La esterilidad es la incapacidad fisiológica de efectuar la reproducción sexual en un ser vivo, cuyos miembros han sido producidos sexualmente. La esterilidad tiene una amplia gama de causas. Puede ser un rasgo heredado , como en la mula; o puede adquirirse del medio ambiente, por ejemplo a través de una lesión o enfermedad física , o por exposición a la radiación .
La esterilidad es la incapacidad de tener un hijo biológico, mientras que la infertilidad es la incapacidad de concebir después de un período determinado. [1] La esterilidad rara vez se analiza en la literatura clínica y a menudo se utiliza como sinónimo de infertilidad. La infertilidad afecta aproximadamente al 12-15% de las parejas en todo el mundo. [2] Aún así, la prevalencia de la esterilidad sigue siendo desconocida. La esterilidad se puede dividir en tres subtipos: natural, clínica y difícil. [1] La esterilidad natural es la incapacidad fisiológica de la pareja para concebir un hijo de forma natural. La esterilidad clínica es la esterilidad natural cuyo tratamiento del paciente no resulta en la concepción. La esterilidad por dificultades es la incapacidad de aprovechar los tratamientos disponibles debido a factores extraños como factores económicos, psicológicos o físicos. La esterilidad clínica es un subtipo de esterilidad natural y la esterilidad por dificultades es un subtipo de esterilidad clínica.
La esterilidad híbrida puede ser causada por diferentes especies estrechamente relacionadas que se reproducen y producen descendencia. Estos animales suelen ser estériles debido a la diferente cantidad de cromosomas entre los dos padres. El desequilibrio da como resultado una descendencia viable pero no fértil , como es el caso de la mula .
La esterilidad también puede ser causada por la reproducción selectiva, donde un rasgo seleccionado está estrechamente relacionado con genes involucrados en la determinación del sexo o la fertilidad. Por ejemplo, las cabras se reproducen para ser descornadas (sin cuernos). Esto da como resultado un gran número de individuos intersexuales entre la descendencia, que normalmente son estériles. [3]
La esterilidad también puede ser causada por diferencias cromosómicas dentro de un individuo. Estos individuos suelen ser conocidos como mosaicos genéticos . La pérdida de parte de un cromosoma también puede causar esterilidad debido a la falta de disyunción .
El síndrome masculino XX es otra causa de esterilidad, en la que el factor determinante sexual del cromosoma Y ( SRY ) se transfiere al cromosoma X debido a un cruce desigual. Este gen desencadena el desarrollo de los testículos, lo que hace que el individuo sea fenotípicamente masculino pero genotípicamente femenino.
Los usos económicos de la esterilidad incluyen: