Thalassoma bifasciatum , pez cabeza azul , lábrido cabeza azul o lábrido de cabeza azul , es una especie de pez marino con aletas radiadas , un lábrido de la familia Labridae . Es originaria de los arrecifes de coral de las aguas tropicales del océano Atlántico occidental . Los individuos son pequeños (menos de 110 mm de longitud estándar) y rara vez viven más de dos años. Forman grandes cardúmenes sobre el arrecife y son importantes peces limpiadores en los arrecifes que habitan.
Thalassoma bifasciatum se encuentra en los arrecifes de coral del océano Atlántico . Su rango principal incluye el Mar Caribe y la zona sureste del Golfo de México . [1]
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Las hembras y los machos jóvenes/pequeños tienen la parte superior del cuerpo amarilla y la parte inferior blanca, a menudo con franjas laterales verdes o negras y ocasionalmente barras verticales oscuras. [2] Esta coloración se conoce como fase inicial. Pueden alterar rápidamente la presencia o intensidad de su color, rayas y barras amarillas, y estos cambios de color parecen corresponder a cambios de comportamiento. Las hembras grandes y algunos machos pueden cambiar permanentemente de coloración y/o sexo y entrar en la fase terminal de coloración, que tiene una cabeza azul, barras blancas y negras detrás de la cabeza y un cuerpo verde. Esta fase de color le da nombre a la especie. Los machos de fase terminal son más grandes (70 a 80 mm) que los machos de fase inicial (60 mm). [3]
Thalassoma bifasciatum busca zooplancton , moluscos , pequeños crustáceos (como camarones y krill ), gusanos , otros invertebrados móviles y huevos de peces más pequeños, [4] así como ectoparásitos [4] en otros peces. Los machos de la fase inicial se alimentan principalmente de zooplancton de las corrientes, y las hembras y los machos de la fase inicial tienen ciertos momentos de caza durante el día. [5]
Aunque Thalassoma bifasciatum es un pez limpiador común en los arrecifes de coral que habitan, evita a los piscívoros limpiadores como la morena manchada , el gris y la cierva roja . Estas especies los verán como presas, pero no verán a los gobios , otro tipo de pez limpiador, como presa. [6] Otros depredadores incluyen el pez jabón mayor, la raya áspera y el pez trompeta . [1] [7]
Un parásito importante de T. bifasciatum es el mixozoo intracelular Kudoa ovivora , que se puede encontrar en los ovarios de las mujeres. Los huevos infectados son estériles y también son más grandes que los huevos no infectados y contienen más material orgánico e inorgánico. Esto implica que el parásito provoca un cambio de recursos de la madre a los huevos y disminuye la aptitud de la madre. [8] Se ha descubierto que los lábridos cabeza azul infectados cambian de sexo antes que las hembras no infectadas, posiblemente en respuesta al parásito. [9]
Thalassoma bifasciatum está muy extendido en la región del Atlántico noroeste y es una de las especies más abundantes en los arrecifes de coral cerca de Puerto Rico , las Islas Vírgenes y las Antillas Holandesas . Está incluido en Preocupación menor . Sin embargo, esta especie muestra una alta fidelidad al sitio , por lo que la destrucción de los arrecifes de coral podría causar un peligro local. Debido a su coloración brillante, a veces se recolecta para el comercio de acuarios , pero esto no representa una amenaza para la especie. [1]
Como muchas otras especies de lábridos , Thalassoma bifasciatum es un hermafrodita secuencial protógino ; Los individuos pueden comenzar su vida como hombres o como mujeres, pero las mujeres pueden cambiar de sexo más adelante en la vida y convertirse en hombres.
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Existe un sistema social específico dentro de los machos: machos en fase terminal (que son los más agresivos y tienen la clasificación "más alta" entre los machos) y machos en fase inicial (que se aparean cuando pueden tener una oportunidad en un grupo más grande). El cambio de color de T. bifasciatum indica su motivo o función. Cuando los machos en fase terminal persiguen a los machos en fase inicial, su color cambia a un verde metálico, mientras que cuando cortejan a una hembra, se vuelven rosa/gris y forman círculos negros en sus aletas. [10]
Tanto las hembras de la fase inicial como los machos de la fase inicial pueden convertirse en machos de la fase terminal. Este cambio puede ser relativamente rápido y tardar alrededor de 8 días. [11] Sin embargo, este cambio de sexo es permanente: una vez que una fase inicial femenina o masculina cambia a una fase terminal masculina, no puede volver a cambiar. Un experimento que eliminaba machos en fase terminal de una población mostró que más hembras se convertían en machos en fase terminal, e incluso los niveles de agresión aumentaron y se produjeron cambios de coloración para indicar el cambio de la hembra a macho en fase terminal. [12] Los machos de la fase inicial tienen testículos comparativamente más grandes que los machos más grandes de la fase terminal. Esto permite a los machos de la fase inicial producir más esperma para las oportunidades que deben aprovechar al intentar fertilizar los óvulos de las hembras en el harén custodiado. [13] Los machos de la fase inicial (IP) también logran fertilizaciones participando en desoves grupales. Estos grupos constan de 20 a 50 o más machos IP que se congregan en sitios específicos durante el período de desove diario en arrecifes de tamaño mediano y grande. Las hembras visitan estos grupos para desovar y liberar huevos en una "prisa de desove". Los machos IP intentan posicionarse junto a una hembra cuando ella libera sus huevos, ya que esto maximiza su probabilidad de fertilizarlos. La liberación de grandes cantidades de espermatozoides también aumenta esta probabilidad y se cree que esto también ayuda a explicar el gran tamaño de los testículos observado en los machos IP. Este tipo de competencia de apareamiento se conoce como " competencia de espermatozoides " y se observa en muchas especies.
