de un cuarto de penique . [28]
En 1905, Nocturne: Blue and Gold se convirtió en la primera adquisición importante del recién formado Fondo Nacional de Colecciones de Arte , y ahora se encuentra en la Tate Britain . [29]
En 1858 se abrió un puente competidor más moderno y conveniente cerca del Puente de Chelsea , [30] y el uso del Puente de Battersea cayó drásticamente. [15] [31] Había serias preocupaciones públicas sobre la seguridad del puente en ese momento, después de un incidente de 1844 en el que una mujer fue asesinada en el puente en vista de uno de los cobradores de peaje, quien no intervino porque ambas partes habían pagado sus pasajes. [32]
El nuevo Albert Bridge se inauguró en 1873, a menos de 460 m (500 yardas) del Battersea Bridge. [33] Consciente del impacto que el nuevo puente tendría en la viabilidad financiera del puente más antiguo, la Ley del Parlamento de 1864 que autorizaba el Puente Albert obligó a la Albert Bridge Company a comprar Battersea Bridge en el momento de la apertura del nuevo puente y a compensar a los propietarios de Battersea Bridge con £ 3000 (alrededor de £ 314 000 en 2024) por año hasta que se inauguró el nuevo puente, [16] por lo que Battersea Bridge fue comprado directamente por Albert Bridge Company en 1873. [14] [34] [35] En ese momento El puente estaba en muy malas condiciones y muchos residentes locales pidieron su demolición. Como medida provisional, el arquitecto del Puente Albert, Rowland Mason Ordish, reforzó los cimientos del puente con hormigón mientras continuaba el debate sobre su futuro. [17]
La Ley de Puentes de Peaje de Metropolis se aprobó en 1877, lo que permitió a la Junta de Obras Metropolitana comprar todos los puentes de Londres entre los puentes Hammersmith y Waterloo y liberarlos de peajes, [36] y en 1879 la Junta de Obras compró los puentes Albert y Battersea por un costo combinado de £ 170 000 (alrededor de £ 18 389 000 en 2024) y los peajes se eliminaron de ambos puentes. [14] [37]
Las inspecciones realizadas por el ingeniero jefe de la Junta Metropolitana de Obras, Sir Joseph Bazalgette , después de la compra descubrieron que el puente de Battersea estaba en tan malas condiciones que no se podía reparar de forma segura. [9] En 1883 se restringió únicamente al tráfico peatonal y en 1885 fue demolido para dar paso a un nuevo puente diseñado por Bazalgette. [12]
El contrato para construir el nuevo puente se adjudicó a John Mowlem & Co , [12] y en junio de 1887 el duque de Clarence colocó una primera piedra ceremonial en el estribo sur y comenzaron los trabajos de construcción. [17] El diseño de Bazalgette incorporó cinco arcos con rejas de hierro fundido, sobre pilares de granito que a su vez descansan sobre cimientos de hormigón. La calzada en sí tiene 24 pies (7,3 m) de ancho y senderos de 8 pies (2,4 m) de ancho están en voladizo a cada lado del puente, [n 7] , lo que le da al puente un ancho total de 40 pies (12 m). [12] La balaustrada es una celosía distintiva de estilo morisco . [38] Los trabajos de construcción fueron supervisados por el hijo de Bazalgette, Edward, y costaron un total de £ 143 000 (alrededor de £ 16 743 000 en 2024). [14] [18]
El 21 de julio de 1890, el puente fue inaugurado oficialmente por el futuro Primer Ministro Lord Rosebery , entonces presidente del recién formado Consejo del Condado de Londres . A diferencia de su predecesor, el nuevo puente se llamó oficialmente Battersea Bridge. [12] Aunque la carretera era estrecha, desde el principio circulaban por ella tranvías . Inicialmente eran tirados por caballos, pero a partir del 22 de junio de 1911 se introdujeron los tranvías eléctricos del London County Council Tramways . [18]
Aunque los cinco tramos del puente actual son mucho más anchos que los diecinueve tramos del puente original, la ubicación del puente de Battersea en una curva pronunciada del río todavía presenta un peligro para la navegación. En 1948, el MV Delta se atascó debajo del puente y su capitán, Hendrikus Oostring, sufrió fracturas en los brazos y tuvo que ser rescatado de la timonera destrozada . [39] El 23 de marzo de 1950, el minero John Hopkinson chocó con el muelle central, provocando graves daños estructurales, dejando las vías del tranvía como único elemento que mantenía unido el puente. [18] Al Consejo del Condado de Londres le preocupaba que toda la estructura colapsara y cerró el puente hasta enero de 1951. [40] Los servicios de tranvía en la zona se retiraron el 30 de septiembre de 1950, por lo que cuando se reabrió el puente se levantaron las vías del tranvía. [18] [41] Otro incidente grave tuvo lugar el 21 de septiembre de 2005, cuando el James Prior , una barcaza de 200 toneladas , chocó con el puente, provocando graves daños estructurales cuya reparación costó más de 500.000 libras esterlinas. [42] [43] El puente estuvo cerrado a todos los vehículos de motor excepto autobuses mientras se llevaban a cabo las reparaciones, lo que provocó una grave congestión del tráfico; finalmente reabrió sus puertas el 16 de enero de 2006. [44] Brian King, el capitán del James Prior , fue formalmente absuelto de navegar sin el debido cuidado y atención en 2008, cuando el juez del caso se lastimó la espalda y no pudo continuar, y Los fiscales decidieron no volver a presentar el caso. [43]
Con sólo 40 pies (12 m) de ancho, el puente de Bazalgette es ahora el puente de carretera más estrecho que se conserva en Londres sobre el Támesis, [12] y en 2004 fue el quinto puente sobre el Támesis menos utilizado en Londres. [2] En 1983, el puente fue designado estructura catalogada de Grado II , protegiendo su carácter de modificaciones adicionales, [45] y en 1992 English Heritage supervisó un proyecto para renovar el puente, que durante algunos años había estado pintado de azul y rojo.
Se analizaron muestras de pintura y se consultaron fotografías del momento de la inauguración, y el puente fue restaurado a su aspecto original. El cuerpo principal del puente estaba pintado de verde oscuro, con las enjutas decoradas en dorado . Los estandartes de las lámparas , que habían sido retirados durante la Segunda Guerra Mundial , fueron reemplazados por réplicas copiadas de los postes supervivientes en los extremos del puente. [17] En 2005 se erigió una estatua de James McNeill Whistler por Nicholas Dimbleby en el extremo norte del puente. [28]
Poco después de su reapertura tras la colisión con el James Prior , el puente alcanzó brevemente prominencia nacional el 20 de enero de 2006, cuando una hembra de ballena mular de 19 pies (5,8 m) de largo quedó varada en el puente de Battersea. Se organizó una operación de rescate y grandes multitudes acudieron al puente. La ballena fue trasladada con éxito a una barcaza, pero murió mientras la transportaban de regreso al mar para ser liberada. [46] Un año después de la muerte de la ballena, su esqueleto se exhibió públicamente en las oficinas del periódico The Guardian . [47] Hoy reside en el Museo de Historia Natural . [48]
Notas
Referencias
Bibliografía