Thalassoma bifasciatum y su congénere , el lábrido ( T. duperrey ) se han convertido en modelos importantes para comprender las bases fisiológicas y neurobiológicas del cambio de sexo. El cambio de sexo puede inducirse socialmente en ambas especies haciendo de las hembras grandes los miembros más grandes de los grupos sociales. El cambio de sexo en corrales experimentales por lábridos implica una transformación gonadal completa con disminuciones asociadas en hormonas esteroides clave ( estradiol y 11-cetotestosterona ) y enzimas sintetizadoras de hormonas esteroides en las gónadas. Los lábridos que cambian de sexo también muestran cambios sustanciales en los niveles cerebrales de los neurotransmisores monoamínicos serotonina , dopamina y norepinefrina .
Los machos en fase inicial, los machos en fase terminal y las hembras tienen la capacidad de reproducirse. Esto se debe a la protoginia, o capacidad de la mujer para convertirse en hombre. La densidad del tipo de macho depende del tamaño del arrecife. Hay más machos en fase terminal que machos en fase inicial en los arrecifes más pequeños, en los que protegen a un pequeño número de hembras. Sin embargo, en arrecifes más grandes, hay proporciones iguales de machos en fase inicial y terminal. Esto aumenta las posibilidades de que los machos en fase inicial se apareen porque son menos agresivos en comparación con los machos en fase terminal. [3] [12] [14] El cambio de sexo se ha estudiado en los lábridos cabeza azul principalmente mediante manipulaciones de campo, donde se puede inducir en hembras grandes eliminando los machos dominantes en fase terminal de los arrecifes pequeños. Las neuronas de la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH) difieren según los fenotipos sexuales en el hipotálamo de los lábridos y también con los implantes de andrógenos que inducen el cambio de sexo. El cambio de comportamiento de sexo es muy rápido en T. bifasciatum en condiciones de campo, observándose comportamientos típicos de los machos minutos u horas después de que se eliminan los machos de la fase terminal dominante. El cambio de sexo en el comportamiento ocurre incluso en mujeres cuyas gónadas (ovarios) han sido extirpadas quirúrgicamente antes de volverse socialmente dominantes. El cambio de sexo de comportamiento se asocia con aumentos en la expresión de una hormona neuropeptídica denominada arginina vasotocina o AVT y estos aumentos ocurren independientemente de si las mujeres que cambian de sexo tienen gónadas o no. Las inyecciones de AVT pueden inducir comportamientos sexuales y agresivos en los machos de lábrido cabeza azul en fase terminal, mientras que las inyecciones de fluoxetina (nombre comercial: Prozac) pueden reducir los comportamientos agresivos de los machos en fase terminal.
Los machos grandes en fase terminal defenderán los sitios de reproducción a los que las hembras migran diariamente. Se realizó un estudio para estimar los roles relativos de cada sexo en la elección de la ubicación de dichos sitios. Todos los machos en fase terminal o todas las hembras fueron reemplazados en poblaciones locales aisladas y se monitoreó el uso resultante del sitio. Una vez reemplazados los machos, el sistema de apareamiento no se vio afectado. Por otro lado, después de que las hembras fueron reemplazadas, la mitad de los sitios antiguos se perdieron y la misma cantidad de sitios nuevos entraron en uso, y continuaron ocupados durante más de un año después de estas manipulaciones. Esto ocurrió aunque los machos grandes originalmente continuaron defendiéndose y exhibiéndose en los sitios originales. Por lo tanto, esto muestra la importancia de la elección de las hembras en el sistema de alimentación del pez de cabeza azul, y que los machos responderán a las preferencias de sitio de las hembras. [15]
T. bifasciatum no tiene territorios distintos y sus poblaciones deambulan libremente. Además, las hembras no suelen abandonar sus lugares de desove originales. Se sabe que los machos se los llevan o se van. Una posible razón por la que las hembras se quedan podría ser que están más acostumbradas a esas áreas y también porque la amenaza de los depredadores es constante. [5] La mayor parte de la literatura sobre los sistemas de apareamiento del pez de cabeza azul se describió en pequeñas zonas de hábitats concentrados de arrecifes. En una gran barrera de coral lineal en St. Croix , Islas Vírgenes de EE. UU ., diariamente se forman grandes concentraciones de apareamientos en grupo en una sola área cerca de la parte anterior del arrecife. Los estudios de marcado han demostrado que los peces son generalmente fieles a determinados bancos de alimentación que se encuentran variados a lo largo del arrecife anterior y que tienden a migrar a zonas de desove a más de 1,5 kilómetros de distancia. No hay apareamiento que parezca ocurrir en otras áreas corrientes arriba del arrecife anterior. A pesar de las grandes diferencias en el tiempo que dedican a la migración, no existen diferencias significativas en la fecundidad o frecuencia de desove entre las hembras que viven a diferentes distancias de la agregación de apareamiento. La mayor tasa de crecimiento correspondió a una mayor tasa de alimentación general en el lugar, lo que sugiere que la ingesta de alimentos puede superar los costos de la larga migración. [dieciséis]